Khi nghe thấy địa điểm mà Claude hướng dẫn người đánh xe, Lia không hề ngạc nhiên. Cô đã dự đoán đúng về đích đến của chuyến đi này, Louvre. Lia nhìn Claude hướng về phía trước và rõ ràng là cô ấy đang khom lưng lại, phóng đại phần nào hành động của mình.
“Louvre. Đó có phải là nơi mà tôi biết không?” - Cô gặng hỏi.
Nghe giọng nói đầy sợ hãi của cô, anh nhìn xuống, "Louvre mà cậu biết là nơi nào?"
“Ý ngài là sao? Tôi nghe nói đó là một nơi chúng ta không nên đến gần. Và thậm chí là một nơi không nên nghĩ đến việc đặt chân vào đó,” - cô vội vàng trả lời.
Vẻ mặt của Claude vẫn bình tĩnh. Bình tĩnh đến mức cô không biết anh đang nghĩ gì. Lia cảm thấy như bên trong mình đang bùng cháy vì lo lắng. Cô không biết Claude muốn xem gì ở đó, nhưng cô không thích cách anh ấy diễn đạt mọi thứ.
“Vậy thì cậu có biết cái này không? Thị trấn mà cậu có thể nhìn thấy từ cửa sổ phòng mình, phía sau sông Leon, chính là Louvre.”
“Có đúng như vậy không? Nơi tối tăm đó là Louvre sao?” - Lia hỏi, giả vờ như không biết.
Claude gật đầu đáp lại, và Lia run rẩy như thể sợ hãi. Cô ấy lầm bầm rằng cô ấy không nhận ra điều này khi cô ấy nhìn xung quanh. Và đúng lúc kết thúc cuộc trò chuyện khó chịu, người đánh xe giảm tốc độ khi quay lại nhìn hai người.
Đôi mắt của Claude dừng lại trên tháp chuông đỏ sẫm, sau đó quay trở lại với Lia.
“Louvre bắt đầu từ đây. Sai lầm và nỗi xấu hổ lớn nhất của đế chế. Nó còn được gọi là sự phiền toái của Ataer.”
Sai lầm, xấu hổ và phiền toái, những từ này có cảm giác như đang mô tả về Lia. Bởi vì Lia cảm nhận mạnh mẽ rằng mình được sinh ra bởi một sai lầm và cảm thấy như bản thân đã mang lại sự xấu hổ cho những người thân thiết với cô ấy.
Ở Cosoar, cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một mối phiền toái không thể giải quyết, cô ấy giống như bằng chứng sống của Louvre. Ánh sáng và bóng tối phải tồn tại song song. Nếu Kieran là ánh sáng, thì cô ấy là bóng tối; Cosoar càng tỏa sáng, bóng tối của Louvre càng trở nên u ám.
“Tôi sợ,” - Lia thút thít.
"Về cái gì?"
"Mọi thứ."
Louvre là một nơi im lặng, lạnh lẽo, nơi mà dường như ngay cả ánh sáng lọt vào các ngõ hẻm cũng không tìm được lối thoát và là nơi trú ngụ của những kẻ ẩn mình.
Như để cho thấy họ đang ở một khu vực khó chịu như thế nào, một mùi hôi thối thoang thoảng dưới mũi, và cô thở hồng hộc khi nhìn thấy xác một con chó đang phân hủy. Chợt giật mình, cô quay lại thì thấy một người ăn xin trông bẩn thỉu với những kẽ răng thối rữa ở ngay bên cạnh, đang chìa tay xin tiền.
Tất cả những điều này diễn ra khi cỗ xe giảm tốc độ và dừng lại ở lối vào phía Bắc. Đó là vị trí chính xác nơi cô đã chạy trốn khỏi Claude vào đêm hôm qua. Một con mèo tam thể trông rất lôi thôi đã bị quấy rầy sau giấc ngủ ngắn vì tiếng vó ngựa, nó lao nhanh qua đường. Trong khoảnh khắc đó, Lia nắm lấy cánh tay của Claude và vùi mặt vào vai anh.
“Ngài Claude, nơi này không tốt. Mùi hôi ở đây khiến tôi buồn nôn và tôi rất sợ.”
“Dẫu vậy, hãy nhìn xung quanh. Khu vực này dù bị bỏ bê nhưng vẫn là nơi sinh sống của người dân. Nhiều kiểu người sống ở đây."
“Tôi không muốn. Làm ơn quay lại đi,” - Lia rên rỉ.
"Đây chính là một cái bóng được tạo ra bởi ánh sáng rực rỡ, đúng không?"
Claude nhìn chằm chằm vào cơ thể đang run rẩy của cô và nhướng mày. Nhìn vẻ mặt của anh đang tỏa sáng lung linh trong cỗ xe, Lia chắc chắn rằng mình đang bị kiểm tra bởi vị Công tước trẻ khó hiểu và gian xảo này.
Với khuôn mặt vẫn ở trong vai anh, cô chỉ ló đôi mắt ra ngoài, và chúng bắt đầu rơm rớm nước. Cô biết Louvre được coi là một khu vực nguy hiểm. Nhưng cô cũng biết rằng nơi này còn nhiều điều hơn cả sự nguy hiểm. Vì lẽ đó, nước mắt cô ấy trào ra trong đau khổ.
“Ta đề nghị cậu không nên đi lang thang vào ban đêm. Đặc biệt là bên kia sông Leon,” - Claude nói, nghe như thể anh đang buộc tội cô về điều gì đó.
"Vâng." - Lia ngoan ngoãn gật đầu.
“Vậy thì, chúng ta sẽ đi,” - Claude nói thẳng thắn khi bàn tay to lớn của anh ôm lấy đôi vai đang run rẩy của cô. Vẻ mặt của anh trông vô cùng nghiêm túc khi anh nhìn chằm chằm về phía trước và hướng dẫn người đánh xe đưa họ đến một điểm đến khác.
Lia không thả lỏng người cho đến khi họ cách xa Louvre. Đầu cô đau nhói, và cô ấn nó bằng cả hai tay, che đi đôi mắt ngấn lệ.
"Cậu hoảng sợ đến vậy sao?" - Nghe thấy giọng anh trên đầu, cô gật đầu.
"Tại sao ta lại nghĩ rằng cậu sẽ biết đường nhỉ?" Câu hỏi tu từ của anh khiến Lia phải ngước lên và trừng mắt nhìn anh.
“Tôi chưa bao giờ đến gần hoặc vào bên trong Louvre,” - Lia nói một cách tự vệ.
“Có vẻ như vậy,” - Claude nói khi anh nhếch mép.
Cô không chắc liệu anh ấy có thực sự tin cô hay không, hay anh ấy chỉ đang giả vờ. Lia không nói gì nữa và rời khỏi Claude để nhìn ra đường.
Anh nhẹ nhàng quay đầu lại, và mắt anh hướng vào khoảng không nơi cô đang ngồi. Bất ngờ, anh cảm thấy khao khát lạ lùng nhưng anh gạt nó sang một bên và đưa mắt nhìn về phía trước.
"Ta có một cuộc hẹn với Bá tước Garion, vì vậy ta sẽ đưa cậu về nhà."
Lia mỉm cười cởi mở vì đây là tin tốt nhất mà cô nghe được hôm nay, và cô nóng lòng muốn rời khỏi Công tước trẻ càng sớm càng tốt.
"Thời gian của ngài là vàng bạc, vì vậy chúng ta hãy nhanh chóng về nhà tôi."
Phần lớn thời gian họ ở bên nhau sáng nay, Claude đã nhìn cô ấy một cách gay gắt, nhưng giờ anh đột nhiên bật cười. Rồi anh thở dài và lắc đầu.
“Nếu con người không thay đổi chút nào thì sẽ chẳng có gì vui.”
"Ý ngài là sao?"
“Cậu có cần hạnh phúc đến như vậy không? Cậu có vẻ rất vui sướng mỗi khi ta nói rằng ta có việc rời đi.”
"Không, hoàn toàn không. Tôi vô cùng thất vọng. Ngài đã hiểu lầm tôi,” - Lia trả lời, cố gắng giữ một khuôn mặt thẳng thắn.
"Là vậy sao? Trông cậu không có vẻ gì là buồn cả.”
Lia không thích việc anh quá chú ý đến tâm trạng thay đổi của cô. Giống như đã từng làm với Kieran, cô ấy kéo ống tay áo của Công tước trẻ, mở to mắt và nói dối.
“Tôi muốn dùng bữa với ngài, thưa ngài Claude. Không phải một mình tôi, mà là một bữa ăn cùng nhau. Nhưng vì ngài đã có kế hoạch rồi, nên tôi không được giữ chân ngài quá lâu.”
Claude biết Canillian đang dối lòng và anh tự cười. "Ta có thể thay đổi kế hoạch của mình."
