Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, nâng tách trà đã được chuẩn bị từ trước, Sarah hỏi.
“Vì vậy, thông điệp mà Công tước nói với anh để truyền tải là gì?”
Sau một lúc do dự trước câu hỏi của Sarah, Veron cẩn thận kéo một thứ gì đó chất đống trên một tấm vải mềm ra khỏi cánh tay của mình. Và anh ấy quỳ một gối xuống trước mặt cô và trao nó.
Trong một cử chỉ rất tôn kính, Sarah sửa lại tư thế của mình và chấp nhận nó.
“Tôi có thể mở nó ra không?”
“Tất nhiên.”
Khi cô cẩn thận gỡ bỏ lớp vải bao quanh nó, một nhánh cây nhỏ xuất hiện. Nó khô đến nỗi cô không thể cảm nhận được chút sức sống nào từ nó. Đó là một cành trông như thể nó sẽ thối rữa và nát vụn bất cứ lúc nào.
“A, quả nhiên.”
Sarah ngay lập tức nhận ra đây là gì. Và những gì Công tước muốn.
“Đây là sức mạnh của Ambrosia.”
“Đúng vậy. Quả nhiên là người nhận ra ngay.”
“Tôi không thể không nhận ra nó.”
Đây là lời nguyền sống của Công tước Ambrosia. Ma thuật đen đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Nó đã lấy đi sinh lực và tước đoạt sự sống. Sức mạnh này khao khát và nuốt chửng sinh lực. Nếu sức mạnh này chạy lung tung, nó không chỉ hấp thụ sinh lực của mọi thứ xung quanh mà cuối cùng, ngay cả sinh lực của chủ nhân cũng bị sức mạnh này nuốt chửng và chủ nhân sẽ chết. Sarah đã không xuất hiện trong sáu năm sau khi Claude được sinh ra vì cô bị mắc kẹt trong một tòa tháp ma thuật để nghiên cứu điều này. Không kiểm soát được sức mạnh này không chỉ có thể khiến Công tước Ambrosia mà cả Claude gặp nguy hiểm vì nó chính là sức mạnh đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong trong tương lai mà cô nhìn thấy.
Nó không hoàn hảo, nhưng Sarah đã có thể hiểu ra rất nhiều điều về điều này.
“Nó hết năng lực rồi à?”
“Đó là tạm thời và rất yếu, nhưng còn.”
“Đó là khi nào?”
“Một tháng trước.”
Đôi mắt Sarah hơi cau lại trước câu trả lời của người quản gia. Mặc dù cô đã mong đợi điều đó, nhưng nó đã sớm hơn sự mong đợi của cô. Có vẻ như hiện vật mà cô đã tặng cho Công tước trước khi rời khỏi dường như là không đủ. Một tháng trước, khi sức mạnh của Công tước Ambrosia tràn lan, sức mạnh tương tự bắt đầu bộc lộ trong Claude. Khi Claude lớn lên, sức mạnh đang ngủ yên bên trong đứa trẻ sẽ tăng dần theo khối lượng. Sức mạnh của Ambrosia ngày càng lớn vì sự tuyệt vọng. Sức mạnh của Công tước Ambrosia và Claude là như nhau, nhưng họ ngày càng phát triển bằng cách chia sẻ nỗi tuyệt vọng khác nhau. Sarah không biết bóng tối của Công tước là gì, nhưng cô biết bóng tối của Claude là gì. Sự vắng mặt của một người mẹ, cảm giác tội lỗi về việc sinh ra đã giết chết mẹ của mình, và sự tức giận khi không có ai dành tình cảm trọn vẹn cho mình. Cũng dễ hiểu nếu Ethan Ambrosia tránh mặt Claude vì lý do này. Giống như cảm xúc tiêu cực và cảm xúc tiêu cực trở thành tuyệt vọng, sức mạnh bị nguyền rủa của Ambrosia có thể tăng âm lượng nhanh chóng khi họ gặp nhau.
“Chi nhánh này là tất cả những gì đã được hy sinh sau đó?”
“......”
Veron và Ronda không trả lời câu hỏi của Sarah. Nhưng ngay cả khi họ không trả lời, Sarah vẫn có thể biết. Cô nhìn kỹ hai người. Veron và Ronda đã vô cảm kể từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên cho đến nay. Không thể để một người quản gia và một người hầu gái đứng đầu trông coi mọi công việc gia đình của gia đình công tước, đồng thời phải trực tiếp đối mặt và tiếp đãi những vị khách bên ngoài. Khuôn mặt của họ là khuôn mặt của Công tước. Chính văn hóa của giới quý tộc có thể cho biết Công tước sẽ đối xử với khách như thế nào chỉ qua biểu hiện của người quản gia.
“Đau đầu quá.”
Sarah thở dài thườn thượt, lắc đầu. Bài kiểm tra để kiểm tra kỹ năng của cô không phải là nhánh này. Hai người mất ‘biểu cảm’ trước sức mạnh của Ambrosia là bài kiểm tra thực tế mà Công tước dành cho Sarah. Nếu điều này không được giải quyết, Công tước Ambrosia sẽ trục xuất Sarah khỏi dinh thự, bất kể cô là một pháp sư vĩ đại đến mức nào. Với khuôn mặt ngọt ngào và nụ cười xinh đẹp, cô sẽ đưa ra phán xét bất tận và tỉnh táo.
“Người có biết rằng sức mạnh của Ambrosia có thể được sử dụng theo cách này không?”
“Cô đã biết điều đó thông qua chúng tôi.”
Trước câu trả lời của Ronda, Sarah nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc và đang trầm ngâm trong giây lát. Đây là lần đầu tiên Sarah, người đã nghiên cứu lời nguyền của Ambrosia trong sáu năm, chứng kiến sức mạnh bị tước đoạt bởi một thứ không phải là sinh lực. Sarah không còn biết sức mạnh của Ambrosia là gì.
“Tôi và Ronda không sao cả. Chúng ta sẽ tìm cách khác để không trở thành một phần của Công tước Ambrosia.”
“Không giống như Veron, tôi không thấy khó chịu chút nào ngay cả khi tôi sống như thế này.”
Veron và Ronda, những người đang nhìn vẻ mặt tối sầm nhanh chóng của Sarah, cố gắng giảm bớt gánh nặng cho cô. Nhưng điều đó càng khiến nó trở nên khó khăn hơn. Sẽ thật đáng sợ nếu phải sống cả đời mà không có biểu hiện gì, nhưng Veron và Ronda chỉ nghĩ đến Ambrosia. Hẳn là sức mạnh của Công tước đã mất kiểm soát và họ đang ở gần đó, gánh chịu hậu quả. Hiện vật mà Sarah tặng cho Công tước Ambrosia chỉ giúp anh ta kiểm soát sức mạnh của mình. Nó không đủ để trấn áp sức mạnh đang không ngừng chạy loạn. Sẽ tốt hơn nếu nó có thể được phong ấn, nhưng có một thứ gì đó bí ẩn mà ngay cả sức mạnh siêu việt của cô cũng không thể dễ dàng chạm vào. Cô đã nghiên cứu sức mạnh này trong sáu năm và vô cùng sợ hãi trước sự bất lực này.
“Nó có thể đã được đồn đại trong khoảng một tháng. Cô đã bịt miệng những người hầu rất tốt.”
“Đây là điều được mong đợi từ những người sống vì Ambrosia. Tôi tin tưởng rằng Nữ bá tước có thể được tự do như khi ở trong gia đình Công tước này.”
Giọng Veron bày tỏ niềm tự hào về Ambrosia. Bất chấp việc người quản gia và cô hầu gái vướng phải lời nguyền, không một lời nào lọt ra khỏi công tước. Điều đó đã đủ khiến họ tự hào. Sarah khẽ càu nhàu và cười vô cớ.
“Chậc chậc. Tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội dành nhiều thời gian hơn cho Công tước.”
“......”
Họ không đáp lại lời của Sarah. Nhưng không hiểu sao cô lại nghĩ rằng một nụ cười đã nở trên khuôn mặt vô cảm của họ.
“Vậy thì, tôi sẽ phải chứng minh giá trị của mình để Công tước sẵn sàng hợp tác trong thời gian còn lại.”
Sarah đặt cành cây vào lòng bàn tay với sự cẩn thận. Đó là một phép thuật mà cô đã thử vô số lần, nhưng cô không biết nó sẽ được đưa vào thực hành nhanh như vậy. Đó là một nhiệm vụ đòi hỏi sự kiểm soát rất tinh tế và chính xác. Ngay cả khi nhánh này thất bại, sẽ có nhiều nhánh khác bị khô héo bởi sức mạnh của Công tước, nên không thành vấn đề, nhưng quản gia và hầu gái thì khác.
Không ai biết những tác dụng phụ nào sẽ xảy ra nếu phép thuật được sử dụng trên chúng không thành công. Sarah truyền năng lượng của cô cẩn thận hơn bao giờ hết. Ma lực màu xanh phun ra từ trái tim cô và nhẹ nhàng quấn nó quanh những cành cây trên lòng bàn tay cô. Một cơn gió mát lạnh thổi cùng dòng sức mạnh ma thuật của cô ấy và bao bọc Sarah.
“”Lưu lượng.””
Cùng với lời bắt đầu của cô, năng lượng trong xanh tiếp tục chảy dọc theo thớ gỗ. Khi năng lượng của Sarah bao trùm cành cây đã chuyển sang màu đen, nó bắt đầu thay đổi đến mức trông có màu xanh lục. Một vòng tròn ma thuật trông rất phức tạp xuất hiện trên lòng bàn tay cô.
“”Trở lại.””
Với câu thần chú cuối cùng, một ánh sáng bí ẩn phát ra từ cành cây. Đôi mắt của Veron và Ronda mở to khi họ nhìn thấy một nhánh cây đang từ từ hạ xuống lòng bàn tay của Sarah khi lơ lửng trong không trung và tán xạ ánh sáng.
“……!”
“Cái đó!”
Một tia sáng màu xanh ngọc bắt đầu chiếu vào cành khô héo đen sạm. Ma lực của Sarah được kéo ra như một sợi chỉ mỏng, thêm thịt vào cành, và tạo ra một vài chiếc lá mới. Nó trông giống như khi nó vẫn còn sức sống. Sarah ngứa ran ngón tay như thế này.
“Hyuk!”
“Nó, nó đã trở lại ... ...”
Sarah mỉm cười khi cô lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay. Cô nói xong những gì Veron và Ronda không thể nói.
“Thành công.”
Họ nhìn mặt nhau, rồi lại nhìn cành cây. Như thể bởi quyền năng của Chúa, người chết đã sống lại.
“Hãy bắt đầu ngay lập tức trước khi tôi mất trí. Hãy đến gần hơn một chút, cả hai người.”
Sarah đưa tay về phía Veron và Ronda, những người đang đến gần cô. Một lần nữa, mà thuật màu xanh bắt đầu phun ra từ trái tim cô và bao quanh hai người. Cảm giác như trái tim cô đang bị siết chặt bởi lượng mà thuật, đã được kéo đến giới hạn, để không thất bại. Và sau một lúc, một luồng sáng chói lọi bao quanh họ cùng với tiếng động mạnh.
Veron nhăn mặt, khóc không ra nước mắt. Ronda nắm lấy bàn tay run rẩy của Sarah, sau đó buông ra, rồi lại nắm lấy, rơi nước mắt.
“Tôi sẽ thề sẽ làm hết sức mình cho mọi thứ mà Nữ bá tước Millen mong muốn.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên lòng tốt của người.”
Sarah phải chật vật rất lâu mới có thể đưa hai người lên bằng đầu gối trên sàn, khuôn mặt rưng rưng nước mắt.
“Bây giờ tôi sẽ trở lại nhà Bá tước Millen, anh có thể chuẩn bị một chiếc xe ngựa được không, Veron?”
“Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
“Và trà đã nguội, tôi có thể uống thêm một ly nữa trong khi đợi không, Ronda?”
“Tôi cũng sẽ mang cho người một ít đồ uống giải khát.”
Sau khi hỏi từng người một, họ đứng dậy và loạng choạng bước ra khỏi phòng vẽ. Sarah, người cuối cùng chỉ còn lại một mình, dựa vào ghế sofa, cảm nhận bầu không khí chìm trong yên tĩnh của phòng khách. Không có phép thuật nào để khôi phục lại những gì đã mất bởi sức mạnh vô danh của Ambrosia. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc đổ hết mà thuật mà cô có để đổi lấy sinh lực của chúng. Sarah, người đang kiểm soát cái bụng buồn nôn của mình, ngã về phía trước.
“...... Hừ!”
Với cảm giác dạ dày của mình bị xoắn lại rất nhiều, Sarah đã khóc và nôn mửa trong bất lực. Đó là cái giá của việc luyện tập phép thuật dựa trên sinh lực.
