Trước đây lúc Thôi Trung còn chorằng Bình Nhi là con ruột của mình, ông coi như không nhìnthấy bệnh xốc nổinóng nảy của ả ta. Nhưng bây giờ ả ta đã trởvề làm quý nữ nhà cao cửa rộng như ý mình màlại đến để dạy xấu nữ nhi ruộtcủa ông... Nghĩ đến đây, Thôi Trung rất khóchịu, vì vậy ông cũng mừngkhi Quỳnh Nương và Liễu Bình Xuyên không thân thiết, đểtránh cho nàngbị ả ta dạy xấu.
Ông gõ nõ điếu nói trêu: “Cả nồi đó là của con hết, ăn xong rồi mới có sức khóc tiếp!”
Lưu thị dùng đũa gắp mì ra, cười mắng: “Vừamới đỡ khóc đã trêu! Lão già này, nếucon bé lại khóc nữa, ôngxem tôi có trừng trị ông không!”
Thôi Truyền Bảo vịn cửa đùatheo: “Nương, nếu không ăn được ớt thì cho con nhiều tương trứng gà nhé!”
Nhất thời sân nhỏ tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Thật ra Liễu Bình Xuyên vẫn chưa đi, ả ta đang đứngcạnh xe ngựa suy tư, nghe thấytiếng cười đùa truyền đến từ sân nhỏ,trước kia tiếng cười đùa này có một phần của ả ta, nhưng bây giờ Quỳnh Nương đã thay thế vị trí đó, trong lòng ả tadâng lên mộtcảm giác khó chịu không cách nào hóagiải.
Hừ, cho dù Quỳnh Nương không vào Lang Vương phủ, ả ta cũng có cách khiến Quỳnh Nương mất sạch thanh danh, không thể gả cho nhà tốt nữa!
Ả ta bịdày vò một phen, lúc vào thànhvề Liễu phủ thìmặt trời đã hơi ngả về tây. Vừa mớivào phòng thay y phục, bà tử bên cạnhmẫu thân Nghiêu thị đã đến truyền lời, nói là phu nhân gọi ả ta qua một chuyến.
Nghe vậy, nhớNghiêu thị rất quy củ, Liễu Bình Xuyênbèn cởi quần bông mềm mại thay áo váy đoan trang đi gặp mẫu thân.
Lưu thị đã ăn cơm tối, đang dựa trên ghế quý phi, đượcnha hoàn đấm chân cho bằng búamỹ nhân chạmngọc. Thấy Liễu Bình Xuyên đã về, bà ta đánh giá ả ta từ trên xuống dưới.
Lúc nữ nhi ruộtchưa về, bà ta nhớ mong ngày đêm. Nhưng lúc nữ nhi đã quay về bên mình, bà ta lại bắt đầuso sánh. Tuy không hoa dung nguyệt thẹn khiến người khác kinh diễm như Quỳnh Nương nhưng Bình Nương cũng là một giai nhân thanh lệ, chẳng qua khí chất không được phóng khoáng cho lắm.
Lưu thị nghĩThôi gia nuôihỏng rồi, bèn mời một tiên sinh dạy chữ vẽ tranh, một sư phụ dạy đànđến dạy Bình Nương, quyết định bồi dưỡng ra một nữ nhi tài mạo song toàn.
Phải biết rằng Quỳnh Nương rất có thiên phú trong phương diện thư hoạ, từ nhỏ không thầy dạy cũng đãhiểu, luôn theo ca ca cầm bút vẽ tranh. Lúc mời gia sư về dạy vỡ lòng, nàng đã liên tụckhiến tiên sinh dạy học lúc đó phải kinh ngạc cảm thán, luôn nói nếu đứa trẻ này là nam tử thì tốt.
Kiếp trước, sau khi về Liễu gia, Liễu Bình Xuyên rất chịu khó họcthư hoạ, bây giờ đãquay lại lúc tuổi còn nhỏ, cảm giác học vì người kháccũng không tồi. Nhưng làm thơ vẽ tranh, trừ chăm chỉ ra thì thiên phú mới là chủ yếu. Ả ta không có năng lực hiểu biết trời sinh như Quỳnh Nương, chữ viết tranh vẽ của ả tacũng chỉ giống các khuê tú bình thường, miễn cưỡng giữ được mặt mũi mà thôi.
Nhưng có châu ngọc phía trước, chẳng trách Nghiêu thị lạinóng vội, có rất nhiềuyêu cầu với bài học của Liễu Bình Xuyên.
Nhưng Liễu Bình Xuyên liên tụcvề trấn Phù Dung, bỏ bê bài học thì không nói, Nghiêu thị cũng so đo tị nạnh, cảm thấy Liễu Bình Xuyên không bỏ được phu phụ Thôi thị, cònxem Thôi gia mới là nhà của mình!Vì vậy ả ta vừa về, bà taliền bảo bà từ gọi đến, chuẩn bị bắt bẻ ả ta.
Thế là nhìn thấy Liễu Bình Xuyên bước vào, bà ta bảo ả ta ngồi xuống ghế tròn ở bên cạnh, nhắm mắt lạichậm rãi nói: “Tính ra tháng này con đã đến trấn Phù Dung hai lần, phu phụ Thôi gia nuôi dạycon nhiều năm, con nhớ mong họ cũng là đương nhiên... Có điều qua mấy ngày nữa là đến lễKhất Xảo. Con sẽ phải vào cung diện thánh, bầu bạn đón lễvới Ung Dương công chúa. Đến lúc đó các tiểu thư khuê tú cáctập, khó tránh chuyện phải so tài nghệ phân cao thấp. Con đã trễ nảiở Thôi gia đã nhiều năm, cơ sởyếu kém, mấy ngày này đừng ra khỏiphủ nữa, nênchịu khó chút mới phải.”
Liễu Bình Xuyên vừa nghe là biết Nghiêu thị không vui, đangchâm chọc mình.
Thể diện này ả ta dành cho phụ mẫu ruộtđã là tốt nhất rồi. Kiếp trước bọnhọ giữ Quỳnh Nương lạitrong phủ, ngoàilýdo ả ta đã trở thành thị thiếp, không thể về,thì còn là vìlễKhất Xảo mười lăm tuổi Quỳnh Nương vào cung, bỗng nhiên nổi tiếng trước mặt mọi người, cóđược mỹ danh tài nữ, cho phu phụ Liễu thị đủ mặt mũi khiến bọn họkhông bỏ được Liễu giaTương Quỳnh.
Nghĩ đến đây, Liễu Bình Xuyênmỉm cười nói: “Nữ nhi biết người lo lắng, xin mẫu thân yên tâm, tác phẩm thư hoạ dâng lên trong lễKhất Xảo nữ nhi đã chuẩn bị ổn thoả rồi, sẽ không khiếnmẫu thân thất vọng.”
Kiếp trước Liễu Tương Quỳnh điểm mực thành hoa rồi phun nước lên, trong một khoảnh khắc, nụhoa đónhư mộtđêm gió xuân, đoá đoá nở rộ. Lúc đó mọi người đều kinh diễm, nhao nhao hỏi thăm vị tiểu thư vẽ tranhnày là thiên kim của phủ nào.
Từ đó về sau, Liễu gia Tương Quỳnh thanh danh vang dội.
Bức tranh phun nướcđó chẳng qua chỉ kì diệu ở cấu tứ mà thôi. Quả thực người đầu tiên nghĩ ra cách này sẽ làmmọi người kinh ngạccảm thán, nhưng muốn học thì cũngkhông hềkhó... Nếu Nghiêu thị đã không vui, vậy ả ta sẽthu liễm lại một chút, không đến trấn Phù Dung nữa.
Kiếp này Thượng Vân Thiên không bị đâm gãy chân, chắc chắnhắn sẽ dự thi đúng hạn. Đến lúc đó ả ta chỉ cần khéo léo sắp xếp, nhân dịp huynh trưởng Liễu Tương Cư mời Thượng Vân Thiên vào phủ, ả ta sẽgặp hắnvài lần rồi bày tỏ tấm lòng. Tin rằngchỉ cần Thượng lang không ngốc, hắnnhất địnhsẽ vui vẻ tiếp nhận sự yêu mến của quý nữ nhà cao cửarộng làả ta.
Nghĩ đến đây, tâm trạng giận dữ khi bị kích thích ở trấn Phù Dung đã bình ổn lại. Sống lại một đời, không những phải lấy được địa vị và trượng phu vốn có, ả tacàng phải chiếm hết tên tuổi kiếp trước của Quỳnh Nương, không thìlàm sao có thể hóa giảihết nỗihậncủa kiếp trước được?
Nghĩ đến sự sắp xếp của mình trước khi rời trấn Phù Dung, Liễu Bình Xuyên ra khỏi phòng của Nghiêu thị, cười rấtđắc ý - Quỳnh Nương, ta dạy ngươi, gây chuyện thì phải tự chịu trách nhiệm!
Tạm thời không nhắc đến Liễu phủ nữa, lại nói về Thôi gia. Bởi vì Truyền Bảo bị thương, Lưu thị không yên tâm nên dọn sạp hàng ở nhà chăm sóc hai đứa con vài ngày. Còn Thôi Trung nhấc đòn gánh đi khắp phố lớn ngõ hẻm bán bánh ngọt, cũng coi như có chút tiền vào.
Hôm nay lúc Thôi Trung gánh đòn về, Quỳnh Nương đang quét sân giúpLưu thị, sau khi quét xongnàngvẩy nước giếng xuống sân để hạ nhiệt độ đất cát nóng hầm hập, sau đó cả nhà ngồi dưới tàng cây trong sân cùng ăn cơm tối.
Cơm là Lưu thịnấugạo mới bằng nồi gốm,còn rau trộn làQuỳnh Nương trộn củ cải chua. Củ cải này Quỳnh Nương muối trong bình nhỏ, muối rất ngon, củ cảitrắng giòn sụm, rắc chút muối và gừng băm, tưới thêm vừng mè và dầu cay, ăn ngon miệngtiêu tan đi cái nóng.
Nghĩ cha gánh đòn cả ngày chảy nhiềumồ hôi. Quỳnh Nương cònninh nướccủ cải muối chuavới xương và củ sen, chothêm một ítđậu phộng mềm rục, mùithơm tràn ngập cả sân.
Mấy ngày nay Thôi Truyền Bảo đã sâu sắc lĩnh hội được, muội muội mới mang đến cho nhà này thay đổi lớn - đó chính là so với trước kia thì thức ăn càng tinh tế và được chú trọnghơn. Ví dụ như củ cải này, trước kiachỉ hầm nấu thôi, nhưng vào tay Quỳnh Nương thì có thểbiến thành nhiều cách ănđa dạng.
Trong những ngày tháng bần hàn của nhà nghèo, không cógì khiến người ta phấn chấn tinh thần hơn là một bàn thức ăn dụng tâm, lúc răng môi thơm ngọt, một ngày bất biếnnhư đãcó thêmvị.
Uống một ngụm cạnh xương thịt đặc tươi khai vị, Truyền Bảo lại nhìn muội muội của mình. Hắn cảm thấy có muội muộimới đúng là chuyện khiến người ta vui vẻ.
Quỳnh Nương nhìncha và ca ca ăn cơm ngon lành, trong lòng cũng thoải mái.
Trước đây, có thể khiến nàng rửa tay nấu cơm, trừ lúc hầu hạ bà bà ra thì chính là trên yến tiệc gặp gỡ của các phu nhân tiểu thư.
Nhưng nghĩ lại, hai đứa conmà nàng yêu thương nhất lại chưa ăn cơm nàng nấu được mấy lần.
Sao nàng của trước kia lại ngu xuẩnnhư vậy chứ? Một mực làm cho những người không liên quan đến nàng vui lòng, nhưng lại không để ý đến máu mủ ruột thịt. Đờinày, nàng tình nguyện đứng trước phòng bếp nghèo khó lau mồ hôi thêm củi,để người nhà ăn ngon miệng.
Vừa xới cơm cho ca ca, vừa ăn cơm, Quỳnh Nương nói ra tính toán của mình. Tiền bán điểm tâm mấy ngày nay không ít, có thể dùng số đóđể làm tiền vốn. Tuổi tác phu phụ Thôi gia đãdần cao lên, cứđể họ dãi nắng dầm mưa như vậy mãimãi cũng không phải cách.
Trấn Phù Dung quá nhỏ, lo liệu kinh doanh cũng không có quá nhiều tiền để dành. Nhưng nếu dùng chúttiền này đặt mua cửa hiệu trong kinh thành thì chỉ giống như hạt cát đổ biển, bọt nước còn chẳng nổi lên. Chi bằng mua một cửa hàngdưới núi Hoàng Sơn phía ngoại ô kinh thành là dư dả. TrênHoàng Sơn là chùa chiền của người hoàng gia, bởi vì gần kinh thành nên người dâng hương ngày mùng một mười lăm nườm nượp không ngớt, bọn họ thường bỏ lỡ giờ cơm, phải ăncơm dưới núi, nên không lo vắng khách.
Quỳnh Nương nói rõ ràng mạch lạc đâu ra đấy, nhưng Lưu thị không tán đồng lắm, bà nghĩchạy đến chân núi làm ăn không phải làngày nào cũng có thể thấy khách nườm nượp đến như thuỷ triều. Chẳng phải những ngày còn lại sẽ vắng vẻkhông có lợi nhuận sao? Hiển nhiên ý tưởng của Quỳnh Nương là lời của tiểu thư nhà cao cửa rộng, không biết được nỗi vất vả khi kiếm tiền mỗi ngày của người dân.
Tuy Lưu thị nói rấtuyển chuyển nhưng Quỳnh Nương nghe ra sự cố kỵ của bà. Nếu không phải đã trải qua một đời thìnàng thật sự không nghĩ đến chuyện mở tiệm điểm tâm dưới núi Hoàng Sơn.
Trong kiếp trước như một giấc mơđó, sau này thánh thượng hạ chỉ xây dựng một biệt viện tránh nắng ở dướiHoàng Sơn. Lâm viên hoàng gia rất to, đất chiếm rộng, các nông trại cửa tiệm vốn có đều phải dời đi chỗ khác.
Nhưngthánh thượng nhân hậu, Đại Nguyên triều lạikhông thiếu vàng bạc. Tất nhiên làm dân vất vả thì sẽ có bồi thường, những nhà cửaruộng vườntrên mảnh đất đó đều được bồi thường gấp năm lần so với giá thị trường. Cho nên bây giờ chỉ cầnmua một cửa hàng rồi đợi đến năm được bồi thường gấp năm lần, vậy là đủ cho cha nương dưỡng lão rồi.
Còn nữa, mở cửa hàng dưới Hoàng Sơn, người ăn đều là phú nhân hào khách, kiếm một tháng được ba tháng, bình quân tính ra không phải lànhiều hơn so với cha nương ngày ngày thức khuya dậy sớm sao?
Quỳnh Nương luôn lo chuyện mấy năm sau Thôi Trung bị bệnh nặng, nếu có thể bớt lao lực đimột chút thì có lẽ đến lúc đó bệnh tình của cha cũng không quá nghiêm trọng.
Có điều khó mànói chuyện bản thân sống lại cho nương nghe, nhưng mà nếu cứ khuyên bảo tiếp cũng sẽ phí lời.
Đầu Lưu thị rung như trống bỏi, cuối cùng bàdứt khoát mở miệng nói Quỳnh Nương vẫn là trẻ con, không cần lo lắng chuyện kiếm sống của cha nương, tóm lại sẽ không để nàng chịu đói.
Thôi Trung bên cạnh ăncơm xongluônim lặng cầm tẩuhút thuốc, sau đóônglại mở miệng nói: “Quỳnh Nương từngở nhà cao cửa rộng thấy nhiều hiểu sâu, nếu con đã nói vậy rồi thì tất nhiên là có lý của con bé... Chẳng qua mua cửa hàng là chuyện lớn, không được khinh thường, phảiđi xem xem. Ngày mai ta và nương con không ra sạp nữa, để ca ca con ở nhà, ta thuê một chiếc xe ngựa rồi chúng ta đến chân núi Hoàng Sơn một chuyến.”
Thấy đương gia xem lời của tiểu cô nương như thật, Lưu thịkhông khỏi quýnh lên. Nhưng lạikhông tiện mắng lão bất tử hồ đồ kia trước mặt hai đứacon.
Thu dọn bát đũa xong, hai người quay về phòng, Lưu thị mới ngồi xếp bằng trên giường, đập chăn chất vấn: “Cái lão này! Thực sự xem mình là thương nhân thân hào à? Khó khăn lắm mới gặp được vài tênlụn bại, bây giờtrong tay mới có vàng thật bạc trắng, sau này không phải ngày nào cũng có thể kiếm được lá vàng sao!Nhi tử đanglớn, sắp phải chọn con dâurồi. Quỳnh Nương xuất giá cũng cần sắm của hồi môn, có phải cái gìcũng không cầntiền đâu? Nếu mua cửa hàng rồi thâm hụt tiền, về trấn Phù Dung cũng không có chỗ cho chúng ta bày sạp nữa. Ông phải biết lão Ngũ hàng xómbán mì trộnđã muốn chiếm sạp chúng ta năm lần bảy lượtrồi...”
Thôi Trung hítmạnh hai hơithuốc rồi đập tường: “Dùhắnkhông chiếm, chúng ta cũng không thểởlại trấn Phù Dung nữa rồi. Mấy ngày nay bà ở nhà chẳng biết cái gì, tin đồn bên ngoài đã lan truyền thành thế nào rồi kia kìa!”
