Vicente hộ tống Ercella lên xe ngựa. Nó quá lịch sự, với một thái độ rõ ràng như vẽ một đường thẳng.
“Cảm ơn con”Ercella trìu mến nói.
“Con chỉ làm nhiệm vụ của mình.”
Vicente cứng như một tảng đá không bao giờ mòn trước gió. Khi cả hai leo lên, xe ngựa chạy về phía đường.
Không khí lạnh đột ngột khiến Adora phải khép vai lại. Nữ công tước không bao giờ mất nụ cười của mình, có lẽ cô không thể đọc căn phòng không giống như Adora, một bên thứ ba. Có lẽ cô hơi thiếu tế nhị.
“This will be your first ball, right?”
“Yes.”
Even though it was his first ball, Vicente’s face was not filled with the excitement ordinary people would feel. His gaze, staring through the window like a wooden stone, glided past the Duchess.
Trong mắt Adora, anh ấy trông thật vô tội. Đó là bởi vì anh ấy cố tình thể hiện sự không muốn giao tiếp bằng mắt với Ercella.
“Con dường như không thực sự mong đợi nó.”
Vicente không trả lời.
“Con nghĩ sao?”
Tuy nhiên, Ercella cũng không hề dễ dàng. Có lẽ vì những câu hỏi liên tiếp của cô, môi Vicente mở ra như một tiếng thở dài, “Hào nhoáng, ồn ào và khó chịu… con nghĩ vậy?”
Anh khá chân thành. Ngay cả khi phần sau ở dạng câu hỏi, nó sẽ cung cấp cho câu trả lời.
Mặc dù anh ấy nói nó hào nhoáng, ồn ào và không thoải mái, nhưng anh ấy không nói điều đó với sự tin tưởng. Ercella cười nhạt, “Con đúng. Phòng khiêu vũ hào nhoáng vì được chiếu sáng nhiều, không thoải mái và ồn ào vì đông đúc với nhiều người chủ yếu tham gia vào các cuộc trò chuyện hời hợt.”
Đối với một người thích yến tiệc, đánh giá này khá khắc nghiệt. Suy nghĩ của Adora không khác gì Nữ công tước. Đó là một nơi để mọi người thưởng thức, nhưng đồng thời, nó cũng đầy những nụ cười như rắn ngụy trang sang trọng.
“Tuy nhiên, đó là một nơi tuyệt đẹp không thể quên - ngay cả khi bị mù trong chốc lát - nơi nhiều người có thể gặp gỡ và chia sẻ về cuộc sống của họ, nơi mà còn có thể tìm thấy trái tim chân thành trong một cuộc trò chuyện chính thức và thiết lập tình bạn quý giá.”
Tuy nhiên, Ercella thích khiêu vũ, thích tiệc tùng và yêu những chiếc đèn chùm xinh đẹp. Cô yêu tất cả những gì cô đã đi qua.
Ercella muốn Vicente cảm thấy như vậy, giống như cô yêu mọi khoảnh khắc ở đó. Cô muốn Vicente học hỏi qua câu chuyện của những người khác. Có rất nhiều điều kỳ lạ và thú vị trên thế giới.
“Bữa tiệc này sẽ là một trải nghiệm tốt cho con.”
Ngay cả khi anh ấy không tạo được ấn tượng tốt, sẽ rất có ý nghĩa nếu chỉ cần trải nghiệm nó.
“Ngoài ra, con sẽ có bài nhảy đầu tiên của mình.”
Nhảy. Một từ mà Vicente không thích. Anh ấy biết nhảy, nhưng anh ấy không hiểu tại sao anh ấy phải làm một việc rườm rà như khiêu vũ. Đột nhiên, một giọng nói vui tươi lướt qua tai Vicente.
“Con trai, điều gì sẽ xảy ra nếu con dẫm lên chân một quý cô?”
“Mẹ đưa con đến để làm gì?" Vicente nhai trong miệng và nói lại, "Còn sẽ không làm điều đó với tư cách là một Bernhardt.”
Câu trả lời gượng ép hóa ra là về Bernhardt. Anh đã mang họ vào đó. Đột nhiên, bánh xe mất thăng bằng và kêu lạch cạch, nhưng dần dần trở lại vị trí cũ. Không, cô nghĩ vậy. Cho đến khi cô đột nhiên mất thăng bằng và bắt đầu run rẩy khi cô cười khúc khích, "Con sẽ không làm tổn hại danh dự của gia đình mình nếu con dẵm lên một lần.”
“…”
“Tuy nhiên, đó là một vấn đề khác nếu con dẫm lên hàng trăm lần.”
Ánh mắt nghiêm nghị của anh quay lại và đối mặt với Ercella. Cô ngạc nhiên che miệng lại. Tuy nhiên, biểu cảm không bằng lòng của anh không thể xóa được vì anh có thể nhìn thấy rõ nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.
Ercella không biết biểu cảm méo mó của Vicente có nghĩa là gì, nhưng thật khó để che giấu nụ cười của cô.
Ai có thể ngờ rằng việc dẫm lên chân bạn đời của mình trong khi khiêu vũ sẽ liên quan trực tiếp đến danh dự gia đình? Cô thấy điều đó thật dễ thương và rất vui khi nhìn thấy rõ khuôn mặt của anh ấy sau một thời gian dài, nhưng cô ngừng đùa giỡn, có lẽ điều đó nghe có vẻ không tốt lắm với Vicente, vì cô thấy anh ấy đang trừng mắt nhìn cô.
Đôi mắt xanh của anh hung dữ đến mức mồ hôi lạnh bắt đầu chảy xuống lưng cô. Ercella hắng giọng và xóa sạch nụ cười trên khuôn mặt. Khi cô hạ bàn tay che nửa dưới khuôn mặt xuống, không còn một nụ cười nào nữa.
Mặc dù bên trong cô vẫn là một vùng cười, Vicente không có cách nào để biết điều đó, vì vậy nó không thành vấn đề. Ercella tiếp tục với giọng trầm hơn, “Vậy nếu con gây rắc rối cho gia đình thì sao? Con có nghĩ cha con sẽ đuổi con ra khỏi nhà chứ? Con vẫn là con của ông ấy, con trai của ta và con của Bernhardt.”
Ánh mắt bí ẩn của Vicente hướng về Ercella.
“Đại loại như vậy…”
“…”
“Mẹ nói không giống như vậy.”
Ngực của Ercella đập thình thịch. Cô đã từng nghe điều đó ở vườn sau nhà.
“Làm gì có chuyện giống vậy?”
Nếu vậy, cô trông như thế nào với anh ấy?
“Con nghĩ gì về ta?”
Có phải cô vẫn là một người có dòng máu cao quý và được nuôi dạy và không có gì hơn thế?
“Thoải mái.”
“…”
“Cuộc trò chuyện này.”
Tuy nhiên, vì Vicente cắt ngang cuộc trò chuyện một cách cộc lốc, Ercella thậm chí không thể nhận được câu trả lời. Cô cảm thấy mình thậm chí không xứng đáng với điều đó.
“Ta xin lỗi, ”cô cười nhạt. Trước nụ cười rung động của cô, Vicente hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
‘Mẹ !!’
Adora muốn nghẹt thở hơn là ở trong bầu không khí buồn bã đó. Sau đó, một khoảng lặng quen thuộc diễn ra sau đó.
* * *
Tổng cộng có mười người đang ở trong phòng chờ, được bao phủ bởi khói xì gà. Tiếng ly cốc vang vọng khắp căn phòng. Khi nhìn thấy chiếc ly rỗng của Harsen, Bá tước Pantetz đã hỏi: "Ngài có muốn một chiếc ly khác không?"
“Cảm ơn.”
Trước câu trả lời của anh, Bá tước rót đầy ly của mình. Anh phá lên cười sảng khoái, “Ngài, thật là bất thường khi hôm nay ngài không ngại uống rượu. Gần đây có chuyện gì tốt xảy ra phải không?”
Harsen cười toe toét và lặng lẽ nghiêng ly. Nhà vua, người đang nhìn một cách thờ ơ, nhìn xung quanh và nói một cách không quan tâm, “Có một ghế trống. Của ai vậy?”
Bá tước Lydia bối rối trả lời: “Nếu ý ngài là Hầu tước Visaride… ngài ấy đang tham dự bữa tiệc trưởng thành của tiểu thư Garten.”
“Ý tôi là, cha của Phu nhân, Công tước, đang ở đây. Hai người thân thiết khi nào vậy? ”
Nhà vua bắt Công tước Garten ngồi bên phải.
“Tôi tự hỏi liệu vẻ đẹp của con gái ngài có bị lu mờ bởi vẻ ngoài của Hầu tước không. Ồ, đã có Nữ công tước trước đó, phải không?”
“Tôi có thể nghe thấy tiếng cô bé khóc suốt đoạn đường ở đây.”
Công tước Garten cười toe toét và xuýt xoa điếu xì gà.
“Dù sao thì Công tước Garten cũng đã làm rất tốt sau khi trải qua một chặng đường dài.”
“Không có gì cả.”
“Ta đã gửi cho con gái ngài một món quà mừng. Vậy nên vui lòng kiểm tra nó sau.”
“Tôi rất vinh dự, thưa Bệ hạ,”đặt tay lên ngực, Công tước Garten cúi đầu trong một chuyển động duyên dáng. Xem xong, vương phi khóe miệng kéo một cái.
“Ngài trông hốc hác quá.”
“Tôi xin lỗi. Tôi đang vội nên không thể ăn mặc chỉnh tề..”
“Phải. Chắc đã có nhiều người ở Conrad nắm lấy quần của ngài để kéo ngài xuống.”
“…”
“Hoặc bắt ngài.”
Môi của Công tước Garten cứng lại trong giây lát, sau đó vẽ một đường cong mượt mà, “Điều này thật đáng xấu hổ. Tôi không thể trả lời."
Không có một chút bối rối nào trên khuôn mặt của Công tước khi anh ta nói như vậy. Nhà vua chống cằm nhìn anh, tay nâng ly lên không trung.
“Ta đã quên mục đích của mình cho ngày hôm nay. Ta gọi ngài là để tôn vinh ngài, không phải để thẩm vấn. Hãy quên nó đi và tiếp tục.”
“Vinh quang cho Kazarainell!”
“Thế nào là chán nản." Nhà vua uống rượu, cắt bỏ bánh mì nướng của Bá tước Klaus một cách không thương tiếc. Sau đó, những cuộc trò chuyện nhỏ đã diễn ra. Trong chốc lát, các giọng nói trộn lẫn và trở nên ồn ào.
“Có phải họ không cảnh giác với ta không? Không khí sôi động quá.”
“Đó là bởi vì Công chúa quá xa cách.”
“Ta là một vị vua, vì vậy thật tốt khi được như vậy, ”nhà vua nói đùa. Công tước Garten rót đầy rượu mạnh vào ly rỗng của nhà vua. Khi bầu không khí chín muồi, một người nào đó thuật lại, “Này, ngài có nghe không? Bá tước Myla đang ly hôn với Nữ bá tước. ”
“Tôi biết! Quá trình ly hôn diễn ra khá ồn ào. Không phải là Nữ bá tước đã ngoại tình với một gã lang thang sao? Đó là đơn kiện ly hôn của vợ anh ta!”
“Chỉ bởi vì cô ta có một nửa khuôn mặt tử tế. Đúng là một con điếm!”
“Chà, trước khi làm được điều đó, chúng ta cũng nên cân nhắc nhiều tình nhân của Bá tước Myla. Dù sao, họ là trận đấu hay. Một ngày nào đó bạn hành động như thể không thể sống thiếu nhau và ngày tiếp theo, bạn rơi vào tình trạng lộn xộn— rất nhiều thứ. I think there are a lot of people who need to be careful here, too. It’s a terrifying world, so please be careful.”
“Haha… What do you mean, Your Majesty?”
“Why don’t you be a little honest? Everyone here must have a beau. Oh, except for Lord Bernhardt, right?”
The king looked at Harsen and bent his eyes mischievously. Amid the silence, Duke Garten twirled his glass and spoke, “By the way, the king of Conrad gifted me a dancer. Blonde hair, blue eyes, and unsurpassed beauty. What do you think, Duke? If you desire her, I’m willing to give her to you.”
“…”
“Somehow, I have a feeling that kind of woman would be to your taste.” Duke Garten narrowed his eyes meaningfully at Harsen. The atmosphere waned as if it were splashed with cold water. In the pin-drop silence, Harsen said without hesitation, sparing a passing glance at Duke Garten, “Unfortunately, I don’t share the same hobby as the Duke.”
“Oh, even though she’s pretty extraordinary.” Duke Garten raised his eyebrows regretfully. However, he did not insist anymore. A burst of laughter broke the ugly atmosphere.
“Ahahaha! Blonde hair and blue eyes— is she as fair as the Duchess? If so, then I’ll have her. I’m interested.”
Count Klaus, who imagined the appearance of the dancer in his mind, uttered in a cheerful voice. Harsen poured a drink into Count Klaus’ glass.
“Your glass is empty. I’ll pour it for you.”
Count Klaus was puzzled by the Duke’s generous offer and straightened his posture. “Th-thank you.”
“And, it would be better if you shut your mouth.”
“Huh… what?” The Count asked back as if he doubted his ears, and was startled by the alcohol filling to the brim of the glass. Harsen grinned, eyes unblinking as if he didn’t know what was happening, “I don’t like to be left hanging.”
He nodded at the cup. “Drink.”
Sensing what his low command meant, the Count poured the amber liquid into his mouth in defeat. His throat was burning hot as he gulped down the liquor. The Count grabbed his throat at the ghastly heat and coughed incessantly. Watching him pitifully, the king clicked his tongue. “You’re being harsh on a clueless little kid.”
“Y-your… Cough, Your Majesty, I’m already 28 years old.”
“Ah, is that so? At that age, Marquis Visaride gave a verbal blow to Duke Garten here, and it was impressive. By comparison, you are still a child.”
Count Klaus’ face turned red. A feast of alcohol and shame. The king rubbed his chin as he watched Duke Garten’s lips squirm.
“Oh Dear, our Duke is upset again. This happens whenever the Marquis is mentioned. You’ve been grilling him for eight years, but I guess you’re still upset about it?”
“You already know, that kind of bastard—”
“You’re being too harsh on my brother-in-law. Well, the Marquis, too, has quite the personality with that gentle face. He seems to be hiding a lot now. What is it about the Marquis that makes your sister chase after him?” The question went to Count Gladiam, Eirene’s younger brother.
Count Gladiam smiled politely, “He is a man of great character.”
“Looks like his character is concentrated on his face.”
Laughter erupted. Count Gladiam asked as he poured wine into Harsen’s glass, “How is the Duchess faring?”
“She’s been in a good mood lately.”
“That’s a relief. I recall she had a lot of minor illnesses, and it got me worried. Oh, my wife is getting her medicine from a Rentuan doctor these days. Her ailments have gotten better. May I introduce you to him if you want me to?”
“That’s not a bad idea,” emptying his glass, Harsen replied seriously.
“The Duke drank a lot today.”
“It tastes good.”
“Is it because it’s from Conrad?”
‘Oh, but I’m still going to buy cocktails and champagne from Conrad. Their drinks are good, after all.’
"
"
Harsen smiled softly when he thought of Ercella saying that Conrad’s liquor was delicious. Observing him, the king made an invidious remark in a blasé tone, “Are you drunk?”
“I refuse to be treated like a madman.”
“Right. I have to get up now.” The king put his glass on the table and stood up. He beckoned to Duke Garten.
“Have fun. Let me see her sometime.”
“As you wish.” Duke Garten rose immediately, dusting off his clothes.
* * *
The night of the Coming-of-Age party fell brilliantly.
The young ladies from the capital gathered around Olivia.
“Congratulations on your Coming-of-Age, Lady Olivia.”
“You’ve always been beautiful, but you’re especially pretty today, Lady Olivia. Is that the sapphire blue necklace from the famous Arki mine?”
“Yes, that’s right.”
“My word, it’s so beautiful! I can see that Duchess Garten really loves you, Lady Olivia. I’m so jealous!”
“It’s nothing,” Olivia grinned. This was the sapphire-blue necklace that Duchess Bernhardt could not get. Shrugging it off as nothing, Olivia studied the girls’ envious eyes.
“Excuse me… Lady Garten. Did you receive the gift from Sein?” the daughter of Baron Sein asked cautiously.
Her father, Baron Sein, must’ve urged her to ask, thought everyone.
Olivia tilted her head with a troubled look, “I apologize, but I’ve received too many presents. Can you tell me what you sent me?”
“Uh, ah… It’s a hair ornament made of rare minerals found in the Sheriff mine.”
Olivia finally remembered the hair ornament among the other bling-bling presents sent to Duke Garten.
“Oh, I remember. I liked that present. Please convey my thanks to the Baron.”
“It was nothing. I hope it complements the Lady’s beauty.”
When Olivia closed her eyes in response, Young Lady Sein felt relieved in her heart. Then, she heard Olivia say in a bright voice, “Baron Sein is so generous.”
“Pardon?”
“I understand that the value of minerals from the Sheriff mine is worth half a year’s budget for a small estate, yet, he sent them to me as my Coming-of-Age gift. Of course, I’m sure he must’ve given them to the Lady as well, right? I didn’t know since Lady Sein has always been so frugal.”
“Erm… ” Young Lady Sein’s cheeks flared up. Baron Sein was not rich, so she had never received a precious jewel from her father. This present was prepared by selling a portion of the estate that her father had saved in order to be recognized by Duke Garten.
“Goodness, the Baron did? Lady Cader, did you know?”
“I had no idea. I can’t believe you have such a generous father. Why didn’t you tell me before, Lady Sein?”
“I guess it’s because the Lady doesn’t like to show off. I begged my father to buy me a pearl necklace, and my mother gave me an earful for it. I wish they’d learn from Baron Sein’s love for his daughter!”
“Oh, Lady Layton!”
All at once, laughter spread everywhere. Baron Sein’s face was as red as a tomato. She wanted to run away right away, but her parents would reprimand her if she did. She had no choice but to sit there swallowing her tears.
“By the way, Lady Garten. Is the rumor true?”
Young Lady Layton clapped her hands and focused her attention on Olivia.
“What do you mean?”
“I heard that you’re engaged to Bernhardt’s Young Lord!”
The eyes of noble girls, including Layton’s, shone brightly.
“I heard it, too. Is it true?”
“Then, is Young Lord Bernhardt attending the Lady’s Coming-of-Age party today?”
“Of course, he is! It’s the only Coming-of-Age party for his fiancée. If he doesn’t come, won’t she be upset for the rest of her life?”
“Lady Garten! Please don’t hesitate to tell me, I heard that he looked so much like the Duke. You have no idea how much I’ve been looking forward to seeing him. I was so curious that I couldn’t sleep last night!”
Young Lord Bernhardt’s handsomely tall stature and the title of successor to the duke made the hearts of many noble women flutter. At last, Young Lady Tran hung on Olivia’s arm and begged her, and Olivia finally caved into their questions.
“Yes, we are set to get engaged a little after the Coming-of-Age party.”
“So the rumor was true!”
“The marriage will be held after his Coming-of-Age.”
“Oh, yes, indeed.”
I envy you. Their eyes always followed Olivia with that meaning behind them. Olivia felt satisfied.
“Garten và Bernhardt, họ không phải là sự kết hợp hoàn hảo sao?”
“Tôi nghe nói rằng Thiếu gia Bernhardt giống với Công tước Bernhardt, và công chúa xinh đẹp đến nỗi họ sẽ là một cặp hoàn hảo với nhau.”
Bernhardt dù sao cũng là một quả nho chua đối với họ. Ngay cả khi họ ghen tị, đó sẽ không phải là một cuộc chiến dễ dàng vì đối thủ là Garten. Thay vào đó, họ chọn tôn vinh Olivia và công khai bày tỏ sự ghen tị.
Trong khi đó, những lời nói của những cô gái nhỏ này bắt đầu tuôn ra từng chút một. Giống như sóng trên sóng, các từ xếp chồng lên nhau và lan truyền khắp phòng khiêu vũ ngay tức thì.
