Vicente liếc ngang và nhìn Ercella đang ở bên cạnh mình. Ercella thậm chí còn không cười nhã nhặn khi người khác cười, có lẽ vì cô không thể nghe thấy giọng nói của các diễn viên.
Vầng trán của Vicente nhíu lại trước cái dáng vô hồn trông như sắp ngất đi. Anh bỏ bữa sáng và không gặp cô cho đến chiều nhưng Ercella đã giật mình khi nhìn thấy anh.
Ercella thậm chí còn nói lan man về điều gì đó mà anh không hỏi, nói rằng cô bị phát ban vì đồ uống hôm qua. Nhưng đó không phải là điều khiến cô lơ đãng như vậy. Vicente nghi ngờ có thể có một lý do khác.
“Có chuyện gì vậy?”
Vicente đã ngăn Ercella lại sau vở kịch. Ercella đột ngột nhìn xung quanh như thể cô vừa nhận ra họ sẽ đi ra.
“Cởi ra nếu trời nóng.”
Ercella loay hoay với chiếc khăn quàng cổ được một lúc thì đột nhiên mặt đỏ bừng. Cô lắp bắp,
“K-không. Thật khó coi khi nhìn vào…”
“Con sẽ không nhấn mạnh sau đó đâu.”
“…….”
“Mẹ bị ốm à?”
Ercella đầu tiên lắc đầu, nhưng như thể ý thức được hành động của mình, cô gật đầu sau đó. Những hành động bất nhất của cô đã khiến Vicente khó chịu.
“Ta đã hành động như thế này suốt thời gian qua sao?” Ercella hỏi.
“Vâng…”
“… Ta biết.”
Bình thường, Ercella sẽ mỉm cười và xin lỗi, nhưng lúc này, cô thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt Vicente. Vì cô trông choáng váng, Vicente đề nghị,
“Mẹ trông có vẻ mệt mỏi. Về nhà thôi.”
“… N-nhà?”
“Mẹ có muốn về nhà không?”
Ercella vẫn im lặng.
“Con không biết có chuyện gì, nhưng một khi mẹ ngủ…”
“……về.”
“Gì?”
“… Ta không muốn quay về.”
Cô có vẻ như đang than vãn.
Vicente chế nhạo. Anh thấy lạ khi thấy một người thường xuyên có biểu hiện lạnh lùng khi đối mặt với anh lại cư xử như thế này.
“Sau đó đến Marquis.”
“… Tại sao lại ở đó?”
“Mẹ có muốn nhận phòng ở sau đó không?”
“Ta không muốn cái đó.”
“Mẹ có muốn ngủ trên đường không?”
“… Cái đó có nghĩa là.”
Sau đó, mẹ muốn làm gì? Thông thường, anh sẽ khó chịu, nhưng Vicente chỉ bật ra một tiếng cười. Thật nực cười. Ercella nhìn chằm chằm vào mặt Vicente.
“Tại sao mẹ lại nhìn con như vậy?”
“Con đã cười.”
“…….”
“Bởi vì con đã cười.”
“… Đó là bởi vì con đã chết lặng.”
Vicente lần này vẫn đứng yên như thể đang cười trước mặt cô làm tổn thương lòng tự trọng của anh.
“Ta thấy rồi.”
Ercella mỉm cười dịu dàng.
Vicente hơi cau mày trước sự xuất hiện của cô. Tại sao đèn của rạp chiếu sáng và chiếu sáng xung quanh ngay cả vào ban đêm? Anh có phần khó chịu khi cứ nhìn thấy điều này.
“Đừng cười như vậy.”
“Con cũng đừng cười như vậy.”
“Con không cười.”
“Cười tươi hơn đi.”
Vicente nhướng mày trước trò đùa của Ercella. Anh nhìn vào mặt Ercella. Má cô không đỏ bừng vậy nên không phải do rượu, và cô không có mùi nên nó cũng không thể là một loại thuốc lạ. Có vẻ như người này có sở thích chọc ghẹo tôi.
“Mẹ có đang ép con cười bây giờ không?”
“… Ta không ép buộc con. Làm thế nào ta phải ép con? Nói cho ta đi.”
Mẹ đang lẩm bẩm cái quái gì vậy? Vicente nghĩ. Và rồi Ercella đột nhiên phá lên cười. Vicente cười tuyệt vọng trước nụ cười hồn nhiên của mình.
“Hôm nay mẹ thật kỳ lạ.”
“Hôm nay con trông đẹp trai.”
“Đừng đùa với con.”
“Tại sao? Nó vui mà.”
“Không hề.”
Anh nghiến răng nói, nhấn mạnh từng từ, nhưng Ercella không nghe thấy gì. Dường như không có kết thúc cho điều này. Có vẻ như Ercella không có ý định về nhà.
Vicente lặng lẽ nhìn bàn chân của Ercella đang đi giày cao gót. Anh nắm lấy cổ tay cô và đặt cô ngồi vào một chiếc ghế gần đó. Ercella chấp nhận sự cân nhắc nhỏ nhặt của anh dành cho cô.
Vicente đứng trước Ercella và nhìn xuống cô. Anh không ghét cách cô mỉm cười khi nhìn anh.
“Vậy.”
“Hả?”
“Mẹ có định ở đây cả ngày không?”
“Còn con thì sao?”
“Con không muốn. Trời khá lạnh vào ban đêm.”
“Ý con là sao.”
“Nói cho con biết tại sao mẹ không muốn về nhà.”
“Đó là…”
Ercella ngừng lời, mím chặt môi rồi bĩu môi. Cô nghe thấy tiếng cười khúc khích từ trên đầu mình.
Ercella ngẩng đầu trước điệu cười của anh và trừng mắt nhìn anh. Vicente đang nhìn cô như thể anh đang nhìn một đứa trẻ. Đột nhiên, cô nhớ đến Harsen, người cũng coi cô như một đứa trẻ.
“Con trông giống y như cha mình.”
“Con biết.”
Anh không biết cô muốn nói gì nhưng Vicente ngoan ngoãn đồng ý. Anh không thể thấy phiền khi bắt đầu cuộc tranh luận này ngay bây giờ.
“Con nói giống như anh ấy.”
Anh cười chết lặng và thở dài cam chịu.
Vicente xoa hai bên thái dương với nét mặt luôn thay đổi.
“Mẹ muốn con nhảy theo giai điệu nào?”
“Con không phải làm bất cứ điều gì. Nếu ta muốn con làm gì đó, ta sẽ yêu cầu còn
”
Giọng cô yếu ớt, nhưng giọng điệu thì thô lỗ.
Vicente nhìn quanh. Mọi người đã rời đi; chỉ còn Ercella và Vicente trước nhà hát trống.
Trời càng ngày càng tối. Họ cũng nên rời đi, nhưng Ercella vẫn không muốn quay lại. Vicente nắm lấy cánh tay của cô.
Ercella kháng cự một chút, nhưng vì cô vốn dĩ rất yếu ớt, nên đó là một cử chỉ yếu ớt không giống như sự phản kháng. Sức mạnh của anh dễ dàng nâng cơ thể cô lên khỏi ghế.
“Đau quá.”
“Con không nắm lấy mẹ mạnh như vậy.”
“… Nhưng ta đang ốm.”
“Trong trường hợp đó, con xin lỗi, nhưng đã muộn. Cha chắc đã trở về bây giờ.”
Đột nhiên, cơ thể cô trở nên cứng ngắc lạ thường. Theo bản năng, Ercella kéo cánh tay anh đang nắm lấy bằng chút sức lực mà cô có.
Vẻ mặt của Vicente trở nên lạnh lùng.
“Nó có đau ở nơi khác không?”
Ercella mỉm cười với anh và từ tốn lắc đầu. Đồng tử giãn nở của cô đã trở lại bình thường và cô hơi lấy lại được cảm giác của mình.
“Không, đi thôi. Hãy quay về nào.”
Ercella tiếp tục lặp lại những lời của mình như thể cô ấy không biết mình đang nói chuyện với ai. Vicente đỡ Ercella lên xe ngựa, nghĩ rằng anh nên gọi bác sĩ ngay lập tức khi họ về đến nhà.
“Đã lâu không gặp, Nữ công tước, Thiếu gia!”
Hai người phụ nữ hớn hở đi về phía họ. Vicente cúi đầu và chào họ một cách cứng nhắc,
“Đã lâu không gặp, nữ công tước Garten.”
Ercella từ từ tỉnh lại khi thấy sự xuất hiện đột ngột của Nữ công tước Garten và Olivia. Olivia uốn éo và chào họ.
“Xin gửi lời chào tới Nữ công tước và Thiếu gia. Tôi là Olivia.”
“… Rất vui được gặp cô. Điều gì đã đưa Gartens đến đây?”
Mặc dù Ercella nói một cách không nhiệt tình, Olivia đáp lại với một nụ cười dịu dàng,
"Đương nhiên, tôi đến xem vở kịch với Mẹ."
“Ah tôi thấy rồi.”
Ercella nhắm mắt lại và mở ra. Ngạc nhiên trước cuộc gặp gỡ bất ngờ này, Ercella không thể thu thập suy nghĩ của mình, “Tôi hy vọng hai người — mẹ và con gái — đã có một khoảng thời gian vui vẻ.”
Nữ công tước mỉm cười, đáp lại những lời của Ercella, “Vâng, tôi hy vọng cô cũng có một khoảng thời gian vui vẻ với con trai mình. Tôi thực sự lo lắng rằng chúng tôi sẽ nhớ cô, nhưng may mắn thay, chúng tôi đã không. Nhân tiện, công tước ở đâu vậy?”
“Anh ấy bận rồi. Nhưng tại sao cô lại hỏi vậy?”
“Thật kỳ lạ ... tôi nghĩ ngài ấy cũng đến.”
Nữ Công tước nghiêng đầu, mở chiếc quạt lụa. Nữ công tước nói như thể Harsen đã hứa với cô ấy rằng anh sẽ đến.
Biểu cảm của Ercella đanh lại một cách tinh tế khi cô đặt câu hỏi về những lời của Nữ công tước, “Cô…?”
Nữ công tước Garten lấy quạt che mặt, giả vờ ngạc nhiên trước ánh mắt bối rối của Ercella. "Ồ, cô không biết sao? Chúng tôi thực sự đã định gặp và chào hỏi ngài ấy một cách ngắn gọn."
“Xin lỗi? Ý cô là gì khi chào?”
Đôi mắt của Nữ công tước hình thành nếp gấp trước sự bối rối của Ercella. Ercella không nói nên lời khi đối mặt với nụ cười thanh lịch, bóng bẩy của Nữ công tước, nhưng cô nhận thấy sự chế nhạo tinh tế của Nữ công tước trong những nhận xét sau đây của cô ấy.
“Có vẻ như Công tước vẫn chưa thông báo cho cô biết về việc đính hôn của Olivia và thiếu gia của Bernhardt.”
Đôi mắt của Ercella trở nên lạnh như băng. Không quan tâm đến những gì Ercella phải nói, Nữ công tước tiếp tục bằng giọng thanh lịch của mình,
"Chúng ta hãy hòa hợp trong tương lai nhé.”
Harsen-!!
Ercella nuốt cái tên mà cô không thể gọi to ở đây.
“Nhanh lên!”
Ercella lao lên xe ngựa, thúc giục người đánh xe. Cô kêu lên đau đớn khi hơi bị bong gân bàn chân. Vicente vội vàng đỡ cô.
“Thật nguy hiểm,” anh nói.
“Ta không quan tâm. Con cũng nhanh chóng bắt đầu đi.” Khi Ercella nói gấp gáp, Vicente tuân theo và leo lên xe ngựa. Người đánh xe xác nhận rằng cả hai đã lên xe và bắt đầu lái với tốc độ cao.
Lạch cạch-
Rung động mạnh mẽ từ móng ngựa làm cơ thể họ rung lên. Vicente thở dài và mở cửa sổ.
“Dừng lại!"
Ercella dứt khoát ngăn anh ra lệnh cho người đánh xe giảm tốc độ xe.
Nhẹ nhàng phớt lờ cô, Vicente ra lệnh cho người lái xe giảm tốc độ. Cuối cùng, tiếng móng ngựa im bặt và độ rung mạnh giảm dần.
Ercella lườm Vicente. Vicente không né tránh cô và nói một cách bình tĩnh, “Đó là bởi vì mẹ đang bị ốm.”
“Bây giờ chuyện đó có quan trọng không?”
“Hãy bình tĩnh chút.”
“Vicente-“
“Mẹ có đi gặp Cha trong tình trạng hiện tại của mẹ không?”
“…….”
Ercella tức giận cắn môi. Tuy nhiên, vẫn có một vẻ kiên quyết cứng cỏi trong mắt cô. Đó là khi cô nghe thấy một giọng nói vô cảm.
“Con không phiền.”
“Vicente!”
Lần này, Ercella gọi lớn tên anh, nhưng ánh mắt của Vicente thờ ơ đến mức Ercella tức giận.
“Đó là cuộc hôn nhân của con!”
“Về bản chất, các cuộc hôn nhân giữa các quý tộc có sự tham gia của cha mẹ họ.”
“Con nên biết rằng cuộc hôn nhân này không theo ý muốn của con.”
“Con biết, nhưng Cha là Chủ của gia đình. Cuối cùng, quyết định là ở cha.”
“Con không thể tiến hành cuộc hôn nhân của mình như thế này chỉ vì cha con đã áp đặt nó. Ta muốn… ta muốn con trở nên nhiều hơn-”
“Con thực sự không quan tâm.”
Vicente nắm lấy bờ vai đang run lên vì tức giận của Ercella. Nhờ vậy, sự run rẩy giảm đi một chút.
Ercella ngơ ngác nhìn Vicente. Đôi mắt thường có màu xanh lam lạnh lẽo, cảm thấy ấm hơn một chút.
“Vì vậy, xin đừng đối đầu với Cha về chuyện này.”
Ercella vẫn im lặng.
“Mẹ, mẹ nên biết rằng cha rộng lượng với con như thế nào.”
“… Ta là vợ anh ấy.”
“Ngoài Mẹ, chỉ có Hoàng gia mới có thể bất chấp ý chí của mình trên đất nước này.”
“…….”
“Ngay từ đầu mẹ không cần phải tức giận như thế này.”
Cô cảm thấy ngột ngạt trong cỗ xe đang chạy loạn xạ. Giả vờ như không nghe thấy Vicente, Ercella mở cửa sổ lao vào người đánh xe, nhưng anh đã ngăn cô lại.
“Đi thôi.”
“Mẹ bị bong gân ở mắt cá chân mình rồi”
Vicente khuỵu gối và với lấy chân của Ercella. Anh cẩn thận cởi giày của Ercella.
“Chờ một chút.”
Tay anh chạm vào chân Ercella. Ercella nhăn mặt khi anh chạm vào mắt cá chân sưng tấy của cô, cuối cùng cô cũng nhận ra rằng cô bị bong gân ra sao. Khi anh cẩn thận vặn cổ chân cô xung quanh, có tiếng rắc rắc của những chiếc xương bị lệch khớp với nhau. Một tiếng hét nhỏ thoát ra khỏi môi Ercella.
“Con xong rồi.”
“Đau đó.”
“Con nghĩ mẹ bỏ than vãn nhỉ?”
Vicente nhếch mép.
Khi Ercella nhìn thấy nụ cười của anh, cô lặng lẽ thốt lên,
"Đừng cười.”
“Mẹ trước đây đã nói với con rằng hãy cười lên.”
“Con đang đùa ta à?”
“Đó là những gì con nên nói trước đó.”
Ercella ghim Vicente. Trong xe ngựa im lặng.
Vicente tiếp tục nhìn cô như thể anh đã sẵn sàng ngăn cô lao vào người đánh xe lần nữa, nhưng Ercella quay đầu lại và chỉ nhìn ra cửa sổ, phớt lờ ánh mắt của anh.
Thời gian trôi qua, một phong cảnh quen thuộc hiện ra trước mắt. Hôm nay, âm thanh lạch cạch của móng ngựa cảm thấy lớn hơn trên đường đến biệt thự mà cô không muốn quay lại.
* * *
