“N-Ngài nghe rồi đấy, Tiểu thư Adelia Blaise, con gái của Bá tước Blaise là tác giả đã viết cuốn sách này!”
Cus căng thẳng nhìn người đàn ông đi ra từ một căn phòng khác đã được đóng chặt.
Người đàn ông sải bước qua Cus, khi anh đang tự mình dập trán xuống sàn nhà phủ đầy bụi không chút do dự. Một giọt nước bọt trượt xuống cổ của Cus khi anh nhìn người đàn ông đặt lưng lên chiếc ghế mà Adelia đã ngồi trước đó.
Mặc dù không còn nghe thấy hơi thở của người đang ngồi trước anh, nhưng Cus vẫn cẩn trọng nâng mắt liếc nhìn đôi giày đen của người đó.
Âm thanh cót két từ chiếc ghế cũ nghe thật ghê rợn.
“Tên Công tước thần kinh à...”
“N-Nhất định tên thần kinh đó không ám chỉ ngài Công tước...!”
“Có sao đâu.”
“...Vâng?”
“Cũng không sai.”
Người đàn ông mỉm cười đáp lại, ngón tay dài vuốt nhẹ cuốn sách của Adelia đặt ở trên bàn. Nghe giọng nói điềm tĩnh của người đàn ông, Cus thầm nhủ có vẻ như người đó không tức giận như anh nghĩ. Nghĩ vậy, vẻ căng thẳng trên gương mặt Cus nhanh chóng biến mất, thay vào đó là niềm hy vọng mơ hồ từ từ trỗi dậy.
“Nhưng lời nói có vẻ hơi khó nghe đấy.”
Trước câu trả lời ngắn gọn của người đàn ông đó, trái tim Cus như rơi xuống sàn một lần nữa. Trái ngược với khóe môi nhếch lên, ánh mắt người đó vô cùng sâu thẳm và lạnh lẽo.
Cus giật mình dưới cái nhìn đăm đăm từ đôi mắt đỏ như máu của người đàn ông, lại đập đầu xuống sàn.
“T-Tôi đã phạm tội lớn, thưa Công Tước Destro!”
“...”
“N-Nhưng tôi không hề dính líu tới một phần của cuốn sách này. Là do Tiểu thư Adelia đã yêu cầu tôi xuất bản, à không, chính cô ta đe dọa tôi nên-”
“Điện hạ à...”
Khi Cus đang cố gắng âm thầm chuyển hết mọi tội lỗi cho Adelia, anh bỗng nhìn thấy Hiệp sĩ Lyle của Công tước đang tiến đến gần, nên vội vàng cắn chặt môi. Dường như Lyle đã đi đâu đó một lúc và vừa quay lại, anh ta hạ tay xuống và thấp giọng thì thầm với Cain.
“Thần vừa xác nhận được rằng Tiểu thư Adelia Blaise sẽ ra mắt ở buổi khiêu vũ được tổ chức trong vài ngày tới.”
Khóe môi Cain nhếch lên khi nghe những lời nói thận trọng của Lyle.
…Adelia Blaise.
Anh không có ý định đánh mất người phụ nữ đã bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt anh, và cũng chính là người đang đứng trên bờ vực thẳm đó.
***
Ngồi trên cỗ xe ngựa đang di chuyển dồn dập, tôi thất thần nhìn ra cửa sổ.
Khu rừng xanh rậm rạp và bầu trời trong xanh không một gợn mây là những khung cảnh không có thực đối với người dân ở Seoul, những người đã sống bon chen giữa hàng loạt tòa nhà chọc trời.
Chỉ nhìn thôi mà như lạc vào cảnh sắc, tôi tựa rằng được chữa lành bởi cái chạm mắt đầu tiên. Ở phía đối diện, Lily thận trọng cất tiếng gọi tôi.
“Tiểu thư.”
“Hử?”
“Liệu có ổn không?”
“Em đang nói về chuyện gì?”
Lily liếc nhìn xung quanh với vẻ sợ hãi hiện rõ lên gương mặt. Mặc dù chỉ có hai chúng tôi ở trên xe, nhưng có vẻ như cô ấy đã bồn chồn hồi lâu.
“Đại Công tước Destro đó ạ, liệu ngài ấy có tức giận với cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà người đã viết giống như Cus đã nói không?”
“À, không sao đâu.”
“...Không sao ạ?”
“Đương nhiên rồi, chắc chắn không.”
Với câu hỏi thận trọng của Lily, tôi lắc đầu khẳng định rằng không thể nào có trường hợp đó.
…Nếu đó là Cain mà tôi biết.
“Anh ta thô lỗ, lạnh nhạt, với cả hơi có vấn đề về thần kinh, nhưng...”
“Nhưng?”
“Anh ta tuyệt đối không phải là người tùy hứng.”
“...”
“Có lẽ ngay cả khi ta có viết một cuốn sách về Đại Công tước một cách công khai đi chăng nữa, anh ta cũng sẽ không thể biến chất thành một hình tượng nào khác mà không có sự đồng ý của cuốn tiểu thuyết chính thống. Dù gì thì trong tiểu thuyết, bản chất của anh ta vốn là một người tử tế mà.”
“...Một người tử tế sao?”
“Đúng vậy.”
Chỉ là sau chiến tranh, anh ta đã trở nên khá nhạy cảm vì không ngủ đủ giấc thôi.
Cuộc kháng chiến Vandro Gorge.
Đó là trận chiến đã mang lại cho Cain danh hiệu Đại Công tước duy nhất của Đế chế Empire và thiết lập lại địa vị bập bênh của mình. Và trớ trêu thay, trận chiến đó cũng khiến anh ta mắc chứng PTSD* nghiêm trọng dẫn đến cơn mất ngủ kéo dài suốt cuốn tiểu thuyết.
(*) Hậu chấn tâm lý hay rối loạn căng thẳng sau sang chấn/chấn thương.
Cain là anh hùng chiến tranh. Người đã dẫn đầu trận chiến một cách đáng kinh ngạc tới chiến thắng, dù trong quá trình này, anh ta lạc mất người anh em duy nhất của mình.
Hậu quả là Cain đã dằn vặt đau khổ với sự thật rằng anh ta đã hy sinh mạng sống của anh trai mình để chiến thắng. Theo đó, đến cả Hoàng Đế cũng không biết rằng Cain đã bị mất ngủ nghiêm trọng sau chiến tranh.
Tuy nhiên, việc không ai biết cũng không khiến nỗi đau của người đó giảm đi.
Dù sao đi nữa, chứng mất ngủ của Cain đã kéo dài suốt năm năm sau chiến tranh cho đến khi nữ chính Irene quay lại Aren cùng với người em trai của cô ấy, Abel.
Tôi mỉm cười nhìn Lily đang đợi tôi nói với vẻ mặt đầy thắc mắc. Chứng mất ngủ của Cain là tuyệt mật, duy chỉ có Quản gia Roan và Hiệp sĩ Lyle của Đại Công tước mới được biết đến, nên tôi không thể nói tiếp được.
“Có vẻ anh ta vốn là người tốt nên tuyệt nhiên không quan tâm đến mấy thứ ta làm đâu.”
Tôi nhìn vào đôi mắt đang lo lắng run rẩy của Lily và tự tin trả lời.
Nếu đó là Đại Công tước mà tôi biết thì nhất định là vậy.
Cain dành phần lớn thời gian ở dinh thự của Đại Công tước mà không hề có chút hứng thú với phụ nữ. Anh ta thậm chí còn thờ ơ với Evelyn, nhân vật phản diện trong cuốn tiểu thuyết đang lôi kéo tán tỉnh Cain để kết hôn với anh ta…
