“Để cô ấy đi.”
“Em điên à?” Gương mặt của Wendelman nhăn lại vì tức giận trước những lời nói của Nữ nam tước. Rõ ràng, cô ấy đã nghe trộm cuộc trò chuyện của họ qua cánh cửa hơi mở. Đợi đã, cô ấy không nên đóng sầm cửa lại. Cô ấy cố tình làm vậy để nghe lời cô ấy. Không ngạc nhiên khi cô ấy đang cau có với Wendelman.
“Cô ấy là một người phụ nữ đáng thương.”
“Đáng thương ư. Có vẻ như cô ấy muốn bỏ rơi con trai mình và vui chơi ở nơi khác.”
Lời mỉa mai của Wendelman khiến Nữ nam tước cau mày.
“Không phải các anh đã ngăn cản cô ấy tham gia sâu vào các vấn đề của công quốc ngay từ đầu sao?”
“…….”
“Khi em lần đầu tiên nghe nói về cô ấy, em nghe nói cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời. Đó là lý do tại sao ngay cả công tước nghiêm khắc cũng để cô ấy như vậy. Nhưng các anh đã ngăn cô ấy dính líu nhiều đến công quốc. Và anh không dừng lại ở đó. Bằng cách nói với cô ấy rằng không cần phải làm nhiều như vậy và cô ấy chỉ có thể làm những gì được giao, các anh chỉ cho phép Nữ công tước làm những việc vặt.”
Wendelman không nói nên lời vì những gì Nữ nam tước nói là sự thật. Nhưng làm sao người ta có thể tin tưởng cô ấy? Một người phụ nữ từ bên ngoài gia đình. Những nghi ngờ của họ là hoàn toàn hợp lý.
Trên tất cả, Wendelman đã làm điều đó vì công tước trước không muốn cô ấy làm bất cứ điều. Đột nhiên, các sự kiện trong quá khứ tràn vào tâm trí Wendelman.
'Thưa ngài, tôi nghe nói lý do năm nay thu hoạch thấp ở công quốc Bernhardt phía tây nam là do lũ lụt. Ngài sẽ phân bổ bao nhiêu quỹ cứu trợ? Tôi nghĩ số tiền này là đủ… '
‘Đây không phải chuyện phu nhân liên quan. Đừng bận tâm.’
‘Ồ, vậy ư? Vậy thì xin lỗi. Thứ lỗi cho tôi, thưa ngài, nhưng tôi đoán tôi chưa quen với phong tục của gia đình Bernhardt. Tôi nghĩ tôi phải làm gì đó vì Harsen bận.’
‘Có lẽ người cũng đã giúp Marquis như vậy à?’
‘Cha tôi thường hỏi ý kiến của tôi về những gì phải làm. Tôi chưa bao giờ nghe thấy ông ấy phản đối.’
Cô gái 16 tuổi quay lại, gãi cổ vì xấu hổ. Sau khi nhìn chằm chằm vào lưng cô một lúc, anh bắt đầu đọc ra những tài liệu mà Ercella đã mang theo.
Họ không chuyên nghiệp, và các tình huống cô cho là khá thô thiển. Tuy nhiên, điều khiến Wendelman ngạc nhiên là số tiền cô ấy đề xuất gần hơn nhiều so với dự kiến của anh ta so với mục tiêu mà các chư hầu đã đồng ý.
Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là cô ấy biết mức độ thiệt hại và dường như cho thấy rằng cô ấy đã nhận được sự giúp đỡ từ gia đình. Thành thật mà nói, anh không thể đánh giá cao về cô ấy khi nghĩ Visaride có liên quan.
Wendelman cau mày khi nhớ lại quá khứ. Nghĩ lại, ngay từ đầu cô ấy đã không như thế này. Cô ấy khá thông minh cho một đứa trẻ mười sáu tuổi.
“Anh chỉ giao mấy nhiệm vụ cơ bản cho phụ nữ muốn được nâng niu. Và điều đó nữa, càng ít càng tốt. Tại sao ư? Bởi vì cô ấy rất thông minh. Anh sợ cô ấy có thể là gián điệp của Visaride à?”
“Mặc dù vậy, cuối cùng thì Nữ công tước đã không còn làm việc nữa. Ai biết được, có lẽ đó là con người thật của cô ấy.”
Tuy nhiên, tất cả đã là quá khứ. Người phụ nữ đó cuối cùng đã buông bỏ mọi thứ. Ngay cả con trai riêng của cô ấy. Anh đã chết lặng. Sao cô có thể bỏ bê con mình như vậy? Theo quan điểm của Wendelman, cô ấy không thể thay thế được.
Vì chúng ta, danh tiếng của gia đình tăng lên từng ngày, và khi còn trẻ, cô ấy đã lên tới địa vị của nữ công tước. Ngay cả đứa con đầu lòng mà cô sinh ra cũng là một bé trai.
Hơn nữa, chồng cô ấy không đi lại, cô ấy có một cuộc sống hạnh phúc biết bao. Wendelman và những người khác không thể hiểu Ercella. Nữ nam tước khịt mũi trước những lời của Wendelman.
“Anh có nói con người thật của cô ấy không? Anh có nghĩ gia đình này không ảnh hưởng đến Nữ công tước? Anh có bao giờ nghĩ tại sao cô ấy lại thay đổi như vậy không? Không, anh không cần phải nghĩ về điều đó. Thực ra, với anh, phụ nữ chỉ là sự tồn tại để sinh ra trẻ con”
“…….”
“Anh có biết người phụ nữ đã vất vả như thế nào sau khi sinh con trong mười tháng dài không? Nó vốn đã rất khó khăn và chán nản rồi, và sau đó các bác sĩ đối xử với anh như một kẻ mất trí nói rằng đôi khi có những người phụ nữ cảm thấy giống như anh. Và anh nói rằng cô ấy không chăm sóc con trai của mình, phải không? Anh đã hoàn toàn sai rồi. Anh nghĩ nếu cô ấy là một người mẹ, cô ấy nên yêu thương con mình? Em có thể vô cùng yêu con mình bây giờ, nhưng em thực sự ghét nó hồi đó. Nói trắng ra, em muốn ném nó ra ngoài cửa sổ! Nó thì tiếp tục khóc, vậy nên em thậm chí còn không thích nhìn thấy nó!”
Wendelman thở dài thườn thượt. Vợ anh luôn có nhiều lời phàn nàn. Cô ấy đặc biệt nhạy cảm với những vấn đề này. Làm thế nào mà anh lại yêu và kết hôn với một người phụ nữ như vậy?
“Em có nghĩ mình là người duy nhất phát điên khi mọi người đều sống như vậy không? Và em thậm chí còn không biết Nữ công tước, vậy tại sao em lại đứng về phía cô ấy?”
“Nếu em, một người phụ nữ khác, không hiểu cô ấy, ai sẽ hiểu?”
Thật là một điều kỳ lạ để nói. Hoàn toàn không hợp lý. Wendelman đã trở nên khó chịu bây giờ. Mặc dù nhìn thấy vầng trán nhăn nheo của chồng, nữ tước vẫn không ngừng nói.
“Đó chính xác là các anh.”
“…….”
“Anh nghĩ một người phụ nữ chỉ cần xinh đẹp và ngoan ngoãn, chăm sóc bản thân trong khi cô ấy được che chở.”
“Em có thể ngậm miệng lại được không ?! Sao em lại có thể thốt ra những lời thô tục như vậy!”
“Không, đó là sự thật! Nó khác gì với việc biến đứa con gái quý giá của người khác thành con điếm?”
“Dừng lại! Dừng lại nhanh, ạn đã nói là dừng!”
Con điếm ?! Wendelman phát hoảng với từ này. Làm thế nào mà một từ thô tục như vậy lại có thể thốt ra từ miệng vợ anh!
Anh lo lắng Ercella có thể đã nghe thấy tiếng cô từ phòng bên cạnh, nhưng người vợ giận dữ của anh không có ý định bỏ cuộc.
“Em biết anh ghét Visarides đến mức nào. Em biết anh đã có một khoảng thời gian khó khăn vì họ. Thành thật mà nói, em cũng không thích họ. Tại sao anh và Công tước phải làm tất cả những công việc khó khăn trong khi họ gặt hái được tất cả những lợi ích? Hừm! Cô ấy đã ở Bernhardt lâu như vậy, cho đến khi nào anh mới tiếp tục coi cô ấy như một Visaride? Cô ấy kết hôn khi còn rất trẻ và luôn được mọi người vây quanh, anh có nghĩ cô ấy sẽ cảm thấy ngột ngạt ở đây không?”
“…….”
“Ý em là, phải có một nơi nào đó mọi người có thể thoải mái.”
Wendelman thở dài trước lời nói của nam tước. Rõ ràng là cô ấy không quan tâm đến việc cổ của chồng mình có bị chặt hay không. Nếu không, cô ấy sẽ không dễ dàng nói một người phụ nữ có địa vị cao nên bị bỏ mặc một mình mà không có người bảo vệ.
Nam tước luôn giữ giao tiếp bằng mắt, như thể cô ấy sẽ không bỏ qua điều này. Wendelman liếc nhìn cô một cái và hét lên trong khi lau khô mặt,
“Được rồi. Anh hiểu rồi!”
“Đừng nói chuyện vậy với em. Anh trẻ hơn em đấy.”
“…Được rồi.”
Ngay cả anh cũng bị dọa bởi Nữ nam tước.
* * *
Ercella rất ngạc nhiên khi Wendelman cho phép cô ra ngoài mà không có người đi cùng. Cô tự hỏi điều gì đã gây ra sự thay đổi thái độ đột ngột.
Anh đã nói chuyện với Nữ nam tước về cái quái gì vậy? Cô rất tò mò, nhưng cô quyết định không hỏi. Bất chấp, nó hóa ra tốt. Ercella cười nhẹ và cảm ơn anh,
“Cảm ơn ngài.”
Gương mặt của Wendelman đanh lại một cách kỳ lạ khi nhìn thấy. Anh đã nghiền ngẫm về cuộc trò chuyện mà anh đã có với Nữ nam tước trước đó. ‘Gia đình này phải chịu trách nhiệm cho việc Ercella trở nên như bây giờ '… Anh nghĩ chắc chắn đúng khi giữ cô ấy làm việc. Nhưng anh không nghĩ đó là vấn đề vì phụ nữ thường thích tiệc tùng và vui chơi thay vì đi làm, vì vậy anh nghĩ mọi việc sẽ ổn thỏa.
Suy nghĩ của anh vẫn không thay đổi, nhưng sau khi nghe Nữ nam tước nói và so sánh người phụ nữ trước mặt anh với quá khứ của cô ấy, anh cảm thấy bất an. Anh cảm thấy như mình đã làm điều gì đó sai trái khủng khiếp. Wendelman miễn cưỡng hỏi,
“Tôi… người có bực bội với tôi không?”
Ercella bối rối trước câu hỏi bất ngờ và mở to mắt. Điều đó nghĩa là gì? Anh luôn là một người đàn ông mạnh mẽ, tự tin nên việc thấy anh ấy ngập ngừng như thế này khá là lạ. Tuy nhiên, vì cô không thể hiểu câu hỏi, cô đã không trả lời nó, thay vào đó hỏi một câu khác,
"Ý ngài là gì?”
“Vì đã coi Nữ công tước là Visaride… ”Anh ấy không thể nói hết, nhưng không khó để suy ra những gì anh ấy đang nói.
“Oh.” Ercella thốt lên một cách hiểu biết. Cô chưa bao giờ nghĩ những lời như vậy sẽ thốt ra từ miệng Wendelman. Anh ta thậm chí còn có một cái nhìn hơi ngượng ngùng trên khuôn mặt của mình. Cô nhìn sang chỗ khác, không biết trả lời thế nào.
“Không… ”Đôi mắt lang thang của cô dừng lại một lúc,“ Thực ra thì… tôi có một chút.”
Thành thật mà nói, cô sẽ nói dối nếu nói cô không ghét anh ta. Cô hiểu thái độ đáng ngờ của họ, nhưng cô cũng rất buồn vì điều đó.
Ercella không thể hiểu tại sao cô lại nói chuyện với Wendelman lúc này. Giữa lúc đó, Wendelman hỏi câu hỏi khác, "Tại sao người không nói với Công tước?”
Đôi khi Ercella nhận ra các thuộc hạ bề ngoài rất lịch sự với cô. Tuy nhiên, cô không hoàn toàn không biết về sự thù địch mà họ bí mật thể hiện khi cô vắng mặt.
Cô đã từng lén xem họ. Mặc dù cô có thể nói về họ với chồng mình, nhưng cô đã không.
Tại sao lại không? Wendelman tự hỏi. Cô phải biết Công tước sẽ đáp ứng yêu cầu của cô.
Ercella ngập ngừng nói, “Trở lại gia đình thời trước của tôi…” Ercella dừng lại và nhìn Wendelman. Anh ra hiệu tiếp tục và môi Ercella lại mở ra, “Khi chúng tôi thuê một người, chúng tôi được yêu cầu phải đảm bảo gạt bỏ cảm xúc cá nhân của mình sang một bên.”
“…….”
“Tôi biết rằng Visaride, cũng giống như bất kỳ gia đình nào khác, không thể sai sót. Họ kiêu hãnh và cao siêu, nhưng trong sâu thẳm, họ cũng không hoàn hảo. Vì vậy, ngài đã đúng khi cảnh giác với gia đình tôi.”
“…….”
“Tôi nghĩ Harsen cần ngài.”
Wendelman dừng lại một chút. Mắt cô ấy đang nói.
Vì vậy anh có thể gác lại những cảm xúc cá nhân của mình.
Ercella không nói gì đặc biệt. Bất cứ ai cũng có thể nói điều đó. Tuy nhiên, Wendelman không thể đóng miệng của mình, mặc dù đó là một câu nói hoàn toàn tự nhiên.
Anh nhìn Ercella. Đôi mắt xanh của cô, luôn luôn mờ, ẩn chứa một cái nhìn mờ nhạt nhưng sống động. Đúng. Anh đã quên nó rồi. Đã có lúc đôi mắt ấy tỏa sáng như thế.
Tự dưng lòng anh nặng trĩu. Anh nghĩ mình đã làm một điều gì đó khủng khiếp. Ercella nói một cách tử tế mà không cần biết trái tim anh ta, “Cảm ơn, Nam tước. Lần đầu tiên ngài không vâng lời Công tước của mình vì lợi ích của tôi. Đối với Harsen-”
“… Tôi sẽ chịu trách nhiệm về chuyện đó.”
“Để lại một lá thư trước khi người đi. Ngài ấy có thể lo lắng.”
“…Được rồi.” Ercella ngập ngừng gật đầu và mỉm cười. Anh thấy nụ cười của cô ấy khá đáng yêu khi anh xóa bỏ định kiến của mình với cô ấy. Lúc đầu, anh không hiểu tại sao Công tước lại muốn cưới người phụ nữ này. Cô đáp ứng các điều kiện hoàn hảo cần thiết để từ chối lời cầu hôn của công chúa, nhưng đây là lúc Bernhardt không nên dính líu đến Visaride.
Nhưng bây giờ thì sao? Chúng ta đã mất lập trường trung lập, khiến nhiều gia đình khuất phục. Heck, thà kết hôn với công chúa còn hơn. Sau đó, ít nhất hầu hết các mục tiêu sẽ không đi nhầm chỗ. Dần dần, thời gian trôi qua, Wendelman nhận ra rằng đây không phải là một cuộc hôn nhân chính trị.
"Theo thông tin do các điệp viên được đưa về phía Roberts", Hầu tước Robert có ý định chọn con trai cả của mình làm người kế vị… công tước?’
Người đàn ông lặng lẽ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ như thể anh ta không thể nghe thấy tiếng Wendelman. Tò mò, anh nhìn theo ánh mắt của Harsen và nhìn thấy một người phụ nữ.
Trong khu vườn với ánh nắng ấm áp, một người phụ nữ đang cười rạng rỡ với cô hầu gái của mình. Mỗi khi người phụ nữ bước đi, ánh mắt của người đàn ông lặng lẽ dõi theo. Nó vừa hờ hững vừa cố chấp.
Ngày hôm đó, Wendelman đã bị sốc, như thể anh bị đánh vào sau đầu bằng một vũ khí cùn. Tại sao anh chưa bao giờ nghĩ về nó theo cách đó? Khi anh loại bỏ lăng kính về hôn nhân chính trị, anh phát hiện ra rằng đó chỉ đơn giản là sự kết hợp giữa một người nam và một người nữ. Wendelman không thể nhận ra mặt này của chủ nhân, điều mà anh đã chứng kiến lần đầu tiên.
“Baron?”
Tiếng gọi của Ercella đã đưa anh ta trở lại thực tại. Khi cô ấy nhìn anh chằm chằm, bối rối, đôi mắt của cô ấy trông rất ngây thơ so với tuổi của cô ấy đến nỗi anh vẫn miễn cưỡng để cô ấy đi một mình, nhưng anh không thể thu lại lời của mình.
Anh đẩy sự bất an của mình vào trong, rồi lấy ra một thứ gì đó từ trong túi, “Cầm lấy cái này, thưa phu nhân. Người sẽ cần tiền. "
Đó là một chiếc ví. Nhìn nó, Ercella do dự một lúc, "Thưa ngài."
“Đừng lo lắng… ”Wendelman trấn an,“ Tôi có rất nhiều tiền.”
“Oh…”
Wendelman mím chặt môi.
* * *
Ercella từ từ nhìn quanh cỗ xe. Nó rất kỳ lạ khi cô ấy ở bên ngoài một mình. Cô ấy luôn nói chuyện phiếm với Lianne trên đường đi. Sẽ không có người phục vụ bên ngoài để hộ tống cô ấy. Cô ấy hoàn toàn tự do, không có ai theo dõi cô ấy.
Không khí lưu thông trong chuyến xe rộng rãi có chút se lạnh khiến Ercella ngả người ra sau. Dù chỉ có một mình nhưng cô thấy thoải mái hơn là lo lắng. Cô ấy biết tất cả là do sự ưu ái của Wendellman.
Anh ấy đã trò chuyện kiểu gì với Nữ nam tước đã làm thay đổi thái độ của một người đàn ông quyết đoán vậy? Anh ấy còn nói sẽ chịu trách nhiệm.
Anh ta nói như vậy dù biết hậu quả là gì. Tuy nhiên, Ercella không muốn anh ta bị trừng phạt nghiêm khắc vì cô ấy, vì vậy cô ấy đã để lại cho Harsen một bức thư phòng trường hợp Wendelman gặp rắc rối.
[Em sẽ đi làm mát đầu mình trong giây lát.
Đừng trừng phạt Baron Contar. Em đã cứng đầu.
Đừng lo lắng, em sẽ trở lại an toàn. Em hứa.]
Lúc đầu, cô ấy thậm chí không biết viết gì trong bức thư. Đây là lần đầu tiên cô ấy rời đi một mình mà không có người phục vụ, vì vậy cô ấy lo lắng về phản ứng của Harsen. Khi trái tim cô sắp trở nên nặng trĩu, chiếc xe ngựa dừng lại.
