Bên trong một căn phòng tiếp khách sang trọng, Gavriel đang ngồi đối diện với vị tướng và Thea.
Vị tướng này có vẻ ngoài trang trọng và lịch thiệp nhưng Gavriel sẽ không bao giờ quên ánh mắt của người đàn ông này mỗi khi vị tướng kiệt xuất này hướng ánh mắt về phía anh khi Gavriel vẫn còn trẻ, cho đến trước khi anh rời đế quốc. Giống như tất cả các quan chức cấp cao khác, người đàn ông này là một kẻ đạo đức giả da dày, chỉ biết đánh giá dựa trên bề ngoài và lợi ích chính trị.
Thời gian trôi qua, vị tướng vẫn lảm nhảm về những điều mà Gavriel thậm chí còn không quan tâm. Bất cứ ai cũng có thể biết rằng vị tướng to lớn và mạnh mẽ đang đánh đập xung quanh bụi rậm, có lẽ đang cố gắng thuyết phục mặt tốt của hoàng tử hoặc gợi ra phản ứng tích cực từ anh ta trước khi cuối cùng thực hiện mục đích thực sự của anh ta. Nhưng Gavriel không bao giờ nói. Anh ấy trông như thể gần như tất cả mọi biểu cảm đều bị xóa sạch khỏi khuôn mặt ưa nhìn của mình. Ngoại trừ vẻ mặt lạnh lùng đó, những người đàn ông của anh ta biết rất rõ - điều kiên quyết có nghĩa là di chuyển một ngọn núi hoặc giết một con rồng dễ dàng hơn là thay đổi ý định của anh ta về điều gì đó.
Elias vừa vào phòng thì cuối cùng, tướng quân cũng ngừng đánh quanh bụi cây.
"Hoàng tử Gavriel, tôi đến để nói chuyện với anh về lễ đính hôn của anh với con gái tôi, Thea. Anh là người đàn ông trẻ thông minh nhất mà tôi từng gặp nên tôi tin rằng tôi không cần phải nói ra những lý do quá rõ ràng tại sao tôi lại có ý định đẩy nhanh đám cưới của anh với tôi. con gái. Mặc dù con vừa mới kết hôn ngày hôm trước… ”vị tướng tiếp tục nói, không biết rằng lời nói của ông đã trở thành tiếng động nền với Gavriel ngay khi Elias bước vào phòng.
Hoàng tử đã bắt gặp ánh mắt của Elias và câu hỏi đầu tiên của anh ta là hỏi anh ta liệu Elias đã hộ tống vợ mình về phòng của cô ấy hay chưa. Khi Elias nói với anh rằng Quý bà nhất quyết tiếp tục săn một con chim trong khu rừng nhỏ, khuôn mặt của Gavriel tối sầm lại.
"Vì vậy, bạn đang nói với tôi rằng cô ấy vẫn còn ở đó cho đến bây giờ?" anh hỏi người quản gia qua ánh mắt của họ và khi Elias gật đầu, hoàng tử đột ngột đứng dậy, khiến vị tướng quân hơi giật mình và ngừng nói.
Ánh mắt của Gavriel đổ dồn ra ngoài cửa sổ và khi thấy trời đã gần chạng vạng, anh ta nắm lấy áo khoác và không nói một lời, xông ra khỏi phòng như thể chẳng là ai và chẳng có gì quan trọng, khiến vị tướng này sững sờ, miệng há hốc.
"Điện hạ, ngươi đi đâu vậy? Ngươi còn có nghe được tướng quân vừa nói cái gì?" Chính Zolan đã đuổi theo anh ta. "Bạn không thể cứ để mặc vị tướng như vậy.
Zolan thở dài thất bại vì ngay sau khi họ đến một cửa sổ, hoàng tử nhảy xuống và biến mất không một lời. Có vẻ như lựa chọn duy nhất của anh ta lúc này là quay lại và giải trí cho vị tướng này cho đến khi Gavriel kết thúc bất cứ điều gì khiến anh ta lao đi như vậy. Mặc dù trong thâm tâm, anh gần như chắc chắn trăm phần trăm rằng đó chỉ có thể là cô.
…
Trong khi đó, ngay lúc đó, trong khu rừng nhỏ, Evie đang ở trên mặt đất, đóng băng trong sự kinh hoàng tột độ. Một thứ gì đó bẩn thỉu, lạnh lẽo và đen tối đã bắn tung tóe trên làn da và mái tóc tái nhợt của cô và trên chiếc váy của cô. Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt như đá cẩm thạch của cô ấy lại càng trắng hơn như thể tất cả máu trên mặt cô ấy bị rút hết.
Con quái vật đã bị bắn chính xác vào mắt trái của nó. Mũi tên của cô bay mạnh và giờ đã được chôn sâu trong hốc mắt của nó khi một số chất lỏng sền sệt sẫm màu có vẻ như là máu của nó đang phun ra khi con thú gầm gừ như sấm trong khi lắc mạnh cái đầu to lớn trước mặt cô, hy vọng rằng những chuyển động đó sẽ làm mũi tên lệch và tự rơi ra. Âm thanh lạnh thấu xương, con thú đẫm máu, và máu đen bắn tung tóe khắp nơi… Evie chưa bao giờ trải qua nỗi sợ hãi nguyên thủy như vậy.
Cô cảm thấy như thể phổi của mình đã ngừng hoạt động và hơi thở của cô như ngừng hoạt động kể từ thời điểm đó con quái vật lao về phía cô. Cả khung hình của cô ấy đang rung lên, như thể không có phần nào trên cơ thể cô ấy đang nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy.
Nếu nó là một con sói bình thường, nó đã chết ngay bây giờ, vậy mà nó vẫn đứng vững. Bằng cách nào đó, nó có vẻ như thể nó sẽ sớm tự chữa lành - không khác với cách ma cà rồng tự chữa lành bất cứ khi nào họ bị thương. Bản năng và adrenaline của Evie bắt đầu xuất hiện không một giây sau đó, bất chấp nỗi sợ hãi đã tiêu diệt cô. Khi thân thể run rẩy của cô di chuyển và bò mù mịt trên mặt đất, cô thậm chí không thể mở miệng để hét lên.
Trái tim đập thình thịch của Evie và những âm thanh đau đớn của con quái vật là tất cả những gì cô có thể nghe thấy lúc này, cô vẫn không thể rời mắt khỏi nó. Cơ thể cô ấy dường như biết rằng khoảnh khắc cô ấy quay lưng lại để chạy, con thú sẽ tấn công cô ấy từ phía sau. Khi bàn tay run rẩy tái nhợt của cô chạm vào một trong nhiều mũi tên mà cô mang theo bên mình, Evie điên cuồng chuẩn bị vũ khí của mình và nhấc nó lên lần nữa, nhắm vào một điểm quan trọng trên con quái vật.
Dường như con thú đã cảm nhận được một nguồn nguy hiểm khác, nó đột nhiên đứng yên, và một con mắt còn lại của nó cháy đen khi nó nhìn cô. Evie cảm thấy như thể cô ấy đang nhìn chằm chằm vào cánh cổng địa ngục. Nỗi kinh hoàng chạy qua cô là quá nhiều để cô có thể xử lý.
Một mũi tên khác bay không báo trước và vì không kiểm soát được chấn động, mũi tên đã trúng vào chân con quái thú thay vì trúng dấu ở giữa trán của nó. Evie điên cuồng chọn một mũi tên khác mà không rời mắt khỏi con quái vật nhưng trước khi cô kịp cắm nó vào cây cung của mình, con quái vật gầm gừ giận dữ và nó nhảy lên. Về phía cô.
Trái tim cô đóng băng như thể được bao bọc hoàn toàn trong một khối băng. Điều tiếp theo cô biết, cô đang nhìn lên con quái vật khổng lồ trên không và sắp giáng một đòn kết liễu vào cô. Cô không biết làm thế nào mà cô vẫn có thể di chuyển được nhưng cô cảm thấy tay mình đang siết chặt mũi tên nếu có cơ hội đâm nó vào con quái vật khi nó chạm tới cô. Đó có lẽ là một bước đi vô ích, nhưng cô ấy đã không còn lựa chọn nào khác.
Thật thú vị, con quái vật dường như không hạ cánh khi cô mong đợi. Con sói đã bị trúng thứ dường như là một thanh kiếm được sử dụng như một ngọn giáo giữa không trung và biến mất trong một màn mờ ảo trước mắt cô. Sau đó, có âm thanh của một cái cây đổ xuống từ hướng mà cơ thể đang bay của con sói biến mất.
Trước khi cô ấy có thể quấn lấy đầu mình về những gì đã xảy ra và một nhịp tim khác đã trôi qua, cô ấy đã được nhấc lên khỏi mặt đất lạnh lẽo mà cô ấy đang ngồi. Một thứ gì đó chắc chắn, ấm áp và toát lên cảm giác an toàn đã ôm chặt lấy cô.
"Evie!" cô nghe thấy tên mình được gọi với giọng điệu điên cuồng đáng ngờ và khi cô chớp mắt và nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Gavriel lấp đầy tầm nhìn của mình, cô chỉ đứng cách xa và nhìn chằm chằm cho đến khi anh gọi lại tên cô. "Evie! Bây giờ tôi ở đây, tôi đã có em."
Trái tim của cô dường như cuối cùng cũng đã đập trở lại nhưng lần này nó quyết định bù lại khoảng thời gian tạm dừng lúc nãy và bắt đầu chạy quá mạnh, quá nhanh - khiến ngực cô đau nhói vì hơi thở căng thẳng. "G-gav…"
"Ừ. Anh đây, vợ."
"Đ-đưa tôi ra khỏi h ..."
Ngay lập tức, chân cô rời khỏi mặt đất, đồng thời cảm giác được nâng niu và bao bọc trong một thứ gì đó thoải mái. Cô nắm chặt những ngón tay đông cứng của mình vào trong quần áo của anh, không biết tại sao lại có cảm giác như thể cô đang bị bóp cổ.
"Evie. Bây giờ bạn đã an toàn, tình yêu." môi anh cong nhẹ lên vành tai lạnh lẽo của cô khi anh thì thầm. Cô thậm chí còn không nhận ra rằng Gavriel đã hạ cô xuống bãi cỏ ngay bên ngoài khu rừng khi anh ôm cô vào lòng. Tay anh lướt nhanh qua vạt áo của cô và vội vàng cởi áo nịt ngực của cô.
Cô ấy cảm thấy như phổi của mình sắp vỡ ra và dù có thở mạnh đến đâu, cô ấy dường như vẫn không thể nhận được đủ không khí. Và rồi giọng nói của anh ấy đột nhiên vang lên như thể nó đang phát ra từ một khoảng cách rất xa trước khi mọi thứ đột nhiên tối sầm lại.
