Phu nhân Schwaltz của một nhà quý tộc thủ đô, tử tước Billy, đang ở trong một tâm trạng tồi tệ. Đã lâu rồi cô không mời người quen của mình, nhưng cô không thể tham gia trò chuyện. Đó là bởi vì cô ấy nhận được ấn tượng rằng cô, nhân vật chính và người tổ chức ngày hôm đó, đã bị tụt lại trong chủ đề này. Đây chẳng phải là điều gì dễ chịu.
“Chiếc khăn thật đẹp. Cô lấy nó ở đâu vậy? ”
“Cô không biết đoán được đâu. L đã tặng nó cho tôi như một món quà.”
"L tặng cô một chiếc khăn?"
"Đúng, sờ thử đi. Đó là sự pha trộn giữa lụa và cashmere nên rất sang trọng đúng không? ”
“…”
Schwaltz không thích điều này. Vào ngày mừng việc hoàn thành tòa nhà phụ của trung tâm triển lãm, cô, một trong số những người đã theo phe Veronica rất khó chịu khi nhắc đến L và triển lãm.
“Chúng ta đừng nói về điều này nữa. Tôi nghĩ rằng chúng ta đã nói quá nhiều về những chiếc khăn quàng cổ.”
"Tôi biết rồi. Vậy thì chúng ta sẽ nói về cái khác."
Tiểu thư nhận ra sự khó chịu của Schwaltz, vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện.
“Vậy thì Leona, tôi chưa từng thấy cô đeo chiếc vòng tay đó trước đây?”
Schwaltz đã tự mình xoay chuyển chủ đề. Thích thú với những chiếc vòng tay xinh xắn bắt mắt cô lúc nào không hay.
"Có thật không?"
"Để tôi xem."
Leona đột nhiên nhận được sự chú ý của mọi người, ngượng ngùng đưa cổ tay ra. Vàng hồng được dát ra thành những miếng nhỏ, một viên sapphire xanh được đặt vào đó. Trong nháy mắt, chiếc vòng trông rất tinh xảo.
“Chà, nhìn gần đẹp thật đấy."
“Đó phải là một nghệ nhân bậc thầy. Cô mua chỗ nào vậy?"
“Tôi muốn biết nơi đó. Tôi thực sự muốn có những chiếc vòng như thế này."
Tiểu thư Leona không thể vượt qua được sự thôi thúc của xung quanh, khẽ che môi.
"Có người tặng cho tôi."
"Ai thế?"
"Đó không phải là Ngài Zergadis, phải không?"
"K-không, ngài ấy và tôi không có mối quan hệ như vậy."
Leona đỏ mặt và vội vàng xua tay. Ngài Zergadis là một người đàn ông mà cô thường nghĩ đến, vì vậy cô cảm thấy ngại ngùng khi nhắc đến anh ta.
"Vậy thì là ai chứ?"
“Nào. Cô không cố gắng giữ nó cho riêng mình đấy chứ? "
"Cô có biết rằng Tiểu thư Leona là như thế này?"
"Tôi là ai nào?"
Cuối cùng, Leona ngập ngừng trả lời.
“T-Thực ra không ai cả, tôi đã đến buổi triển lãm và vô tình giành được giải thưởng…”
“…”
Câu trả lời của Leona mang đến sự im lặng. Cô khẽ liếc nhìn đôi mắt của Schwalzt. mỗi khi uống trà, mọi người cùng nói vài chuyện vặt, chia sẻ sở thích, thú vui, nói chung ngoại trừ trung tâm triển lãm là được. Có thể thấy, ảnh hưởng và tác động văn hóa của triển lãm là rất lớn trong giới quý tộc trẻ ở thủ đô.
Kết quả là, mặc dù họ nói về nhiều chủ đề khác nhau, nhưng chủ đề cuối cùng chắc chắn là một cuộc trò chuyện ở triển lãm.
“…”
Schwaltz cảm thấy khủng khiếp nhưng cô mỉm cười. cô hoàn toàn xa lạ với buổi uống trà để thể hiện mình là người theo phe của Veronica. Điều khó chịu hơn là cô đã bị tụt hậu trong lĩnh vực mà cô vốn tự hào, đó là thời trang và xu hướng hơn so với những quý cô đến uống trà côy giờ.
"Ô đúng rồi. Tôi nghe nói cô được mời đến uống trà với Công chúa. ”
"Ừ, nhưng mà tôi sẽ suy nghĩ lại, còn hai ngày nữa mà."
Leona đã cảnh giác với sự việc trước đó, đã thay đổi chủ đề. Sau đó, những người phụ nữ bắt đầu buông những lời như thể họ đã chờ đợi lâu lắm rồi.
“Wow, tôi thật ghen tị với cô quá. Cô thế mà được công chúa mời tiệc trà… ”
“Nghe nói dinh thự của Đại công tước còn trang nhã hơn Cung điện Hoàng gia? Khi nào về nhớ kể cho tôi nghe với đấy nhé.”
Nhờ vậy, Schwaltz nở một nụ cười thật tươi.
“Ta đoán là họ đã mời một thương gia từ phương bắc đến uống trà.”
"Có thật không?"
"Đúng vậy, người ta nói rằng đó là thương gia duy nhất trong đế chế làm ăn với Đại Công tước."
"Chà, một thương gia như vậy sẽ có rất nhiều đồ trang sức quý hiếm."
“Ta nghe nói vậy. Vì vậy, ta rất mong đến ngày đó. Cô không có cơ hội để chiêm ngưỡng những thứ khó thấy trong Đế quốc, phải không? ”
Nhấn vào trung tâm của câu chuyện, Schwaltz khoe khoang mối quan hệ của mình với Veronica. Các thiếu nữ tròn xoe mắt nhìn cô với vẻ ghen tị.
'Đại gia sẽ không tốt hơn trung tâm triển lãm sao?’
Schwaltz hối hận về việc theo phe Veronica, trong sâu thẳm cô phân vân không biết có phải là điều tốt hay không, nhưng cô đã quyết định rồi. cô nghĩ rằng có lý do chính đáng để cho rằng Đại công tước ở trên hoàng tộc. Schwaltz lấy lại sự tự tin và dẫn dắt câu chuyện của buổi tiệc trà. Một niềm tin nhỏ len lỏi trong cô, và cô không cần phải do dự hay bị đe dọa nữa.
Nhưng không được bao lâu, sự tự tin của cô bị phá vỡ.
***
Được mời đến buổi uống trà của Veronica, Schwalts nhận ra rằng nó khác xa với những gì cô nghĩ. Quy mô của dinh thự nguy nga, được biết là có thể sánh ngang với cung điện hoàng gia, thật đáng ngạc nhiên, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Phong cách Gothic có một hương vị đơn độc nhưng không cảm nhận được vẻ đẹp hấp dẫn của sự bắt mắt.
‘Mình nghĩ tòa nhà phụ của triển lãm còn tráng lệ và trang nhã hơn nhiều.'
Ngay cả khi cô không muốn so sánh với trung tâm triển lãm, nơi đấy được xây dựng dưới dạng một mái vòm khổng lồ, ấn tượng đến mức không có cảm hứng.
'Đồ đạc trong phòng khách cũng có ít ...'
Nó tạo ra một bầu không khí yên tĩnh và bình lặng, nhưng nó rất cổ điển.
'So với điều đó, trung tâm triển lãm là ...'
Cô nghe nói rằng Gaff và các đệ tử của ông ta, những người được tôn sùng là thợ mộc giỏi nhất của Đế chế, đã làm tất cả đồ nội thất trong tiệm. Chúng thực sự rất tuyệt, nhưng chúng vẫn chứa đựng vẻ đẹp lộng lẫy độc đáo của đồ cổ.
Đúng lúc đó. Veronica, mặc bộ váy tiên cá với hình dáng đặc biệt, tươi cười chào đón vị khách. Một cuộc trò chuyện được diễn ra, cô ta gọi trà và cà phê phù hợp với khẩu vị của họ và ăn bánh ngọt tráng miệng do các đầu bếp phục vụ.
'Thật không thoải mái.'
Schwaltz không cảm thấy thoải mái trong tư thế này như thể cô đang mặc một bộ quần áo không vừa vặn. Nhưng thực ra lý do là Veronica.
Schwaltz nhân cơ hội này để gần gũi hơn với Veronica. Veronica là người thừa kế duy nhất của Đại Công quốc. Cô ta được coi là sự tích cực không chỉ cho sự an toàn của bản thân mà còn cho hôn nhân và gia đình của cô ta. Nhưng khi ở bên trong rồi, mới biết cô ta không hề như vậy chút nào.
'Cô ta thậm chí không thể nói đúng.'
Bầu không khí trái phép và hống hách của Veronica thật khó chịu khi nhìn vào. Nó còn hơn thế nữa bởi vì nó là một mối quan hệ phân hóa trên dưới rõ ràng.
Schwaltz không phải là người duy nhất. Phần lớn những người theo phe Veronica đều là quý tộc, những người bước vào trung tâm triển lãm bí mật và bị ảnh hưởng bởi lối tư duy và văn hóa tự do của họ. Do đó, họ không mấy mặn mà với những buổi tiệc trà, khi kiểu quan hệ theo sự phân hóa cấp bậc này bị ép buộc và trang trọng.
'Không vui chút nào.'
'Có nhiều thứ tốt hơn nếu đến trung tâm triển lãm…'
'Mình không thể triển lãm và mình thật sự rất thất vọng nên mình phải cẩn thận với những gì mình nói.'
“Mình không đến đây để làm việc này.'
Tuy rằng không biểu hiện ra ngoài, nhưng nội tâm của các tiểu thư cũng không khác mấy. Veronica kiểm tra thời gian và cười nói.
“Đã đến lúc rồi. Một thương gia phương Bắc đã giao thương với Đại công tước hơn một trăm năm đã đến. Ta có đồ trang sức và đá quý cao quý của ông ấy được trưng bày ở tầng dưới, chúng ta hãy cùng nhau đi xem.”
Đôi mắt của những quý cô sáng lên. Điểm nhấn của buổi uống trà hôm nay cuối cùng đến. Họ đi theo Veronica vào phòng khách ở tầng một với vẻ phấn khích. Những người phụ nữ nhìn thấy đồ trang sức và phụ kiện quý giá trong tủ kính trưng bày, tiến đến xem và gần như bị mê hoặc.
"Cái này…"
Sự thất vọng lan tỏa trong ánh mắt của những người phụ nữ khi nhìn những món đồ được trưng bày.
'Mình nghĩ rằng mình đã nhìn thấy chiếc vòng cổ này ở trung tâm triển lãm cách đây vài tháng?'
'Mình thích ngọc bích, nhưng tay nghề của họ rất cứng nhắc.'
'Mắt mình có bị sao không? Cái này thực sự không phải là gu của mình. '
Đồ trang sức miền Bắc do trung tâm triển lãm xử lý được đưa vào thông qua Tập đoàn Castol. Do đó, chúng luôn chỉ xử lý những gì tốt nhất, và chúng được trải qua bàn tay của những người thợ thủ công giỏi nhất trong tiệm. Trung tâm triển lãm coi đó là sự ưu tiên và bán các mặt hàng còn lại bên ngoài, mức độ đã bị buộc phải giảm xuống.
'Mình nên làm gì? Cô ta nói đó là một thương gia đến từ phương bắc, và điều này như đã giáng cho tôi một tiếng nổ lớn. '
"Mình không nên uống trà trong một thời gian."
Veronica cười toe toét mà không cần biết nội tâm của những người phụ nữ đang cố gắng giằng xé quản lý biểu cảm như thế nào.
"Các cô nghĩ sao?"
“N-Nó rất đẹp. Mặt dây chuyền này, wow, tôi không thể không ngưỡng mộ nó. Hồng ngọc ở phía Bắc là tốt nhất.”
"Mua đi nếu thích. Ta đã nói với người lái buôn nên chú ý về mặt giá cả.”
"Gì? Vâng… Tôi sẽ chỉ nghĩ về nó một chút mà thôi. Có rất nhiều thứ tôi thích… ”
Các quý cô xấu hổ vây quanh. Họ đã nhìn thấy những chiếc vòng cổ có giá trị và tinh xảo hơn ở trung tâm triển lãm, và họ không muốn bỏ ra bất kỳ khoản tiền nào để bị tụt lại phía sau chúng.
Cuối cùng, một số quý cô, vì không thể giành được sự chú ý của Veronica, đã miễn cưỡng mua một chiếc nhẫn hoặc chiếc vòng rẻ nhất.
Veronica kết thúc buổi tiệc trà và hẹn vào lần sau.
“Chúng ta sẽ sớm có một buổi biểu diễn với nghệ sĩ dương cầm Luvsky tại khu phụ của lâu đài. Tất nhiên, ta sẽ mời các cô bằng nghi thức của quý tộc.”
“Ồ, buổi hòa nhạc sao, thưa công chúa, quả là vinh hạnh. ”
“Tôi đã từng nghe đến cái tên Luvsky. Tôi nghe nói ông ấy là một nghệ sĩ dương cầm tuyệt vời. ”
Những người phụ nữ thể hiện mình rất mong đợi. Tuy nhiên, đấy chỉ là vẻ ngoài, bên trong nội tâm lại khác. Phần độc tấu piano, nhàm chán và không đồng đều, thực sự không được quan tâm. Chủ là hình thức xã giao mà thôi.
"Ta sẽ gửi cho các cô thư mời, hẹn gặp lại mọi người vào ngày hôm đó."
Veronica tạm biệt, giống như một lời thông báo, và rời khỏi phòng vẽ. Nhiều người thất vọng vì vẻ ngoài uy quyền của Veronica, mặc dù cô ta có quyền, nhưng lại quê mùa lạ lùng.
Vẻ mặt của Schwaltz trên đường trở về dinh thự trong chiếc xe ngựa thật tối tăm. cô chưa bao giờ tham dự một buổi uống trà dở tệ và vô nghĩa như vậy.
"Ha."
Đột nhiên, cô cảm thấy ghen tị với những người phụ nữ vào trung tâm triển lãm một cách tự do.
Một ngày khi những tiếng thở dài ngày càng sâu. Hai lời mời đến biệt thự của cô.
"Rốt cuộc thì nó cũng đến."
Mặt Schwaltz đờ đẫn khi mở lời mời do Veronica gửi đến. Đó là lần đầu tiên trong đời cô không hề mong đợi hay phấn khích. Schwatlz chuyển sang một lời mời khác.
"N-Nó đến từ trung tâm triển lãm bí mật, phải không?"
Schwaltz phát sốc khi cô nhìn thấy thư mời có con dấu của L. Mặc dù vướng nhiều tin đồn gây nên sự ồn ào trong những ngày qua, cô đã rất ngạc nhiên trước tấm lòng rộng rãi của L, vì gửi lời mời cho cô.
"Cô ấy mời mình đến một buổi trình diễn thời trang?"
Ngạc nhiên trong giây lát, cảm giác phấn khích tràn ngập như sóng. Lời mời đầu tiên là L. Cô ấy nghĩ rằng sẽ có đủ lời biện minh, và chỉ cần đeo mặt nạ là đủ.
"Huh? Ờ! Đợi tí…"
Schwaltz đang rất hào hứng với việc đến triển lãm, cô ta kiểm tra đi kiểm tra lại hai lời mời có vẻ xung khắc nhau. Không lâu sau, sắc mặt cô trắng bệch.
"Trùng ngày ư?"
***
"Họ sẽ đến chứ?"
Khalif lo lắng cắn móng tay. Thay vì lo lắng về buổi trình diễn thời trang đầu tiên, anh ấy quan tâm nhiều hơn đến việc liệu những người theo phe của Veronica có tìm đến triển lãm ngày hôm nay hay không.
"Họ sẽ đến."
“Làm thế nào mà cô có thể chắc chắn về điều đó? Cô nói rằng ngày trùng với buổi biểu diễn piano của Veronica hôm nay! ”
Mặc cho Khalif than vãn, Elena không hề lắc mắt.
“Họ sẽ đến, không có vấn đề gì. Veronica không bao giờ có thể lấp đầy những thiếu sót trong họ cả.”
