[… cầu hôn…]
Chỉ một cụm từ lọt vào mắt Ercella. Harsen đã cầu hôn cô. Vẫn cảm thấy khó tin ngay cả khi đã tận mắt chứng kiến, Ercella dùng ngón tay chạm vào vết mực khô.
Anh đã tự viết nó? Bức thư pháp đẹp đến nỗi cô không thể tin được Harsen lại tự viết nó. Mặc dù lời cầu hôn quá ngắn và bất lịch sự, nhưng nó rất hợp với người đàn ông.
“Con có thích không?”
Cha cô hỏi Ercella. Ercella liếc nhìn Hầu tước. Hầu tước cười toe toét khi nhìn lướt qua đề xuất một dòng, có vẻ hài lòng về điều gì đó.
Ercella có thể nói theo bản năng rằng cha cô thích Bernhardt hơn Damonshire. Harsen sẽ trở thành một trong hai công tước ở Grania. Không thể có một trận chiến tốt hơn.
“Ella, con có biết về chuyen6này không?”
Ercella lắc đầu. Cô thậm chí còn không nghĩ đến khả năng này. Cô cảm thấy kỳ lạ. Anh đã không xuất hiện trong bữa tiệc mừng tuổi của Ercella cho đến khi kết thúc, và có rất nhiều tin đồn về cuộc gặp của anh với Công chúa Hermia vào ngày hôm đó nên mọi người cho rằng anh sẽ kết hôn với cô ấy. Ercella không nghĩ khác. Tuy nhiên, trái với mong đợi của mọi người, Harsen đã gửi một đề xuất đến Ercella.
[… cầu hôn…]
Vì lý do nào đó, cô không thể rời mắt khỏi hai từ này và chỉ có thể tiếp tục nhìn vào chúng. Thật kỳ lạ ... Tại sao anh ấy lại cầu hôn cô?
Cô không biết; càng nghĩ, cô càng khó hiểu. Mặc dù có vẻ khó xảy ra, nhưng đề xuất chỉ có tên của người đàn ông, Harsen - không phải của Công tước Bernhardt - như thể đó là ý muốn của riêng anh chứ không phải của gia đình.
Khi cần gửi thư cầu hôn, người chủ gia đình thường gửi chúng. Đó là vì không có biểu hiện ủng hộ hôn nhân nào lớn hơn việc ghi tên chủ hộ trên lá thư.
Nếu hai bên là người yêu của nhau, sau này họ sẽ trao đổi thư từ riêng với nhau. Vì vậy, bức thư này cảm thấy rất kỳ lạ, không bị ràng buộc bởi hình thức hay đại loại như vậy.
Tất nhiên, vì con dấu của gia đình được đóng trên đó, Công tước Bernhardt có khả năng sẽ tham gia vào đề xuất.
Đôi mắt của Ercella một lần nữa quét qua vết mực đen. Hình ảnh của anh hiện lên trên hàng chữ như một ảo ảnh. Cô nhớ lại lần cô khiêu vũ với anh.
Đôi mắt anh nhìn xuống cô tĩnh lặng, bàn tay lạnh ngắt không chút hơi ấm, trên khuôn mặt anh như không hề nở nụ cười.Tuy nhiên, đôi khi, khi người đàn ông mỉm cười, anh ta sẽ ngay lập tức trở lại khuôn mặt vô cảm của mình, và bất cứ khi nào Ercella tách ra khỏi anh ta, anh ta sẽ ôm cô lại gần hơn.
Nhớ lại từng cảnh khiến Ercella cảm thấy kỳ lạ hơn. Như thể ai đó đang dùng bàn chải cù vào bên trong của cô.
“Đó là gia đình tốt nhất mà con có thể kết hôn.”
Ercella nhanh chóng tỉnh lại trước những lời của Hầu tước. Gia đình tốt nhất. Ngay lập tức, sự thay đổi tốt nhất của cô.
Bernhardt là một lựa chọn tốt hơn cho cô so với Damonshire, người thuộc đường lối chính trị đối lập, và ngay cả khi chúng tôi so sánh cả hai gia đình không quan tâm đến mối quan hệ chính trị của họ, câu trả lời sẽ giống nhau.
Với Hoàng gia Bethel là được ưu ái, uy tín của Damonshire đã tăng vọt. Tuy nhiên, sự ưu ái của nhà vua chẳng là gì so với sức mạnh quân sự to lớn do Bernhardt thiết lập.
Hầu tước nhìn Ercella và hỏi nhẹ nhàng,
"Con có chấp nhận nó không?"
Ercella không thể trả lời. Không phải vì cô do dự, mà là vì cô choáng váng. Nếu Ercella đồng ý, đám cưới sẽ diễn ra ngay lập tức. Sau đó, cô sẽ chào đón anh ấy với tư cách là chồng của mình.
Nếu Ercella chấp nhận, họ sẽ trở thành một cặp. Sự thật khiến cô cảm thấy mơ hồ.
‘Mình, kết hôn… Với người đàn ông đó?’
Những cảm xúc đan xen với đủ loại màu sắc khiến cô xao động trong lòng. Nó bất ngờ ập đến Ercella, người giống như người qua đường không được chuẩn bị trước, khiến cô cảm thấy xấu hổ.
Tự nhiên, cô hình dung mình với Harsen. Sau đó, giống như hoa nở vào mùa xuân, những thứ không biết bắt đầu nở trong trái tim cô.
Ercella không thể hiểu được sự phấn khích của cô. Cô chậm rãi thở ra, cố gắng bình tĩnh lại. Sau một lúc, sự run rẩy giảm xuống ở một mức độ nhất định và cô nói những lời tiếp theo của mình một cách cẩn thận,
“Vâng. Con muốn kêt hôn với anh ấy.”
Sau tất cả, anh ấy là sự lựa chọn tốt nhất của Ercella.
* * *
Một tháng thậm chí còn chưa trôi qua trước khi Hầu tước gửi thư trả lời. Cảnh tượng từ sáng nay gây xôn xao dư luận và lâu lắm rồi không thấy xung quanh ồn ào như vậy.
Đôi mắt sáng như ngọc, Lesha thốt lên, “Chà, thưa tiểu thư! Có đủ đồ trang sức lắp đầy chiếc xe ngựa nè!”
Tất cả mọi người trong phòng, không chỉ Lesha, đều rất phấn khích. Ercella cũng ngạc nhiên nhìn những thứ trước mặt.
Vào buổi sáng, hàng chục chiếc xe ngựa tiến vào hầu tước, và những người được cho là người hầu của Bernhardt mang từng “món quà” đó đến trước mặt cô. Trong số đó, một người đàn ông có ấn tượng nghiêm khắc chào hỏi cô một cách lịch sự.
“Xin chào, tiểu thư Visaride. Tôi là Nam tước Wendelman Contar, một thuộc hạ của Bernhardt. Đây là những món quà từ Bernhardts để kỷ niệm sự đoàn viên giữa hai gia đình, vì vậy tôi hy vọng người sẽ thích những món quà nhỏ này.”
“Ồ ... vâng.”
Ercella ngập ngừng trả lời khi liếc nhìn những món quà "nhỏ" đã lấp đầy căn phòng ngay lập tức.
Ông nói những món quà này"nhỏ" ư? Cô nghi ngờ điều đó…
Ông ta thậm chí còn cử một thuộc hạ chứ không phải một người hầu. Và một nam tước tại đó! Khuôn mặt của Nam tước Wendelman không hề tỏ ra bất bình chút nào vì công việc vặt vãnh này có thể làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta.
Tuy nhiên, giọng anh ta có chút tự hào vì anh ta biết đó chắc chắn không phải là những món quà “nhỏ”.
Mỗi chuyến xe chở đầy hàng hóa trị giá hơn một gia sản nhỏ.
Đồ trang sức quý hiếm là vật phẩm cơ bản nhất được ban tặng. Có nhiều bài báo hiếm khác nhau từ Conrad, Rentua, Lenatres và Ludelsia và thậm chí cả lụa từ phương Đông.
Đó là quá nhiều để được gọi là một món quà. Không có gia đình nào làm điều này trừ khi đó là hôn nhân với nhà vua. Trong một từ, nó là quá mức.
Ercella nhìn nam tước. Anh đứng tại chỗ như thể đoán trước được sự tán thưởng của cô. Quá ngạc nhiên, Ercella vấp phải những lời cô đang cố gắng thốt ra với khuôn miệng của mình, "Tôi thích chúng ... làm ơn nói với anh ấy điều đó."
Ercella không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lắp bắp trả lời vì ánh mắt háo hức, chờ đợi trong mắt nam tước.
Tuy nhiên, nam tước có vẻ hơi không hài lòng với phản ứng của Ercella. Anh ấy mong được khen ngợi nhiều hơn, nhưng Ercella quá xấu hổ khi làm như vậy.
May mắn thay, nam tước vẫn giữ cách cư xử của mình và chỉ nói,
"Tôi rất vui vì người thích.”
Ngay sau khi nam tước rời đi, căn phòng bắt đầu náo loạn.
“Thưa tiểu thư, nhìn này! Đây là loại lụa nổi tiếng của Vương triều Yon từ phương Đông! Nó rất mềm!”
“Ngài ấy có nói đây là topaz màu san hô không?!”
“Tôi nghe nói trước đó cái này chỉ được tìm thấy ở Conrad. Tôi không nghĩ ngài ấy có thể tìm thấy nó ở Grania. Ôi chúa ơi! Chúng thật đẹp, thưa tiểu thư!”
Những người hầu bàn tán xôn xao về những món quà trước mặt họ. Marquess, Eirene và Caron, những người cũng có mặt ở đó có thể ngạc nhiên, nhưng họ không nói một lời nào trong một lúc. Người đầu tiên trong ba người nói chuyện là Marquess.
“Ella, tất cả những thứ này là gì?”
Đôi mắt của Marquess to hơn bình thường, có vẻ như vì cô ấy không thể tin được điều đó ngay cả khi nhìn thấy nó trực tiếp. Ercella cố gắng đưa ra lời giải thích.
Có vẻ ngạc nhiên, Eirene, người hiện đã kết hôn với Caron và trở thành Phu nhân Visaride, ngạc nhiên trước những món quà đó.
“… Trời đất! Đây không phải là vòng cổ của Edelian sao?”
Vòng cổ của Edelian. Đó là chiếc vòng cổ mà Vua Reinhardt của Grania tặng cho nữ hoàng yêu quý của mình, Edelian. Ercella nhìn vào chiếc hộp trong tay Eirene. Những viên kim cương không màu và trong suốt được đính trong một chuỗi, và ở giữa, một viên kim cương màu hồng nhạt được cắt một cách tinh xảo thành hình một bông hồng.
Nó quá đẹp. Mặc dù Ercella chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây, nhưng cô đã nhận ra chiếc vòng cổ của Nữ hoàng Edelian vì cô biết các đặc điểm của nó. Sau cái chết của Nữ hoàng Edelian, nơi chứa đồ đạc của bà không được biết đến, vì vậy bà không mong đợi chúng sẽ ở Bernhardt.
“Ôi trời!"
Eirene thở dài vô tận. Đó là chiếc vòng cổ duy nhất trên thế giới được Reinhardt làm cho Edelian. Vì vậy, phản ứng của Eirene không quá đáng.
Caron, người đã xem, cũng nhận xét mặc dù không mấy hào hứng,
"Bernhardt có vẻ khá chân thành."
Eirene nhìn anh đầy ẩn ý. Hiểu được thông điệp trong mắt cô ấy, Caron nhún vai,
"Ta xin lỗi, vợ.”
Caron trông như thể anh đã phạm sai lầm khủng khiếp bởi cái nhìn chế nhạo của cô ấy, vì vậy Eirene cuối cùng cười bất lực. Trên thực tế, những món quà gửi đến gia đình Gladiam để thể hiện tấm lòng thành của họ đều hoàn hảo không chê vào đâu được, nên không ai có thể chê trách Caron.
Eirene nói đùa rằng nếu cô ấy ở lại lâu hơn, cô ấy sẽ ghen tị và kéo Caron đi với cô ấy.
Khi anh ấy rời đi, Caron nói,
"Ta không thích cậu ấy rồi."
Tuy nhiên, biểu hiện của anh ấy trông không quá tệ. Cặp đôi biến mất và Marquess nói,
"Ta ... vẫn còn kinh ngạc. Ngay cả cha của con, người hầu như không ngạc nhiên, cũng ngạc nhiên khi nghe về những món quà.”
“Con cũng vậy, mẹ.”
Ercella nhìn quanh khi trả lời. Vào thời không, căn phòng chứa đầy những thứ quý giá đến mức nó có thể được coi là cái kho.
Tại sao gia đình đó lại làm nhiều như vậy?
Ercella không thể đoán được lý do. Cô vô thức nghịch chiếc trâm cài vòng trong hộp. Marquess quan sát cẩn thận và hỏi nhẹ nhàng,
"Con có thích nó không?"
“… Còn không biết.”
Ercella cảm thấy rất khó để trả lời một cách dễ dàng. Thành thật mà nói, sẽ là dối trá nếu nói cô không thích nó. Ai có thể phiền khi bị đối xử như thế này bởi gia đình mà họ sắp kết hôn?
Mặc dù cô thấy nó nặng nề, nhưng cô cũng rất vui. Nó chắc chắn là tốt cho Ercella nếu người kia thành ra như thế này, không tệ.
Dù sự thật là gì, công chúng sẽ nghĩ rằng họ là người yêu của nhau, và cô sẽ có thể củng cố vị trí của mình tại nhà Công tước.
Cô chỉ lo lắng rằng cô không thể hiểu tại sao người đàn ông lại cố gắng như vậy. Có lẽ anh ấy muốn điều gì đó lớn lao từ gia đình cô? Nếu không, thì…
Đột nhiên, cô nghe thấy Marquess thốt lên,
"Ôi chao!”
Marquess, người đã mở một chiếc hộp gỗ, che miệng lại vì ngạc nhiên. Một mùi hương ngọt ngào và mát mẻ tỏa ra từ nó. Marquess trông giống như một cô gái trẻ đầy phấn khích và lấy ra những gì trong chiếc rương gỗ, ôm nó vào ngực.
“Mẹ, những bông hoa đó..?”
Những bông hoa màu trắng lấp ló trước ngực. Những cánh hoa mỏng manh trông như thể chúng sẽ bị thổi bay bởi hơi thở nhỏ nhất đang rung rinh trong vòng tay của nữ Hầu tước.
Ercella có vẻ bối rối,
“Con chưa bao giờ nhìn thấy những bông hoa này trước đây. Mẹ có biết chúng là gì không?"
Marquess luyến tiếc nhìn những bông hoa trong tay mình, “Cái đó có thể hiểu được vì những bông hoa này chỉ có ở Ludelsia.”
Sau đó Ercella mới hiểu được niềm khao khát trên khuôn mặt mẹ mình. Gia đình Hoàng gia Ludelsian hiếm khi kết hôn, vì vậy mẹ cô là công chúa duy nhất kết hôn với Grania.
Cô ấy phải nhớ gia đình rất nhiều vì cô ấy không có người thân cùng huyết thống ở đây và rất khó để cô ấy trở về quê hương sau khi kết hôn ở đây.
“Làm thế nào cậu ấy biết về điều này? Chúng thậm chí còn trông được giữ gìn cẩn thận. Chúng đã khô héo từ lâu trước khi đến được Grania, nhưng chúng vẫn còn tươi. Thật tuyệt vời!”
Như thể tuyết đã trải trước mắt nàng, bông hoa trắng toát lên sức sống tươi mới đúng như lời bà Marquess.
Ercella gõ nhẹ vào cánh hoa bằng ngón trỏ. Những cánh hoa rung rinh và một mùi hương ngọt ngào lại lan tỏa. Đột nhiên, mẹ cô thì thầm với một giọng nhẹ nhàng, “Cậu ấy trông không giống như vậy, nhưng Bernhardt có vẻ là một người rất ngọt ngào.”
“Ý mẹ là gì?”
Thấy Ercella nghiêng đầu, Hầu tước cười đầy ẩn ý,
"Eurypitè."
“…….”
“Nó giống như gửi bức thư tình cho một người yêu trân trọng.”
Ercella, người đang vuốt ve một cánh hoa, dừng lại. Cô nhìn Marquess. Như thể đó là sự thật, Marquess mỉm cười ấm áp với Ercella.
Ercella lại nhìn xuống những bông hoa trong vòng tay mẹ.
Một bức thư tình? Đó không phải là một lời tỏ tình dành cho người mình yêu thương sao? Không đời nào!
Tuy nhiên, theo mẹ, đó chính là ý nghĩa của loài hoa này. Lời thú nhận của Harsen với Ercella. Không thể như vậy, nhưng cô không thể nghĩ khác.
Những cảm giác khác thường gợn lên trong lồng ngực cô. Trái tim cô như nhột nhột bởi một cơn gió nhẹ.
Tại sao anh ấy lại gửi những bông hoa này? Món quà ý nghĩa khiến cô thắc mắc. Ercella thấy mình đang hành động kỳ lạ, không ngừng mong đợi điều gì đó từ anh.
Hầu tước trao cho Ercella bó hoa trên tay. Ercella cẩn thận ôm chặt chúng vào ngực.
Hương thơm nồng nàn chạm vào chóp mũi cô. Khi tiếp tục ngửi chúng, cô cảm thấy má mình bắt đầu nóng lên. Nhìn thấy Ercella như vậy, Marquess mỉm cười trìu mến, “Con có thích cái này không?”
Cô bắt đầu cảm thấy xấu hổ trước câu hỏi của Marquess. Đôi mắt xanh của cô tránh ánh nhìn của Marquess. Vùi mặt vào bó hoa, cô bẽn lẽn trả lời: “… Vâng.”
Cô gái có đôi má ửng hồng trông sẽ rất đáng yêu đối với bất kỳ ai nhìn thấy cô khi ẩn mình.
* * *
