Vicente không thể nói nữa vì bữa ăn được dọn cùng lúc Ercella nói xong về việc cắt giảm tất cả gia sư.
Trên bàn có thịt cừu hầm kem, salad Caesar, bánh mì baguette với bơ, và khoai tây nướng với pho mát tan chảy.
Ercella nhìn vào mắt Vicente trên đống đồ ăn toàn màu trắng. Thức ăn trên bàn hoàn toàn là hương vị của Ercella. Cô ấy biết mình có một chế độ ăn kiêng đặc biệt.
Mặc dù bây giờ Harsen đã quen với điều đó, cô không biết ban đầu anh kinh tởm như thế nào với chế độ ăn uống nhiều dầu mỡ của cô. Ercella lúng túng mỉm cười khi nhận ra mình đã quên dặn Clifton phục vụ đồ ăn cho cô ấy khác với mọi khi.
“Ta sẽ chuẩn bị thứ khác… ”
“Con sẽ ăn nó.”
Vicente cầm thìa lên mà không do dự. Ercella bẽn lẽn trước sự kiên quyết của anh ta.
Ercella cắn một miếng thịt hầm, nghĩ rằng cô nên bảo Clifton chuẩn bị bữa ăn bình thường vào ngày mai. Món súp kem vẫn ngon như mọi khi.
Nghĩ vậy, Ercella cẩn thận quan sát con trai mình nếm thử món hầm. Người ta có thể không bao giờ biết, anh có thể thích nó nếu anh theo cô.
Tuy nhiên, Vicente có hương vị bình thường. Anh đã thử nó nhiều lần trước khi đặt chiếc thìa xuống. Cô cảm thấy có lỗi vì anh cũng không đụng đến món ăn kia. Cảm giác tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt cô.
‘Tại sao mình có hương vị như vậy..?’
Lần đầu tiên trong đời, cô thất vọng vì chế độ ăn kiêng mà cô chưa bao giờ hối hận. Mỗi bước đi mới với Vicente đều như một thử thách.
“Cho ta hỏi con định làm gì sau bữa sáng được không?”
Quyền hạn trước đây cô áp đặt cho anh đã biến mất vì cảm giác tội lỗi đột ngột mà cô cảm thấy. Vicente dường như cũng đang suy nghĩ xem nên làm gì với lịch làm việc đột ngột trống rỗng. Anh ta nhìn chằm chằm vào Ercella mà không mở miệng.
“Chà, nếu con không có việc gì phải làm, tại sao con không cùng ta ra vườn sau?”
Trước cái nhìn của anh, Ercella thản nhiên nói. Nó không được lên kế hoạch, nhưng sẽ rất tuyệt nếu dành thời gian bên nhau.
“… Ý mẹ là khu vườn của mẹ?”
Câu trả lời của Vicente hơi chậm. Trong trường hợp này, khi anh ấy nói, “Khu vườn của mẹ? ”, Có lẽ ý của anh là“ Với mẹ!?”
Không có nhiều khu vườn ngay từ đầu. Ercella ngượng ngùng gật đầu, phớt lờ sự miễn cưỡng của anh.
“ Phải hoa hồng phải đang nở rộ vào lúc này, vậy nên nó sẽ rất đẹp.”
Bây giờ là tháng Năm, vậy nên nó phải đầy hoa hồng nở. Mối quan hệ lạnh như băng của chúng ta sẽ chẳng tan chảy chút nếu chúng ta cùng nhau thưởng thức những bông hoa nở rộ đẹp đẽ đó? Cô nghĩ rằng đó thực sự là một ý kiến hay.
Vicente nhìn cô mà không có bất kỳ phản ứng tích cực hay tiêu cực nào. Anh không bao giờ trả lời cô một cách dễ dàng và dường như đang cố gắng tìm hiểu xem Ercella định làm gì. Mình vẫn đang đòi hỏi quá nhiều ư? Ercella nuốt một nụ cười cay đắng và bắt tay mình.
“Ta không ép buộc con.”
Không giống như những lời lạnh lùng của cô, vai cô rũ xuống. Ercella không biết niềm tin Vicente sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô đến từ đâu. Cố gắng che giấu sự thất vọng của mình, Ercella giả vờ tự nhiên lấy một cái nĩa cho món salad.
“Không, con sẽ đến.”
Cô nghĩ mình đã bị từ chối, nhưng lại nghe thấy một câu trả lời đầy bất ngờ. Đồng tử của cô to tròn.
***
Khu vườn vẫn đẹp như ngày nào. Bắt đầu với những bông hoa cỏ nhỏ nở khắp nơi, những bông hồng đỏ rải rác trên cây xanh.
Rõ ràng là tháng Năm. Bất cứ ai nhìn thấy niềm vui mà thiên nhiên mang lại đều nhếch khóe miệng. Ercella, người thích những thứ đẹp đẽ, cũng mỉm cười. Cô muốn đi xuống và đi bộ qua khu vườn.
Một lúc sau, Vicente đến, sẵn sàng đi cùng cô. Anh mặc thường phục đơn giản.
“Chúng ta sẽ đi xuống chứ?”
Vừa nói xong, một cánh tay đã kéo dài đến cô. Ercella ngây người nhìn chằm chằm cho đến khi cô nhận ra rằng anh định hộ tống cô.
Đó là một chuyến đi chơi riêng tư, không phải công khai nên cô rất ngạc nhiên, nhưng anh đã đưa tay ra ngay không do dự. Ercella ngạc nhiên trước cách cư xử lịch thiệp bất ngờ của anh. Nghĩ lại, Lianne nói rằng anh rất xuất sắc trong các bài học của mình, nhưng cái này cũng bao gồm ư?
“Cảm ơn con.”
Ercella mỉm cười và đặt tay lên cánh tay đang dang rộng của Vicente. Chà, không có gì sai khi chấp nhận lòng tốt của anh. Vicente nhẹ nhàng dẫn cô đi, liếc nhìn mu bàn tay tái nhợt của cô trong giây lát.
Khu vườn được trang trí đẹp đẽ vì sự tận tâm của Ercella. Nếu là phụ nữ của các gia đình khác, họ sẽ rất ấn tượng, nhưng có vẻ như Vicente thiếu nhạy cảm hơn cô nghĩ.
Anh chỉ nhìn về phía trước như thể những màu sắc lộng lẫy bắt gặp ánh mắt của anh không hề truyền cảm hứng cho anh chút nào.
Họ hầu như không có cuộc trò chuyện nào hết. Họ đã có cuộc trao đổi rất chính thức, 'Con có khỏe không?' Và 'Ta ổn.’ Ercella quá ngại ngùng khi khoe khoang về khu vườn nên đã ngậm miệng.
Sau một hồi đi bộ, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước, cô đột nhiên nhìn chằm chằm vào hồ sơ bên hông của anh.
'Nó đã qua nhiều năm.’
Sánh bước bên con trai. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi chúng ta bên nhau mà không có lý do.
Vicente đã vượt quá chiều cao của cô trước khi cô biết điều đó. Anh sẽ sớm trở thành hiệp sĩ chính thức. Thật khó để trở thành hiệp sĩ khi còn trẻ, nhưng trong quá khứ, con trai của cô, người kế vị của gia tộc quân nhân, đã được phong tước hiệp sĩ khi chỉ mới mười lăm tuổi.
“Con xin rời đi chút.”
Giọng nói trầm thấp của anh đưa cô trở lại khỏi dòng suy nghĩ. Chỉ mới được 30 phút và anh đã yêu cầu rời đi. Thật đáng tiếc, nhưng Ercella quyết định hài lòng với điều này.
Bản thân việc cùng nhau đi dạo trong vườn như ngày hôm nay đã là một thành quả lớn. Vicente cũng nhường rất nhiều. Ercella nhớ lại những lời của Lianne để làm mọi thứ từ từ.
“Được rồi, con có thể đi.”
“Con xin rời đi chút.”
“Ồ, tại sao chúng ta không đi chơi cùng nhau vào ngày mai nhỉ?”
Ôi. Tốt bụng, ngọt ngào.
Không dễ để sửa những thói quen cũ này.
Ercella chờ đợi câu trả lời của Vicente trong khi nhận ra cô phải thay đổi.
“Con có lớp khoa học chính trị.”
Một lời từ chối chắc chắn. Tuy nhiên, với lịch trình của Vicente, câu trả lời không nằm ngoài dự đoán. Nhưng cô cũng biết không có lịch trình nào sau lớp khoa học chính trị vì cô đã cắt giảm một số lượng lớn gia sư của anh.
“Sau giờ học thì sao?”
“Con sẽ luyện kiếm.”
Thất bại nữa rồi ... Chờ đã, lần nữa thì sao? Mình không thể tin thằng bé sẽ tập luyện trở lại vào thời gian rảnh. Sau đấy mọi thứ mình đã làm đều vô nghĩa mất!
“Nghỉ ngơi trong thời gian rảnh rỗi của con… đó là điểm chính.”
“Con sắp có kỳ thi hiệp sĩ. Con không nên bỏ qua việc đào tạo của mình.”
Cô biết còn một thời gian khá dài để gọi nó là "sớm", nhưng con trai cô không hề chểnh mảng.
Ercella đột nhiên trở nên tò mò. Cô tự hỏi liệu anh thực sự muốn trở thành hiệp sĩ hay bị buộc phải làm điều gì đó mà anh không muốn vì lợi ích của gia tộc.
“Con không cần phải trở thành hiệp sĩ đâu.”
“Ý mẹ là gì-”
“Nếu có việc gì còn muốn làm, con có thể làm được.”
Ta không bao giờ muốn con trở thành hiệp sĩ. Và bất cứ điều gì là hiệp sĩ? Họ không nhận được vinh dự bằng cách chết trên chiến trường sao?
Chúa tôi! Theo suy nghĩ, đây là một vấn đề nghiêm trọng. Bây giờ, Ercella thà Vicente từ bỏ chức hiệp sĩ. Điều đó không chỉ nguy hiểm mà giờ cô còn muốn Vicente sống cuộc đời của anh. Cô muốn anh làm những gì anh muốn làm. Không, ngay cả ở nhà không làm gì cũng tốt. Chúng ta vẫn ổn!
Đầu Ercella đầy suy nghĩ khi phản ứng lạnh lùng quay trở lại.
“Tại sao mẹ lại làm chuyện này, kể cả lần trước?”
“…Vicente?”
“Mẹ có nhận ra mình đang nói gì không? Con là đứa con duy nhất của cha, tộc trưởng của Bernhardt, vậy nên con phải trải qua con đường kế vị của Bernhardt. Và mẹ lại đang nói với con đừng trở thành hiệp sĩ như thế ư”
“Ta chỉ…”
“Cha có biết mẹ đang làm việc này không? Con thực sự hy vọng chả không phát hiện ra điều này. Chả sẽ rất tức giận nếu phát hiện ra. Làm ơn, hãy lưu tâm đến lời nói của mẹ đi.”
“Con…”
Nước mắt cô như trào ra vì ánh mắt khinh thường của anh. Cô không có con đường chính trị. Để bảo vệ cô, điều đó hoàn toàn dành cho Vicente. Chỉ dành cho Vicente. Ta không muốn con làm bất kỳ công việc khó khăn nào. Ta chỉ muốn con sống một cuộc sống bình yên…
“Ta chỉ không muốn con sống cuộc sống của con vì lợi ích của gia tộc. Là sai ư?”
“Mẹ.”
Môi anh đóng chặt và mở ra.
“Mẹ không như vậy.”
“…….”
“Và mẹ không cần phải trở nên như vậy.”
Một giọng nói xác định cô ấy lạnh lùng. Anh không trách móc hay chỉ trích cô vì chỉ sống vì gia đình… Đó chỉ là giọng nói rất thiếu tế nhị định nghĩa cô là người như vậy.
Vì gia đình… phải ta sống vì gia đình… Kết hôn vì gia đình.… Đã sinh ra con vì gia đình…
Mắt Ercella bắt đầu mờ đi. Với đôi mắt không tập trung, cô ấy nhìn lên Vicente và hỏi.
“Vậy thì nói cho ta biết. Ta là ai?”
Cô muốn biết Ercella là gì đối với anh. Ta không biết ta có ý nghĩa gì với con. Tôi là mẹ của con… Nhưng ta không biết con nghĩ gì về ta.
Đôi mắt khô khốc nhìn cô và một giọng nói khô khốc hơn truyền vào tai cô.
“Mẹ là người được vinh danh ở Visaride và là vợ của Công tước Bernhardt, thanh kiếm của Nhà vua. Mẹ là người phụ nữ cao quý nhất đất nước.”
Tim cô bắt đầu đập thình thịch và co bóp. Ánh mắt anh không có chút ấm áp nào dành cho mẹ anh. Đó là một ánh mắt nhìn thấu người khác một cách thấu đáo. Và Vicente không coi cô ấy như một người mẹ…
Khi anh nói chuyện xong, Vicente quay lưng lại với cô và bắt đầu đi lại. Không hề do dự trong những bước đi của anh ấy.
Ngay sau đó, khi bóng của Vicente đã hoàn toàn biến mất, một dòng nước trong vắt chảy xuống má Ercella.
***
“Ercella, ta nghĩ em … Em cần phải đối xử tốt hơn với con trai mình.”
Eshahilde, chị gái cô cười trong buồn bã.
“Chị sẽ không biết…”
Cô nhẹ nhàng xoa đầu Ercella.
“Em ghen tị với chị biết bao nhiêu…”
Mặc dù đã chấp nhận cử chỉ của cô, nhưng nghĩ cô đang làm hỏng mình, Ercella không thể hoàn toàn hiểu được cô ấy.
“Em ghen tị với chị.”
Khi cô ấy bắt đầu hiểu được lời nói của cô một chút, cô đã chết từ lâu và ra đi.
* * *
