Lia cúi đầu. Cô hiểu anh trai mình đang nói gì. Gia đình này thật kỳ lạ. Không ai nghi ngờ điều gì, hay chất vấn cô ấy, mặc dù cô ấy đã đến dinh thự nhiều ngày và được đào tạo thành con trai của gia đình. Mọi người đối xử với cô ấy như thể Lia đã mãi mãi là một Vale sống trong biệt thự. Ai cũng tỏ ra lịch sự, nhã nhặn với cô. Đôi khi Lia cảm thấy mọi thứ trong quá khứ chỉ như một giấc mơ.
“Cậu chủ Canillian, ngài Theodore đang ở đây. Cậu chủ Kieran, mời cậu cũng đến.”
Trang viên đã chuẩn bị sẵn sàng cho thời tiết lạnh, vì hàng rào gần lò sưởi chất đầy gỗ và chiếc ghế sô pha chứa chăn lông chồn. Lia nhớ mình đã trải qua mùa đông năm ngoái với hai bộ quần áo. Cô đẩy nỗi nhớ xuống khi đi theo Kieran bằng những bước chân nhẹ nhàng. Cô nhìn thấy Theodore ở phía xa, và dù cho không ai nói với cô điều gì, cô bé vẫn biết mình phải làm gì.
Lia nhìn Kieran đi đến thư viện sau khi chào Theodore. Anh ấy ho liên tục, nhưng đôi mắt của Kieran vẫn kiên quyết trước những người hầu. Lia biết rằng cô sẽ không bao giờ có thể thay thế được anh trai.
***
"Hầu tước vừa đi qua Đồng bằng Croizen và sẽ về tới sau một giờ nữa!"
Những người hầu bận rộn khi hoàng hôn phủ xuống ngôi biệt thự màu trắng và biến nó thành một sắc hồng. Đã đúng một tháng kể từ lần đầu tiên Lia đến dinh thự.
“Hầu tước? Hôm nay sao?"
Lia đang ngủ khi nghe tin. Pepe, người hầu gái phục vụ Lia thay cho Betty, lắc nhẹ cô tỉnh dậy với một nụ cười.
“Ngài ấy đã trở lại sau ba tháng. Chúng ta không có thời gian. Cậu phải thay quần áo ngay. Nhanh lên chứ không kịp mất.”
Niềm vui của Pepe là được thay trang phục cho Lia xinh đẹp, và Lia cũng cảm thấy rất thích Pepe. Sự dịu dàng của Lia đối với Pepe khiến cô hầu gái càng thể hiện rõ sự chú ý của mình mà cô dành cho đứa trẻ. Cô ấy chọn trang phục trong khi Lia đợi.
Pepe chắc chắn rằng Lia sẽ thành công khi được ra mắt trong xã hội thượng lưu. Cô ấy mơ về một ngày Lia sẽ diễu hành trong bộ đồng phục màu xanh nước biển theo bước chân của Hầu tước.
"Tôi sẽ mặc cái đó sao?"
"Đúng. Chiếc áo vest màu vàng này sẽ rất hợp với đôi mắt của cậu. Cậu có thích nó không?"
"Đẹp đấy."
Pepe đã cố gắng hết sức để kéo Lia dậy. Nữ Hầu tước đã nhấn mạnh đến những bộ trang phục gọn gàng và yên tĩnh, nhưng Pepe lại có quan điểm khác, cô ấy nghĩ rằng việc che giấu khuôn mặt như vậy trong những bộ trang phục trầm lặng là một tội ác.
Trong khi mặc quần áo, Lia nhìn những người hầu chạy ra ngoài để chuẩn bị buổi tiệc chiêu đãi. Trái tim của Lia đập mạnh. Cô bé sẽ được gặp cha mình lần đầu tiên.
Một cỗ xe gồm tám con ngựa kéo dừng trước dinh thự, và tất cả những người hầu đều ra chào đón Hầu tước khi trời đã tối. Lia lo lắng khi đứng cạnh Kieran, người đã phải ở trong phòng vài ngày qua vì căn bệnh của anh. Tuy nhiên, cô không thể cười. Kieran nắm tay Lia với nụ cười đặc trưng của anh ấy bất chấp khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình.
Hầu tước bước xuống khi cánh cửa xe ngựa mở ra. Ông ấy trông giống hệt bức chân dung, và đôi mắt xanh lục của ông lần lượt nhìn vợ mình, Kieran rồi đến Canillia.
"Vợ thân yêu của ta."
Hầu tước dang rộng vòng tay khi nhìn thấy Nữ Hầu tước, và bà ấy tiến đến ôm ông với một nụ cười ấm áp đáng ngạc nhiên. Ngực của Lia trở nên ấm áp trước cảnh tượng đó. Lia lùi lại sau khi bỏ tay Kieran ra. Cô hơi run nhưng bàn tay của Betty trên vai đã giúp cô vững vàng. Betty cũng run.
Hầu tước hôn lên má vợ mình rồi xoa đầu Kieran. Sau đó, ông hướng ánh mắt của mình về phía Lia.
"Canillian."
Hầu tước cúi xuống bắt gặp ánh mắt của Lia, và cô bé cố gắng giữ cho nước mắt của mình không rơi. “Lại đây,” ông nói khi ôm lấy cô. Cô bé đã ngửi thấy mùi mùa đông trên người ông.
