Lia cố gắng giữ tách trà đang cầm trên tay, lý do là vì cô đang rất lo lắng và cảm thấy nôn nao trong lòng.
Tình huống xấu nhất đã xảy ra, và cô ấy đang cầu nguyện rằng người đàn ông đứng cùng Marilyn Shelby không phải là Công tước Claude. Cô thầm hy vọng rằng mắt mình đã nhìn nhầm. Nhưng mong ước của cô đã tan thành mây khói bởi tiếng tách trà của Claude đập xuống bàn.
“Trông cậu thật nực cười. Ăn mặc như một cô gái, Canillian.”
Giọng nói đầy mỉa mai đó chắc chắn là của Claude Del Ihar. Và cô bắt gặp ánh mắt của anh khi anh từ từ vuốt lại mái tóc ẩm ướt của mình. Vào một ngày mưa như thế này, đôi mắt giống như màu nước ấy phản chiếu dáng vẻ của cô.
Canillia thở dài và cười để cố gắng ổn định thần kinh của mình.
“Xin lỗi, tôi đã cho ngài xem một thứ thật nực cười, thưa Đức Ngài.”
Lia lấy lại tự tin tiến lên một bước, và khuôn mặt của Claude trở nên nghiêm nghị hơn khi nhìn thấy điều đó. Nhưng anh ấy không còn đưa ra những nhận xét mỉa mai nữa.
Việc bị nhìn là một người phụ nữ trước mặt người khác xấu hổ hơn những gì cô ấy nghĩ. Đặc biệt là bây giờ, khi chứng kiến ánh mắt lặng lẽ và ngoan cường của Marilyn Shelby.
“Tôi cảm thấy thật xấu hổ khi thể hiện bộ dạng như thế này trước một cô gái trẻ xinh đẹp,” - Lia nói, không thể che giấu sự xấu hổ của mình. Cô ấy nói vậy với hy vọng có thể làm cho tình huống bớt khó xử hơn. Marilyn đáp lại như thể cô ấy đang chờ đợi.
“Thưa ngài Canillian, bông hoa đẹp nhất trong đế chế có thể không phải là Rosie hay Công chúa. Ngài thật sự rất xinh đẹp!" - Marilyn cười với một biểu cảm kỳ quặc trên khuôn mặt khi dùng một tay che miệng.
“Mà tại sao lại là một cô gái tóc nâu? Tôi chắc chắn rằng tôi đã đặt mua một bộ tóc giả màu mật ong.”
“Nó thu hút quá nhiều sự chú ý, và tôi không mong mái tóc của mình lại trông lạ mắt đến vậy. Màu này khiến tôi bớt áp lực hơn một chút.”
“Ừm, tôi nghĩ vậy cũng hợp lý.”
Marilyn giơ tay lên sau khi quan sát Lia như thể cô ấy đang đo thứ gì đó, một người hầu mang theo một hộp trang sức bạc xuất hiện. Chính giữa hộp là một chiếc vòng choker được làm từ chất liệu tương tự như chiếc váy, và mặt dây chuyền là một viên ngọc lục bảo màu xanh lục giống màu mắt của Lia. Người hầu nhanh chóng bước đến chỗ Lia.
“Mặc dù trông nó giống như vải, nhưng đó là vật liệu tương tự với áo giáp của hiệp sĩ. Nó sẽ giúp ngài bảo vệ cổ.”
"Cảm ơn tiểu thư." - Lia nhấc chiếc vòng cổ lên, và khuôn mặt cô ấy lộ vẻ kinh ngạc trước vẻ đẹp của nó. Nó cứng và nặng giống như chất liệu mà Marilyn đã giải thích.
"Thưa ngài, tôi sẽ giúp ngài đeo."
Lia đưa chiếc vòng cho người hầu đang lịch sự duỗi tay ra. Sau đó, người hầu này đứng sau lưng cô, anh ta đang vén tóc cô sang một bên để có thể đặt chiếc vòng lên chiếc cổ thon gọn của cô.
Ngay lúc đó, Claude bật dậy và nắm lấy cổ tay của người hầu. "Ta sẽ làm."
Những âm thanh xì xào phát ra, và người hầu ngạc nhiên đưa chiếc vòng cho Công tước.
Bàn tay của Claude mở ra đón lấy chiếc vòng cổ, sau đó lướt qua cổ cô. Cô cảm nhận được sự kích động không thể tả được, khác với khi bàn tay của người hầu chạm vào cô. Lia không nhận ra rằng khuôn mặt cô ấy trở nên đỏ bừng vì nín thở và cô thầm cầu nguyện mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.
Những cảm giác kỳ lạ khuấy động trong cô, tuy nhiên cô không thể biết được đó là từ sự nhút nhát, sợ hãi hay xấu hổ. Và các khớp ngón tay của cô sớm trở nên trắng bệch vì nắm chặt lại để xoa dịu bên trong đang cồn cào của mình. Vì lý do nào đó, tiếng mưa rơi trên sàn ngày càng khuếch đại khi nó vang vọng qua bầu không khí mù sương.
Claude từ từ thắt chặt nút của chiếc vòng, nhìn vào phần cuối của dải ruy băng dài, rồi giữ vai cô để xoay người lại đối mặt với anh.
“Ngay cả khi không có thứ này thì cổ của cậu cũng sẽ không có cơ hội bị thương,” - Claude nói khi anh nhìn vào mắt cô.
Không giống như giọng điệu mỉa mai trong giọng nói lúc nãy, giờ đây anh có vẻ tử tế, và Lia khẽ cười. Tiếng cười của cô ấy ngượng nghịu trong khi cô ấy nghịch viên ngọc ở giữa vòng choker.
"Được rồi."
“Vậy thì, ta sẽ đi trước, thưa tiểu thư,” - Claude hắng giọng nói.
Trước lời chào tạm biệt của Claude, Marilyn đứng dậy, kéo váy ra và chào anh.
"Đi đường bình an, thưa Đức Ngài."
Nói xong, cô ấy theo sát phía sau Claude như thể cô ấy là một người vợ đang tiễn đưa chồng mình.
Lia quyết định ngồi nán lại một xíu. Sau đó, cô ấy nhặt một chiếc bánh hạnh nhân nhỏ và cắn nó. Vỏ bánh cùng lớp kem ngọt ngào hòa quyện trong miệng cô, và hương vị thơm ngon xoa dịu thần kinh của cô. Lia nhận ra rằng mình nên ăn sớm hơn, vừa nghĩ cô vừa duỗi tay chân ra và ngồi trên ghế như một người đàn ông.
“Một quý cô không thể ngồi như vậy, thưa ngài Canillian,” - Marilyn quay lại nói đùa sau khi tiễn Claude ra cửa.
“Xin lỗi, thưa tiểu thư,” - Lia nói khi cô đứng dậy và phủi sạch vụn bánh trên váy.
Marilyn quan sát Lia từ trên xuống dưới, và khuôn mặt cô ấy nở một nụ cười kỳ lạ.
“Ngài trông thật xuất sắc. Tôi cứ ngỡ sẽ khá giống đàn ông, nhưng so với ngài, cô gái như tôi trông thật tiều tụy.”
Mặc dù đó là một giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng Lia vẫn cảm thấy sởn gai ốc khi nghe thấy những lời ấy.
“Xin đừng chế giễu tôi. Tôi thấy thật xấu hổ.” - Lia cố tình hạ giọng và nói chuyện với Marilyn như một người đàn ông. “Vậy, giờ tôi xin phép đi cùng Công tước trẻ. Cho đến khi bắt được hung thủ, tôi vẫn phải mượn trang phục của tiểu thư, nên lần sau, xin hãy cho tôi một bộ váy đơn giản thôi. Bộ này hơi khó di chuyển vì tôi sợ làm bẩn nó.”
“Vậy sao? Nhưng nó rất hợp với ngài.” - Marilyn mỉm cười cứ như cô ấy hiểu được cảm xúc của Lia. "Hãy đi đi. Công tước trẻ đang đợi ngài.”
"Được rồi." Lia cố gắng kìm chế cơn rùng mình và được người hầu hướng dẫn rời khỏi khu vườn.
