Chờ Quỳnh Nương phía sau chạy nhanh tới, lấy một chiếc khăn từ trong ống tay áo ra giúp hắn lau mồ hôi trên trán, cuối cùngThôi Truyền Bảo không thể nhănmặt với muội muội hồn nhiên ngây thơ nàyđược nữa.
Để mà nói thìtrong lòng hắn, Thôi Bình Nhi mớigiống muội muội ruột hơn. Tuy Bình Nhi tính cách xảo quyệt, mọi thứ bao gồm ăn mặcphải tranh giành thứ tốt nhất trong nhà, nhưng có ầmĩ thế nào đi nữathì hắn đã yêu thươngmuội muội mười lăm năm,sao có thểnói đổi người là đổi?
Nhưng khiến lòng người nguội lạnh là, sau khi nghe về thân thế của mình, muội muội Bình Nhisớm chiều chung sống luôn ồn ào cãi nhau với hắn lạitrèo lên xe xa xỉ tiến vào nhà cao cửa rộng màkhông hề lưỡng lự, chẳng có chút lưu luyến nào. Cha nương vô cùng thương cảm, lòng hắn cũng không dễ chịu. Lại thêm muội tử mới về Quỳnh Nương cả ngàykhóc lóc, ghét bỏ Thôi gia bần hàn, tà hoả trong lòng thiếu niên càng khó nén, hắn cảm thấy người được trả vềgiữa chừng này không chung một đường với người nhà mình, nhìn thế nào cũng không thân thiếtđược.
Nhưng bây giờ Quỳnh Nương đã thu liễm vẻ oán hậnlạnh lùng của mấy ngày trước, gươngmặt non nớt mỉmcười nhìn hắn, dung mạolờ mờcó vài phần giống mẫu thânLưu thị khi còn trẻ... Đây là lầnđầu tiên Thôi Truyền Bảo cảm thấy vị thiên kim tiểu thư trước mặt hắn đích thực là muội muội ruộtcủa mình.
Lúc sau, bước chân hắn chậm lại vài phần.
Lúc huynh muội cùng tiến vào cửa sân, Lưu thị đang hấpbánh hoa quế trên lò. Nhìn thấy Quỳnh Nương về giữa làn hơi nước mờ ảo, Lưu thị vội vàng nói: “Bánh vừahấpxong, Quỳnh Nương ăn trước, Truyền Bảo, con rót nước đầy vạc đi rồi ăn.”
Quỳnh Nương nghe thấy mẫuthân gọiliền bưng chậu gỗ đến. Lưu thị bị giày vò mấy ngàycũng lần ra được vài thói quen của nữ nhi kiều quý mới về nhà, có lẽ đây là quy củ của các tiểu thư quan phủ, trước khi ăn cơm phải rửa sạch tay bằng nước ấm thật lâu, nước lạnh đi một chút cũng không được!
Bà vội vàng lấy cái gáo múc hai gáo nước ấm từtrong nồi sắt to, lại thuận tay nắm một ít hoa quế sạch còn thừa để làm bánh rắc vào chậu gỗ, lấy lòng nói: “Lúc trước conghét nước trong nồi sắt có mùi hôi, nhưng thực sự sáng sớm không kịp đun nồi gốm, nương dùng cánh hoa quế che bớt mùi, con tạm thời lấy rửa tay có được không?”
Khóe mắt Quỳnh Nương hơi nóng lên vìdáng vẻ cẩn thận dè dặt của Lưu thị. Rốt cuộctrước đó nàng ngang ngược thế nào mới khiến một vị phụ nhân xưanay đanh đátháo vát đối xử với mìnhcẩn thận từng li từng tínhư vậy?
Nực cười là nàng còn đay nghiến đòi hỏi mẫu thânruộtcủa mình, nhưngkiếp trước nànglại cẩn thận hầu hạ bà bà khắc nghiệt Lư thị... và cả dưỡng mẫu Nghiêu thị. Chưa từng làm tròn đạo hiếu với mẫu thân ruột Lưu thịdù chỉ một ngày.
Đáng tiếc làbản thân cẩn thận phụng dưỡng như vậy nhưngchưa từng nhận được một chút thương tiếc nào của bà bà Lư thị và dưỡng mẫu Nghiêu thị, cuối cùnghai nhà đã bàn bạcđể Thôi Bình Nhi vào cửa làm bình thê mà không hề hỏi nàng.
Bây giờ ngẫmlại, nàng của lúc đó thực sự đáng cười mà cũng đáng buồn.
“Nương, sau này không cần bỏ thêm cánh hoa đâu, vốn dĩ nước hấp bánh đã có mùi thơm ngọt của hoa quế rồi, hơn nữa nước nấu gạo nếp rấttốt chocơ thể, mấy ngày nay tay con trắng nõn thêm không ít, nước này con múc cho cha và ca ca rửa tay, người rắc thêm cánh hoa, lỡ họ ghét mùi thơm thì phải làm sao?”
Lưu thị nghe thấylời nói ấm ápcủa Quỳnh Nương mà ngẩn người, lại thấy nàng cười ngọt ngào với bà, bà cũng cười theo, nếp nhăn nơi lông mày giãn ra: “Con không nói sớm, nếu biết là cho bọn họ dùng thì đãkhôngrắc cánh hoa rồi, bỏ một nắm cát cũng khôngmài mịn đượcđôi tay thô ráp của bọn họ!”
Thôi Trung vừa bổ củi xong nhìn thấy đôitay mảnh nhỏ của Quỳnh Nương cẩn thận bưng một chậu gỗ lớn đến trước mặt mình, ông vội vàng giơ tay nhận rồi đặt xuống bàn gỗ dùng để hong bánh bên cạnh.
Quỳnh Nương rút một chiếc khăn trên vai xuống, đợi Thôi Trung rửa tay xong rồi đưa cho cha lau, nàng định đổ đi rồi múc một chậu mới cho ca ca Truyền Bảo rửa. Nhưng nhớ hôm qua Lưu thị mắng Thôi Truyền Bảo dùng thêm một chậu nước nóngthực sự quá bại gia, nàng mới hiểu, với người bình thường, củi khô và nước nóng là vật cần tiết kiệm.
Thế nên nàng nhịn xuống, đợi phụ thân và ca ca rửa tay xong, chuẩn bị dùng chậu nước này để rửa.
Lưu thị nhìn thấy liền vội vàng nói: “Nương múc cho con một chậu khác.” Nói xong, bàmúc một chậu nước mới, lại thả vài cánh hoa vào.
Đôi tay này của nữ nhinhỏ nhắn yếu ớt trắng nõn khiến ainhìn thấy cũngsinh lòng thương yêu, phải bảo dưỡng thật tốt, may mà trong nhà có phụ thân và huynh trưởng cường tráng, việc nặng đều do nam nhân hai người họ lo. Chỉ lànữ nhi này phải từ từ điều dưỡng đểdần thích ứng với cuộc sống nhà nghèo, không thì thể trạng mảnh mai như vậy màlại bịbệnh như mấy ngày trước sẽkhiến người ta đau lòng xót thương.
Nhưngđến lúc ăn sángchỉ có Truyền Bảo và Quỳnh Nương ăn, phu phụThôi gia chưakịp ăn đã phải ra ngoài bày sạp bán điểm tâm sớm.
Cái Truyền Bảo ăn là mẩu thừa cắt ra từ góc của bánh hoa quế, bánh hoa quế của Thôi gia có nhân -nhưng phần thừa cắt đi từ gócthì lại không có.
Trong bát của Quỳnh Nương là một miếng to vuông vức mà Lưu thị đặc biệt để lại, cắn một miếng nhân, vị ngọt của nhân mật tổ truyền trào ra, cả miệng lưu lại mùi thơm.
Miệng nhỏ của Quỳnh Nương cắn một miếng, nàng nhìn bátcủa ca ca rồi quay người vào bếp, lấy dao cắt bánh của mình ra làm hai, chiaphần to hơn cho ca ca.
Truyền Bảo không cần, nói ngày nào mìnhcũng ăn, ăn đến phát ngán rồi, bảo Quỳnh Nương ăn hết. NhưngQuỳnh Nương biết hắn đang nói dối. Gia vị để làm bánh có chútvốn, phu phụ Thôi thị đãtính toán kỹ lưỡng, ngay cả phần thừa của bánh mà phu thê hai ngườicũng không nỡ ăn đấy!
Huynh muội nhường nhịn một hồi, cuối cùng miếng bánh đó bị Quỳnh Nương cứng rắn nhét vào miệng Truyền Bảo. Quai hàm Truyền Bảo phình ra, trừng mắt nhìn Quỳnh Nương đang cười với hắn.
Dùsao tuổi vẫn còn nhỏ, huynh muội vốn xa cách nhường nhịnxô đẩy một phen lại thân thiết lênkhông ít.
Ănxong, Truyền Bảo nóiQuỳnh Nương đinghỉ ngơi, hắn rửa sạch bát đũa của hai người, quay lại thấy Quỳnh Nương đang đứng trên ghế gỗ dài, tìm kiếm thứ gì đó trong hòm quần áo.
Thì ra ngày đóra khỏi Liễu phủQuỳnh Nươngmặc váy dệt lụa, tuy trâm cài tóc trên đầu không nhiều nhưng cái nào cũng là đồ tinh xảo của các cửa hàng có tiếng trong kinh thành. Sau khi về Thôi gia, những trang phục hoa lệ này trở thành sự tưởng niệm cuối cùng, ngày nào nàng cũng mặc lên người.
Nhưng mấy ngày nay, sau khi trùng sinhQuỳnh Nương đãtỉnh táolại, kéo hết xuống đưarương quần áo choLưu thị, nàng nhập giatuỳ tục, mặc y phục mà Thôi Bình Nhi không đem đi.
Thật ra những y phục này không hềcó chỗ vá, tuy bị giặt nhiều nên hơi cũnhưng đường chỉ vẫn rất tinh xảo mịn màng, Thôi Bình Nhi yêu thích cái đẹp thêu nhiều thứlên cổ áo, mặc lên người cũng rất vừa vặn.
Mấy ngày nay Quỳnh Nương nghe cha nương than thở tán gẫu nói nhớ Thôi Bình Nhi, hai người rất khó hiểu về bộ y phục màThôi Bình Nhi mặc khiđến Liễu phủ, chẳng hiểulấytừ đâu ra mà vá chằng váchịt, trông rất nghèo hèn bủn xỉn, khiến Nghiêu thị thẳng thừng châm biếm phu thê Thôi gia khắc nghiệt với nữ nhi của họ.
Có lẽ cũng bởi vì nguyên do này màsau khi Quỳnh Nương về Thôi gia, Liễu gia đưa qua không ít y phục, xem như là chu toàn phần tình nghĩa mẫu nữ cuối cùng giữa Nghiêu thị và Quỳnh Nương.
Nhưng lúc đưa đồ đến, Quỳnh Nương khóc lóc gào ghét với bà tử đưa đồ rằng nàng muốn về gặp Nghiêu thị, khóc rất dữ dội, suýtchút nữa khiến bà tử không về được. Từ đó về sau không cònthấy người Liễu gia đến đưa đồ nữa.
Lúc ấy Quỳnh Nương mãi không thấy Liễu gia saingười đến đón nàng nên tức giậnném hết mấy bọc đồ Liễu gia đưa đến vào lò lửa, để lửa thiêu sạch sẽ.
Đương nhiên, đây là về sau Quỳnh Nương nghe Lưu thị nhắc lại, bà sợ nàng hờn dỗi, bènmềm giọng dỗ dành, nói đợi qua năm nay sẽ mua cho nàng quần áo đẹp, tuyệt đối không kém đồ Liễu gia đưa đến.
Nghe được những chuyện táng gia bại sản mà nàng đã từng làm, Quỳnh Nươngbuồn bực mất một lúc, không phải vì yêu thích những thứ đồ kia, chỉ tức nàng lúc mười lăm tuổi không hiểu chuyện! Nếu có thể gói lại đem đến hiệu cầm đồ thìkhông phải là có thể phụ cấp sinh hoạt cho gia đình sao?
Năm đó nàng lo liệu đượcviệc nội trợ của Thượng gia docó của hồi môn của Liễu gia, nhưng bây giờ về Thôi gia lại làvạn sự khởi đầu nan, đương nhiên phải tính toán tỉ mỉ.
Thôi gia bây giờ tuy nghèonhưng chưa đến mức sa sút, chỉ là mỗi bữa cơm đều thiếu chút đồ ăn tinh xảo, tình thoảng thái nửa cân(1)thịt heo, chọn lấy phần mỡ béo dày, sau khi đem về nhà ép lấy dầu,xàotóp mỡ chiên giòn với tỏi để Quỳnh Nương ăn với cơm.
(1) = 250gam
Quỳnh Nương thấy Truyền Bảo nhìn bát của mình nuốt nước bọtliềnbiết thức ăn này đã là vật xa xỉ vớiThôi gia. Nhưng với vị giác được chiều chuộng của Quỳnh Nương, sau vài bữa ăn chay, đây làlần đầu tiên trong cuộc đời nàngthèm ăn thịt mà không ăn được.
Dù đã trải qua kiếp nạn sinh tử để sống lại,có ý nhìn thấu hồng trần, nhưng nửa đêm tỉnh mộng ruột kêu bụng đói cũng không nhịn được mà mút ngón tay.
Quỳnh Nương cảm thấy việc khẩn cấp trước mắt hiện nay chính làkiếm ít tiền mua thịt cho Thôi gia. Đương nhiên sau này nàng cũng phải tích cóp chút vốn liếng, không thì đến lúc phụ thân Thôi Trung bệnh nặng, Thôi gia lại gặp phải đủ loại cựckhổ kiếp trước.
Nghĩ vậy, nàng chọn một chiếc trâm cài đầu mạ vàng, quay người hỏi Thôi Truyền Bảo: “Ca ca, huynh có biết hiệu cầm đồ nào quanh đây không?”
Thôi Truyền Bảo vốn tưởngmuội muội chứng nào tật nấy, địnhlấy đồ đẹpra diện, không ngờ nàngmuốn đếnhiệu cầm đồ.
Hắn sữngsờ, Quỳnh Nương thấy hắn không phản ứng lạibènđứng trên ghế gỗnói: “Ta muốn mua vài thứ, không muốn xin tiền nương, ta đem trâm này đi cầm đồ rồimua kẹo đường cho huynh ăn được không?”
Truyền Bảo thấynàngnhỏ nhắn xinh xắn, rõ ràng là trẻ con nhưng lại dùng khẩu khí dỗ dành con nít để nói chuyện với hắn nên hắn vừa tức vừa buồn cười, hắnchìa tay giúp nàng đứngvững, bảo nàng vịn cánh tay hắn bước xuống khỏighế gỗrồi nói: “Muốn mua gì? Ta tích được vài đồng, mua cho muội, cái trâm đó muội cứ giữ lại đi.”
Nói rồi hắn móc ra một túi vải cũ trên giường, đổ ra năm đồng tiền.
Tuy kiếp trước Quỳnh Nương cũngcó một ca ca ở Liễu gia, nhưng từ nhỏLiễu Tương Cư đã say mê võ thuật hiệp khách, kết giao rất nhiều bằng hữu trên giang hồ, cả ngày không thấy tăm hơi, sau này dấn thânvào quân đội, tình cảm với Quỳnh Nương không còn thắm thiết nữa.
Tuy bây giờ Thôi Truyền Bảo luôn làm mặt lạnh với nàngnhưng hắnrất có tư thái của ca ca, hào phóng đổ hết tiền ra giúp nàngkhiến lòng Quỳnh Nương ấm áp.
Kiếp trước, dù thânhào môn, nhưng ở lâu rồilòng người lạnh lẽo không chút tình.
Cẩm y mỹ thực cónhiều thế nào đi chăng nữathìcũng không bằng thành ý của năm đồng tiền trên giường này.
Nàng mím môi, gật đầu nói: “Tiền này ta dùng trước, sau này sẽ trả ca ca gấp đôi.”
Lại một lần nữa Truyền Bảo bị bộ dáng nghiêm túc của nàng chọc cười, hắn nói dùng thì dùng đi, đâu có cần nàng trả? Sau đó hắn dẫn nàng ra ngoài.
Hắntưởng nàng muốn mua mấyvật nho nhỏ như trâm hoa cài tóc hay kẹo đường, không ngờ nàng lạiđến tiệm thư hoạ ở góc đường. Chủ tiệm vừa mở cửa đã đón một tiểu cô nương trắng trẻo, mở miệng liền hỏi tiệm có bút càng cua cực nhỏ không.
Bút càng cua vốn được tạora để vẽ, sợi bút mảnh như sợi tóc nữ nhân. Chẳng qua tiểu cô nương này tuy đẹp nhưngnhìn áo quần vải thôkhông giống con nhà văn nhã học hoạ. Sau khi hỏi rõ là nàng muốn dùng, hắn bèntrêu: “Bút này rất nhỏ, ngươi không cầm được, chẳng lẽ mua nhầm rồi?”
Quỳnh Nương nhàn nhạt liếc hắn một cái, bồi thêm một câu: “Bút càng cua huyện Duy là thượng phẩm, nhưng giá hơiđắt, chủ tiệm cho ta bút Tam Lạp huyện Mậu là được rồi. “ Nói xong lấy ra bốn đồng tiền từtrong túi.
Lời này không thể do một tiểunương non nớt nông cạn nói ra được, chủ tiệm sững sờ. Ai da, là người trong nghề! Bút càng cua huyện Duy nổi tiếng viết mịn nhẵn, năm lượng bạc một cái, chỉ có danh gia nhã sĩ mới mua. Dù tiểu cô nương này mua được thìtiệm thư hoạ ở cái huyện nhỏ này của hắn cũng không bán loại mặt hàng quý giá này!
Hắn lập tứcgiảm bớt vài phần khinh thường, cũng không cò kè trả giá với tiểu nương này, nhận bốn đồng tiền rồi bán cho Quỳnh Nương một cây bút càng cuaTam Lạp.
Quỳnh Nương chần chừ một lúc, lại ngượng ngùng hỏi chủ quán có thể bán cho nàng một khối men đỏ một đồng được không.
Chủ tiệm thấynàng cắn môi, gương mặt xinh đẹp như ráng mây, nhìn mà còn yêu, khối men đỏ đó chỉ dùng vào lễ tế, người bình thường hay mua về để vẽ hoa văn trên bánh bao hấp, không đáng mấy đồng tiền, bèndùng giấy bản vàng bọcmột khối nhỏ lạitặng không cho Quỳnh Nương.
Truyền Bảo vốn tưởng muội muội ham ăn muốn mua quà vặt, không ngờ nàng chỉ mua một cái bút nhỏ chẳng được mấy sợi lông, bèntiếc cho số tiền riêng mà hắn vất vả lắm mới tích cóp được, cảm thấy muội tử đi ra từ hào môn thế gia tiêu tiền quá tuỳ tiện, chỉ toàn mua những thứvô dụng.
Nhưnghắnkhông muốn tính toán quá kỹ với Quỳnh Nương, tiền đã trảrồi, mở miệng quở trách cũng không tốt, hắn đànhrầu rĩ đi theo sau nàng.
