Cảnh tượng xung quanh khiến cô nuốt nước bọt và nổi da gà. Đó không phải chỉ vì cái lạnh buốt thấu xương, mà phần lớn là vì thung lũng cảm thấy hoàn toàn kỳ lạ. Trên thực tế, kỳ lạ vẫn có thể là một cách nói ngắn gọn để mô tả nơi này. Tất cả vô số cây cối đen ngòm, trụi lá như thể chúng bị chết cháy. Những con quạ đen đang đậu trên cành cây và tất cả chúng trông như đang nhìn thẳng vào chúng. Evie không thể nhìn thấy bất kỳ loài thực vật nào dường như vẫn còn sống.
Một lớp tuyết dày đã đóng băng mặt đất. Sương mù cũng dày đặc đến nỗi mặc dù trời vẫn còn sáng nhưng đã có cảm giác như chạng vạng. Có vẻ như bóng tối sẽ sớm lắng xuống và cô tưởng tượng những con thú khét tiếng đó đột nhiên xuất hiện từ màn sương dày đặc bao quanh họ.
“Em- em nghĩ chúng ta nên đi tiếp,” cô lắp bắp.
Gavriel quay đầu lại đối mặt với cô ấy.
"Nhưng anh rõ ràng -"
"Tôi ổn."
"Anh không phải."
Evie bắt gặp ánh nhìn của anh và ngạc nhiên trước những gì cô nhìn thấy trong đôi mắt như trăng của anh. Cô nhìn thấy sự lo lắng trong họ, một nỗi lo lắng rất lớn khiến Evie sững người trong giây lát. Nhưng sau đó cô nhanh chóng lý luận với bản thân rằng vị hoàng tử này chắc hẳn đang lo lắng rằng cô có thể chết hay điều gì đó. Rốt cuộc cô vẫn là một thứ mỏng manh trong mắt anh, xét theo cách anh chạm vào cô quá cẩn thận và dịu dàng.
“Ở đây… lạnh lắm… bên ngoài,” cô lẩm bẩm và không đợi chồng chấp thuận, cô quay lại và leo vào trong xe một mình. Cô thà chịu đựng sự không thoải mái bên trong một cỗ xe đang di chuyển còn hơn ở một nơi như thế này. Tất cả những gì cô ấy muốn khoảnh khắc đó là cuối cùng vượt qua thung lũng này và đến ngôi làng, nơi nó an toàn. Và ngoài ra, cô đã nói cho anh ta biết sự thật; nó bị đóng băng. Cô đã cảm thấy cái lạnh tê tái khiến cô rùng mình khi vừa bước ra ngoài trong giây lát.
Khi ngồi trong xe ngựa, cô nhìn Gavriel và cô thấy anh ta vuốt tóc qua tóc trước khi anh ta bảo người đánh xe tiếp tục đi.
Và do đó, cuộc hành trình tiếp tục khi họ cưỡi ngựa cùng nhau trong sự im lặng khắc kỷ. Cuộc hành trình tàn bạo đã ngăn cô suy nghĩ và nhiệt độ tiếp tục ngày càng lạnh hơn khi họ tiến sâu hơn vào Thung lũng Bóng tối.
Gavriel đã không nói lời nào quấn lấy cô trong một chiếc chăn chần bông ở đâu đó dọc đường khi nhận ra cô bắt đầu rùng mình. Nhưng nó vẫn chưa đủ. Evie đến từ Đế quốc phía Nam, nơi thường ấm áp và đầy nắng. Cô không quen ở trong nhiệt độ quá lạnh. Cô thực sự chưa bao giờ trải qua mức độ lạnh giá này. Chiếc chăn chắc chắn không đủ để sưởi ấm cho cô.
Cái lạnh khắc nghiệt nuốt chửng nỗi sợ hãi và dè dặt của Evie và cô càng chui sâu vào sâu trong lớp áo của chồng.
“Tôi thấy nhẹ nhõm,” anh nói.
"Hả?"
"Có vẻ như anh không còn sợ tôi nữa."
Evie đông cứng trong vòng tay anh. Anh ấy đã đúng… trên đường đi, trái tim cô ấy đã ngừng đập vì lo lắng và sợ hãi và cô ấy thực sự đang rúc mình lại gần anh ấy hơn mà không cần đặt trước. Cô ấy đã bị sốc.
"Có vẻ như chính bạn cũng đã bị sốc."
Cô cảm thấy lồng ngực anh di chuyển bên dưới tai cô như một cơn giận dữ khiến cô phải ngước nhìn khuôn mặt anh.
"Hãy để tôi sưởi ấm bàn tay của bạn," anh đề nghị ngay khi ánh mắt họ chạm nhau. Evie cảm thấy đôi tai lạnh ngắt của mình nóng lên và quay đi nhìn lại nhưng cuối cùng cô ấy cũng từ từ nhấc tay lên.
Không nói một lời, Gavriel nắm lấy tay cô trong tay anh và bắt đầu xoa xoa lòng bàn tay và những ngón tay lạnh ngắt của cô. Bàn tay anh rất khỏe, mềm như nhung và… ấm áp.
"Bạn ... thực sự ấm áp. A-bạn thực sự là một ma cà rồng?" Cô ấy mím chặt môi khi nhận ra điều mình vừa nói.
Bàn tay của Gavriel cũng bất động và Evie cắn môi, lo lắng. "Tôi xin lỗi. Tôi ... chỉ là ... tôi chỉ -"
"Tôi là, Evielyn. Có một lý do tại sao cơ thể tôi ấm áp. Nhưng tôi chắc chắn là một ma cà rồng."
Evie không biết phải nói gì. Cô muốn nói nhiều hơn nhưng cô sợ làm mất lòng anh hoặc làm anh buồn. Cô không muốn chọc giận anh. Cô không muốn thấy mắt anh đỏ hoe hay để anh để trần nanh. Cô nghĩ rằng mình có thể sẽ không thể sống sót trong cuộc hành trình này nếu điều đó xảy ra. Cô ấy có thể chết vì sợ hãi và lạnh cóng.
Cảm thấy cơ thể của Evie căng cứng, có thể do lời nhận xét của cô ấy nhiều hơn là vì lạnh, Gavriel tiếp tục đùa giỡn với tay cô ấy, khiến cô ấy một lần nữa ngạc nhiên. Có vẻ như anh ta không bị xúc phạm và cô không thể kìm mình để thở phào nhẹ nhõm. Anh bắt đầu đan các ngón tay vào nhau và sau đó anh ấn nhẹ ngón tay cái vào lòng bàn tay cô với một sự dịu dàng có chủ ý. Nó nhẹ nhàng đến không ngờ khiến Evie không thể không thích thú. Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào hoàn cảnh này và chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ thích điều đó và sẽ cảm thấy an toàn trong vòng tay của anh, trong vòng tay của một ma cà rồng. Cô đã chuẩn bị tinh thần để sống trong một cơn ác mộng nhưng tại sao điều này lại có cảm giác như một giấc mơ? Cô không thể không nghĩ rằng mình chắc hẳn đang mơ.
Cảm giác tuyệt vời đến nỗi Evie cố gắng ngủ gật ngay trước khi anh ấy ngừng thi đấu. Tuy nhiên, anh vẫn để các ngón tay cô gập lại trong tay anh.
Tuy nhiên, sau khi tận hưởng giấc ngủ ngắn hạnh phúc, cô giật mình tỉnh giấc vì chiếc xe ngựa dừng đột ngột và dữ dội. Mặc dù Gavriel đã giữ chặt cô để ngăn cô không bị thương bởi động tác bạo lực, Evie vẫn hét lên vì sốc.
Và sau đó, có một sự im lặng kỳ lạ. Cô tròn mắt nhìn chồng nhưng người đàn ông vẫn bình thản. Anh giữ vai cô và thì thầm, "Đừng sợ. Cứ ở trong đi. Anh sẽ loại bỏ chúng. Thậm chí đừng cố nhìn trộm vì có thể em sẽ không thích những gì mình sẽ thấy."
Trước khi cô kịp tạo ra tiếng động, Gavriel đã mở cửa và nhanh chóng nhảy xuống, đóng chặt cánh cửa sau lưng anh.
