Cổ họng cô ngứa ngáy như thể vừa nuốt phải hạt bụi. Ercella ảm đạm nhìn Harsen khi anh đến gần cô. Cô muốn biết liệu anh có tức giận hay không, nhưng cô không thể biết được.
Ercella quay đầu lại với sự rung động truyền qua giường. Harsen đang ngồi cạnh cô. Không biết anh ấy đang nghĩ gì? Ngay cả khi cô cố tìm ra sai lầm của mình, vẫn có quá nhiều thứ để lựa chọn. Cuối cùng, Ercella phải lên tiếng trước.
“Chuyện gì vậy?”
“Hãy kiểm tra chân của em trước.”
Harsen dựa Ercella vào giường, trì hoãn câu trả lời. Cơ thể cô bị đẩy về phía sau, vì vậy hai chân của cô duỗi ra ngoài mép.
Anh cẩn thận kéo bàn chân trái băng bó của cô về phía mình.
Ercella thở dài khi nhìn băng trên chân mình lỏng ra, “Giờ thì em đã khá hơn rồi…”
Cô mím môi nhìn xuống lưng bàn chân. Đôi mắt xanh của cô mở to một chút; thay vì đỏ, có một vết tím nhợt nhạt. Cô không biết mình bị bong gân nặng như vậy. Nhìn lại, cô nghĩ rằng mình đã nhận được điều này khi cô suýt ngã vì vấp phải ngưỡng cửa của xe ngựa.
“Nhưng nó không thực sự đau lắm.”
Tuy nhiên, không phải là nó không đau mà là cảm giác ở chân cô đã mất đi từ lâu. Nhận ra điều đó, Harsen cũng nhẹ nhàng buông tay. Thực tế là cô thậm chí không cần phải gọi bác sĩ và chỉ có một vết bầm, điều đó có nghĩa là cô nói chung là ổn.
Khi chân cô được thả ra, Ercella ngồi xuống với hai chân thu sang một bên. Và im lặng.
Có chuyện gì vậy? Ercella cẩn thận bắt đầu nhớ lại từ đầu. Sau đó, lần đầu tiên, cô nghi ngờ về sự ‘hòa giải’ của họ. Những gì chúng ta đã làm hôm nay có thực sự là hòa giải không? Nếu không, thì cuộc tranh cãi của chúng ta không kết thúc bằng sự hòa giải và anh ấy chỉ đi tiếp? Giống như anh ấy luôn làm. Không bao giờ nói một lời về những gì đã xảy ra.
‘Mình nên kết thúc mọi thứ.’
Lẽ ra cô phải xin lỗi; không chỉ để sử dụng cụm từ “lựa chọn tốt nhất”, mà còn cho điều đó.
Cô nhớ lại những lời cay nghiệt đã tuôn ra sau khi bị cảm xúc cuốn đi. Một cảm giác hối tiếc sâu sắc đến với cô. Dù có tức giận đến đâu, cô cũng không nên nói những điều như vậy một cách liều lĩnh… Ercella ngập ngừng khi cô tiếp tục mở và đóng môi mình, trước khi nhẹ nhàng chia tay họ., “Về những gì đã xảy ra ngày hôm qua … em xin lỗi.”
“…….”
“Em không biết… tại sao em… lại nói điều gì đó như thế? Cho dù em có xúc động như thế nào đi nữa ... ừm ... Em không nên nói điều đó ... E-em có điên không?”
Không có câu trả lời mặc dù cô đã nói ra nhiều lời. Vì thế, Ercella rũ mắt xuống một cách bất lực.
“Chà, nếu là em, em sẽ tức điên lên. Sử dụng những từ như thế… em thật cay nghiệt với anh. Bạn không nói sai bất cứ điều gì. Em chỉ cảm thấy có lỗi một mình… Sau đó, em biến mất vào ngày hôm sau, làm theo ý mình…”
Cô đã làm cho anh đau khổ vào giữa đêm. Cô không dám nói thêm điều này vì cảm giác tội lỗi ngày càng tăng của cô.
“Em xin lỗi." Ercella nhìn Harsen một cách cẩn thận. “… Em thực sự xin lỗi.”
Thả mắt xuống giường, cô lặp lại lời xin lỗi. Tuy nhiên, sự im lặng vẫn còn; Ercella nghịch bím tóc dày của mình. Ở lần thứ tư hoặc thứ năm tránh giao tiếp bằng mắt với Harsen, cô nghe thấy giọng anh xen lẫn tiếng thở dài. "Anh cũng xin lỗi."
“…….”
“Bất kể điều đó có đúng hay không, anh vẫn là người đã nói điều gì đó gây tổn thương cho em.”
“…….”
“Xin lỗi.”
Ở hai âm cuối, Ercella từ từ nhắm mắt và mở to. Cô suy nghĩ về những từ này nhiều lần khi cô nhìn chằm chằm vào Harsen với cái nhìn sững sờ. Anh ấy đang xoa gáy với đầu nghiêng sang một bên, điều này khiến anh ấy có vẻ khó xử một cách kỳ lạ. Một nụ cười nở trên khuôn mặt Ercella. “Không, em xin lỗi nhiều hơn.”
Cô ôm cổ Harsen và mỉm cười. Đây là lần đầu tiên họ trao nhau một lời xin lỗi như thế này sau khi tranh cãi. Lồng ngực cô ấm áp, và trái tim cô cũng vậy. Bàn tay thường xuyên ôm lấy lưng cô hôm nay càng cảm thấy tốt hơn. Lên cao, Ersella nói khi cô ấy ôm chặt cổ Harsen, “Em sẽ thực sự tốt với Vicente từ bây giờ. Em biết rằng làm điều này đột nhiên sẽ không tốt trong mắt anh và em biết bây giờ em cảm thấy buồn cười như thế nào khi hành động như một người mẹ, nhưng em sẽ thực sự rất, rất tốt với nó. Em sẽ không bao giờ nói những điều như vậy với anh nữa. Em đã có một khoảng thời gian thực sự khó khăn vào thời điểm đó… Em biết điều đó không thể bào chữa cho hành động của mình. Em không nên hướng sự oán giận của mình đối với đứa trẻ đó… Em sẽ luôn cảm thấy có lỗi với nó. Nhưng Harsen.”
“…….”
“Em không muốn dừng lại như trước đây. Em không muốn đau khổ và em không muốn hợp lý hóa việc không làm gì cho Vicente. Em không muốn hối tiếc. Em không muốn chết mà không làm được gì cho Vicente. Em muốn đáp ứng mọi điều mà đứa trẻ muốn, đứa trẻ tội nghiệp đó, em muốn yêu nó bằng cả trái tim mình trong lần này. Vì vậy, nếu Vicente hạnh phúc, nếu nó không nghĩ mình bị một người như em bỏ rơi, thì em hài lòng với điều đó. Sẽ không sao nếu nó không tha thứ cho em trong suốt phần đời còn lại của mình. Em không muốn điều đó. Em chỉ muốn sống những ngày còn lại của mình cho nó, trả giá cho những tội ác mà em đã gây ra với nó.”
Ercella mở rộng vòng tay và đối mặt với Harsen. Cô nói với anh một cách nghiêm túc, "Em yêu đứa trẻ đó rất nhiều.”
Đôi mắt xanh của cô cong nhẹ và vẽ một nụ cười đáng yêu; như đàn chim bay vút qua bầu trời, như chồi nảy lộc trên mảnh đất cằn cỗi, như làn gió xuân trong sương giá mùa đông, như khung cảnh ban đêm và mặt trời mọc. Anh ấy đã từng thấy một nụ cười như vậy trước đây.
Đã lâu lắm rồi, đó là nụ cười mà cô thường nở. Một nụ cười kỳ lạ mà anh nghĩ rằng anh sẽ trở nên quen thuộc. Giống như một người không biết mình có thể cười như vậy, Harsen vẫn chưa quen với nụ cười của Ercella.
Cánh tay ôm lưng cô vụt mất. Không nhận ra điều đó, Harsen tiếp tục nhìn chằm chằm vào Ercella, và ngay sau đó nghiêng đầu để bắt gặp ánh mắt đang nhìn lại mình.
“Harsen?” Ercella bối rối khi gọi tên anh. Có lẽ đã quá mệt mỏi, Harsen đưa tay quẹt lên mặt nhiều lần. Lo lắng, Ercella đưa tay ra. Nhưng trước khi chạm đến làn da của anh, Harsen đã nhẹ nhàng đẩy tay cô ra. "Tốt rồi.”
Ercella nhìn bàn tay bị từ chối của mình, rồi nắm lấy nó để nghịch mái tóc vàng của mình. Cô cảm thấy khó xử vô cớ. Cô vuốt tóc vài lần, và bây giờ những sợi tóc nhỏ bắt đầu lòi ra từ bím tóc của cô.
Cô nói khi từ từ vén mái tóc vàng bện của mình, “Ngoài ra, em cũng đang suy nghĩ; em sẽ nói chuyện với nam tước vào ngày mai. Em nghĩ mình nên bắt đầu giúp đỡ công việc nội bộ của công quốc từ bây giờ.”
Cô không biết Harsen đang nhìn mình như thế nào vì cô đang tập trung vào việc xõa tóc. Cô thấy nó thuyên giảm theo một cách nào đó.
“Tất nhiên đó là công việc của em, nhưng em đã vô tình chuyển nó cho nam tước. Nhưng em vẫn là phụ nữ của ngôi nhà này ... Em không nghĩ điều này là đúng.”
Bàn tay đang xõa tóc của cô chậm lại. Đó là bởi vì cô không có đủ tự tin để nhìn lên Harsen sau khi làm sáng tỏ tất cả những điều đó.
“Đã lâu rồi em chưa tập thể dục cho trí não của mình, vì vậy sẽ mất một thời gian để học nhưng em vẫn sẽ cố gắng. Chà…em có thể mắc sai lầm, nhưng sẽ không ổn nếu em nhận được sự giúp đỡ từ nam tước? Đó là, nếu nam tước đề nghị giúp đỡ.”
Ercella cởi hết những lọn tóc rối, rồi dùng ngón tay chải tóc. Khi cô hất mái tóc dài không tết qua vai, mái tóc vàng xoăn che lưng. Harsen, người đang nhìn chằm chằm vào nó, hỏi, "Chỉ là một câu hỏi về Vicente."
Hiếm khi Harsen đặt câu hỏi. Ercella bối rối vì cô thực tế không biết gì về Vicente.
“Gì…”
“Em làm tất cả những điều này là vì Bệ hạ ư?”
Không hiểu lý do đằng sau câu hỏi, Ercella nhớ đến Eshahilde.
‘Đám tang của chị mình… Nó diễn ra khi nào nhỉ?’
Khi cô tính ngày thì đã gần hết năm trước. Nhìn vào sắc thái trong câu hỏi của anh, sẽ đúng khi cho rằng chị cô đã qua đời.
Sau đó, có lẽ… Anh ấy đưa ra điều đó bởi vì anh nghĩ lý do cô đột ngột gắn bó với Vicente là vì anh ấy là thứ thay thế cho người chị đã chết của cô?
Ercella vội vàng phủ nhận điều đó với một giọng kinh ngạc, "Không phải như vậy!”
“Sau đó?”
“Nó là đứa con duy nhất của chúng ta,”cô nói mà không hề nhận ra điều đó.
Nhưng thật kỳ lạ. Khi nghe thấy cô, biểu hiện của Harsen đanh lại một cách tinh tế.
Ercella không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Như thường lệ, cô nghĩ về việc bước tiếp mà không cần biết lý do, nhưng vì một số lý do, cô không muốn lần này lại vậy.
“Anh… đang nghĩ gì vậy?”
Lần đầu tiên, cô đưa ra một câu hỏi mà cô thường ghi nhớ trong đầu. Như thể cô đang đi một bước vào vực thẳm tăm tối. Cô không thể nhìn thấy một inch nào phía trước, nhưng cô vẫn tiếp tục đi. Vạt váy của cô cọ vào bờ, tạo ra những con sóng nông.
Có lẽ không quen với những làn sóng bất thường đang hình thành bên trong cô, câu trả lời của anh đến hơi muộn. “Thực tế là em đã nói điều đó…”
“…….”
“… Nó hơi kỳ lạ.” Harsen gặp khó khăn khi giao tiếp bằng mắt với Ercella. Và cô khá ngạc nhiên về cách anh ấy vụng về.
Cô một lần nữa nhận ra Vicente có ý nghĩa như thế nào đối với cô. Nghĩ lại, anh ấy là Harsen và con cô… Đúng vậy…
Cô cong ngón chân của mình vì cô cảm thấy nhột nhạt chỉ cần nghĩ về nó. Đôi mắt xanh của cô lang thang không mục đích.
Pfft-
Một âm thanh khó xử của gió thoát ra khỏi đôi môi đang khép lại của cô. Ercella nhìn Harsen. Cô duỗi tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve má anh. Ánh mắt của họ lại đan xen vào nhau. Ngón chân của cô, ẩn sau gấu váy, ngọ nguậy không kiểm soát được.
‘Mình cảm thấy nhột nhột.’
Với những ngón chân co quắp lại, Ercella lắp bắp, “Hôm nay… anh có mệt không?”
Cô ấy cảm thấy hơi ngại.
“Không.”
“Chà… ”Môi cô ấy hơi mím xuống.
“Ừm… em không có kế hoạch cho ngày mai.”
“Vậy thì?" Harsen nhếch mép.
“Ngay cả khi nó hơi khó khăn và đau đớn … em ổn với nó.”
“Anh biết.”
Ercella lườm anh. Thật khó chịu khi anh ấybiết nhưng lại giả vờ như không.
“…Quên đi.”
Cô rời tay khỏi má anh và định chui vào chăn thì bị Harsen ôm eo cô. Một nụ cười dễ thấy nở trên môi Ercella khi cánh tay anh ôm chặt lấy eo cô. Ercella ôm má anh cười và hôn anh. Cơ thể cô ngã ra sau khi anh nghiêng đầu và hôn cô sâu hơn.
Mái tóc vàng rực rỡ của cô trải dài trên giường. Không có thời gian để cảm nhận cái chạm nhẹ nhàng của anh trên lưng cô. Ercella nhìn người đàn ông trên mình và nuốt nước bọt; Harsen cong khóe môi, tạo thành một nụ cười nhếch mép.
“Em không thể lui bây giờ được.”
Mặt trước của chiếc váy được kéo ra.
* * *
Tiếng chim ríu rít vang lên vui tai, như thể chúng đang hót. Ercella nâng phần trên cơ thể lên. Không, cô đã cố gắng nâng nó lên.
“Gì…”
Đồng tử của cô không ngừng run lên; cô không thể di chuyển. Tại sao nó lại đau như vậy? Trên thực tế, cô đã bị đánh với một cơn đau dữ dội hơn bao giờ hết, đến mức cô nghi ngờ mình có thể đã bị đánh cả đêm khi đang ngủ..
Đã một thời gian kể từ khi họ làm chuyện đó. Đã hơn một năm kể từ khi cô bị bệnh. Tuy nhiên, không phải cơ thể này khác với lúc đó sao? Vậy tại sao…
“Đau quá…”
Nước mắt trào ra vì cơn đau xé lòng và cô cúi xuống. Cơ thể nhỏ bé của cô run lên. Ercella quyết định gọi cho Lianne ngay bây giờ. Khi cô bò trên ga trải giường và ngọ nguậy cơ thể, cơn đau ập đến. Cảm giác như mình đã trở thành một con sâu bướm, cô kéo sợi dây hết sức có thể.
“Phu nhân? ” Lianne, người bước vào sau khi nghe thấy tiếng chuông, đã bị sốc khi thấy chủ của mình nằm như thể cô ấy đã chết. "Người có ổn không?"
Tránh ánh mắt của cô ấy, Ercella hỏi Lianne, "Thời gian ... Bây giờ là mấy giờ?"
“Tôi nghĩ bây giờ là khoảng 12 giờ.”
“Gì cơ?!" Cô ngạc nhiên hỏi lại. 12 giờ là giờ ăn trưa.
“Tại sao ngươi không đánh thức ta?”
“Công tước đã bảo tôi đừng đánh thức người”. Lianne, người vô tình làm Ercella im lặng, tiến lại gần cô. “Thưa phu nhân, bây giờ người có muốn ăn trưa không? Tôi sẽ thông báo cho đầu bếp– ”
Đôi mắt của Lianne đột nhiên trở nên lạnh lẽo khi cô ấy nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Không biết tại sao, Ercella đang nhìn cô ấy thấy môi cô ấy hơi mở và cứng lại. Lianne bình tĩnh dùng ngón trỏ và ngón cái nhấc chiếc váy ném xuống sàn. Một chiếc váy trắng mỏng manh bay trước mắt Lianne.
“Đây là… ”Đó là một giọng nói rất run, không giống như Lianne. Chiếc váy trên tay Lianne đó là chiếc váy mà Ercella đã mượn của Lianne ngày hôm qua để tránh bị chú ý. Vấn đề là…
“Ta sẽ mua cho ngươi một cái mới.”
… Tất cả đều rách nát.
“Ta sẽ mua cho ngươi thứ đắt gấp mười lần, ”Ercella vội vàng nói thêm. Cô ấy không cảm thấy bối rối vì nụ cười giễu cợt của Lianne đáng sợ hơn. Cô ấy trông cay đắng, loay hoay với phần trước của chiếc váy bị rách.
Ercella xấu hổ. Ai biết cô ấy sẽ cứng rắn như vậy?
“Đó là một món quà sinh nhật từ Beth…”
Tất cả mọi thứ, đó là một món quà sinh nhật ... Thật không may mắn.
“Ta rất xin lỗi. Ta sẽ lấy cho ngươi cái giống–”
“Không thưa phu nhân. Mua cho tôi thứ đắt gấp mười lần.”
Lianne mỉm cười và gấp chiếc váy.
“…Được rồi." Ercella cảm thấy rùng mình. Cô không biết rằng sẽ có một ngày cô đánh giá cao bản chất hợm hĩnh của Lianne. Đột nhiên, cô cảm thấy ánh mắt của Lianne đang nhìn mình.
“Sao vậy, cái gì thế? ” Ercella vô tình che mình bằng một tấm chăn che đến nửa khuôn mặt, như thể tự bảo vệ mình. Lianne thích thú lắc đầu và nhún vai.
“Ý tôi là, tôi sẽ mang cho người một chiếc váy mặc trong nhà.”
“Đ-được rồi…”
Lianne ra khỏi phòng mà không nhìn Ercella. Ngay sau khi cánh cửa phòng ngủ cọt kẹt và đóng lại, Lianne lấy tay che miệng..
'Ồ…'
Cô đã phải rất cố gắng để kìm nén sự kinh ngạc của mình trước cảnh tượng vừa hiện ra trước mắt.
“Không có người phụ nữ nào mà không bị kéo theo.”
