“Vậy em gái thân yêu của ta nhờ ta làm gì? ” Giọng Caron có vẻ thờ ơ, nhưng bên trong, anh ấy không.
Ercella thường chỉ yêu cầu những ân huệ nhỏ không thường xuyên. Nhưng lần này cảm giác khác hẳn. Caron cảm thấy phảng phất một cảm giác khó chịu mà anh chưa bao giờ cảm thấy trước đây.
Dale quỳ xuống và bắt đầu kể lại những gì anh đã nghe được, "Cô ấy yêu cầu tôi tìm kiếm tên của một căn bệnh.”
“Tên một loại bệnh?” Lông mày của Caron nhướng lên. Anh ta đã cho rằng nó có thể liên quan đến chiến tranh, nhưng báo cáo của Dale hoàn toàn không phù hợp với dự đoán của anh ta.
“Vâng, tôi không phải là bác sĩ, vì vậy tôi không biết chính xác, nhưng đó không phải là một căn bệnh mà tôi đã biết. Có lẽ tốt hơn là nên hỏi bác sĩ, tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Cô ấy ra lệnh cho tôi tìm kiếm nó. Tôi nghĩ rằng tôi chỉ có thể tìm kiếm nó ở các nước ngoài như Conrad, Lenart và Ludelshia.”
“Đó là một phạm vi khá rộng.”
“Nữ công tước đồng ý trả tiền cho cuộc tìm kiếm này.”
Những lời nói khiến Caron phát cáu.
“Em ấy đã đặt cược Sannar?”
“Không phải là thái ấp, mà là giá trị thu nhập của mười năm.”
Trong mọi trường hợp, nó không khác nhiều so với những gì anh đã mong đợi. Để trang trải chi phí, Ercella sẽ phải sử dụng Sannar. Caron đã giao nó cho cô ấy để làm theo ý cô ấy, vì vậy anh không có ý định can dự vào cách cô ấy sử dụng thái ấp.
Tuy nhiên, anh rất lo lắng vì không biết căn bệnh này là bệnh gì và có đáng nhiều tiền như vậy không. Theo quan điểm của anh, nó không hợp lệ.
“Bệnh gì vậy?”
“Tôi…không biết. Cô ấy yêu cầu tôi tìm nó.”
“Oh, đúng rồi.”
Tính cách lập dị của em gái anh ấy hẳn đã khiến suy nghĩ của anh ấy bị tê liệt trong giây lát để mắc phải sai lầm như vậy. Caron đặt lòng bàn tay lên trán. "Các triệu chứng như thế nào?”
“Nói một cách đơn giản, căn bệnh này được cho là có thể gây tử vong do những cơn đau ngực dai dẳng.”
“Còn gì nữa?”
Nhìn vào biểu hiện của Caron, lời giải thích phải quá đơn giản. Dale lúng túng nói thêm, “Chà, điều bất thường là máu nhanh chóng khô lại khi tiếp xúc với không khí.”
Càng nghe anh càng thấy lạ. Caron cau mày. Đột nhiên Dale thốt lên, như thể anh đã nhớ ra điều gì đó, “Ồ! Cũng có nôn ra máu.”
“Máu?”
“Vâng, đó là các triệu chứng thông thường.”
“Thông thường. Chị gái của ta cũng bị như vậy.”
“Hoàng hậu ư? ” Dale nghiêng đầu trước tin tức mà anh chưa bao giờ nghe thấy.
“Phải, chị ấy sẽ đổ máu. Nếu biết chuyện chị ấy nôn ra máu khi mang thai, ta sợ tin đồn sẽ lan truyền rằng hoàng tử có thể có dị tật nên ta đã chặn họ..”
“…”
“Bây giờ có biết cũng không sao, ”Caron cay đắng lẩm bẩm. Dale nghiêm nghị nhìn xuống.
“Ngài có nhớ cô ấy… rất nhiều không?”
“Chưa đầy một năm kể từ khi chị ấy qua đời.”
Đó là một câu trả lời vòng vo. Dale không hỏi thêm câu hỏi nào nữa.
Nữ hoàng Eshahilde đã mang thai bốn lần và sẩy thai ba lần. Sẩy thai thường xuyên khiến cơ thể cô suy yếu, khiến các bác sĩ bày tỏ lo lắng về những bất thường có thể xảy ra trong lần mang thai cuối cùng của cô. Có lẽ, Nữ hoàng cũng đang chuẩn bị tâm hồn. Và cuối cùng, cô đã gặp phải cái chết của mình do sinh nở khó khăn.
Ngày hôm đó, Dale vội vã lên kinh đô sau khi nhận được một bức điện báo rằng nữ hoàng đã qua đời. Một ngày khi bầu trời khóc. Đến sau đám tang của Nữ hoàng, Dale nhìn thấy một người đàn ông đứng vô hồn trong cơn mưa lớn ngày hôm đó. Đó là một khoảnh khắc ngoạn mục. Anh chưa bao giờ thấy cảm giác mất mát sâu sắc như vậy trong cuộc đời mình. Đây là lần đầu tiên trong đời anh nhìn thấy vị lãnh chúa cao quý của mình rơi nước mắt.
‘…’
Âm thanh của những lời thì thầm lặp đi lặp lại liên tục vang lên giống như bị hỏng. Marchioness, người đứng từ xa, lặng lẽ quan sát anh. Mưa rải rác khắp thế giới, nhưng mọi thứ dường như trì trệ.
Sự im lặng tan vỡ khi Caron gục xuống. Khi biết Dale đang ở đó, Marchioness nghiêm nghị mỉm cười với anh ta.
‘Đưa anh ta… vào phòng ngủ.’
Kể từ hôm đó, Caron dường như trở nên thờ ơ. Anh ta không hề tỏ ra buồn bã, cũng chẳng có vẻ gì là người mất hồn. Anh ta trông giống thường lệ một cách đáng ngạc nhiên. Như bây giờ.
“Ngươi đang nhìn gì đó?”
“…Không." Dale lảng tránh ánh nhìn của Caron, người hỏi một cách đờ đẫn. Caron có một biểu hiện vô vị.
“Không phải là bữa tiệc trưởng thành của tiểu thư Garten trong sáu ngày nữa?”
Một câu hỏi không đúng lúc. Dale bối rối, nhưng ngoan ngoãn trả lời, “Vâng. Thật trùng hợp, đó cũng là ngày Công tước Garten trở lại.”
“Anh ta đến trễ.”
“Rõ ràng. Ngài ấy không thích phát sóng sao? Ngài ấy phải nhận hối lộ muộn từ người của mình sống ở Conrad.”
“Hm.”
“Nhưng tại sao ngài lại hỏi như vậy? Ngài… định tham dự nó à? ”
“Tại sao, ta không được phép à?”
Khuôn mặt của Dale lộ rõ vẻ kinh hoàng trước câu trả lời ranh mãnh của anh ta.
“Ý tôi là ngài không ghét ý tưởng trước đây sao?!”
Không có gì bí mật khi anh ta không có quan hệ thân thiện với Công tước Garten. Caron là người đứng đầu Visaride nên không tham dự cũng không sao. Thay vào đó, chỉ cần gửi một thuộc hạ của mình, Bá tước Blanover, sẽ là một cử chỉ thiện chí.
“Đó là một nơi tốt để đến gặp em gái ta. Ta không thể xâm phạm thời gian uống trà của các quý cô được.”
“Ngài đang nói về phu nhân Ercella à?”
“Phải. Ta có thể sẽ có một cái nhìn tốt.”
Dale bối rối nghiêng đầu, có lẽ không hiểu. “Tại sao không đến thăm nơi ở của Bernhardt? Hoặc mời Nữ công tước đến hầu tước?”
Lập luận của Dale không trái với nguyên tắc, nhưng Caron giả vờ ghét nó. Môi anh ta cong lên thật mạnh, "Khi đứa trẻ không thích tự mình đến ư?”
“Ngài làm gì— ”Dale thốt lên, nhưng mắt Caron chỉ co lại và anh không nói chi tiết nữa. Để duy trì sự im lặng của lãnh chúa, anh quay lại và lui một cách lịch sự.
* * *
Đệm dưới hông mềm mại, nhưng tâm trí cô không thoải mái như đang ngồi trên chiếc ghế gai.
“Thiếu gia đã gửi tôi trở lại, nói rằng tôi không cần phải làm điều này một lần nữa.”
“Ta hiểu rồi, ”Nữ công tước thì thầm nhẹ nhàng khi nhìn những bông hoa trong vòng tay của Adora.
“Sau đấy, hãy đặt những thứ này vào đây.”
Sắp xếp các cành cây ngay ngắn, Nữ công tước đặt những bông hoa vào một chiếc bình rỗng trên bàn điều khiển. Khi cuối cành chạm đáy bình, những chùm hoa màu vàng xen kẽ nhau trải dài uyển chuyển.
Trái ngược với mong đợi của Adora, Nữ công tước có vẻ không quan tâm. Cô cảm thấy thật may mắn, nhưng một luồng không khí kỳ lạ bao trùm lấy cô.
'Nữ công tước dường như chỉ quan tâm đến thiếu gia tính đến thời điểm gần đây, nhưng chúng ta vẫn không biết bên trong là gì.’
Có lẽ, như Mẹ đã nói, mẹ có động cơ thầm kín nào đó. Khi Công tước Bernhardt qua đời, anh ta sẽ kế vị ngôi vị của mình, vì vậy cô ấy có thể đang chuẩn bị cho tương lai. Nếu không có điều đó, cô đã không thể giữ được bình tĩnh như vậy mà không có một chút từ chối.
‘Mình không quan tâm.’
Dù sao, đó không phải việc của cô ấy. Vì Công tước Bernhardt còn sống và khỏe mạnh, ông ta sẽ không chết trừ khi có chiến tranh, và vào thời điểm Công tước chết, cô ấy sẽ không còn là người nữ phục vụ của Nữ công tước.
“Có lẽ vì màu vàng nên căn phòng trở nên sáng sủa hơn.”
“Vâng?”
Vai trò của Adora chỉ đơn giản là làm hài lòng Nữ công tước. Đó không phải là đào sâu vào một mối quan hệ mà cô ấy không biết rõ về nó. Mục tiêu cuối cùng của Adora là thiết lập một vị trí nhất định trong xã hội thượng lưu, kết thúc cuộc sống chờ đợi của nữ phục vụ và trở về Lafern.
“Nếu người thích chúng, tôi cũng sẽ đặt một số trong phòng của người.”
“Ngươi không cần phải làm vậy. Ta thích nhìn thấy chúng ở vườn sau hơn.”
Cô ấy rất biết ơn về lời đề nghị nhưng từ chối vì cô ấy cảm thấy gánh nặng về tầm vóc của người bên kia.
“Được rồi, ”Nữ công tước chỉ cười nhẹ và không nhấn mạnh thêm. Adora nhìn cô ấy mà không tỏ ra thô lỗ. Cô ấy là một người phụ nữ tuyệt đẹp đến mức dường như cô ấy khó có thể có một cậu con trai 15 tuổi. Cô xứng đáng được gọi là người đẹp nhất trong xã hội thượng lưu.
Theo quan niệm, Nữ công tước Bernhardt là hình ảnh thu nhỏ của một bông hoa trong nhà kính. Chỉ sau khi nhìn thấy cuộc sống thực của cô ấy, Adora mới có thể hiểu tại sao cô ấy lại nổi tiếng với công chúng như vậy.
Cô ấy có vẻ tốt bụng và thân thiện nhưng hơi lạc lõng với thực tế, giống như một người chưa bao giờ trải qua khó khăn hay khủng hoảng.
Adora nhìn chằm chằm vào Nữ công tước, có vẻ hơi bị mê hoặc. Không phải vì cô ấy cảm thấy thiếu so với nhan sắc nổi bật của mình mà vì những lý do cá nhân khác. Nữ công tước, đang ngồi tại chỗ, nói khi Adora đang mê mẩn trong suy nghĩ của mình, "Ngươi có biết đó là bữa tiệc trưởng thành của tiểu thư Garten trong sáu ngày nữa không?”
“Tôi biết.”
“Đó là nơi ta sẽ giới thiệu ngươi là nữ phục vụ của ta.”
Adora cảm ơn cô ấy bằng cách cúi đầu sau khi đáp lại bằng một tiếng "vâng" nhỏ. Cô không muốn đi dự tiệc, nhưng không có nơi nào thích hợp hơn để Nữ công tước giới thiệu cô. Adora có nghĩa vụ với sự cân nhắc của Nữ công tước.
Chính lúc đó.
“Ồ, ta đã nói với ngươi chưa? Ta nhận được những chiếc váy của ngươi đã được thiết kế riêng từ trước.”
“Ân xá ư?!" Adora ngạc nhiên đến nỗi cô lớn tiếng mà quên mất rằng mình đang ở trước mặt Nữ công tước.
“Ta nghĩ rằng đã quá muộn để mặc trang phục của ngươi sau khi ngươi đến.”
“Làm thế nào để người biết kích thước của tôi?”
“Ta hỏi nữ bá tước.”
“…”
“Ta đã chuẩn bị khoảng năm chiếc và ta nghĩ một chiếc váy màu tím nhạt sẽ phù hợp nhất với ngươi. Nhưng chúng ta sẽ không biết cho đến khi ngươi dùng thử, vì vậy hãy thử vào ngày mai.”
“T-tất cả ư, tất cả năm chiếc váy?!” Adora choáng váng. Bao nhiêu là một chiếc váy! Điều khiến cô lo lắng hơn là mỗi chiếc váy có thể không chỉ là một chiếc váy. Adora vẫy tay một cách tuyệt vọng, “Thưa phu nhân, điều này là quá sức với tôi. Tôi không thể chấp nhận nó, vì vậy hãy xem xét lại. Tuy nhiên, tôi rất biết ơn vì lời đề nghị của người."
“Quá lịch sự là không tốt. Đây là lần đầu tiên ta có một nữ phục vụ, vì vậy ta rất vui mừng. Và ta cũng phải giữ thể diện. Ít nhất ta nên làm điều này cho ngươi vì Nữ bá tước đã tin tưởng ta và gửi ngươi đến đây, vì vậy hãy đưa chúng đi.”
Đó là Zardea được giúp đỡ, nhưng khi cô ấy lắng nghe Nữ công tước, có vẻ như không phải vậy. Thật là một người phụ nữ kỳ quặc. Nữ công tước có thể nhẹ nhàng tạo gánh nặng cho Adora bằng cách nhắc nhở cô về ân sủng của mình, nhưng cô đã không.
Adora không nói nên lời khi Nữ công tước nhấn mạnh như vậy. Bên cạnh đó, chiếc váy đã được may vừa vặn với kích cỡ của cô ấy. Tuy nhiên, khi đang do dự, Nữ công tước nói một cách nghiêm túc, “Quần áo khiến mọi người trở nên đặc biệt. Ta đã nghe từ Nữ bá tước rằng ngươi không thích những bữa tiệc thịnh soạn. Nhưng vì ta đi, ngươi cũng phải đi, như một nữ phục vụ của ta. Nhưng ngươi sẽ chỉ đứng đó và giết thời gian? Sẽ rất lãng phí thời gian quý báu của mình. Vì vậy, vì ngươi vẫn sẽ đi, hãy cũng có thể tận hưởng nó.”
“…”
“Có thời gian tốt nhất bao giờ hết!”
Cô ấy thật là một người thân thiện. Thật khó tin khi cô ấy bỏ con trai mình. Anh ấy có khó chịu với mẹ do nhiều năm xa cách không? Đó là lý do tại sao? Adora nói, cảm thấy hơi bối rối.
“Sau đó, tôi sẽ lấy nó… với lòng biết ơn.”
“Tốt.”
“Um…”
“Sao?”
Adora có một câu hỏi.
“Nữ công tước nói rằng tôi là nữ phục vụ đầu tiên của người…”
“Và?”
“Tôi có thể hỏi tại sao người chưa bao giờ có ai trước đây không?”
Nữ phục vụ của một quý bà cũng sẽ là một phụ nữ quý tộc, vì vậy những phụ nữ đã kết hôn sẽ chọn một số người thân của họ và con cái trong gia đình để họ làm. Thật là vinh dự cho một thiếu nữ chưa lập gia đình khi trở thành nữ phục vụ của nữ công tước . Càng quý trọng người mà cô phục vụ, cô càng vinh dự hơn. Điều này có nghĩa là địa vị xã hội của họ cũng được nâng cao.
Ở một đất nước không có nữ hoàng, công chúa hay nữ công tước, Nữ công tước Bernhardt được coi là người phụ nữ cao nhất đất nước. Ngoài ra còn có Nữ công tước Garten, nhưng nhà của cô ấy kém xa Visaride’s. Người phụ nữ trước mặt cô, thực tế, không nghi ngờ gì nữa, tuyệt vời hơn bất kỳ ai khác.
Đối với một phụ nữ có tầm vóc như cô ấy, nhiều cô gái sẽ muốn trở thành người nữ phục vụ của cô ấy. Vậy, tại sao cô ấy không có? Và tại sao cô ấy lại chấp nhận cô là nữ phục vụ ?
“Tôi đã tự hỏi tại sao người lại do dự nhiều như vậy, có phải vậy không?”
Cô hỏi cẩn thận, tự hỏi liệu có câu chuyện nào đằng sau nó không, nhưng sự bình tĩnh của Nữ công tước khiến Adora bối rối.
“… Tôi chỉ tò mò. Hầu hết các quý cô đều có người thân của họ là phu nhân của họ.”
“Ta sợ phải giữ mọi người xung quanh.”
“Xin lỗi?”
“Ta sợ họ sẽ rời bỏ ta. Đó là lý do tại sao ta không có.”
Đối với một người yêu mọi người và luôn tham gia các bữa tiệc, sợ có người bên cạnh thì có nghĩa lý gì?
Nữ công tước không nói gì thêm về điều đó. Adora cũng không bận tâm. Thay vào đó, cô ấy hỏi một câu hỏi khác, "Vậy tại sao người lại bắt tôi làm nữ phục vụ của người?”
Có phải do hoàn cảnh mà mẹ cô nói không? Nữ Công tước mỉm cười. Đó là nụ cười trong suốt như sương mai trên lá khô.
“Chỉ vì.”
Một câu trả lời ngớ ngẩn. Nó không khác nhiều so với việc nói rằng cô ấy đã làm điều đó trong lúc này. Có lẽ, cô không thành thật vì cô chưa tin tưởng cô ấy. Thật vậy, tại sao Nữ công tước lại tin tưởng và thành thật về bản thân với cô ấy? Chỉ mới bốn ngày kể từ khi họ gặp nhau.
“Tôi có thể chải tóc cho người không?” Adora đề nghị khi sự im lặng ngày càng lớn.
“Người có muốn không? ” Nữ công tước quay lại bất chấp bản thân. Adora mang một chiếc lược từ bàn trang điểm và bắt đầu chải tóc. Lược chạy qua tóc tạo ra những vệt nhỏ, như những sợi chỉ vàng, trông mềm mại mà không bị vướng ở giữa.
“Đây là lần đầu tiên của tôi. Tôi đang làm tốt chứ?”
“Ngươi đang làm tốt.”
“Đó là một giúp đỡ.”
Trên thực tế, có vẻ như chiếc bàn chải thậm chí đã làm xước da đầu của Nữ công tước… nhưng khi cô ấy nói như vậy, Adora quyết định chôn giấu bí mật này. Bây giờ cô ấy đang hiểu nó khi Ercella hỏi, "Lafern có tốt không?”
“Vâng, đó là một nơi tuyệt vời. Mẹ tôi không thích nó, mặc dù vậy.”
“Có phải nó ở ngoài thị trấn không? Không có ngôi làng nào gần đây nhỉ."
“Huh? Có một ngôi làng cách đó một giờ lái xe.”
“Có thật không? Ta đoán vậy.”
“Có, không có nhiều cư dân, nhưng nó rất sôi động do mật độ dân số cao. Nhưng làm thế nào để người biết điều đó? Đã bao giờ người đến không?”
“Ta đã đến đó một lần vào những ngày đầu mới thành lập. Ta không biết ngươi có biết không, nhưng mẹ ta là công chúa của Ludelsia. Một trường thần học dựa trên Ludelsian đang được thành lập ở Grania, làm thế nào một hoàng gia Ludels có thể không đi? Đó là một buổi lễ trang trọng, vì vậy ta đã đến để kỷ niệm thành lập của nó.”
Một sự thật nổi tiếng đối với tất cả các quý tộc ở đất nước này rằng Marchioness of Visaride là Công chúa thứ tám của Ludelsia. Tin tức khá xôn xao vào thời điểm đó.
Gia đình hoàng gia Ludelsia được cho là thừa hưởng dòng máu của nữ thần Ludelsia, nữ thần sáng tạo, và họ cũng tin mình. Họ chặt chẽ đến mức họ chủ yếu tham gia vào hôn nhân loạn luân để ngăn dòng máu cao quý của họ truyền cho người ngoài. Tất nhiên, một công chúa quý tộc từ một đất nước như vậy đã kết hôn ở Grania, điều đó sẽ gây xôn xao.
Lý do cụ thể cho sự kết hợp này không được biết, nhưng các ý kiến thường được chia thành hai:
Một là, vì Ludelsia là một quốc gia ưu tiên kế vị mẫu hệ, Công chúa Beatrice thứ 8, người sau đó là người thừa kế ngai vàng đầu tiên, chạy trốn đến Grania để trốn khỏi người anh cùng cha khác mẹ của cô, vị vua hiện tại,
và bản thể còn lại, một câu chuyện lãng mạn, trong đó Hầu tước Visaride trước đó, người được cử đi làm sứ giả đến Ludelsia, và Công chúa Beatrice, đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên và kết hôn.
“Có phải khi ta lên năm không nhỉ? Ta cho là vậy. Chỉ có một tòa nhà trên cánh đồng, một đứa trẻ sẽ hứng thú với nó như thế nào? Ta không nhớ được nhiều vì nó đã lâu lắm rồi, nhưng chắc là ta buồn chán nên đi lang thang một mình trong khi mẹ ta lơ đễnh. May thay, họ nói rằng nhờ có một người tốt bụng mà mẹ ta mới tìm được ta..”
“Chúa ơi! Chắc hẳn người đã rất ngạc nhiên vì lúc đó là vùng sâu vùng xa.”
“Ta đoán vậy. Chị ấy luôn nói rằng trái tim mình luôn run lên mỗi khi nghĩ về ngày đó. Chị cằn nhằn ta về điều đó ngay cả khi ta đã kết hôn. Bất cứ khi nào chị ấy nhìn ta, đều sẽ nói, "Ít nhất thì em đã không bị lạc trong khi tự lo lắng cho bản thân và làm mọi người xung quanh lo lắng.’”
“Nữ Hoàng nói rằng người đi lạc ư?”
“Chà, chị ấy rất vui vì ít nhất ta đã không bị lạc? Chị ấy thật là một kẻ cằn nhằn! ” Nữ công tước vẫy tay và lắc đầu. Đáp lại, mái tóc vàng được chải gọn gàng của cô ấy bồng bềnh theo từng đợt sóng trông thật thanh tao, giống như hiện thân của ánh sáng.
Adora vô tình nghĩ Nữ công tước cảm thấy lạc lõng ở đây. Cô đang nghĩ gì vậy? Không có người phụ nữ nào xứng đáng với cái tên Bernhardt cao quý hơn cô ấy. Một suy nghĩ không cần thiết.
“Mặt trăng sáng, ”Adora thì thầm, nhìn mặt trăng trải dài bên ngoài cửa sổ.
“Có vẻ như đó là một đêm đen.”
Đến một câu trả lời bí ẩn.
* * *
