Những người hầu chạy đến hai cậu bé. Cậu bé có đôi mắt xanh và mái tóc đen đã thử sức với một khẩu súng săn. Cậu ta đưa khẩu súng trường cho người hầu. Kieran nhìn thấy Lia. Anh vừa xắn tay áo vừa gọi cô.
"Lian!"
Cô nhớ lại lời chỉ dẫn của Betty và cúi đầu xuống. Kieran tiến đến với những bước chân thoăn thoắt và ôm lấy cô.
"Em đã ra ngoài rồi ...", Kieran nói, "Anh đã rất lo lắng."
Lia tự hỏi làm thế nào để xưng hô với Kieran.
“Claude,” Kieran gọi khi quay lại nói với anh chàng kia, “Đây là em trai tôi, Canillian Vale.”
Kieran đã đưa ra sự lựa chọn cho cô bé, và Lia thoát ra khỏi vòng tay của Kieran. Anh chàng được gọi là Claude sau đó bước đến chỗ họ. Bước chân anh nhẹ nhàng, và phong thái trang nghiêm. Lia nghĩ rằng anh ấy giống như một thiên thần với đôi cánh đen.
“Thằng bé trông giống cậu đấy,” Claude nhận xét.
Câu trả lời của Claude là thờ ơ, và anh ta tháo găng tay ra và uống ly nước mà một người hầu đưa cho anh. Sau đó, anh ta cầm một khẩu súng mới. Claude nhìn qua khẩu súng lục tinh xảo và liếc nhìn Lia.
“Hãy bịt tai lại,” anh ta cảnh báo.
Lia làm theo trong khi nhìn chằm chằm vào anh chàng dường như vừa bước ra khỏi thời niên thiếu. Anh ta có thể đã cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta mỉm cười nhẹ trong khi nheo một mắt để nhắm vào một cái cây trước khi bóp cò.
Mùi thuốc súng lấn át mùi hoa oải hương trong vườn, và Lia nhìn thấy dáng vẻ tao nhã của Claude giữa làn khói mỏng. Cô nghĩ nơi này toàn những thứ đẹp đẽ và nguy hiểm.
“Cậu có vẻ thích em trai của mình,” Claude nói.
Kieran đang mải mê nghiên cứu súng săn và giờ đứng thẳng lưng trước những lời của Claude.
Claude Del Ihar là con trai của Công tước Ihar, người cai trị phương bắc. Mẹ của anh là Jasmine Pon Ihar, em gái của Hoàng đế. Những đường nét sắc sảo và mái tóc đen của anh đến từ phương Bắc, trong khi đôi mắt xanh của anh đến từ gia đình hoàng tộc.
Kieran quay sang khuôn mặt vô cảm của Claude. Ánh mắt lạnh lùng và thái độ trịch thượng của anh đã được di truyền lại từ huyết thống của mình. Các quý tộc khác coi gia đình Ihar là gia tộc cao quý nhất trong giới quý tộc.
“Có lý do gì mà tôi không nên thích em trai mình, Claude?” Kieran nhướng mày và mỉm cười hỏi.
Claude khẽ cau mày khi nhìn nụ cười bí ẩn của Kieran. Claude nói: “Cậu ta là bằng chứng của sự lừa dối.”
Câu trả lời cộc lốc, và nụ cười của Kieran sâu hơn khi anh vuốt ve khẩu súng lục có khắc gia huy của gia đình Ihar. “Sự lừa dối đi kèm với cái giá phải trả,” Kieran nói, “Em trai tôi đã phải trả giá rất nhiều rồi.”
Giọng điệu của Kieran cố ý lịch sự, và mắt Claude lấp lánh trước câu trả lời cẩn trọng ấy.
“Đôi khi ta thấy cậu như một ông già vậy, Kieran,” Claude nói với một nụ cười tự mãn.
“Ông già?" Kieran chế giễu, "Đừng nói vậy dù chỉ là một lời nói đùa."
Claude nhìn vào khuôn mặt đẹp như tạc của Kieran. Cậu ta dường như là bản sao của cha mình, nhưng miệng của cậu ta lại giống với Nữ Hầu tước. Kieran không bao giờ tiết lộ những suy nghĩ sâu kín nhất của mình cho Claude. Họ chỉ nói về tất cả niềm vui, trò chơi và không có gì hơn.
Tuy nhiên, Canillian thì khác. Ngoại trừ ngoại hình, cậu bé không hề giống Kieran chút nào. Canillian Vale là một kẻ thế thân. Mặc dù mang trong mình dòng máu của Hầu tước, nhưng cậu ta trông rất ngây thơ.
Claude quyết định quên đi Canillian Vale vì cậu ta còn nhỏ và sẽ không gây hậu quả gì. Nếu không vì vẻ ngoài của mình, cậu ta đã chết trong cảnh nghèo khó ở đâu đó. Claude hiểu những gì Nữ hầu tước đang cố gắng. Và thật đáng tiếc khi bà ấy dành quá nhiều thời gian và công sức cho một kẻ thế thân.
Claude đến gần cửa sổ nhìn ra vườn hoa oải hương với ly nước trên tay. Bản sao của Kieran đang đứng trước một người đàn ông, người này đã cúi đầu ngạc nhiên khi Lian chào hỏi anh ta một cách lịch sự.
Trông thật hài hước. Tóc cậu bé che đi một chút tai, và đôi mắt xanh tròn xoe của cậu ta liếc nhìn về phía cửa sổ nơi Claude đang đứng.
Claude nhấp một ngụm đồ uống của mình khi anh nhìn Lian. Vị đắng của các loại thảo mộc hòa lẫn vào nhau trong miệng anh.
