Dù ở khoảng cách xa, Max vẫn có thể thấy rõ miệng của cha nàng đang nghiến lại, đó là biểu hiện mà ông ta thường làm để kìm nén cơn giận của mình khi cơn tức giận lên đến đỉnh điểm. Công tước xứ Croix trừng mắt nhìn Riftan với sự thù địch, hướng đôi mắt về phía chàng như thể muốn giết chàng ngay lập tức. Ông ta đang cầm cây gậy trong tay chặt đến mức dường như mạch máu của ông ta sắp vỡ ra.
“Hoàng thượng không cần phải làm cho vấn đề này trở nên rắc rối… Thần đã nói như vậy rất nhiều lần. Thần đã nói rõ điều đó, để nhắc nhở ngài. “
Max nhận thấy bài phát biểu của cha nàng thực sự trở nên hơi cụt lủn, nhưng cũng không quá lố bịch. Cảm giác uy quyền, kiêu ngạo và tự phụ của công tước đã khắc sâu trong xương tủy đến mức ông ta tỏ ra hống hách ngay cả trước mặt nhà vua. Tuy nhiên, bản thân Công tước xứ Croix dường như nhận thức được và cảm thấy nhục nhã về bài phát biểu của mình là hậu quả của vụ việc.
Mỗi khi ông ấy nói một lời nào đó, sự tức giận bùng lên trong mắt ông ta,ông ta trừng mắt nhìn Riftan với sự căm ghét đến mức khiến mọi người trong hội trường lo lắng, nhưng sự tức giận và thù địch của Riftan cũng không kém gì công tước. Nhà vua liếc nhìn hai con người đang hừng hực khí thế tấn công lẫn nhau ngay sau đó, nhà vua chặc lưỡi quay sang Bá tước Robern.
“Sau khi chúng ta nghỉ ngơi trong vài giờ, chúng ta nên bắt đầu các cuộc nói chuyện ngay lập tức.Trước khi các thần dân yêu quý của ta kề dao vào ngực nhau, ta phải thực hiện các biện pháp cần thiết ”.
"Thần sẽ đi cùng với ngài, thưa Bệ hạ."
“Không, ta muốn đặt người trông chừng họ để họ không xé xác nhau.”
Bá tước Robern cười khổ và hướng dẫn người quản gia gần đó đưa những vị khách quý về phòng. Khi nhà vua dẫn theo công chúa và các thị vệ như một vị tướng quân duy nhất, leo lên những bậc thang phủ trong bóng đen u ám, những người đang quỳ lạy kính cẩn đồng loạt đứng dậy. Max bối rối nhìn Công tước xứ Croix vội vã rút lui phía sau các hiệp sĩ. Khi nàng nhìn thấy biểu cảm ác độc của cha mình, một linh cảm ghê tởm ập đến với nàng rằng sẽ không có gì thay đổi được suy nghĩ của cha mình.
Riftan nhìn công tước với vẻ khinh thường sâu sắc, sau đó quay đầu lại như thể không thể chịu đựng được cảnh tượng của ông ta. "Maxi, đi lối này."
Họ cùng nhau đi về phía nhà phụ. Khi cơ thể to lớn, đáng tin cậy của chồng mình hoàn toàn chặn đứng ánh mắt căm thù của cha nàng, Max cố gắng giải phóng hơi thở mà nàng đang kìm nén. Riftan dẫn nàng đến một căn phòng trống và bắt đầu thuyết phục nàng một lần nữa.
“Như ta đã nói với nàng vài lần, nàng không cần phải vào phòng họp. Đây không phải là một phiên tòa chính thức. Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ mà Vua Ruben thực hiện để làm trung gian giữa Công tước xứ Croix và ta. "
Max lắc đầu chắc nịch. “Bất kể chàng nói gì… lần này em sẽ không gác chuyện này sang một bên. Cha em sẽ kiện Riftan vì đã xâm nhập Lâu đài Croix… và tấn công ông ta. Nhưng sự thật là Riftan… tất cả những gì chàng làm là để cứu em. ”
"Ta luôn muốn đánh chết ông ta!" Riftan gắt gỏng và Max thở dài mệt mỏi.
“Riftan… t-nghĩ rằng tấn công cha em là một sự trả đũa hợp lý. Nếu-nếu chàng loại em khỏi câu chuyện này, chàng có thể tiếp tục khẳng định rằng hành động của chàng là công bằng không? ”
Riftan nhìn Max một biểu cảm như thể chàng đang bị dồn vào chân tường. Max nắm lấy đôi tay cứng đờ của Riftan và nở một nụ cười chân thành.
“Em… em không phải là loại tiểu thư như chàng nghĩ. Giờ thì Riftan cũng biết điều đó. Rằng em đã có một tuổi thơ khó khăn… Em cũng đã sống sót sau chuyến hành trình xuyên lục địa. Em cũng đã trải qua… một cuộc chiến khủng khiếp. Việc chứng thực cho đến thời điểm này sẽ không làm tổn thương em. "
Có lẽ đó là những từ không nên nói bởi vì khuôn mặt của Riftan trở nên dữ tợn và có thể nhìn thấy một nỗi đau rõ ràng trong mắt chàng. Riftan có vẻ quyết tâm nói cho đến khi họ nghe thấy tiếng gõ cửa chắc chắn.
"Chỉ huy, Bệ hạ muốn nói chuyện với ngài một chút trước khi bắt đầu cuộc họp."
Đó là giọng của Uslin Rikaido. Riftan nhìn Max đau khổ và miễn cưỡng rời đi.
"Đừng để bất kỳ ai đến gần."
Riftan, đứng trước cửa, ra lệnh nghiêm khắc này cho các hiệp sĩ đang ở đó và nhanh chóng băng qua sảnh. Max ngồi trước lò sưởi và sốt ruột chờ cuộc họp bắt đầu. Một giây giống như một phút và một phút giống như một giờ. Một thời gian dài trôi qua, nàng bắt đầu cắn móng tay và miệng khô khốc cho đến khi cô lại nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Thưa phu nhân, cuộc họp đã bắt đầu.”
"C-đợi một chút."
Max đứng trước gương và nhìn lại chính mình. Có một vài sợi tóc mảnh nhô ra khỏi mái tóc được tết cẩn thận của nàng, nhưng Max vẫn trông rất thanh lịch. Nàng cẩn thận khoác áo choàng qua vai và rời khỏi phòng.
"Còn Riftan thì sao?"
“Ngài ấy đã đến phòng họp trước với Bệ hạ”.
Uslin trả lời khi anh đi qua sảnh rồi đến cầu thang nằm ở giữa.
“Đừng lo lắng, Caron và thần cũng sẽ ở trong phòng họp.”
“Ngoài ngươi… còn ai sẽ ở đó?”
“Khoảng mười người, bao gồm cả những người hầu cận của Bệ hạ và các hiệp sĩ hộ tống… công tước cũng sẽ mang theo khoảng năm hoặc sáu người.”
Max cảm thấy nhẹ nhõm vì sẽ có ít người hơn nàng mong đợi, nhưng khi nàng nhìn thấy số lượng lớn những người đi theo công tước, nàng cảm thấy hơi nản lòng. Các hiệp sĩ dẫn nàng đến phòng họp trên tầng hai và nàng nhìn xung quanh với ánh mắt căng thẳng. Ở phía xa nhất của phòng họp rộng rãi, Vua Ruben ngồi nghiêm trang như thể ông là một thẩm phán, bên phải là Công chúa Agnes và bên trái là Bá tước Robern, cả hai đều có vẻ mặt nghiêm trang.
Riftan và Công tước xứ Croix đang ngồi ở hai đầu của một chiếc bàn dài ở giữa phòng, cả hai đều quay đầu về hướng đối diện như thể họ khinh thường khi nhìn thoáng qua nhau. Max cứng đờ và đơ ra khi Elliott dẫn nàng đến cuối phòng, đến phía Riftan đang ngồi.
"Vui lòng đi lối này."
Max ngồi trên một trong những hàng ghế dài được kê dọc theo bức tường. Elliott và Uslin ngồi ở hai bên nàng. Nhà vua, người đang nhìn vào một cuộn giấy da dài, ngẩng đầu lên và hỏi.
"Tất cả những người liên quan đến vấn đề này có tham dự không?" Nhà vua chống cùi chỏ vào tay vịn ghế và nghiêng cằm, vẫy mảnh giấy da.
“Trước khi bắt đầu cuộc họp này, ta đã đọc lại một lần nữa những yêu cầu khó hiểu mà Công tước xứ Croix đã gửi cho ta. Trong đó, ông ta nói rằng mùa thu năm ngoái, hiệp sĩ đáng kính nhất của ta đã gây ra một sự cố rất khó chịu cho ông ấy ”. Đức vua liếc nhìn chế giễu tấm giấy da và nhếch mép cười như thể toàn bộ sự việc trên mảnh giấy rất buồn cười. “Tóm lại, ông ta nói rằng hiệp sĩ số một của Whedon đã xâm nhập vào Lâu đài Croix và cố giết công tước.”
Uslin tức tối đứng dậy khỏi chỗ ngồi như để phản đối, nhưng trước khi anh ta có thể nói bất cứ điều gì, Vua Ruben đã bình tĩnh tiếp tục.
“Cũng trong khoảng thời gian đó, Calypse tuyên chiến với công tước với ý định thực hiện‘ quyền trả đũa chính đáng của mình. ’Ta không biết chuyện quái quỷ gì đã xảy ra, nhưng một bên quyết định chiến tranh và một bên xét xử.”
"Thưa công tước! Đây không phải là nơi để nói về lời tuyên chiến bất hợp pháp của công tước, phải không ?! ” Công tước đập bàn run rẩy khi anh ta vặn lại, mặt đỏ bừng. “Tên đàn ông thú tính đó… hắn ta đã dám xâm nhập vào Lâu đài Croix và cố gắng làm hại thần! Trong thời gian đó mặc dù thầy tế lễ cấp cao đã điều trị khẩn cấp cho thần, thần hầu như không tỉnh lại và bị bất tỉnh trong bốn ngày. Bất cứ ai dám làm hại một nhà quý tộc phải trả giá tương xứng! Đó chẳng phải là điều đúng đắn cần làm đối với một thần dân hết sức trung thành với Bệ hạ sao? "
"Thưa bệ hệ! Công tước xứ Croix đang đưa ra những tuyên bố phiến diện, thiên vị! ” Uslin, người đã mất kiên nhẫn, lên tiếng.
Một trong những người hầu cận đã cố gắng cảnh báo công tước về hành động thô lỗ của ông ta, nhưng Vua Ruben đã giơ tay và nắm chặt cằm của mình như thể đang muốn nói gì đó. Sau khi phớt lờ cái nhìn cảnh cáo của Riftan, Uslin quỳ một gối trước nhà vua và bắt đầu nói nhanh.
“Hôm đó, chúng thần đến Lâu đài Croix để gặp Lady Calypse. Tuy nhiên, mặc dù công tước không có quyền, ông ta vẫn nhốt người phụ nữ của lãnh chúa Calypse trong phòng của mình và đối xử khinh thường với Lãnh chúa Calypse. Trên đời này không có người đàn ông nào lại im lặng nếu có ai bắt vợ anh ta đi! Viên chỉ huy không còn cách nào khác là đột nhập vào lâu đài để đòi vợ. Về mặt đúng sai, người đã phạm tội là Công tước xứ Croix. “
“H-sao ngươi dám… ngươi lấy đâu ra những lời nói dối như vậy ?!” Công tước hét lên khi đập bàn. “Đó chỉ là thử thách! Con gái riêng của thần ở trong lâu đài của thần và thần không nhốt nó, đó không phải là một hành động bất hợp pháp! Ngài không biết rõ điều đó sao, thưa Bệ hạ và Công chúa? Con gái thần quay trở lại Castle Croix theo ý muốn của riêng mình! ”
"Ngươi ầm ĩ quá đấy." Vua Ruben cau mày và ông ta lẩm bẩm. “Ta không đến đây để phân biệt điều gì đúng sai. Những gì ta muốn nghe là những gì trên đời đã xảy ra giữa hai người và hãy thử tìm ra một thỏa hiệp đôi bên. Vì vậy, nếu xét đến những nỗ lực sâu rộng của ta, xin hãy kiềm chế và đừng mắng mỏ nhau. ”
Trước lời cảnh báo lạnh lùng của nhà vua, công tước ngậm miệng lại với biểu hiện không hài lòng. Vua Ruben dừng lại một lúc với vẻ mặt trầm ngâm và lại mở miệng.
“Thật không may cho Công tước, những lập luận của Sir Rikaido, theo suy luận của ta, hoàn toàn có ý nghĩa. Vợ thuộc về chồng. Nếu Calypse muốn gặp vợ anh ấy, ngươi không có quyền ngăn cản anh ấy ”.
“Nhưng thưa Bệ hạ, thần chỉ muốn bảo vệ con gái đầu lòng của mình”, ông ta một cách tự nhiên không chớp mắt.
Riftan, người đang ngồi yên lặng và giữ được vẻ điềm tĩnh, đột nhiên sững người. Như thể không thể tin được những gì mình vừa nghe, ông ta nhìn công tước với ánh mắt nghiêm nghị.
"Ông vừa nói ... bảo vệ?"
Ánh mắt của Riftan dữ tợn đến nỗi cơ thể của công tước cứng đờ và mặt ông ta tái đi. Công tước rùng mình như thể đang chứng kiến cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình, quay đầu lại và thỉnh cầu nhà vua.
“Con gái thần đã mất một đứa con và hoàn toàn bị bỏ lại một mình trong lâu đài Drakium. Bệ hạ nghĩ thần đã nghĩ gì khi nhìn thấy con gái mình như vậy ?! Thần chỉ đang cố gắng bảo vệ con gái mình khỏi những tin đồn về cung điện và sự đối xử lạnh nhạt của chồng nó ”.
"Sao ngài dám nói một lời nói dối trắng trợn như vậy!" Elliott hét lên khi anh ta đứng dậy và trừng mắt nhìn công tước.
Uslin và Elliot đứng từ chỗ ngồi của họ và nhìn chằm chằm vào công tước với ánh mắt thù địch đến nỗi các hiệp sĩ bên cạnh nhà vua cảm thấy động lực dữ dội từ hai người và họ nhanh chóng rút kiếm ra.
"Vì sự an toàn của Bệ hạ, hãy tiết chế thái độ của mình!"
Khi họ miễn cưỡng ngồi xuống, nhà vua chuyển vị trí của mình và thở dài. Đôi mắt thờ ơ của nhà vua sau đó hướng về Max, người đã cứng lại.
“Có vẻ như ngươi đang là trung tâm của cuộc xung đột này. Ngươi nghĩ sao về lý lẽ của hai bên? ”
“Bệ hạ, thần…!”
"Ta không hỏi ngươi bất cứ điều gì vào lúc này, ta đang hỏi vợ của ngươi." Nhà vua nghiêm khắc ngăn chặn sự can thiệp của Riftan.
Max cố gắng mỉm cười với Rif thường để an ủi khi nàng thấy Rif cứng đơ như vậy và bắt đầu từ từ đứng dậy. Nàng cảm thấy những ngón tay mình hơi run lên trước cái nhìn mãnh liệt của cha mình. Nàng nắm lấy gấu váy để giải tỏa sự lo lắng và đứng thẳng tư thế.
“Cha-Cha của thần…” Max nuốt nước bọt khô khốc và cố gắng hết sức có thể để điều chỉnh lại giọng nói run rẩy của mình. “Ông ta không hề ngăn cản thần gặp chồng để bảo vệ thần. Cha thần… chỉ lo lắng về việc liệu thần có phải ly hôn và trở thành nỗi xấu hổ cho gia đình hay không. Và nói thật với ngài, thưa Bệ hạ, thần cũng đã tin rằng sau một thời gian thần sẽ ly hôn với chồng mình. Thần không còn tự tin khi gặp chồng mình… Thần sợ mình sẽ bị chỉ trích, và thần đã dại dột đi theo bố. Nhưng khi đến công quốc… ”
Giọng Max khẽ vỡ ra. Nàng dừng lại một chút và nhìn vào khuôn mặt của Riftan. Khi nhìn thấy khuôn mặt xanh xao, mệt mỏi của chàng, ngực Max đau nhói. Nàng chỉ muốn đưa Riftan ra khỏi nơi này và ôm chặt chàng vào lòng. Max liếm đôi môi khô của mình và tuyệt vọng nói những lời từ môi nàng.
“Thần .. thần ... muốn gặp chồng thâng để nói chuyện với chàng ấy. Nhưng cha thần không cho phép thần, vì vậy thần đã cố gắng làm trái ý ông ấy… ”Max do dự một lúc rồi thở ra một cách khó nhọc. “Cha thần đã nhốt thần và trừng phạt bằng nhục hình nghiêm trọng đối với thần. Chồng thần… chứng kiến thần bị trừng phạt, vì vậy chàng ấy đã rất tức giận khi chứng kiến điều đó ”.
"Sao mày dám…"
Công tước căng thẳng đến nỗi một mạch máu nổi lên vì thịnh nộ. Ông ta há to miệng, như thể sắp ói ra những lời tục tĩu, rồi nghiến chặt răng như thể nuốt một quả cầu lửa. Ông ta có vẻ mặt không tin, trông như thể nô lệ của ông ta đang phản nghịch lại chính ông ấy.
Max cụp mắt xuống để tránh cái nhìn đầy tức giận đó. Sau một lúc im lặng, nhà vua lại mở miệng nói.
"Ta nghĩ bây giờ ta đã hiểu mọi thứ đã xảy ra như thế nào." Nhà vua thở dài và ngả lưng vào chiếc ghế bọc da. “Duke, nếu những gì họ vừa nói là sự thật, thì ngươi cũng không thể trốn tránh trách nhiệm. Maximilian Calypse thuộc Riftan Calypse. Ngay từ khi cuộc hôn nhân của họ bắt đầu, ngươi đã mất tất cả các quyền đối với con gái của ngươi. Đương nhiên, ngươi không có quyền giam giữ hay trừng phạt con gái mình. "
“Thật không may, con gái thần đã đứng về phía chồng mình và phóng đại những việc mà nó nói! Việc ngăn cản nó nhìn thấy Calypse hoặc hành động trừng phạt nhỏ về thể xác là một hành động vì tương lai của con gái thần và danh dự của gia đình thần! ” Công tước phản bác một cách tuyệt vọng. “Khi thần nhìn thấy con gái mình một mình trong cung điện, thần thực sự nghĩ rằng Calypse sẽ bỏ rơi nó. Cố gắng hết sức để con gái mình không bị xúc phạm như vậy mà phải chịu đựng như vậy có phải là sai lầm lớn không? ”
Max hoàn toàn bị choáng ngợp bởi sự trơ tráo của cha nàng.Ông ta có một biểu hiện bình tĩnh, xấc xược đến mức khiến nàng tin vào lời ông ta nói. Công tước hất cằm lên một cách tự hào.
“Trong trường hợp này… thần sẽ không phủ nhận rằng hành vi của mình là quá đáng. Nếu phải chịu trách nhiệm, thần sẽ sẵn sàng đền bù. Nhưng thần không quan tâm đến những gì Bệ hạ nói, thần không có ý định tha thứ cho hành động của tên kia. "
Công tước quay lại và nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của Riftan. Rõ ràng, lòng căm thù trào dâng trong ruột đã giúp ông ta có đủ can đảm để nhìn Riftan và ông tiếp tục.
“Bất kể bệ hạ nghe hay nhìn thấy nó ở đâu, hành vi của Riftan Calypse đã bị phóng đại. Nếu việc thần không cho tên ấy gặp con gái thần và thần đã quản chế nó để sửa đổi thói quen thô tục… thì hắn nên phản đối ngay lập tức. Nhưng hắn đã làm gì? Hắn đã cố giết thần ngay tại chỗ! Và như thể vẫn chưa đủ, hắn thậm chí còn đe dọa vùng đất của thần bằng một cuộc chiến. Hắn khó có thể được gọi là một người tốt. Bệ hạ phải ngay lập tức rút lại danh hiệu chỉ huy của các Hiệp sĩ Remdragon, thu hồi Hiệp sĩ và nắm quyền kiểm soát lãnh thổ của hắn! ”
Nghe thấy tiếng gầm thét của công tước, Max lấy tay ôm trán nàng và loạng choạng, Elliott nhanh chóng đỡ nàng dậy, nhưng sắc mặt anh cũng tái nhợt như nàng. Như thể đã chuẩn bị trước cho kết cục này, Riftan ngồi im lặng với khuôn mặt vô cảm.
