Cô ngồi đó và khóc rất lâu. Và sau đó Lianne, người đang lo lắng cho cô, đã đến chỗ cô.
Lianne lau nước mắt cho Ercella và vỗ nhẹ vào lưng cô. Lianne không hỏi bất kỳ câu hỏi nào như thể cô hiểu cô ấy.
Sau khi nước mắt của Ercella ngừng trôi, Lianne đã tốt bụng giúp cô. Cơ thể đau buồn không còn chút sức lực nên Ercella dựa vào Lianne trở về phòng.
Ercella thất thần nằm trên giường, thẫn thờ nhớ lại chuyện lúc nãy. Vicente đã đúng theo cách nào đó. Nữ hoàng Grania, người có địa vị cao nhất trong nước, đã chết sau khi sinh Hoàng tử Alexis, vì vậy chỉ có hoàng tử, nhưng không có công chúa.
Nhưng đó không phải là câu trả lời cô ấy muốn. Ercella muốn trở thành mẹ của Vicente.
Ta có ý gì với Vicente ư? Nhưng trên thực tế, chẳng có gì phải suy nghĩ cả. Đó chỉ là mối quan hệ có lợi với người mẹ xuất thân trong gia đình tốt.
Nếu cô xuất thân từ một gia đình tầm thường, thì sẽ không có sự quan tâm nào như vậy. Ngay cả những người hầu sẽ không tuân theo lệnh của cô để giảm số lượng gia sư hoặc kiểm soát các sân tập. Cô sẽ sống cả đời không thể làm bất cứ điều gì nếu không có sự đồng ý của chồng.
'Không, ngay từ đầu chúng ta đã không kết hôn.’
Cô tự ti. Ercella cũng là người cao quý, dù rảnh rỗi đến đâu cũng phải tính đến lợi ích của gia tộc. Về cơ bản, các quý tộc coi trọng danh dự gia đình trên cả cuộc sống và sống cả đời để cố gắng nâng cao uy tín cho gia đình mình. Trong đó, hôn nhân thường là cách phụ nữ sống vì gia đình. Kết hôn trong một gia đình tốt và lưu giữ vị thế của gia đình.
Và Ercella, giống như những quý tộc còn lại, cũng trung thành với nhiệm vụ của mình. Cô kết hôn với người đàn ông từ gia đình tốt nhất trong số những lời cầu hôn mà cô nhận được, như cha cô đã đề nghị.
Cô thực sự không hối tiếc. Trên thực tế, bản thân ý tưởng về sự hối tiếc đã rất kỳ lạ. Đây là gia đình tốt nhất mà cô có thể hướng tới. Cô đã đưa ra lựa chọn tốt nhất vào thời điểm đó. Vậy nên Ercella không biết mình phải hối hận vì điều gì.
“Thưa phu nhân, Công tước đã trở về. Và ngài ấy muốn gặp người…”
Giọng của Lianne có vẻ cứng nhắc khi cô mở cửa. Ercella thở dài và ra khỏi giường. Cử chỉ của cô có vẻ yếu vì cô vẫn chưa lấy lại năng lượng của mình.
“Chồng ta hẳn sẽ rất tức giận.”
Cô bước đi vì nghĩ rằng đây là lần tồi tệ nhất để gặp anh.
* * *
Ercella dừng lại khi cô bước vào văn phòng của anh. Đèn đã tắt. Chính xác mà nói, tất cả các đèn ngoại trừ đèn trên bàn.
Căn phòng tối, dựa vào ánh sáng từ ngọn đèn mờ, trông thật thê lương. Chủ nhân của căn phòng đang nhắm mắt ngồi trên ghế sô pha. Ánh sáng run rẩy tỏa sáng trên khuôn mặt anh. Do đó, khuôn mặt của người đàn ông nhiều lần tối đi và sáng lên.
“Harsen.”
Trái tim cô run lên như thân cây sậy. Đã lâu rồi họ không gặp với nhau. Ercella nhìn khuôn mặt của Harsen một chút ngây ngô.
Mái tóc đen nhánh của anh rải rác bất thường trên trán. Có vẻ như anh ấy vừa đến.
“Em đang ở đây à.”
Đôi mắt nhắm nghiền của Harsen từ từ mở ra, để lộ đôi mắt đen láy nhìn về phía Ercella.
Ercella không nói nên lời vì quá hồi hộp. Cô muốn biết anh có tức giận không, nhưng trên mặt anh không có biểu hiện gì. Đôi mắt đen của anh, chỉ nhìn cô, có vẻ suy đồi một cách kỳ lạ. Cô nhận ra, anh mệt mỏi.
Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao trong phòng không có ánh sáng. Anh chắc hẳn đã rất mệt vì làm việc trong ánh sáng cả ngày dài trong những ngày liên tiếp. Anh có lẽ muốn nhắm mắt cho đến khi mình đến.
“Anh sẽ bật đèn.”
Đúng như cô dự đoán, Harsen cố bật đèn khi cô ấy đến.
“Không, em biết anh đang mệt mỏi. Chúng ta có thể nói chuyện như thế này.”
Ercella ngăn anh lại. Không khó để nói chuyện trực tiếp với nhau vì dù sao cũng đã có đèn.
Thật tuyệt cho Harsen để giải tỏa đôi mắt mệt mỏi của mình. Anh đi theo mà không liếc nhìn cô. Ercella ngồi đối diện với anh khi sự căng thẳng ngột ngạt giảm bớt một chút.
“Tại sao em lại can thiệp vào phương pháp giáo dục của Vicente mà không có sự cho phép của anh?”
Anh nhắm mắt nói. Anh không bày tỏ sự tức giận của mình công khai nhưng đang chỉ ra sự can thiệp của cô vào các vấn đề của con trai anh với một sự lạnh lùng nhất quán. Khi không nghe thấy câu trả lời của cô, Harsen nói một lần nữa.
“Nói cho anh biết, tại sao em làm theo ý em mà không hỏi anh?”
Ngay cả khi nhắm mắt, Harsen bằng cách nào đó dường như đang nhìn cô ấy.
Ercella nuốt nước bọt khô khốc. Cô hít một hơi và mở miệng.
“Em nghe nói về việc giáo dục mà Vicente đã nhận được cho đến nay.”
“Còn nó thì sao?”
Đó không phải là tình cảnh đáng sợ nhưng cô sợ hãi. Ercella hối hận vì đã không bật đèn. Ánh sáng vẫn le lói trên khuôn mặt anh, và khuôn mặt bóng mờ của anh trông sắc nét hơn bình thường.
“Ý anh là gì? Cách dạy của anh quá khắc nghiệt. Vicente vẫn còn trẻ.”
“Dù thằng bé còn trẻ hay không, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là Vicente là người kế thừa của gia tộc. Anh chỉ cung cấp cho thằng bé sự giáo dục tốt nhất cho. Tại sao em lại can thiệp vào chứ?”
“Thằng bé có thể làm đủ tốt ngay cả khi anh không làm theo cách đó. Và em…”
“Đó không phải để em đánh giá.”
Khuôn mặt của cô trông có vẻ cáu kỉnh khi Harsen cắt lời cô không ngừng.
“Em xin lỗi vì đã làm theo cách của em. Nhưng em là mẹ của đứa trẻ đó. Nếu cha mẹ không phán xét,thì ai sẽ làm?”
“… Hah.”
Môi anh hơi hé mở trong bóng tối. Anh mở mắt nhắm nghiền. Ánh sáng phản chiếu trong đồng tử của anh.
Ercella nghĩ đôi mắt đó sắc như lưỡi dao. Anh cố chấp nhìn cô. Ercella cũng đối mặt với anh mà không tránh anh.
Cô chợt thắc mắc. Cô sẽ như thế nào trong mắt anh bây giờ? Anh đang nghĩ gì khi nhìn vào đôi mắt xanh của cô? Đột nhiên, cô nghe thấy một tiếng cười trầm thấp từ đâu đó. Harsen đang nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc.
Cô biết tại sao anh lại nhìn cô như vậy. Suốt thời gian đó, cô không hề quan tâm đến con trai mình. Thật nực cười khi nói về học vấn của anh.
Cho dù anh có chỉ trích gì đi nữa, Ercella không còn gì để nói. Mình đã chuẩn bị cho điều này. Cô đã sẵn sàng nghe những lời cay nghiệt ngay từ khi đối mặt với anh.
Có một sự căng thẳng trong không gian yên tĩnh. Harsen từ từ mở miệng như thể đang bối rối trước điều gì đó.
“Anh muốn con mình trở nên hoàn hảo. Liên quan đến việc tiếp quản gia tộc, anh không nói thằng bé thiếu sót. Ngay cả khi điều đó có vẻ tàn nhẫn với em, anh muốn em biết anh đang làm điều này vì lợi ích của thằng bé.”
May mắn thay, Harsen không chỉ trích ý định của cô. Nhẹ nhõm hơn, Ercella nói một cách bình tĩnh hơn.
“Em không có ý trách móc anh. Nhưng nó mới có 15 tuổi. Em chỉ lo lắng rằng nếu anh thúc đẩy quá nhanh, có thể phản tác dụng sau này.”
Harsen dừng lại một lúc. Ercella đoán rằng có lẽ anh ấy đang ngạc nhiên. Cô ấy, chứ không phải ai khác, đang lo lắng cho Vicente. Thực tế, không có biểu hiện như vậy trên khuôn mặt của anh, vì vậy đây chỉ là suy đoán của cô.
“… Được rồi.”
Cô nghe thấy giọng nói buồn ngủ của anh. Anh ấy thực sự mệt mỏi, vậy nên anh ấy đang lau mặt bằng một tay.
Ercella cảm thấy có lỗi. Chắc hẳn cô đã khiến anh thêm mệt mỏi với báo cáo của quản gia về việc cô cố tình trả lại tất cả các gia sư đã thuê và kiểm soát sân tập.
Không quan trọng nếu cô là Nữ công tước vì chủ sở hữu thực sự của ngôi nhà này là Harsen. Ngay cả bây giờ, cô không thể làm gì nếu Harsen phớt lờ ý kiến của cô và biến mọi thứ trở lại như cũ.
“Này… em đang nghĩ gì vậy?”
Harsen nhìn Ercella với ánh mắt kỳ lạ. Đôi mắt xanh của cô bình tĩnh nhìn vào anh.
Trước khi mình chết, nhưng không hiểu sao mình lại quay trở lại. Ngay cả trước khi chết, mình hối hận vì đã bỏ bê con trai và không thể yêu nó, vậy nên mình muốn thay đổi điều đó ngay bây giờ.
Ngay cả khi cô muốn nói sự thật, ai sẽ tin cô chứ? Hơn nữa, chồng cô là một người thực tế đến mức anh rõ ràng sẽ không tin cô. Đúng hơn, sẽ thật may mắn nếu Ercella không bị đối xử như một kẻ độc ác. Ercella thờ ơ nhún vai.
“Anh biết không, đôi khi anh lạnh lùng nhưng anh cũng lớn lên cũng rất đẹp.”
Người đàn ông vẽ một đường cong tuyệt đẹp bằng đôi môi của mình. Khi anh ấy thư giãn, Ercella cũng cười nhẹ. Sự căng thẳng dường như không còn nữa.
“Cứ làm bất cứ gì em muốn.”
“Harsen-!”
Ngay khi cho phép cô, Ercella nhanh chóng đứng dậy và ôm eo Harsen. Harsen dùng ngón trỏ đẩy trán cô ra.
“Anh không muốn bị xúc động khi ý định của em quá rõ ràng vậy đâu.”
Theo cách anh ấy nói, anh ấy không hoàn toàn đẩy cô ra. Ercella cười rạng rỡ và ôm anh vào lòng nhiều hơn.
“Gần đây anh rất bận rộn, như một phần thưởng-”
“Anh không biết đây là phần thưởng như thế nào nữa.”
Anh ấy lại xấu tính nữa. Cô nghĩ ngay đến việc tháo cánh tay của mình ra, nhưng Ercella nhìn Harsen mà không buông lỏng tay.
“Hôm nay anh đến sớm phải không? Anh đã hoàn thành công việc của mình chưa?”
Một nếp nhăn nhỏ xuất hiện trên trán Harsen khi nghe những lời đó.
“Vẫn chưa. Anh phải quay lại sau. Bệ hạ lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan vì Conrad bất ngờ đòi lại quyền sở hữu mảnh đất đã được trao cho hơn trăm năm trước.”
Khoảng một trăm năm trước, Conrad thua trong cuộc chiến chống lại Grania, và phải ký một hiệp ước hòa bình với Grania để đổi lấy Azrel.
Theo thời gian, họ hối hận vì đã đánh mất Azrel và yêu cầu chúng ta trả lại cho họ.
Vấn đề là sức mạnh của Conrad lớn hơn trước, vậy nên không thể bỏ qua chuyện này quá lâu. Grania vẫn chiếm ưu thế về lực lượng, nhưng Conrad có rất nhiều khu thương mại phát triển do giao thương với các nước láng giềng, và Grania cũng vậy, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào Conrad để có một số vật liệu.
“Anh phải khổ nhiều rồi.”
“Không có gì khó cả, mặc dù.”
“Anh không thể hiện điều đó khi anh gặp khó khăn cả.”
Mặc dù đã dành một thời gian dài với Ercella, anh chưa bao giờ mở lòng với cô ấy. Mặc dù vì hối hận, cô đã vài lần yêu cầu anh dựa vào cô, nhưng cuối cùng anh không dựa vào Ercella.
Ercella đột nhiên tự hỏi Harsen đã lớn lên như thế nào. Khi Harsen nhìn cô chằm chằm, mắt anh đột nhiên lạnh xuống.
“Chuyện gì đã xảy ra sao?”
“Gì?”
“Mắt em đỏ hoe. Như thể em đã khóc…”
Khuôn mặt của Ercella đỏ bừng vì xấu hổ. Làm sao anh biết được? Lianne nói mình trông ổn. Cô ấy cười rạng rỡ, cố gắng không thể hiện bất cứ điều gì. Harsen hơi cau mày như thể tiếng cười đó đang cố che giấu điều gì đó.
“Đừng chỉ cười vậy.”
“Em có đọc một cuốn tiểu thuyết.”
“Tểu thuyết?”
“Phải. Đó là một câu chuyện tình yêu của một tiểu thư quý tộc và hiệp sĩ được sinh ra ngoài giá thú. Cảnh chia tay buồn quá, chắc em khóc mà không nhận ra.”
Ercella không thể nói cô đã khóc vì Vicente, vậy nên cô ấy đã sử dụng câu chuyện trong cuốn tiểu thuyết mà cô đã từng đọc như một cái cớ. Cô nhìn chằm chằm vào Harsen cẩn thận đề phòng bị bắt gặp, và nhìn thấy đôi đồng tử đen của anh ta rung lên, Ercella đoán anh ta đang bối rối.
“Em đang nói về cuốn tiểu thuyết nổi tiếng đó à?”
“Phải. Anh có muốn đọc nó không? Nó thực sự rất vui. Nhất là khi nam nữ chính tái hợp!”
“Nhìn em kìa. Em đã bao nhiêu tuổi rồi..?”
“Đủ già rồi! Tất cả bạn bè của em đều nói rằng nó rất vui. Anh không biết, nhưng nó rất phổ biến đối với phụ nữ. Một câu chuyện tình yêu vượt qua địa vị. Nó có hấp dẫn không!?”
Harsen bật cười trước sự nhiệt tình của Ercella. Ercella mừng rỡ trong lòng. Chủ đề cuối cùng dường như đã trôi qua.
Cô ấy vui vẻ kể về tình yêu sâu đậm của chàng hiệp sĩ và hành vi mạo hiểm của người phụ nữ tuyệt vời như thế nào.
Harsen đang nhìn Ercella với một nụ cười yếu ớt, vẻ mặt của anh ấy như đang nhìn đứa trẻ, nói, “Vâng vâng,” điều đó làm tổn thương cảm xúc của cô ấy một chút.
“Anh nhìn có ý gì đó?”
“Gì cơ?”
“Nó giống như-”
“Cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra với người đàn ông?”
“Gì?”
“Anh ta chết rồi à?”
“Kể từ khi anh ta dám thèm muốn tiểu thư quý tộc đó.” Anh ấy nói thêm.
Chờ đã, chuyện gì đang xảy ra vậy…
“Anh đang cố đổi chủ đề à?”
“… Không đời nào.”
Anh đang cố lừa ai chứ? Làm thế nào anh có thể đối xử với em như một đứa trẻ ở tuổi này? Nó giống như cách anh trai đối xử với cô ấy vậy.
Ercella lườm anh ta nhưng rồi bỏ đi. Em sẽ cho phép anh ra ngoài lần này vì anh có vẻ mệt mỏi. Nghĩ vậy, Ercella thì thầm.
“Anh ấy sống. Họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”
Cô ấy lại nghe thấy một tiếng cười trầm thấp.
***
