‘Canillian đang tham gia kỳ thi tuyển sinh. Mình không tò mò muốn biết lớp của cậu ta hay sao? Hừ! Eddie dường như đã để mắt đến cậu ta. Mình biết rõ ông ta là người như thế nào mà đúng không? Eddie Kirkham.’
Claude tự nguyền rủa bản thân. Khi anh nhìn vào trong phòng, anh thấy Canillian tìm bàn ngồi xuống và những giáo viên của học viện đang đứng xung quanh phòng.
Claude cảm thấy trong lòng nóng ran khi đôi mắt xanh lục bảo của Canillian liếc nhìn xung quanh. Ngay cả trước mặt tất cả những người này, Canillian Vale vẫn không hề tỏ ra lo lắng; không còn một dấu vết nào của Canillian ngây ngô ngày xưa nữa.
Lúc Canillian tiến đến chỗ ngồi đã được chỉ định của mình, Thái tử Wade, người đang ngồi ở phía trước của căn phòng, mỉm cười khi thấy cô ấy nhìn quanh.
“Bây giờ mọi người đã ở đây, chúng ta hãy bắt đầu bài kiểm tra thôi. Nào Hiệu trưởng."
“Lời nói của tôi có hơi gay gắt. Tôi chỉ là thấy lo lắng vì cậu ta là em trai yêu quý của Ngài Kieran. Tôi xin lỗi, ” - Tholin tỏ vẻ cam chịu với một nụ cười yếu ớt.
Claude hất ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi và quay người tiến một bước về phía trước. Tholin nao núng khi thấy Claude tiến lại gần cậu ta hơn.
Nụ cười nhếch mép của Công tước trẻ trông như thể nó được vẽ trên khuôn mặt anh một cách hoàn hảo, và anh bước đi với vẻ tao nhã trong khi bóng của cây roi da đập vào đầu gối của anh theo mỗi bước đi; Tholin cảm thấy sống lưng ớn lạnh.
***
Người ta nói rằng chỉ có quý tộc mới có thể vào học viện nên Lia đã vô cùng mong đợi. Tuy nhiên có lẽ họ đã đánh giá học hiện quá cao. Cô hơi thất vọng khi nhìn vào tờ giấy thi trước mặt và suy nghĩ xem mình nên phản ứng như thế nào, vì những câu hỏi này là những thứ cô đã hoàn thành cách đây hai năm.
Cô ngay lập tức viết ra câu trả lời nhưng sau đó thấy mình đang phải đối mặt với một tình huống khó xử nghiêm trọng. Họ đã dạy các phép xã giao trong xã hội thượng lưu, nhưng tại sao việc nghiên cứu về thu hoạch mùa vụ lại bị coi là không quan trọng?
Và, họ đã cho thấy tất cả những thành tựu của các nghệ sĩ và nhà thơ lớn, vậy tại sao không phải là tình hình dân số, hoặc tình trạng nghèo đói của đất nước? Đây có phải là điều mà học viện đã đề cập đến, không dạy về khái niệm cơ bản để giúp đỡ mọi người? Cô không muốn nghi ngờ học viện, nhưng không có chỗ nào trên tờ giấy có đáp án cho thắc mắc của cô.
Giáo sư Theodore đã từng tuyên bố rằng nếu không có sự hỗ trợ của đất nước và người dân, gia đình Hoàng gia sẽ không có quyền lực. Mặc dù không ủng hộ tầng lớp quý tộc, nhưng ông tin rằng “hoàng gia đích thực” là những người đưa quốc gia đi đúng hướng.
Lia đã từng trải qua cuộc sống nghèo khó và cuộc sống của một quý tộc nên thấy những lời của Theodore thật thú vị. Khi cô hỏi họ dạy gì ở học viện, ông ấy đã nói rằng:
“Họ dạy về xã hội. Cậu sẽ tìm hiểu về xã hội nơi mọi người đều đạt được nhiều lợi ích khi họ làm việc và không bị ràng buộc bởi nguồn gốc của mình. Và để hiểu được điều này, cậu phải học toán học và văn học.”
Những từ này rất khó hiểu, nhưng điều gì đó về chúng đã khơi dậy sự tò mò của cô. Tuy nhiên, cảm giác không hài lòng ngày càng lớn khi cô tiếp tục đọc hết đề kiểm tra. Các câu hỏi hầu như hoàn toàn xoay quanh sự sang trọng của hoàng gia, lịch sử của đế chế hoặc thứ bậc của những gia đình hoàng tộc.
Lia bình tĩnh tiếp tục viết ra câu trả lời của mình thì đột nhiên, cô nhận ra những gì họ đang kiểm tra cô. Canillian Vale xuất hiện từ đâu và họ muốn biết liệu cô có đủ tố chất để trở thành một quý tộc thực sự hay không. Họ đang kiểm tra cô để quyết định xem cô có được nâng lên hàng ngũ hoàng gia hay không!
Khi Lia điền vào câu trả lời của mình, tâm trạng của cô không còn vui nữa, và biểu hiện của cô trở nên cứng nhắc. Nếu học viện thật sự là nơi như thế này, cô không chắc mình có muốn ở đây hay không. Giật mình vì giám khảo bấm chuông báo hiệu hết giờ, Lia nhanh chóng dừng lại ở câu hỏi cuối cùng. Sau đó, một vài tiếng rên rỉ và thở dài cất lên trong hội trường, bởi vì các học sinh khác vẫn đang làm bài kiểm tra của họ.
"Cậu đã không hề đọc lướt qua các câu hỏi luôn đúng không?" - Eddie hỏi khi nắm lấy tờ giấy mà Lia đang cầm. Lia không có tâm trạng để cười, đành cúi đầu đứng dậy.
"Hãy chờ ở đây. Bài kiểm tra sẽ có kết quả ngay lập tức,” - Eddie nói một cách chắc chắn.
Lia gật đầu và ngồi xuống để xoa bóp cái cổ bị đau của mình. Cô cảm nhận được rằng ai đó đã nhìn chằm chằm vào mình một lúc, và khi cô quay đầu lại để xem đó là ai, cô thấy Claude đang dựa vào bệ cửa sổ với hai tay khoanh trước ngực.
Anh ấy đang nhìn chằm chằm vào Eddie, và sau đó anh nhìn lại cô, và khoảnh khắc mắt họ chạm nhau, Lia cố gắng mỉm cười nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy khó xử. Sau đó Claude quay đầu đi, có vẻ tức giận. Anh ta bị làm sao vậy?
Khi Lia đang suy nghĩ về phản ứng kỳ lạ của Claude, vị nữ giám khảo phấn khích thốt lên:
“Điểm tối đa, cậu Canillian Vale!”
Ấn tượng với thành tích của cô, hiệu trưởng liền khen ngợi. “Đây là người đầu tiên kể từ sau ngài Kieran Vale. Quả nhiên là chung một dòng máu. Làm tốt lắm, Canillian.”
Sau đó, cả lớp vỗ tay và Lia mỉm cười khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Wade đang ngồi ở phía trước, mở to mắt ngạc nhiên và cười lớn.
“Thật tuyệt vời, Canillian. Tin đồn về trí thông minh của cậu đúng là sự thật.”
“Tôi đoán là mình chỉ có một trí nhớ tốt.” - Cô trả lời một cách ngượng ngùng.
“Đó là phần khó nhất. Dù sao, vì cậu đã nhận được số điểm tối đa, cậu có thể chọn lớp mà cậu muốn vào học,” - Wade thông báo.
Hiệu trưởng gật đầu sau khi nghe những gì Thái tử nói, và ông vuốt ve bộ ria mép ngắn của mình.
“Thông thường, cậu cũng có thể chọn ký túc xá của mình, nhưng hiện tại cậu sẽ không cần phải làm vậy vì cậu đang ở bên ngoài học viện. Theo ta, lớp chín có vẻ thích hợp đối với cậu.”
Sau đó, hiệu trưởng bước đến Lia, người đang đứng lúng túng, và ông tự hào vỗ vai cô. Những giáo viên đứng xung quanh phòng đều vỗ tay, ánh mắt của họ ánh lên sự háo hức khi họ chờ đợi quyết định của cô.
Lớp cô tự chọn sẽ là lớp mà Hầu tước hỗ trợ vì Lia được cho là người con trai quý giá mà Hầu tước rất mực yêu thương. Vì lý do này, tất cả các giáo viên đều chỉnh lại ngoại hình của mình nhằm cố gắng thu hút sự chú ý của Lia.
"Tôi có phải quyết định ngay bây giờ không?" - Lia mất cảnh giác trước đặc quyền bất ngờ và chớp chớp đôi mắt to đầy mê hoặc.
Hiệu trưởng mỉm cười ấm áp và lắc đầu, “Không. Chỉ cần cho chúng tôi biết trong tuần này. Dù sao thì ngày nhập học sẽ vào tuần sau.”
"Vâng, được rồi. Vậy, tôi sẽ gửi một lá thư trong tuần này ạ.”
Khi nghe Canillia trì hoãn quyết định của mình thì các giáo viên cũng thả lỏng đôi vai căng thẳng của họ.
“Cậu có muốn tham quan học viện không? Ngài Eddie có thể đưa cậu đi."
Một bóng đen phủ lên người hiệu trưởng trong khi ông nhìn quanh phòng để tìm người hướng dẫn thích hợp. Claude đột nhiên xuất hiện phía sau hiệu trưởng và nở một nụ cười lịch sự.
"Ta có thể làm được".
"Claude?"
"Ngài biết tại sao mà. Ta đã chờ đợi việc nhập học của cậu Canillian đây từ lâu.”
Nghe vậy, hiệu trưởng lắc đầu ra hiệu cho vị trưởng khoa Eddie. Cười toe toét đến tận mang tai, Claude đặt tay qua eo Lia và nói, "Đi thôi."
Giọng anh rất thân thiện, nhưng tay của anh dùng sức nhiều hơn mức cần thiết, và cứ như thế anh kéo cô về phía trước trong khi cô cố gắng theo kịp tốc độ của Claude.
Họ đi ngang qua bức tường có chân dung của các vị hiệu trưởng trước đây, sau đó đi qua chiếc bàn gỗ lớn mười chỗ ngồi cạnh bệ cửa sổ, rồi qua chiếc ghế sô pha kiểu cũ trong khi chân Claude tiếp tục tăng tốc. Không quan tâm đến những cái nhìn chằm chằm của người khác, anh nắm chặt lấy tay Lia và nói.
“Cậu không thể học lớp chín."
