Ilyin nhìn xuống thư tuyển vợ từ gia đình Biflten. Bức thư với những câu từ mà bất cứ ai đọc nó cũng sẽ cảm thấy buồn cười:
[Chúng tôi đang tìm kiếm nữ chủ nhân cho gia tộc Biflten. Trái với những lời đồn đại, Công tước Biflten hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, nếu những tin đồn không hay làm phiền cô, cô sẽ không cần phải nhìn thấy ngài ấy. Công tước thậm chí còn không có mặt nhiều ở lâu đài.]
Những câu thiếu cân nhắc dường như chỉ làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn, vì họ càng cố gắng thuyết phục mọi người về sự bình thường của Công tước, thì điều đó càng giống như lời nói dối. Ilyin nhìn bức thư.
[...Sau khi cưới, nếu cô cảm thấy không thoải mái, cô có thể rời đi bất cứ khi nào. Chúng tôi sẽ đưa cô đến bất kỳ nơi nào cô muốn.]
Vài câu này được viết bằng nét chữ thô ráp nhưng giọng văn nhẹ nhàng và chắc chắn. Không hiểu sao Ilyin cảm nhận rằng đây là chữ viết tay của người Biflten. Vài lời này khiến trái tim cô thoải mái, đây cũng là lý do tại sao cô đi đến Biflten mà không hề sợ hãi.
Dù sao thì đêm đầu tiên đã được báo trước. Ilyin sẽ đến dinh thự Biflten một cách an toàn, và người đàn ông ấy có thể không giống như những lời đồn đại. Ít nhất cô nên cho anh ta và chính mình một cơ hội.
Giấc mơ cứ lởn vởn trong tâm trí cô, nhẹ nhàng và ngọt ngào. Ilyin de Biflten. Nó báo trước rõ ràng đêm đầu tiên của cô với Công tước Biflten. Cô sẽ kết hôn với anh ta.
“Số phận là không thể tránh khỏi,” - cô thì thầm.
Từ khi còn nhỏ, giấc mơ của Ilyin chưa bao giờ sai. Cô cố gắng tránh nó, nhưng nó luôn trở thành sự thật. Cô ngừng trốn tránh. Ilyin gấp lá thư lại và đặt nó sang một bên trên bàn. Nếu điều này là không thể tránh khỏi vậy thì chỉ có thể bắt đầu càng sớm càng tốt.
Giấc mơ chỉ báo trước về đêm đầu tiên. Sau đó, Ilyin sẽ tự tạo ra một cuộc sống tốt đẹp cho chính mình tại Biflten. Ilyin đứng dậy, kiên quyết chấp nhận số phận của bản thân.
"Tiểu thư cho gọi tôi?" - Người giúp việc nói sau một tiếng gõ cửa.
"Bức thư này, ai đã mang nó đến đây vậy?" - Ilyin hỏi.
Thư từ Biflten chỉ được gửi bởi những người từ Biflten. Ngay cả khi Biflten sử dụng một người đưa thư khác ở đây, người đưa thư đó sẽ biết cách tiếp cận với gia đình Biflten. Cô sẽ gửi thư trả lời của mình.
‘Tôi sẽ trở thành cô dâu của ngài.'
***
Ilyin hơi thất vọng. Hôm trước khi cô nhận được lá thư từ Công tước Biflten, cô không có ý định kết hôn với anh ta. Tất nhiên, suy nghĩ của cô đã bị thay đổi sau giấc mơ đêm qua. Đó là lý do tại sao cô ấy chưa gửi thư trả lời ngay lập tức, bởi vì cô ấy vẫn chưa quyết định. Vấn đề là người đưa thư đã rời khỏi dinh thự ngay sau khi chuyển thư.
"Cô có biết người đưa thư sống ở đâu không?" - Ilyin hỏi.
“Không, thưa tiểu thư,” - người giúp việc nói.
Ilyin cho cô ấy đi. Việc tra hỏi người hầu gái chẳng ích gì khi cô ấy không có lòng trung thành với cô. Cô sẽ tự mình tìm ra cách khác.
"Thưa cha, con là Ilyin." - Ilyin đến thăm cha cô, Nam tước Arlen.
"Có chuyện gì sao?" - Nam tước hỏi.
Ông ấy không muốn nhìn thấy cô. Đây là lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, cả hai trò chuyện như những con người dù sống trong cùng một dinh thự. Nam tước không bao giờ gặp con gái mình. Ông ấy không bao giờ bận tâm. Thông điệp của ông ấy rất rõ ràng, ông ấy nghĩ Ilyin thật tồi tệ và không muốn giao tiếp với cô.
"Con có thể sử dụng những người giúp việc trong nhà không ạ?" - Cô ấy hỏi.
Nam tước nhăn nhó. Ông biết về bản chất của những giấc mơ của cô. Năm 7 tuổi, cô đã thấy em trai mình là Sid chết trong một giấc mơ, và điều đó đã xảy ra. Nam tước Arlen đã đau buồn và tổn thương đến mức ông không còn tha thiết gì với con gái mình nữa.
"Con lại mơ một lần nữa sao?" - Nam tước hỏi.
“Không,” Ilyin nói dối. "Con nghĩ đã đến lúc con phải tìm một người chồng."
“Ta hiểu rồi…” - Nam tước miễn cưỡng nói.
Sau cái chết của Sid, Nam tước gần như phát điên do nỗi đau quá lớn, ông không có ý định đưa Ilyin ra mắt xã hội thượng lưu. Cô đã bị cấm tham dự bất kỳ sự kiện nào với bất kỳ gia đình quý tộc nào.
"Con có muốn đi dự tiệc không?" - Nam tước hỏi với giọng không quá hài lòng.
Ilyin gật đầu. “Trước tiên con muốn tìm một sự kiện để tham dự.”
Còn rất nhiều điều cô muốn nói, nhưng như thế đồng nghĩa với việc cô phải tiết lộ giấc mơ của mình. Đó là lý do tại sao cô luôn tránh nói chuyện với cha. Nam tước Arlen luôn nghi ngờ cô, và cô không muốn khiến cha mình đau đớn thêm nữa.
