Ercella Bernhardt.
Họ của cô đã thay đổi.
Khi mới chuyển đến trang viên, Ercella cảm thấy lo lắng trước cái nhìn của Công tước Bernhardt. Là một người lính kỳ cựu, ánh mắt của ngài ấy rất nghiêm nghị, nhưng cũng ẩn chứa sự bất mãn ẩn hiện trong mắt ngài ấy.
Ngài quét Ercella từ đầu đến chân một lượt và tặc lưỡi. Sau đó, ông cảnh báo con trai mình, "Chỉ một lần này thôi.”
“Vâng thưa cha.”
Ercella rất bối rối trước thái độ của Công tước. Ngài ấy là người đã gửi lời cầu hôn đến gia đình cô, vậy tại sao ngài ấy lại có cái nhìn không hài lòng như vậy?
Ercella càng khó hiểu tại sao ngay từ đầu Công tước lại đề nghị một cuộc hôn nhân giữa hai gia đình.
Sau vài ngày đầu tiên, cô nhận ra trang viên Bernhardt chắc chắn khác với ngôi nhà thời thơ ấu nơi cô từng sống. Có phải vì ngôi nhà giống với tính cách của chủ nhân không?
Ngay cả những người hầu cũng có biểu hiện cứng nhắc và giữ khoảng cách nhất định với cô với thái độ cứng nhắc. Họ không thô lỗ, nhưng cũng không thể gọi họ là thân thiện. Ngoài ra, Lianne và Beth, những người mà cô đã mang theo khi cô kết hôn, đang bận học các nhiệm vụ mới của họ và không thể ở gần Ercella.
Ercella nghĩ đừng phàn nàn. Cô nghe nói Công tước đã không hài lòng vì cô đã mang theo hai người.
Có lẽ là do không có nữ công tước, nhưng trang viên buồn tẻ hơn cô nghĩ. Cô hỏi những người hầu xem trang viên có đi theo hướng này không khi Nữ công tước vẫn còn ở quanh đó, nhưng họ trả lời một cách mơ hồ và biến mất. Thái độ của họ cho thấy Nữ công tước đã không được thân thiện cho lắm khi cô ấy còn sống.
Ercella thẫn thờ nhìn người đàn ông trước mặt. Người đàn ông cảm nhận được ánh mắt của cô thì nghiêng đầu.
“Harsen.”
Đến giờ cô đã gọi tên anh nhiều lần và quen thuộc với nó. Anh nhẹ nhàng vuốt ve một bên má của cô. Chấp nhận cử chỉ dịu dàng của anh, Ercella hỏi,
"Nữ công tước ... Mẹ của anh là người như thế nào?"
Anh không trả lời và chỉ duỗi thẳng mái tóc rối bù của cô. Cả hai đang ngồi trên giường của họ, vì vậy đối với người xem, họ trông giống như một cặp vợ chồng hòa hợp.
“Một người phụ nữ đáng thương,”anh nói mà không thay đổi biểu cảm.
Ercella nghiêng đầu, nhưng anh không nói nữa. Thay vì hỏi thêm, Ercella vòng tay qua eo anh và anh ôm cô vào lòng.
Ercella, người gần như đã ru ngủ bởi những cái vỗ nhẹ của anh vào lưng cô, vội vàng thoát ra khỏi vòng tay anh. Cô gần như gặp rắc rối với người phải rời khỏi dinh thự sớm.
“Em buồn ngủ,” Ercella ngáp một chút và mỉm cười. Trời đã sáng, nhưng vẫn còn quá sớm để rời đi để anh vào cung điện. Dường như vẫn còn một số công việc phải làm liên quan đến các vấn đề Lenart trước và sau chiến tranh. Vì điều này, Ercella sẽ quay lại ngủ sau khi Harsen rời khỏi cung điện.
“Anh phải đi." Ercella nghiêng đầu khi anh nhìn cô chằm chằm, không có ý định đứng dậy. Harsen từ từ đưa tay ra và nhẹ nhàng kéo cổ Ercella.
Môi anh phủ lên môi cô khi anh nuốt lấy hơi thở của cô. Ercella, người không thể cưỡng lại những nụ hôn ngấu nghiến của anh, tự nhiên ngã xuống giường. Như thể bị quyến rũ bởi cú ngã của cô, Harsen leo lên người cô. Ercella ngay lập tức đỏ mặt khi bị mắc kẹt dưới vòng tay của anh.
“Đây là… ban ngày.”
Không trả lời, đầu ngón tay anh lướt dọc theo đường viền cổ của cô, lướt qua xương quai xanh của cô. Không thể nhìn thấy ánh mắt của anh vì sự bối rối dâng trào, Ercella nói với giọng run rẩy, “Anh phải ... đi đến cung điện.”
“Xấu hổ sao.”
“Dù vậy thì anh không thể.” Nói một cách nghiêm khắc, Ercella đẩy anh ra để anh đứng dậy với một nụ cười toe toét. Cô không biết tại sao, nhưng đôi khi anh cư xử nghịch ngợm khiến Ercella xấu hổ.
Ercella vẫn đang nằm, và Harsen đang ngồi trên giường. Khi Harsen định đứng dậy, Ercella nhẹ nhàng kéo cổ áo anh. Mặc cho sức kéo yếu ớt của cô, anh lại ngồi xuống và nhìn Ercella với ánh mắt khó hiểu. Cô đối mặt với anh và khẽ mấp máy môi, "Anh phải về sớm nhé."
Giọng nói nhẹ nhàng của cô đẹp đến mức không ai có thể cưỡng lại được, nhưng Ercella lại lo lắng mình sẽ bị từ chối. Vì không hoàn toàn quen với gia sản, cô luôn chờ đợi sự trở lại của Harsen.
Harsen nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang nắm cổ áo anh ra. Đôi mắt của Ercella run lên một chút. Harsen liếc nhìn đôi mắt xanh của cô một lúc, kéo tay cô và áp môi anh lên cổ tay cô. Anh thì thầm, "Như em muốn, vợ của anh."
Cảm thấy nhột nhột, Ercella cười khúc khích.
* * *
Ercella, người đã chìm vào giấc ngủ trở lại sau khi Harsen rời đi, nâng mí mắt lên. Cô chỉ mới nhắm mắt một lúc, nhưng cô đã cảm thấy sảng khoái. Cho rằng cô mới kết hôn, Công tước cho phép cô ăn sáng riêng.
Nhờ đó, cô có thể ngủ tiếp. Nhưng trên thực tế, Ercella sợ hãi khi phải đối mặt với Công tước, vì vậy cô hy vọng thói quen này sẽ tiếp tục.
Nhưng miễn là cô trở thành thành viên của gia đình chính, sẽ là không hợp lý khi làm điều đó. Cô đủ biết ơn vì sự cân nhắc này.
Ercella chậm rãi nhìn quanh căn phòng trống. Harsen vẫn đang bận rộn vì chiến tranh chưa chính thức kết thúc, và vì Ercella mới kết hôn nên sẽ rất khó chịu nếu cô chạy đi gặp bố mẹ và bạn bè ngay sau khi kết hôn.
Ngoài ra, vai trò bà chủ đương nhiên rơi vào tay Ercella vì Nữ công tước đã qua đời. Do hoàn cảnh đó, Ercella không còn cách nào khác là phải trải qua những ngày tháng bận rộn.
Cô từng bước học được nhiệm vụ của mình với sự giúp đỡ của người hầu gái trưởng và một số người hầu. Các hoạt động của Ercella đã được báo cáo cho Công tước, vì vậy cô luôn lo lắng về việc bị ngài ấy la mắng. May mắn thay, Công tước không bao giờ khiển trách cô. Khi cố gắng đứng dậy, Ercella ngã ngửa ra giường vì đau. Cô thở dài và nghe thấy tiếng của người hầu đang đợi bên ngoài.
“Thưa phu nhân, Đệ nhất công chúa đang ở đây.”
“Cho cô ấy vào!”
Ercella thốt lên đầy sung sướng trước tin tức mà cô đã chờ đợi từ lâu. Ngay sau đó cánh cửa mở ra và Eshahilde bước vào phòng.
“Em gái đáng yêu của ta.”
“Chị gái!”
Cô vẫn còn trên giường, không thể thức dậy hoàn toàn, nhưng Eshahilde đã ngồi trên giường với vẻ mặt thấu hiểu., “Làm thế nào em dậy đây?”
“Em nhớ chị rồi, Chị.”
“Ta cũng thế.”
Mùa trong phòng thay đổi ngay lập tức từ mùa đông sang xuân. Ercella vẫn không thể tin được là chị gái mình lại ở đây. Cô rất biết ơn Harsen vì đã làm cho tất cả những điều này có thể.
Một lần nữa, anh đã sử dụng loại phép thuật nào? Công chúa của Vương quốc đích thân đến thăm dinh thự. Nó không thể được. Chuyến thăm của công chúa từ phe chính trị cụ thể đến gia đình trung lập thật nguy hiểm.
Ercella đã hỏi anh đang nghĩ gì, nhưng Harsen nói rằng anh không nghĩ nhiều. Cô thấy câu trả lời của anh thật kỳ quặc. Anh ấy có vẻ không phải là người sẽ làm điều này mà không có kế hoạch.
Khi cô hỏi Eshahilde chuyện gì đã xảy ra, Eshahilde mỉm cười mơ hồ, nói rằng cô ấy không biết. Eshahilde nói thêm rằng Bệ hạ, Nữ hoàng, chỉ đơn giản là chấp thuận chuyến thăm.
Mặc kệ, đó là một điều tốt cho cô nên gương mặt Ercella rạng rỡ hẳn lên. Eshahilde, người đang cười nhẹ với Ercella, cứng người một cách lúng túng trong giây lát. Khi Ercella nhìn theo ánh mắt của chị gái mình, cô vội vàng đắp chăn lên mình.
“… Thật đáng xấu hổ." Khi Ercella cười bẽn lẽn và nhìn sang bên, Eshahilde hỏi bằng một giọng ngọt ngào,
"Ngài ấy có tốt với em không?”
“Chị, chị có biết anh ấy giống Caron không? Anh ấy cũng xấu tính như vậy.” Ercella đã nghĩ về những lời của Eshahilde và nói điều đó. Anh ấy tốt với cô. Chắc chắn, anh ấy có tính khí khác với những người đàn ông khác, nhưng Harsen ngọt ngào hơn cô nghĩ.
Anh cố gắng hết sức để không để cô khó chịu, và mọi động chạm của anh đều nhẹ nhàng. Bàn tay anh vuốt ve má cô khi cô đẩy anh ra vì sợ hãi. Cô được xoa dịu bởi nó, vì vậy Ercella đã trao thân cho anh mà không có một phút phản kháng.
Anh đã không thay đổi kể từ đêm đầu tiên của họ, vì vậy Ercella chỉ có thể yên tâm. Ít nhất thì anh sẽ không bao giờ lạm dụng cô. Đó chắc chắn là một cuộc hôn nhân đàng hoàng cho một cuộc hôn nhân đã được sắp đặt về mặt chính trị.
Đã có những cặp đôi hợp nhau dù bị sắp đặt về mặt chính trị, và may mắn thay, nàng thuộc nhóm đó.
“Anh ấy tốt. Anh ấy sẽ không ngược đãi em.”
Tuy nhiên, cô vẫn càu nhàu khi nhớ lại đêm qua. Đôi mắt xanh yêu thương đã bắt gặp cô trong hành động. Một nụ cười tao nhã như công chúa Hermia nở trên môi Eshahilde, “Em phải hạnh phúc nhé.”
Đó là một nụ cười kỳ lạ. Nó trông hơi buồn. Chị có vui không? Ercella muốn hỏi nhưng không thể vì Eshahilde đã ôm lấy cô như thể thầm cầu xin Ercella đừng hỏi thêm nữa.
Ercella đã làm điều đó. Eshahilde, người đã ôm Ercella một lúc, nới lỏng vòng tay của cô ấy. Sau đó, cô ấy kể cho Ercella nghe một số câu chuyện trong cung điện. Nó chủ yếu là về những người giúp việc. Căn phòng tràn ngập tiếng cười trước cách cư xử hài hước của những người giúp việc.
Sau khi cười một lúc, Eshahilde quay trở lại cung điện và nói rằng cô ấy phải trở về. Thật tiếc, nhưng Ercella không thể giữ được cô ấy. Chị gái của cô bây giờ là một phần của Hoàng gia.
Những ngày của Ercella trôi qua đơn giản. Trong ngày, cô thay mặt Nữ công tước và bất cứ khi nào có thời gian, cô học ngôn ngữ chính thức mà cô chưa thành thạo. Những người hầu nhìn cô những cái nhìn kỳ lạ, nhưng cô không quan tâm.
Ercella đã biết được một số sự thật về Công tước khi ở trong trang viên. Một trong số đó là, không giống như vẻ ngoài lôi cuốn của mình, ngài thường xuyên ở trong trang viên vì ốm yếu.
Hóa ra là Công tước đang bị biến chứng do chấn thương lớn gây ra từ trận chiến cuối cùng của mình. Vì vậy, tại sao cô không thấy thích hợp để đi dự tiệc trà và yến tiệc. Tiếc thật nhưng sẽ có những lời đồn thổi không hay nếu con dâu tổ chức tiệc tùng trong khi bố chồng ốm.
Cô không muốn làm bất cứ chuyện gì có thể làm hoen ố danh dự của mình hoặc của Harsen. Cô sẽ gặp bạn bè của mình sau đó mà không do dự.
Nhiệm vụ của Ercella cũng bao gồm lắng nghe báo cáo từ bác sĩ của Công tước và mua các loại dược liệu thích hợp. Tất nhiên, các chư hầu của Công tước đã kiểm tra kỹ lưỡng việc mua bán.
Nếu không biết rõ hơn, người khác sẽ nghĩ cô đang cố đầu độc bố chồng. Ercella hơi bị xúc phạm nhưng không nói gì. Đó là một nghi ngờ hợp lý đối với người phụ nữ từ gia đình có tư tưởng chính trị khác nhau vừa mới vào công quốc.
Đôi khi, có những trường hợp phụ nữ làm điều đó với hy vọng chồng của họ sẽ thừa kế danh hiệu sớm hơn. Tất nhiên, điều ngược lại cũng đúng.
Thời gian trôi qua và đêm đến, Harsen trở về nhà sau khi hoàn thành công việc của mình. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với Ercella.
Một ngày kết thúc khi cô huyên thuyên về những gì đã xảy ra trong ngày khi được anh vuốt ve. Không phải là cô không ghét nó, nhưng cô bắt đầu cảm thấy nhàm chán bởi thói quen đơn điệu mà cô chưa từng có trước đây.
“Thưa phu nhân, người đang có thai.”
Cô ấy đã có con của Harsen.
* * *
Ercella vuốt ve bụng mình. Một cuộc sống đang phát triển ở đây. Thật là hấp dẫn. Cô đã gọi bác sĩ để đề phòng vì cô cảm thấy buồn nôn và chu kỳ của cô dừng lại.
Lúc đầu, bác sĩ không chắc chắn vì mạch yếu, nhưng sau vài tuần, ông xác nhận rằng rất có thể đó là một bào thai.
Công tước đã mỉm cười lần đầu tiên khi nghe báo cáo của bác sĩ. Nhưng nó chỉ là một chút trước khi mờ đi ngay lập tức. Dù sao thì bố chồng cũng có vẻ hài lòng nên Ercella cũng tự hào.
Cô nói với chính Harsen, và anh ấy khá bối rối. Ercella bật cười thành tiếng khi không thể kiểm soát được biểu cảm của mình. Nhìn cô cười đắc ý, anh cũng cười theo.
Sau khi thông báo về việc mang thai của mình, Ercella cảm thấy bố chồng của cô, Công tước, đã trở nên rộng lượng với cô. Cô luôn có người phục vụ bên cạnh, thậm chí anh còn cho phép cô mời bạn bè, người thân của mình đến dinh thự.
Ercella trong nội tâm rất vui khi được nhận ra một chút. Những người bạn đến thăm cô vì sự cân nhắc của Công tước đã chạm vào bụng cô, cảm thấy điều đó thật tuyệt vời và kể cho cô nghe những câu chuyện về những bữa tiệc và kỳ nghỉ mà họ đã đến. Đó là mãi mãi kể từ khi xung quanh cô náo nhiệt như thế này. Vì vậy, tự nhiên, cô không thể ngừng cười.
Cô đã gửi một sứ giả đến gia đình mình, và ngày hôm sau, Marquess và Caron đến thăm Ercella. Họ nhìn cô đầy tự hào và nói rằng cô đã lớn.
Hầu tước không thể đến thăm vì bị ốm và đã gửi một bức thư riêng cho Ercella. Đó là một bức thư ngắn nói rằng, “Mẹ nhớ con và cầu mong con sinh con nối dõi khỏe mạnh ”đồng thời khuyên mẹ nên chăm sóc bản thân. Kết hôn trong một gia đình và sinh ra người kế vị tự bản thân nó đã là một vấn đề lớn, vì vậy các gia đình phản ứng như thế này là lẽ tự nhiên.
“Hãy cẩn thận!”
Cô ấy suýt vấp ngã ở cầu thang. Người hầu giật lấy cánh tay cô. Nhờ cô ấy, Ercella đã có thể không bị ngã. Người hầu gái hỗ trợ Ercella nói với cô ấy với một tiếng thở dài, “Thưa phu nhân, người phải biết rằng cơ thể của người không chỉ là của người nữa. Hãy ghi nhớ đứa con trong bụng của người.”
Giọng cô ấy đầy lo lắng, có lẽ cô ấy đang khá lo.
Ercella mỉm cười hối lỗi, "Được, ta hiểu rồi."
Trong khi trả lời, Ercella cảm thấy trong lòng hơi kỳ quái.
‘Hãy cẩn thận, Thiếu phu nhân! Điều gì sẽ xảy ra nếu người có một vết sẹo trên cơ thể quý giá của mình?’
Cô ấy từng là ưu tiên…
Nhưng cô ấy đã từ chối ý nghĩ đó.
* * *
