Hầu tước nhìn Lia và vô cùng xúc động. Lia không phải là một đứa trẻ đòi hỏi bất cứ điều gì, cô ấy không bao giờ bày tỏ mong muốn của mình. Đây là khoảnh khắc hiếm hoi khi cô ngước nhìn ông, tràn đầy hy vọng và đôi mắt lấp lánh để cầu xin một ân huệ.
"Lian, con thật sự muốn đến học viện như vậy sao?"
"Dạ!" Lia háo hức nói.
Ông coi Lia là con gái của mình mặc kệ cô bé đã được nuôi dạy như thế nào. Hầu tước đôi khi hối hận vì đã nuôi nấng cô như một đứa con trai khi nghe những cô gái khác cùng tuổi cô nghĩ về Lia. Có lẽ ông có thể nuôi nấng cô như con gái vẫn chưa muộn. Nhưng để Lia tiếp xúc nhiều hơn với mọi người xung quanh có thể nguy hiểm. Ông nắm tay Lia và siết chặt nó một cách an ủi.
“Ta sẽ thảo luận với Anastasia và sau đó tìm một nơi gần học viện,” Hầu tước nói.
Lia rạng rỡ. Ông không thể từ chối một yêu cầu như vậy. Mặc dù có thể Nữ Hầu tước không đồng ý, nhưng Lia vẫn không thể kìm được sự háo hức của mình rằng cuối cùng cô ấy có thể đến thủ đô.
Vị hiệu trưởng và trưởng khoa mỉm cười. Mọi thứ đã đi theo hướng của họ. Hầu tước thở dài và gạt bỏ tất cả. Ông đứng dậy và cảm ơn thầy hiệu trưởng. Hiệu trưởng rất vui vì điều này có nghĩa là học viện sẽ có một nhà tài trợ rất mạnh mẽ khác.
“Tôi có nên sắp xếp mọi thứ để Canillian sẽ vào học viện sau ba tuần không? Tôi sẽ thông báo cho ngài về học phí và đóng góp."
"Được thôi," Hầu tước nói, "Cảm ơn."
Hầu tước vẫy tay chào họ khi họ bị thu hút bởi khu vườn xinh đẹp của Nữ Hầu tước, đặc biệt là trong thời tiết ấm áp. Hầu tước cân nhắc việc đóng cửa biệt thự vì Anastasia thường là người xử lý các du khách, nhưng bà ấy không còn ở đây nữa. Bà ấy đã đi về phía bắc. Ông quay sang Lia.
Hầu tước nói: “Ta nghe nói con không được khỏe.”
Lia ngượng nghịu cười; cô gãi đầu trước những lời nói của ông. “Hiện tại con ổn sau một tuần nghỉ ngơi. Cảm ơn vì sự quan tâm của cha."
Hầu tước biết lý do tại sao Lia khăng khăng muốn đến thủ đô. Cô muốn tìm mẹ của mình. Ông đã cố gắng tìm kiếm bà ấy, nhưng bà ấy đã biến mất không dấu vết. Ông không chắc mình có nên nói điều này với cô hay không.
“Học viện sẽ không dễ dàng,” Hầu tước nói, “Các quý tộc trẻ tập hợp ở đó để tạo ra liên minh và các phe phái. Tất nhiên, con không cần phải lo lắng về vị trí của mình vì con là con trai của ta, nhưng những người khác có thể tiếp cận con với ý định xấu. "
"Ý định xấu ạ?" Lia hỏi.
"Đúng vậy, mọi người có thể có những ý kiến khác nhau và muốn làm bạn với con để hãm hại con," Hầu tước nói.
Hầu tước rót một ly. Lia liếc nhìn tờ báo trên bàn. Ông biết rằng Lia đã tờ bài báo công khai nhưng bài báo do Hoàng gia xuất bản khác với những bài báo còn lại.
Tiêu đề là về chuyến thăm bí mật của Công tước Ihar đến Geore và các vùng đất trung lập. Đó là tin chính. Những vụ sát hại hàng loạt các cô gái trẻ ở Phố Etear giữa ban ngày chỉ được đưa ra một chiếc hộp nhỏ ở bên cạnh. Mọi người đã yêu cầu gia đình Hoàng gia can thiệp vì cuộc điều tra của cảnh sát không thể tìm ra bất cứ điều gì.
“Chủ nhân,” quản gia, Anher, xuất hiện, sau khi hộ tống các học sinh đến xe ngựa. Ông mỉm cười với Lia, một dấu hiệu để cô rời đi.
“Vậy thì con cũng xin phép đi nghỉ,” cô nói.
Lia đi ra khỏi phòng tiếp khách, tự tin rằng cuối cùng cô ấy cũng sẽ đến học viện.
Nữ Hầu tước vẫn chưa cho phép cô ấy, nhưng Ngài Theodore đã nhận xét tích cực rằng Lia đã làm việc chăm chỉ và học hỏi rất nhiều để cô ấy thậm chí có thể vượt xa các tiền bối của học viện. Lia đã làm việc chăm chỉ hơn trong việc học của mình sau khi cô ấy nghe nói về một địa điểm từ Claude. Cô nhận ra rằng đó có thể là cơ hội duy nhất để cô đến thủ đô.
Lia rời khỏi biệt thự, đi trong bầu không khí trong lành về phía khu nhà của Kieran. Cô ấy đang vò đầu bứt tóc khi một người lạ đến gần cô. Ngài ấy là một trong những trưởng khoa, một nhà quý tộc khoảng ba mươi tuổi.
"Gặp lại cậu rồi, Canillian."
"Xin chào, thưa ngài."
"Cậu có thể gọi tôi là Eddie."
Lia thì thầm xin lỗi rằng cô ấy cần phải ở nơi khác và bắt đầu bỏ đi. Nhưng người đàn ông với mái tóc nâu bóng mượt đã hỏi cô một câu ngay cả khi cô chưa kịp cất bước.
***
"Anh trai của cậu thế nào?" Vị trưởng khoa trẻ tuổi hỏi.
“Tôi nghe nói anh ấy đang khỏe hơn,” Lia trả lời một cách lịch sự.
“Thật tiếc khi đến Geore để đánh mất tuổi trẻ như vậy…”
Người đàn ông lắc đầu khi vuốt bộ râu ngắn của mình, và mắt ông ta từ từ nhìn sang Canillian. Cô lùi lại. Cô biết ánh mắt đó.
Lia đã cảm thấy những ánh mắt như vậy khi cô băng qua các trường đào tạo ở phía sau khu nhà của Hầu tước. Đó là đôi mắt của những người đàn ông biết thưởng thức vẻ đẹp của cả hai giới. Đôi mắt rực rỡ của vị trưởng khoa nhìn vào cô khiến cô cảm thấy trần trụi.
“Canillian. Những thứ quá đẹp có xu hướng bị phá vỡ. Hoa được hái bất kể giới tính của chúng là gì.” Eddie nói.
Lia cảm thấy khó chịu. "Tôi xin lỗi, tôi không hiểu."
“Đừng quá coi trọng lời nói của tôi,” Eddie nói, “Tôi muốn cậu tham gia học viện. Tuy nhiên, hãy cẩn thận. Luôn có những người không thích những chàng trai trẻ tuổi, khá giả như cậu.”
Vị trưởng khoa trẻ đi ngang qua Lia, không rời mắt khỏi cô dù chỉ một chút cho đến khi ông ta phải quay lưng bước đi.
Vậy thì, tại sao Claude…
Hiệu trưởng đã nói với cô rằng Claude muốn cô đến học viện cùng anh ta. Cô đã không gặp anh kể từ ngày tuyết rơi bốn năm trước. Hiệu trưởng có thể đã sắp đặt điều đó để thuyết phục cô ấy tham gia học viện.
Cô ấy đã từng làm Claude bị thương và Nữ Hầu tước đã tát vào má cô ấy. Kieran cũng đã rời đi phương Bắc vào ngày hôm đó. Lia rất muốn gặp Kieran. Cô cầu nguyện cho anh mỗi ngày. Liệu anh ấy có thay đổi nhiều không?
Lia đi vòng quanh khu nhà của Kieran. Nó khiến cô nhớ đến anh trai mình. Đột nhiên Pepe chạy như bay tới chỗ cô.
“Cậu chủ! Cậu sắp đi đến thủ đô sao? Cậu không thể đi mà không có tôi! ” Cô ấy nói trong vội vã, "Ai sẽ chăm sóc cậu?"
"Tất nhiên là có chị rồi!" Lia nói, "Dù sao thì cha cũng sẽ không để tôi đi một mình."
Mắt Pepe sáng lên một chút. Pepe thích mặc trang phục cho Canillian Vale. Cô ấy nói rằng thời thơ ấu cô ấy không có một con búp bê để chơi, vì vậy cô ấy thực hiện trên người Canillian.
Pepe đã nói đùa rằng cô ấy thích được một lần mặc váy cho Canillian, nhưng Lia chưa bao giờ đồng ý. Tuy nhiên Lia không còn là một đứa trẻ nữa, và Nữ Hầu tước sẽ không thể ép buộc cô ấy được nữa. Sau khi đến thủ đô, cô ấy có thể sống theo cách mình muốn. Cô ấy sẽ không cần phải giả làm con trai.
Cô có thể nhìn thấy lá rơi xào xạc trong làn gió nhẹ. Mùa mà thế giới đổi màu trong mắt cô đã đến.
***
Chờ câu trả lời của Nữ Hầu tước không lâu lắm. Thư của bà ấy gửi từ phương Bắc đã đến trong hai tuần sau khi hiệu trưởng trường học rời đi. Bà ấy đã chấp thuận việc Canillian có thể đến thủ đô trong một năm và thông báo với họ rằng sức khỏe của Kieran đang được cải thiện.
Hầu tước đã đến thủ đô ngay sau khi nhận được bức thư để chuẩn bị nơi ở cho Canillia. Trong khi ông ấy có một nơi nhưng nó quá to và hơi xa học viện.
Ông đã mua một ngôi nhà gần học viện. Lia sẽ ở lại nơi đó cùng những người bảo vệ. Hầu tước cũng muốn tìm mẹ của Lia thông qua Lia. Ngôi nhà mà ông mua cho Lia cũng có thể cho phép ông ấy bí mật để gặp mẹ của Lia, nếu ông tìm thấy bà mà không lo bị phát hiện ra. Bên cạnh đó, ông không thể một cô gái ngây thơ như Lia sống ở thủ đô mà không có sự bảo vệ.
"Mẹ thực sự cho phép con đi sao?" Lia hỏi. Tất nhiên, cô ấy đang ám chỉ Anastasia.
Hầu tước gật đầu, mỉm cười. “Ta sẽ sớm cho con biết về nơi ở của con. Đầu tiên chúng ta cần đến thăm nhà may đã.”
"Nhà may?"
“Người thợ may làm việc trong cung điện may đồng phục cho học viện. Đồng phục của Kieran cũng do ông ấy may.”
"Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ đến thủ đô sao?" Lia sửng sốt hỏi.
Hầu tước mỉm cười khi nhìn cô. "Đừng lo lắng, con sẽ không gặp Hoàng đế. Chúng ta chỉ là đi thăm nhà may thôi."
