Những mẩu bánh mì cuối cùng còn sót lại rơi xuống sàn. Lia tỉnh lại, mùi tanh nồng cho cô biết rằng nơi này nằm sát sông Leon. Sàn nhà kêu cót két mỗi khi có tiếng chân bước lên, và cơ thể cô rung như thể đang ở trên không.
Khó chịu quá, Lia tự nghĩ.
Có lẽ, nơi trú ẩn này không phải trên nền đất vững chắc. Do chuyển động của sàn dưới chân cô rung chuyển, Lia đoán rằng mình đang ở trên một chiếc thuyền, hoặc một chiếc tàu đánh cá cỡ trung.
Chỉ có ba người đàn ông bắt cóc cô, nhưng số lượng bước chân tăng lên khi họ di chuyển lên thuyền. Lia ước tính rằng hơn mười người đang ở trên thuyền.
Cổ tay Lia bị trói và cô bị một người đàn ông to khỏe vác trên vai. Đột nhiên cô bị ném xuống sàn gỗ cứng. Cô gần như muốn hét lên vì cơn đau ập đến cơ thể mình, nhưng cô cố nuốt lấy tiếng rên rỉ của mình khi giả vờ bất tỉnh.
“Hãy cắt tóc cô ta trước. Các người đã thấy chưa? Marilyn Selby hẳn là một con bù nhìn.”
"Tôi đồng ý. Tôi nghĩ lần này chắc chắn sẽ khác. Có vẻ như lần nàychúng ta có thể kiếm được rất nhiều tiền. Làm một vố lớn như thế này, nhận được tiền từ gia đình công tước, đúng là một sự thay đổi tuyệt vời.”
"Giờ chúng ta nên làm gì với những đứa trẻ lúc nãy?"
“Phải xử lý bọn nó. Thật không may, nhưng không thể giữ tha cho những đứa trẻ đã nhìn thấy khuôn mặt của chúng ta. Nhưng trước hết, chúng ta hãy cắt mái tóc đó. Hay tôi nên cắt cổ cô ta và vứt xác cô ta đi?”
Một lưỡi dao mát lạnh chạm vào gáy cô. Mùi máu trộn lẫn với mùi tanh của sắt xâm chiếm các giác quan của Lia. Lia cảm nhận rõ ràng rằng hắn ta chính là kẻ đã cắt cổ những người phụ nữ. Nhưng điều khiến cô kinh hãi hơn chính là lời bình luận của hắn về việc giết những đứa trẻ.
"Chờ đã. Cô ta trông quen quen… Tránh xa cô ấy ra.”
Lưỡi kiếm lạnh lẽo chạm vào gáy cô dời đi. Hành vi của người gã đàn ông khá thô bạo, nhưng hắn ta đã tuân theo mệnh lệnh của người đàn ông đầu tiên. Sau đó, Lia được nâng lên và kéo ra giữa sàn thuyền.
Người đàn ông xô cô vào ghế bằng đôi tay thô bạo rồi kéo mảnh vải che mắt cô ra. Cô cố gắng mở mắt ra, nhưng khi mở mắt ra, cô thấy năm người đàn ông vây quanh cô trong một căn nhà trông giống như một căn nhà nhỏ hẹp.
“Đừng sợ,” một người đàn ông nói, chiếu đèn lồng gần mặt cô, gương mặt cô dần hiện ra trong ánh sáng.
Lia cau mày trước ánh đèn rực rỡ và quay đầu lại. Người nói chuyện với cô, đúng như cô dự đoán, chính là vị bác sĩ mà cô đã gặp ở quảng trường.
“Ngoại trừ mái tóc và đôi mắt của cô ấy, đúng rồi… tôi biết rồi… Cô ấy trông rất giống Laura.”
Cô đã không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình trước cái tên Laura. Cô đã không lường trước được rằng ông ta sẽ nghĩ đến mẹ cô ngay khi nhìn thấy cô. Đôi mắt cô thích nghi với ánh sáng, cô nhìn thẳng vào vị bác sĩ. Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của cô, cả đám đàn ông đều há hốc mồm.
"Không thể tin được!"
“Không phải anh nói rằng con gái bà ấy đã mất vài năm trước sao…?” Một người đàn ông hỏi bác sĩ. "Đó không phải là lý do tại sao bà ấy rời bỏ Louver?"
“Không, bà ấy vẫn ở đây…”
“Con gái bà ấy mới mười tuổi. Cô bé không phải là một quý cô. "
Chỉ có bác sĩ lặng lẽ nhìn cô, không để ý đến những lời thì thầm hoảng sợ. Ông nghiêng người về phía cô và đưa tay ra, gỡ nút bịt miệng của cô ra.
"Cô là…"
“Ông không thể biện minh cho việc làm tổn hại đến phụ nữ và trẻ em; cho dù ông tin rằng những gì mình làm là đúng! ” Lia nói, giọng lạnh lùng.
Những âm thanh bối rối xung quanh ngừng lại trước lời nói của cô. Cả căn phòng đều có thể nghe thấy tiếng hít thở sâu của cô.
“Cô không có quyền đánh giá chúng tôi vì những gì chúng tôi phải làm để sống sót. Cô được ăn mặc đẹp và bụng đầy ắp thức ăn, và rõ ràng là cô không thể hiểu cuộc sống của chúng tôi như thế nào ”.
“Những gì các người đã làm là một tội ác! Tất cả các người đều là những kẻ giết người! ”
Khuôn mặt bác sĩ cứng lại trước sự bộc phát của cô, ông ta vung tay tát cô. Cú va chạm làm lật chiếc ghế lật nghiêng và đổ ầm. Lia gục xuống và nuốt chửng tiếng hét của mình. Miệng cô, đã bị thương từ trước, lại bắt đầu chảy máu. Máu từ miệng và cằm cô ấy chảy ra.
“Chắc tôi đã nhầm cô ấy với người khác. Những kẻ đó tước đoạt quyền của người dân, ăn chơi như những con thú, sử dụng quyền lực mà không cần nỗ lực như thể đó là một quyền của họ…. Họ chính là những quý tộc.”
Vị bác sĩ kê ngay chiếc ghế trước khi phủi đôi găng tay da của mình. Nghiêng đầu về phía người đàn ông với con dao, ông ta nói,
"Chúng ta hãy cắt tóc cho cô ta ngay bây giờ."
Theo lệnh của bác sĩ, người đàn ông đang nghịch dao tiến đến, cùng với lưỡi dao trên tay.
Lia nhìn chằm chằm vào người đàn ông, một vết sẹo lởm chởm trên mặt. Một dải băng dày có thể nhìn thấy dưới áo sơ mi của người đàn ông. Hắn ta là người đã khiến Marilyn bị thương, và hắn ta đã chạy thoát với vết thương do đạn bắn.
“Bác sĩ của chúng tôi đã hào phóng quá mức. Nếu là tôi, tôi đã cắt cổ tay của cô rồi. ”Người đàn ông nói, nụ cười ác ý trên môi.
“Ông là một kẻ hèn nhát! Các người định làm hại những đứa trẻ tội nghiệp đó à? ” Lia hỏi.
“Tại sao cô lại quan tâm đến chúng? Những đứa trẻ đó đã bị bỏ rơi, ngay cả cha mẹ chúng cũng không muốn chúng. Cô nghĩ tại sao cha mẹ của chúng lại làm vậy? Quý tộc như cô đã khiến những đứa trẻ đó đói. Rốt cuộc, cô mới là nguyên nhân khiến chúng chết đói... ”
"Những lời buộc tội vô nghĩa mà các người đưa ra không thể xóa bỏ tội ác của các người."
“Tại sao cô không khóc và cầu xin sự thương xót? Như tất cả những kẻ khác đã làm… ”một người đàn ông cộc cằn hỏi, kéo tóc cô ra sau và chạm con dao lạnh vào tóc ở gáy cô.
Nhưng thay vì khiến Lia sợ hãi, nó lại có tác dụng ngược lại.
“Chính các người, chứ không phải tôi, mới là người phải khóc và cầu xin cho cuộc sống của mình,” cô nói, mạnh dạn nhướng mắt nhìn.
Bộ tóc giả màu mật ong của cô bị cắt xộc xệch. Lưỡi dao được rèn kỹ lưỡng cũng cắt được một ít tóc của cô mà không tốn nhiều công sức.
Người đàn ông vùi mũi vào mái tóc đã cắt của cô rồi kề mũi dao vào má cô.
“Tại sao tất cả quý tộc kiêu ngạo đều cố chấp như vậy? Ngay cả khi bên bờ vực của cái chết, các người cũng không thể buông bỏ lòng kiêu hãnh của mình. Tuy nhiên, khi cô nhìn thấy máu, điều đó sẽ thay đổi ngay. Một số người khác gần như mất trí khi họ cầu xin. Cô biết tôi đã làm gì với họ khi đó không? ”
"Tôi không biết ông đã giết bao nhiêu người, cũng như những gì ông đã làm với họ."
Đôi mắt của người đàn ông thay đổi, bị hấp dẫn bởi câu trả lời thẳng thừng của cô.
Bác sĩ theo dõi hai người họ tranh luận, tiến lại gần và lấy một lọn tóc từ tay người đàn ông kia.
“Chúng tôi đã giết mười hai quý tộc. Nếu tôi chặt đầu của cô, thì nó sẽ là mười ba. Tất cả bọn họ đều đáng chết. Họ đối xử với nô lệ như gia súc và giết người dân thường mà không có lý do. Đối với họ, chúng tôi chẳng khác gì sâu bọ.” Bác sĩ nói; lời than thở của ông ta chứa đầy sự giận dữ, buồn phiền và khao khát.
