Mới nửa ngày không gặp nhau.
Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lấm lem tro bụi, tôi cảm giác như đã rất lâu rồi mình mới gặp lại anh. Và tất nhiên, tôi vô cùng vui mừng.
"Chuyện gì xảy ra? Còn trận chiến thì sao?"
"Ta sẽ nói chuyện đó trên đường đi, không còn thời gian nữa."
Rồi anh vội vàng kéo tôi đi. Tôi liền gật đầu và mặc chiếc áo choàng vào.
'Mình không ngờ tới việc sẽ rời đi ngay khi vừa mới đến thế này.'
Tôi đã từng nghĩ khi trận chiến chính thức giữa quân đội của thái tử với quân nổi dậy bắt đầu thì mình mới có cơ hội để chạy trốn ấy chứ.
Tôi định tìm đũa phép để có thể chiến đấu với Yvonne trong lúc hỗn loạn, nhưng nghĩ lại thì đó là một kế hoạch khó có thể thực hiện được.
"Công nương, nàng hãy vào đây."
Tôi cầm lấy lọ thuốc và đóa hoa hồng rồi quay trở lại với Thái tử. Sau đó anh chỉ vào lò sưởi nơi anh ta đã chui ra.
"Ta e rằng nàng sẽ phải chui qua lò sưởi đấy."
"Ở-ở đây á?" Tôi kinh hãi khi nhìn thấy lối thoát vừa hẹp vừa tối tăm kia.
Nó đen và u ám đến nỗi tưởng chừng sẽ có cả một bầy chuột đổ xuống ngay đầu tôi khi chui vào vậy.
Dù sao thì chỉ có cách này để thoát, vì Kallisto đã chui ra từ đó, nhưng tôi thật sự không muốn nghĩ đến lối thoát này.
"Nàng không muốn vào đó sao? Nó đã sạch sẽ rồi đó, ta đã lấy thân mình quét tất cả bui bẩn ở đây. Chuột và rết cũng đã bị giết sạch hết rồi, đừng lo lắng nữa."
"Không, không phải thế."
Khi Kallisto nhìn thấy tôi vẫn không định di chuyển, anh ấy cau mày rồi nói một cách tinh quái.
'Tôi không nói nàng sẽ phải đi một mình đâu.’
Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên và nhẹ nhõm trở lại vì lời nói đó của anh, nhưng
'Có..có cả rết cơ à!'
Tôi cố gắng siết chặt cơ thể để tránh sự để tởm, và còn để ngăn bản thân không ngã xuống.
Ngay sau đó, bóng tối hoàn toàn bao trùm vì Kallisto đã đóng cửa lối đi. Nhưng may mắn là tình trạng nghẹt thở này không kéo dài lâu.
Sau một thời gian, lối đi đã trở nên rộng hơn và hiện ra một khoảng trống rộng rãi.
"Công nương, đi lối này."
Thái tử lấy một thứ gì đó ra và dẫn tôi đi mà không có một giây phút nghỉ ngơi. Cuối cùng thì khung cảnh tối tăm xung quanh đã dần trở nên sáng sủa hơn.
Đó là một viên đá phát sáng. Tôi ngạc nhiên nhìn xung quanh, khi phía trước là hàng chục con đường chia đôi y hệt một như mê cung.
Kallisto không ngần ngại mà bước đến một trong số những con đường ấy.
Tôi hỏi với vẻ mặt khó hiểu, vẫn đi theo sao anh ấy.
"Điện hạ, chúng ta đang đi đâu vậy?"
"Đây là một lối đi bí mật mà chỉ có người trong Hoàng gia mới biết được."
"Thì ra là vậy."
Đây cuối cùng là một cuộc chạy trốn vô ích, không giống như vụ bắt cóc vào buổi sáng sớm.
"Lũ ngu dốt khốn kiếp. Chắc hẳn không phải tự nhiên khi có một lối đi bí mật bên trong cung điện đâu. À, nhưng nhờ nó mà ta có thể dễ dàng tìm được nàng."
Dường như biết tôi đang nghĩ gì, Thái tử lên tiếng.
Khi nghe thấy anh ấy nói "Lũ khốn ngu dốt", tôi cảm thấy hơi xấu hổ nên liền chuyển chủ đề. "Chỉ người hoàng gia biết, vậy chắc hẳn Nhị Hoàng tử cũng không phải ngoại lệ?"
"Đừng lo lắng, hắn không biết gì đâu."
Anh đưa ra một câu trả lời đơn giản.
"Đây là cung điện của Hoàng hậu. Con của thiếp thì không biết lối này."
"Cung diện của Hoàng hậu?"
Tôi rất bất ngờ khi mình bị nhốt ở đây. Rõ ràng nó là quá xa xỉ để trở thành nơi giam giữ.
'Thằng điên ấy!'
Tôi không nghĩ rằng Eclise nhốt mình trong cung điện của Hoàng hậu mà không có mục đích gì.
"Đây là nơi có nhiều lối mòn nhất trong số những lối đi bí mật. Kể từ khi mẹ mất, ta đã không còn đến đây. Vậy nên ta đã bị lạc trong một khoảng thời gian kha khá đấy."
May mắn là Thái tử dường như không nghĩ nhiều về lý do tại sao tôi lại bị nhốt trong cung điện hoàng hậu.
"Chuyện gì vừa xảy ra với nàng vậy? Nàng có biết ta đã ngạc nhiên như thế nào khi biết tin nàng đi ra ngoài không?" Anh liền nhìn chằm chằm vào tôi rồi chất vấn.
"Lúc nghe tin, ta đang ở trong phòng họp và phóng ra ngoài chả khác gì một kẻ điên đến dinh thự công quốc. Ta đã nói với nàng rằng hãy bình tĩnh, nhưng nàng như một con ngựa con hiếu chiến và không biết nghe lời."
"…Tôi thật sự rất xin lỗi."
Tôi thừa nhận lỗi lầm của mình, vì nó quá rõ ràng và không thể chối cãi được. "Tôi đã đến tìm Vin…"
Tôi đã định nói là Vinter theo phản một phản xạ tự nhiên. Nhưng ngay sau đó, tôi nhìn thấy Kallisto nên đã đính chính lại câu nói.
"À không, tôi đã đến gặp Hầu tước Verdandi, và sau đó bị Hoàng tử Delman bắt cóc, chính là người mà chúng ta đã thấy trong đầm lầy."
"Nàng đã hạ thấp hoàng tử và lừa hắn khá giỏi đấy."
"…"
Tôi nói lên tình hình của mình và cố gắng không làm lộ ra thêm điều gì khác khả nghi.
Anh ấy nói với tôi như thể anh đang nói với chính mình.
"Nhưng tại sao tên Delman chết tiệt đó cứ làm phiền nàng thế?"
Lần này là chuyện liên quan đến Eclise.
Cho đến bây giờ, Kallisto chưa hề biết câu chuyện không mấy tốt đẹp giữa tôi và Eclise.
“Đáng ra ta nên lấy mạng hắn khi ở đầm lầy mới phải”
Tiếng thì thầm của anh khiến trái tim tôi kích động như thể mình bị bắt quả tang đang nói dối.
"Nhưng dù sao thì bệ hạ, cảm ơn vì Người đã đến."
Lần này, tôi lại vội vã thay đổi chủ đề. Kallisto liếc nhìn tôi và cảm thán.
“Cũng may mắn cho hắn đấy. Nếu không có phép thuật theo dõi, tên pháp sư đó sẽ được tận hưởng cảm giác rách mông cho đến chết.”
"Nhưng… Sao lại là rách mông?"
"Ta sẽ dùng một cây gậy bỏ đi hoặc cái gì đó… Có vài thứ nàng không cần biết rõ quá làm gì. Chỉ cần biết hắn ta sẽ bị đánh một chút thôi."
Tôi không muốn tưởng tượng ra cảnh đấy một chút nào.
Kallisto nhìn sang tôi khi thấy tôi không nói gì, và dừng bước lại hỏi.
"Nhưng cây đũa của nàng đâu rồi?"
"Nó đã bị lấy đi mất." Tôi hơi ngượng nên khẽ trả lời.
"Ôi không." Anh ấy cau mày và thảng thốt.
"Qua đây."
Rồi đột nhiên, anh bắt đầu quay lại con đường đã đi.
Tôi vô cùng bối rối nhưng vẫn đi theo sau anh, tự hỏi liệu có đi sai đường hay không.
"Còn những con tin thì sao?"
"Ta nghĩ họ đang bị giam ở Cung điện Mặt trời. Ta đã liếc sơ qua nhà tù trước khi đến, nhưng họ không có ở đó."
"Vậy thì chúng ta nên đến đó."
Tất nhiên, tôi cũng muốn đến cung điện mặt trời.
"Công nương."
Anh lại dừng bước, rồi gọi tôi với một tông giọng nặng nề.
"Vào lúc mười hai giờ trong ngày, khi hệ thống phòng thủ yếu nhất, chúng ta sẽ thực hiện một cuộc đột kích qua cổng phía Tây."
Cuộc nói chuyện bất ngờ về cuộc tấn công khiến tôi nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu.
“Trước lúc đó, chúng ta sẽ phải rời khỏi đây.”
"Chúng ta cần phải nhanh chân lên."
Câu nói của anh khiến tôi cảm thấy vô cùng nôn nao.
“Tôi có thể đối phó với Yvonne trong mớ hỗn độn đó không?' Thành thật mà nói, tôi không tin là mình có thể
Nhưng điều này vẫn tốt hơn là tấn công không kế hoạch, không có bất kỳ vũ khí nào trong tay. Ít nhất thì tôi có Kallisto - một người rất giỏi kiếm thuật ở bên
"Nào, những đứa trẻ quan trọng hơn."
"Ta còn chưa nói xong đâu."
Ngay khi tôi đang vội vàng di chuyển, Thái tử đã đột nhiên ngăn tôi lại.
"Ta sẽ đưa nàng ra khỏi đây, sau đó quay lại và cố gắng giải cứu con tin."
"Ngài đang nói gì vậy?"
"Nhưng ta không dám đảm bảo điều đó vì sẽ có hai phe chính của trận chiến: nhị Hoàng tử, thêm đám Leila và cả Hầu tước Ellen."
Tôi đã đáp lại lời nói của anh ấy với một cái nhìn mơ hồ vì chưa kịp hiểu hết. Vậy hóa ra anh, ấy đã loại trừ tôi trong mọi tình huống tập kích với kẻ địch?.
"Điện hạ, ngài đang nói cái gì vậy? Ngay cả mảnh ghép kia cũng đã bị lấy đi mất rồi."
Cho dù bây giờ tôi có tự nguyện nói ra thì cũng chưa chắc rằng Kallisto sẽ lắng nghe.
"Tôi cũng sẽ đi đến cung điện Mặt trời." Tôi nói một cách kiên quyết.
"Không được."
"Tại sao?"
"Nàng không thể sử dụng phép thuật. Nàng có thể làm gì ở đó chứ?"
Sau đó, tôi mới nhận ra phản ứng của Thái tử sau khi nghe tôi nói rằng chiếc đũa đã bị lấy mất.
Kế hoạch tôi giải cứu con tin cùng anh ấy nhanh chóng được thay đổi.
'Không có cây đũa đó, mình không thể làm gì được.'
Càng ngẫm lại những lời anh nói, tôi càng tức giận.
"Tôi không nghĩ việc mình có ích hay không giờ lại được quyết định do sự hiện diện của một cây đũa đấy."
"Đừng vội kết luận, Công nương. Hãy nghe ta nói đã”
Trước giọng điệu đáp trả lạnh lùng của tôi, Thái tử thở dài và nói.
"Không ai biết Hoàng đế còn sống hay đã chết, và đội quân mà họ che giấu cho đến nay có thể sẽ vượt xa dự đoán của chúng ta."
"........."
"Chúng ta đã gấp rút điều động binh lính, nhưng thành thật mà nói thì cơ hội không lớn. Mong rằng sẽ có sự thù hằn đan xen giữa những người nổi dậy."
"............"
"Có lẽ ta nên từ bỏ hoàng cung mà chạy trốn cũng nên."
Tôi rất bất ngờ vì những lời mà anh nói.
"Từ bỏ sao?"
Tôi không thể tin rằng chính anh là người nói ra điều đó.
"Đúng vậy."
Nhưng Thái tử đã nói vậy một lần nữa.
"Không có gì đâu. Vì đối với ta, an toàn của nàng còn quan trọng hơn cả hoàng cung hay những tên vô danh tiểu tốt kia."
"Điện hạ."
Tôi gọi anh một cách khó khăn.
Nó không là gì cả…
Tôi biết chính xác rằng Kallisto muốn trở thành hoàng đế đến mức nào.
Anh ấy đã sống sót sau cuộc chiến để trở về kinh đô và hoàng cung. Nhưng bây giờ anh ấy có thể từ bỏ mọi thứ chỉ vì tôi.
Tôi không thể để mặc mọi thứ, con tin hay bất cứ gì khác, giờ đây tôi chỉ cầu nguyện cho sự an toàn của anh ấy trong tim mình….
Tôi cắn chặt môi dưới, đau buồn bởi một thứ cảm xúc không rõ ràng.
Tôi đã nghĩ mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết khi đến cung điện và gặp được Yvonne, nhưng tình hình đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều.
"Khi trận chiến bắt đầu, hãy cử những người phù hợp nhất đi tìm cây đũa của nàng. Giết chết Leila hay bất cứ cái gì đấy đấy, hãy cứ làm thế."
Kallisto nói vậy như để xoa dịu tôi. Nhưng nếu như thế, mọi thứ sẽ là quá muộn màng.
Yvonne sẽ hy sinh những đứa trẻ và mang tất cả Leila trở lại.
'Đó thực sự là cách duy nhất để tránh và đề phòng tình huống này, như anh ấy nói.’
Do dự hồi lâu, tôi hạ quyết tâm và nói. "Ma thuật, cũng không phải là không thể.”
"Hả?"
"Tôi có thể sử dụng phép thuật phòng thủ."
Dù đó là một thứ chỉ có thể dùng một lần.
Tôi quyết định sẽ không nói thêm vế sau, vì nếu Kallisto biết, anh ấy sẽ không nghe lời tôi.
"Ngay cả khi tôi không thể lập tức giết Yvonne như ngài đã nói, những đứa trẻ đó vẫn có thể được cứu."
".........."
"Chúng ta là những pháp sư dù còn trẻ, nhưng dịch chuyển một vài người bằng phép thuật nếu chúng ta cứu được họ là hoàn toàn có thể.”
Tôi đã từng thấy Raon thành thạo trong việc sử dụng ma thuật dịch chuyển.
Nếu có thể sử dụng chúng thành thạo, có lẽ tôi sẽ cứu chúng dễ dàng hơn. Tôi tiếp tục thuyết phục Kallisto, hy vọng có được một cơ hội mong manh.
"Nếu hai chúng ta kéo dài thêm thời gian, quân đội của ngài có thể sẽ thắng và chiếm được Cung điện Mặt trời."
"Công nương."
"Xin hãy cho tôi đi cùng ngài và xem tình hình.."
Vinter chưa từng bảo tôi phải chăm sóc bọn trẻ thật tốt, mà chỉ nói cho tôi biết cách giết Yvonne. Nhưng không phải là quá hèn nhát khi từ bỏ trước khi cố gắng bất cứ điều gì hay sao chứ?
"Nếu tôi tận mắt chứng kiến và thực sự thấy rằng mình không làm được, lúc đó tôi sẽ làm theo lời của ngài."
Kallisto nhìn tôi với ánh mắt rối bời.
Tôi biết cuối cùng anh ấy sẽ làm như tôi đã nói. Tôi nhanh chóng nghe thấy một tiếng thở dài.
"Có lẽ là hơi quá khi phải lùi bước vì hạnh phúc của chính mình như thế này."
"…"
"Nếu ta đứng bên ngoài và thấy nàng không thể cứu họ, ta sẽ nắm lấy nàng như một cái túi và kéo đi đấy. Giờ thì đi theo ta.”
Nói rồi anh ấy dẫn tôi quay lại con đường mà chúng tôi vừa bước qua.
