"Thưa bà, họ ở đây ... hoàng tử đang ở đây."
Vai của Evie ngay lập tức căng lên khi cô nghe thấy giọng nói run rẩy của cô hầu gái. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng cô khi cô nhìn vào mẹ mình, người vừa đến để kiểm tra cô.
“Mẹ, con…” Evie nắm lấy váy của mẹ trong tiềm thức. Cô không thể không làm vậy. Cô nghĩ rằng mình đã chuẩn bị đủ tinh thần trong vài ngày qua nhưng có vẻ như nỗi sợ hãi và sự không chắc chắn vẫn đe dọa đến quyết tâm của cô khi giờ phút này đã đến.
"Im đi, con yêu," mẹ cô nói khi ôm con gái một cái ôm trấn an, nhưng sự quan tâm trong mắt bà đã làm cô mất đi. "Đừng lo lắng, bạn có thể làm được điều này thân yêu của tôi," cô thì thầm khi nhẹ nhàng xoa lưng Evie. "Đừng quên lý do bạn phải làm điều này, Evie ..."
Mẹ cô hôn lên đầu cô và mặc dù cô trông không run rẩy, nhưng Evie có thể cảm nhận được sự lo lắng và đau khổ bên trong mẹ cô.
Evie hít thở sâu. “Vâng, thưa mẹ,” cô đáp, khi nở một nụ cười gượng gạo về phía mẹ. "Tôi có thể làm điều này."
“Con gái ngoan…” Vòng tay mẹ lại ôm cô lần nữa và sau một giây, mẹ cô gật đầu với người giúp việc.
“Tôi sẽ gặp các vị khách ngay bây giờ trong khi bạn chuẩn bị sẵn sàng,” cô nói với Evie và sau khi nở nụ cười khích lệ cuối cùng của con gái, mẹ của Evie cuối cùng cũng rời khỏi phòng.
Evie nhắm mắt lại và người hầu gái của cô ngay lập tức lượn lờ xung quanh cô. Cô cố gắng hết sức để xoa dịu trái tim đang đập thình thịch của mình, tự nói với bản thân và tự nhủ sẽ ổn thôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cô ấy đã tập trung vào việc củng cố quyết tâm của mình đến nỗi cô ấy hơi giật mình khi người hầu gái cuối cùng cũng lên tiếng.
"Trông bà thật tuyệt, thưa bà." Đôi mắt của Evie bay về phía gương và cô ấy quan sát hình ảnh phản chiếu của mình. Tóc của cô ấy được sắp xếp rất đẹp; Khuôn mặt được tô vẽ vừa đủ để tôn lên nét tự nhiên, ngây thơ, thiếu nữ của cô.
Evie lặng lẽ nhìn mình. Cuối cùng thì ngày cưới của cô cũng đã đến. Cô đã từng mơ về ngày này khi còn trẻ, mơ mộng về điều kỳ diệu và tuyệt vời được kết hôn với người đàn ông trong mộng của cô. Cô đã thấy mình mỉm cười với rất nhiều hạnh phúc và phấn khích và vui mừng khi cô bước xuống lối đi về phía chú rể trong mơ của mình.
Nhưng không ai trong số những tưởng tượng này của cô sẽ xảy ra. Thay vì phấn khích và vui mừng, trái tim cô lại chứa đầy sự sợ hãi và bất an. Chà, không ai có thể đổ lỗi cho cô ấy vì giống như hầu hết các phụ nữ ở cấp cao nhất của quyền lực, Evie không thể chọn ai để kết hôn. Cô đã nhầm lẫn, ngốc nghếch nghĩ rằng mình được an toàn trước tất cả những điều này bởi vì cô không phải là công chúa. Tuy nhiên, cô là con gái của một gia đình quý tộc quyền lực nhất trong toàn bộ Đế chế. Cuối cùng thì cô cũng không thể thoát khỏi số phận này. Trên thực tế, cô không thể tin rằng mình thực sự mắc phải căn bệnh tồi tệ hơn bất kỳ ai khác mà cô biết, có lẽ còn hơn cả những công chúa của bất kỳ Đế chế nào đang tồn tại. Ít nhất thì những công chúa đó đã được gả cho hoàng đế và các tướng lĩnh quân đội cấp cao từ các đế quốc loài người láng giềng của họ.
Đúng vậy, cô ấy cũng sắp cưới một hoàng tử nhưng… không giống như những công chúa đó, chồng sắp cưới của cô ấy không phải là con người… anh ấy là một ma cà rồng. Và ma cà rồng là kẻ thù của họ, kẻ thù truyền kiếp của con người.
"Đã đến giờ, thưa bà." Giọng nói của người hầu gái gần như khiến cô ấy nhảy khỏi chỗ ngồi một lần nữa. Cô lại thở dài một tiếng dài và sâu - những quý cô quý tộc như cô không thể hiện rõ ràng sự bất mãn của mình - trước khi ngẩng cao đầu, và đi về phía cửa.
Cánh cửa ở lối vào đã được mở cho cô và cô bước một cách duyên dáng qua ngưỡng cửa trước khi bình tĩnh đi dọc theo hành lang. Cô không thể đếm được mình đã hít thở sâu bao nhiêu lần khi đi về phía những cánh cửa đó, những cánh cửa trông có vẻ khó khăn hơn với mỗi bước đi của cô. Với một bước cuối cùng, cô ấy cuối cùng đã đứng ngay trước cánh cửa đôi lớn dẫn vào sảnh cưới.
'Hãy mạnh mẽ lên, Evie. Vì lợi ích của gia đình bạn và toàn bộ đế chế, 'cô ấy lại thì thầm với chính mình. Cô chồm lên vai và nhìn lên một lần nữa khi đợi cửa mở. Mặt trăng và các vì sao đang chiếu sáng xuống cô.
Trong mơ mộng của cô, ngày cưới của cô luôn diễn ra vào một ngày nắng đẹp, nơi cô sẽ được bao quanh bởi những cánh hoa rơi bay múa trong gió. Ai có thể nghĩ rằng cô ấy sẽ kết hôn vào lúc nửa đêm và với một sinh vật của bóng đêm?
Bầu trời trong xanh và tĩnh lặng, yên bình. Những ngôi sao nhấp nháy về phía cô nhưng ngay cả sự yên tĩnh của bầu trời cũng không thể làm dịu đi sự hỗn loạn đang sôi sục trong cô. Mạch của cô ấy đang chạy nhanh và tất cả những gì cô ấy có thể làm là hít thở sâu, lặp đi lặp lại. Tay cô run lên và cô phải lấy hết sức lực để giữ chúng lại.
Sự hiện diện của cô ấy sau đó đã được thông báo và cuối cùng, đám rước bắt đầu.
Hội trường cô bước vào hét lên sự xa hoa và là một bữa tiệc trước mắt, nhưng trái ngược với tất cả vẻ đẹp tráng lệ bao trùm căn phòng, bầu không khí, đúng như dự đoán, căng thẳng và nặng nề. Việc ma cà rồng và con người hiện diện dưới một mái nhà là điều cực kỳ hiếm. Tất nhiên, đã có lúc hai chủng tộc đứng dưới cùng một mái nhà nhưng sự khác biệt lần này là họ không có ý định giết nhau. Vì đám cưới này, ma cà rồng và con người đã đồng ý ngừng bắn, lệnh ngừng bắn đầu tiên trong lịch sử.
Khi cô ấy bước đến gần bàn thờ, những ngón tay thon dài của cô ấy nắm chặt lấy chiếc váy của cô ấy - một hành động mà các vị khách không chú ý vì tay cô ấy bị nuốt chửng bởi những nếp gấp lớn của áo choàng - nhưng mắt Evie vẫn dán chặt vào sàn nhà. Khuôn mặt cô ấy vẫn hướng về phía trước nhưng mắt cô ấy tập trung vào một điểm duy nhất, luôn cách phía trước cô ấy 5 bước trên sàn. Cô không thể thư giãn. Cô có cảm giác như đang đi trên một con đường nhỏ và mỏng giữa đội quân ma cà rồng và con người trên chiến trường ngay trước khi họ va chạm và giết nhau. Trên tất cả, cô cảm thấy mình như một chú cừu non ngây thơ nhỏ bé tự nguyện bước đến nhà của người bán thịt để hiến tế, mặc dù đã được hứa rằng chồng sắp cưới của cô và lũ ma cà rồng sẽ không bao giờ làm tổn thương cô.
Không khí căng thẳng dày đặc đến nỗi tất cả những gì cô muốn làm là quay đầu bỏ chạy, nhưng cô đã không làm. Cô ấy không thể.
Evie không thể nghe thấy gì ngoài tiếng tim đập thình thịch của chính mình. Cô thậm chí không thể ngước mắt lên để nhìn chồng sắp cưới của mình vì cô quá kinh hãi! Tất cả những cuộc chạm trán của cô với ma cà rồng đều khiến cô khiếp sợ đến tận xương tủy. Đúng là cô đã không nhìn thấy nhiều người trong số họ như vậy, nhưng 5 năm trước, cô đã bắt gặp một ma cà rồng bị bắt. Con ma cà rồng có những chiếc răng sắc nhọn, gầm gừ đầy kinh tởm và giận dữ với những kẻ bắt giữ mình, và đôi mắt của anh ta có màu đỏ như máu, hoàn toàn trái ngược với làn da quá nhợt nhạt của anh ta. Sự xuất hiện của ma cà rồng này đã khiến Evie kinh hoàng. Điều này cũng đúng với những ma cà rồng đã tấn công xe ngựa của cô một năm trước.
Cô sợ tất cả ma cà rồng. Tất cả con người đều sợ ma cà rồng. Ma cà rồng là những quái vật phản diện mà các bà mẹ luôn dùng để hù dọa con cái của họ. Tuy nhiên, cô ấy ở đây, sắp kết hôn với một trong số họ.
Lạc trong nỗi sợ hãi của chính mình, Evie không nhận ra rằng cô đã đến được bàn thờ và cô ngay lập tức bị kéo trở lại hiện tại khi một bàn tay xuất hiện trong tầm nhìn của cô. Cô gần như loạng choạng vì sốc. Nhìn chằm chằm vào bàn tay, Evie nuốt nước bọt. Cô chỉ biết đây là bàn tay của hoàng tử ma cà rồng mà cô sắp kết hôn.
Từ từ, cô ngước mắt lên, ánh mắt di chuyển từ tay anh, lên đến khuỷu tay, qua bụng anh trước khi dừng lại trên ngực anh. Cô lặng lẽ thở vào trước khi tiếp tục đi lên trên, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt anh.
Và khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau… trái tim của Evie như ngừng đập trong giây lát.
