"Điểm tuyệt đối sao? Ôi! Cậu chủ ơi, cậu thật tuyệt vời!”
Khi Lia từ học viện về nhà, Pepe đã ngăn cô lại và hỏi không ngừng. Lia nhanh chóng dùng hai tay bịt tai lại và kiệt sức thả mình xuống giường. Đầu cô gục xuống mép giường, và qua cửa sổ, cô có thể nhìn thấy bầu trời Artear. Nó không trong như bầu trời ở Cosoar, nhưng cô quen thuộc với nơi đây. Không thể cưỡng lại giấc ngủ, cô chọn cách chợp mắt, bất chấp những lời cảnh báo trước đó của một vài người rằng cô không nên bỏ bữa.
‘Mình hẳn đã lo lắng hơn mình nghĩ.’
Lia thậm chí còn không có sức để cử động một ngón tay, nhưng tâm trí cô vẫn quay cuồng, và cô nghĩ về bàn tay to lớn đã chạm vào môi mình. Tại sao?
Claude thường làm những điều mà cô không thể hiểu được, nhưng hôm nay anh ấy cư xử rất lạ, và anh ấy có vẻ mất tập trung. Anh dường như là một người khác, cách bàn tay anh chạm vào môi cô quá tự nhiên.
Lia nằm yên tĩnh một lúc lâu để lọc lại những suy nghĩ của mình. Cô ấy rất vui vì điểm số tuyệt đối của mình, nhưng Claude đã nói với cô ấy không được chọn lớp chín vì giáo viên là một người theo chủ nghĩa kê gian. Giờ cô nghĩ lại, có phải Claude đang ám chỉ rằng vị trưởng khoa Eddie Kirkham quan tâm đến cô theo cách đó không?
Đột nhiên, cô cảm thấy tức giận, và cảm giác nhục nhã tràn ngập trong lòng. Chắc chắn là không thể đâu đúng không? Lắc đầu, cô rũ bỏ những suy nghĩ khó chịu. Điều cô cần lúc này là giấc ngủ. Sau khi thức dậy và ăn no bụng, cô có việc cần phải làm nên hiện tại cô phải nghỉ ngơi đầy đủ.
***
Mặt trời chói lọi phía trên tòa nhà giờ đã khuất sau chiếc cầu Leon và ánh hoàng hôn đỏ rực tràn vào căn phòng ấm cúng. Lia khẽ giơ tay che mắt, và cuối cùng, các cơ của cô giãn ra. Lần đầu tiên trong một khoảng thời gian dài, tiếng thở bình yên tràn ngập căn phòng nhỏ.
"Trời ơi. Cậu thật xinh đẹp, cậu chủ. Không, ý tôi là tiểu thư!”
Lia nghịch nghịch mái tóc dài ngang lưng với vẻ mặt rối bời. Cô đã mong đợi phần tay áo phồng và phần eo thắt chặt cho trang phục của mình; cô đã mong đợi tất cả, trừ một điều, bộ tóc giả này.
Những gì cô ấy muốn là đội một bộ tóc giả màu nâu sô-cô-la kín đáo, nhưng những gì Pepe đã mua là một bộ tóc giả giống hệt màu tóc của chính cô. Tấm gương lớn trước mặt phản chiếu một thiếu nữ trưởng thành với khuôn mặt hồng hào.
“Trông tôi thật kỳ lạ,” - Lia nói, ngước mũi lên trước gương.
“Không, không hề! Chúa ơi! Tôi nghĩ rằng tôi còn bị lóa mắt trước vẻ đẹp của cậu đấy.”
"Chị đừng phóng đại như thế. Chưa kể, tôi không cần phải nổi bật như vậy.”
“Tôi đã nghĩ về điều đó, nhưng tôi nghĩ không cần thiết phải che giấu màu tóc tự nhiên của cậu. Nó không phải là một màu phổ biến. Nếu họ dễ dàng nhận ra khi cậu đội một bộ tóc giả màu nâu thì sao?”
"Là vậy sao?" - Lia dễ dàng bị thuyết phục. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy rằng mình không thể ra ngoài như thế này bởi vì mặc dù lúc này bên ngoài trời tương đối tối, nhưng mái tóc của cô vẫn quá sáng. Do đó, cô mặc một chiếc áo choàng mỏng có mũ che đầu và mang theo một con dao găm trước khi rời khỏi phòng của mình. Pepe theo sát phía sau, cũng với lấy áo khoác.
"Không, tôi sẽ đi một mình."
“Cậu nói sao? Đến một nơi nguy hiểm như thế sao? Cậu không thể đi một mình. Tôi sẽ đi cùng cậu.”
“Sẽ nguy hiểm hơn nếu đi cùng nhau. Chị biết Louvre phức tạp như thế nào mà. Tôi biết rõ đường đi, nhưng chị thì không, vì vậy hãy đợi ở đây. Hoặc, nếu chị lo lắng như vậy, hãy đợi tôi ở bên kia sông, nhưng dù chị có làm gì thì cũn đừng băng qua nó.”
Khi Lia kiên quyết ngăn Pepe lại, trông Pepe như sắp khóc và không biết phải làm gì. Nhưng Lia đã đúng. Nếu ai đó tấn công, họ không có cơ hội. Chạy trốn một mình sẽ là cách nhanh nhất để thoát khỏi một ai đó.
"Tôi phải đi ngay bây giờ, Pepe."
"Cậu phải cẩn thận đó, biết không?" Cô thất thần đáp.
"Được rồi!" - Lia can đảm nói và bước vào chiếc xe ngựa đã đợi cô.
“Làm ơn đến Louvre.”
Người đánh xe có vẻ ngạc nhiên vì Lia muốn đến Louvre và cáu kỉnh quay lại nhìn cô. Cô đưa cho anh ta một đồng tiền vàng sáng bóng mà không nói một lời nào. Người đánh xe mỉm cười thật tươi khi anh ta dùng roi đánh vào con ngựa, sau đó con ngựa bắt đầu chạy nước kiệu nhanh chóng như đáp lại.
"Cô phải cẩn thận. Tôi không biết tại sao cô lại đến Louvre, nhưng tốt nhất là cô nên chạy và đừng nhìn lại nếu ai đó đuổi theo cô. Cô hiểu ý tôi không?"
"Vâng, tôi đồng ý."
Người đánh xe nhiều lần cảnh báo cô phải cẩn thận, nhưng Lia không hề sợ hãi. Đó là quê hương của cô, nơi cô đã sinh ra và lớn lên. Khi họ băng qua cây cầu Leon lờ mờ, ánh đèn đường thưa thớt ở lối vào Louvre trở nên rõ ràng.
Người đánh xe lái chiếc xe vào sâu hơn trong thành phố. Anh ta biết rõ rằng lý do duy nhất mà các cô gái quý tộc đến Louvre, thường là để mua những chất gây nghiện bất hợp pháp. Người đánh xe dừng lại trước lối vào phía đông, nơi tụ tập của rất nhiều kẻ buôn ma túy. Lia không phản đối về nơi anh ta dừng lại vì cô không biết điều anh ta nghĩ, và cô ấy bước ra khỏi xe mà không nói một lời nào với người đánh xe.
"Tôi sẽ đợi."
Lia trầm ngâm một lúc và chỉ tay về phía dòng sông, “Hãy đợi tôi ở lối vào phía bắc. Tôi sẽ gặp anh ở đấy."
"Cô hẳn phải biết rõ về khu vực này." - Đôi mắt của người đánh xe lóe lên vẻ nghi ngờ, và Lia cũng quay lại như cũ.
"Đúng. Đủ để sống sót trở ra.”
“Hừm, vậy… tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đợi cô ở đó.” - Người đánh xe không thích bóng tối của Louvre và nhổ nước bọt xuống đất trước khi quay xe đi.
Vào lúc đó, mùi hôi thối khủng khiếp của nước thải xộc thẳng vào mũi, và cô nhận ra Louvre chính là gì. Lia đứng trong bóng tối đen như mực, cô nắm chặt cán dao găm, tiến lên một bước. Càng đi vào bóng tối, mùi hôi thối càng nồng nặc, cô nghe thấy những tiếng la, tiếng rên rỉ xung quanh và từ xa vọng lại, cô nghe thấy tiếng trẻ con khóc.
Cô quay đầu về hướng phát ra tiếng khóc của đứa trẻ, một con mèo đen chạy ngang qua và quẹt nhẹ vào chân cô. Mặc dù Louvre có vẻ khác nhưng không có gì thay đổi nhiều về cách bố trí của nó.
Bước chân của cô dần nhanh hơn khi đi qua nền đá gập ghềnh, quyết tâm tìm lại ngôi nhà từ ký ức cuối cùng của cô ở Louvre. Lia nhớ lại cách mọi người làm việc và sống ở đây.
Mạnh dạn tiếp tục cuộc hành trình của mình, cuối cùng cô cũng bắt gặp chiếc đèn dầu duy nhất mà cô đã tìm kiếm và dùng tay đánh dấu bên dưới. Đó là thứ mà cô ấy đã khắc bằng dao khi chơi đùa lúc còn nhỏ.
Lần theo cái tên được khắc đáng thương của mẹ mình, Laura, tay cô ấy run lên, "Vậy là nó ở đây." Từ đây rẽ trái một đoạn, sẽ có một ngôi nhà với dải ruy băng đỏ buộc bên ngoài.
Phóng nhanh qua góc tối một cách phấn khích, Lia cảm thấy tim đập nhanh đến mức như muốn vỡ tung, nhưng không ngờ cô lại thấy một bóng đen, và có người tấn công cô.
"A!"
Không có thời gian để hét lên, Lia bị mất thăng bằng và ngã về phía sau. Chiếc mũ trùm kín đầu rơi ra, để lộ mái tóc dài màu vàng mật ong khi nó xõa xuống lưng. Đột nhiên, một cánh tay lực lưỡng ôm lấy eo cô, và theo bản năng, cô nắm chặt lấy ống tay áo, sẵn sàng chống trả.
Cô nghĩ rằng đó là một tên côn đồ, nhưng cô không ngửi thấy một mùi hôi thối từ người này. Thay vào đó, một mùi hoa oải hương nhẹ thoảng qua mũi cô. Nó đã quá quen thuộc với cô, và nghĩ về nó khiến cô đau đầu. Đó là mùi hương của Claude Del Ihar, suy nghĩ của cô ấy sớm được xác nhận.
"Canillian?" Claude hỏi, nghe như anh đang chết lặng.
