Tập 2 - Câu chuyện cổ tích trong gương, mối tình lãng mạn được phản chiếu trong nước.
Ercella nghiêng đầu nhìn nữ bá tước Zardea đang lo lắng. Theo lời mời của nữ bá tước, Ercella đến gặp bá tước, nhưng nữ bá tước chỉ thở dài và thậm chí không uống loại trà núi Sansche yêu thích của mình.
“Có chuyện gì vậy, nữ bá tước?”
Nữ bá tước lại thở dài và đưa một tờ giấy đến trước mặt Ercella. Thoạt nhìn, nó giống như một lá thư.
Ercella lấy nó từ tay Nữ bá tước mà không do dự. Khi mở tờ giấy ra, Ercella nhận thấy nét chữ gọn gàng. Cô liếc nhìn Nữ bá tước và bắt đầu đọc.
[Kính gửi nữ bá tước Zardea,
Mẹ có khỏe không? Con gái của mẹ, Adora, chào mẹ. Chỉ có một lý do duy nhất khiến con viết thư cho Mẹ.
Mẹ có nhớ ngày kia khi mẹ nói với con rằng con trai thứ hai của Hầu tước Dartner và con sẽ kết hôn không?
Con xin thông báo với mọi người rằng con không có ý định kết hôn với anh ấy. Không, con không muốn kết hôn chút nào.
Làm thế nào mẹ có thể làm điều đó với con, Mẹ? Mẹ có nghĩ rằng con ghi danh vào Trường Thần học Laferne như một trò đùa à?
Con có ý định đào tẩu đến Ludelsia và trở thành một nhà thần học, chỉ để con có thể tránh được cuộc hôn nhân khủng khiếp đó!
Vì vậy, xin đừng tham gia vào cuộc sống của con nữa.
Đáng buồn thay, con sẽ cắt đứt quan hệ với Bá tước Zardea. Vậy thì mẹ hãy khỏe mạnh nhé.]
Ercella vô cùng kinh ngạc trước nội dung gây sốc của bức thư. Cắt đứt quan hệ với gia đình mình? Nữ bá tước hít thở sâu hơn khi chờ đợi phản ứng của Ercella.
Ercella cẩn thận hỏi,
“Nữ bá tước… Adora là con gái trưởng của Bá tước Zardea, phải không?”
“Vâng và đứa con duy nhất của chúng tôi.”
Nếu cô ấy là con gái duy nhất… Chẳng phải Adora là người thừa kế duy nhất của gia đình sao? Là phụ nữ phải lấy chồng, thừa kế gia sản. Đôi khi phụ nữ được trao trực tiếp danh hiệu, nhưng thậm chí quyền đó thường được trao cho chồng hoặc con trai của họ khi họ kết hôn.
“Nhưng...tại sao?”
Ercella không nói nên lời. Cô không thể tưởng tượng được điều đó chút nào. Cô không hiểu tại sao Adora lại bỏ đi khi Bá tước yêu mến con gái mình. Chỉ vì cô ấy không muốn kết hôn? Nhưng không phải cô ấy là người thừa kế duy nhất sao?
Ercella nhìn bức thư một lần nữa, choáng váng trước cô gái táo bạo này. Sau đó, nữ bá tước bắt đầu giải thích mọi thứ,
“Như cô đã biết… Mặc dù gia đình chúng tôi sống ở thủ đô, chúng tôi không… có ảnh hưởng nhiều.”
“Đừng nói vậy, nữ bá tước.”
Ercella xua tay, nhưng nữ bá tước không sai. Kể từ khi Bá tước Zardea chuyển đến thủ đô tương đối gần đây, không dễ để họ hòa nhập với giới quý tộc của thủ đô.
Bá tước có thể chuyển đến thủ đô nhờ cuộc hôn nhân của mình với Nữ bá tước, con gái của Tử tước Easton, một nhà quý tộc từ thủ đô. Mặc dù Tử tước không có ảnh hưởng, nhưng ông đã có thể định cư ở thủ đô nhờ hoạt động buôn bán hàng hải của mình và tích lũy được một lượng của cải khổng lồ..
“Đó là sự thật. Đó là lý do tại sao Adora không thể hòa nhập với bạn bè của mình.”
“Gì?”
“Tôi không thể nói cho cô biết là ai nhưng… Có vẻ như con bé đang bị một số đứa trẻ tẩy chay.”
“Ôi trời!”
Như mọi khi, những đứa trẻ thấp hèn! Những đứa trẻ đó đã được dự báo và tập hợp với một người. Ercella cau mày, thấy thật kinh khủng.
Nữ bá tước cụp mắt xuống, xoa trán. Đôi mắt cô ấy chứa đầy nỗi buồn.
“Và một số lãnh chúa trẻ tuổi ... Đ-đó là dự đoán của tôi, nhưng-“
“Làm ơn hãy nói đi.”
“… Tôi nghĩ họ đã quấy rối con bé.”
… Ôi chúa ơi! Ercella mở miệng. Quấy rối ?! Cho dù gia đình cô ấy bất lực thế nào, Adora vẫn là một nữ quý tộc. Không, trước đó, cô ấy là một con người. Làm thế nào họ có thể làm một chuyện đáng xấu hổ như vậy?
Cá nhân cô nghĩ những loại người đó là rác rưởi. Là một người phụ nữ, cô có thể thấy Adora phải xấu hổ và đau khổ như thế nào vì không thể chiến đấu cho chính mình.
Cô hoàn toàn cách biệt với xã hội. Phu nhân trẻ Zardea chắc hẳn sẽ nản lòng sau khi trải qua tất cả những điều đó. Đột nhiên, cô cảm thấy đồng cảm với tiểu thư của Bá tước.
“Thật không may, gia đình chúng tôi đã phải im lặng. Trước hết, chúng tôi không có bằng chứng thuyết phục và những tên khốn đó- Ý tôi là tất cả chúng đều là con cái của những gia đình quyền thế. Vâng, tôi rất đau khổ và tức giận, nhưng tôi không thể làm gì được. Chết tiệt! Ôi xin lỗi…”
“Hãy thoải mái với tôi, nữ bá tước.”
“Sau đó, tôi sẽ làm như vậy. Sao bọn khốn kiếp đó dám làm vậy với con gái tôi! Con gái tôi! Ngay cả việc xả nước thải trên những đốt này cũng không đủ! Tôi muốn xé xác chúng ra và giết chúng. Sau khi chúng tôi tìm thấy bằng chứng, tôi sẽ vứt tiền của gia đình tôi tại tòa án chỉ để đưa chúng ra trước công lý! Không, tôi muốn thuê một sát thủ để giết chúng một cách bí mật! Điều tốt duy nhất về những kẻ khốn nạn còn tệ hơn những kẻ ăn xin trên đường phố là tình trạng chết tiệt của chúng!”
Ercella thực sự cảm thấy có lỗi với nữ bá tước đã phải từ bỏ phẩm giá của mình vì tức giận.
Nữ bá tước lớn hơn Ercella 5 tuổi nhưng những nếp nhăn quanh mắt ngày càng dày hơn. Bà ấy phải tức giận biết bao khi biết rằng con gái mình đã phải trải qua những chuyện như vậy.
“Sau ngày hôm đó, Adora… Con bé nói rằng con bé sẽ nhập học Trường Thần học Laferne, và rằng con bé muốn tìm thấy sự bình yên và tĩnh lặng giữa những người phụng sự Chúa. Tất nhiên, chúng tôi đã cho phép. Sẽ không có ai ở đó có thể khinh thường một tiểu thư quý tộc như Adora. Con bé nhất quyết không làm lễ trưởng thành nên vợ chồng tôi cho phép. Có lẽ con bé ghét nhìn thấy khuôn mặt của những người quý tộc thủ đô đó vào ngày con bé đến tuổi trưởng thành. Tôi hiểu điều đó, nhưng Adora hiện đã mười bảy tuổi. Con bé chưa già lắm, nhưng đã đến lúc con bé bắt đầu nghĩ đến việc đính hôn hoặc kết hôn. Con bé nên bắt đầu gặp một số lãnh chúa trẻ tuổi, nhưng con bé không bao giờ rời khỏi trường học… Tôi đã quyết định kết hôn vì sợ rằng con bé sẽ không bao giờ quay lại, nhưng tôi không bao giờ mong đợi chuyện này…”
Không thể tiếp tục, nữ bá tước bắt đầu khóc.
Ercella vỗ vai an ủi. Bây giờ cô ấy có thể hiểu ý định của nữ bá tước.
“Đó là lý do tại sao cô cố định cuộc hôn nhân của Adora với con trai thứ hai của Hầu tước Dartner.”
Hầu tước Dartner là một nhà quý tộc vĩ đại của thủ đô và có khá nhiều. Nếu tiểu thư của Zardea kết hôn với con trai của Hầu tước, cô ấy sẽ không bao giờ phải đối mặt với sự sỉ nhục như vậy trong tương lai.
Tất nhiên, đó cũng không phải là một việc tồi đối với Hầu tước trẻ của Dartner vì anh ta sẽ đạt được danh hiệu người kế vị Bá tước Zardea và thực hiện ảnh hưởng của mình với tư cách là chủ gia đình. Ai cũng có thể nói đó là một việc tốt.
“Vâng, tôi nghĩ con bé sẽ không bao giờ phải trải qua điều đó nữa… nhưng Adora đã từ chối.”
“Hầu tước trẻ đó có quá già không?”
“Không, năm nay cậu ấy sẽ tròn hai mươi tuổi.”
“Vậy thì, cậu ấy có xấu không?”
“Tôi nghĩ cậu ấy ổn.”
“Có lẽ cậu ấy có nhân cách tệ chăng?”
“Bề ngoài cậu ấy có vẻ ổn… tôi không biết.”
“Thứ lỗi cho tôi, nhưng cô có thể cho tôi biết tại sao Tiểu thư từ chối kết hôn với cậu ta không?”
Lúc này Ercella bắt đầu tò mò về tình hình của Tiểu thư Zardea. Đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nhưng điều gì khiến Adora muốn sống như một nhà thần học trong suốt quãng đời còn lại của mình mà không bao giờ kết hôn?
Có lẽ cô đã bị xã hội vỡ mộng sau khi hứng chịu ánh nhìn ác ý của họ. Mình nghĩ mình có thể hiểu điều đó.
Ercella cũng không tha cho sự chế nhạo đó, nhưng không ai dám công khai chế nhạo cô.
Caron nghiêm khắc trừng phạt bất cứ ai nhìn cô một cách bẩn thỉu. Không ai có thể coi thường Ercella khi cô có Hầu tước và Nữ hoàng ủng hộ cô.
Khoảnh khắc đó Ercella nhận ra mình đã cảm thấy thoải mái như thế nào. Đột nhiên, cô phẫn nộ với hệ thống thứ bậc này. Nhân quyền có trước địa vị. Làm thế nào mà những người ngu ngốc đó có thể hành động một cách thiếu hiểu biết như vậy? Khi vẻ mặt của Ercella tối sầm lại, nữ bá tước mở miệng: và nói,
“Tôi nghĩ Adora sợ.”
“Cái gì?”
“Rằng con bé sẽ sống một cuộc sống mà ngay cả chồng mình cũng không tôn trọng.”
“…….”
“Có rất nhiều người chồng ngoài kia không tôn trọng vợ của mình. Không thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi đoán rằng Adora sợ con bé sẽ trở thành một thứ đồ chơi cho chồng mình.”
Ercella không nói gì. Đó là một mối quan tâm đối với bất kỳ phụ nữ đã kết hôn nào ở đất nước này. Rất nhiều phụ nữ, ngay cả những người xuất thân trong gia đình tốt, bị tàn phá, mắc kẹt trong cuộc hôn nhân không tình yêu hoặc bị chồng đưa tình nhân.
Để trả thù, một số phụ nữ cũng lấy người tình.
Nhưng trong trường hợp của một cuộc hôn nhân chính trị không công bằng, người vợ không thể làm bất cứ điều gì về nó cho dù người chồng có làm gì đi nữa.
Nữ Bá tước không chắc cuộc hôn nhân này sẽ quyết định tương lai của cô như thế nào mặc dù Lãnh chúa của Dartner đã cưới cô để đổi lấy một danh.
“Tôi nghĩ Adora sẽ từ bỏ vị trí kế vị và trở thành một nhà thần học. Nhưng như cô biết đấy, chúng tôi chỉ có một đứa con… Tôi muốn tôn trọng ý kiến của Adora hết mức có thể, nhưng đã quá muộn để chúng tôi có thêm con hoặc nhận nuôi một đứa con…”
“Nó hắn khó khăn.”
Các điều kiện để nhận con nuôi khá phức tạp. Đứa trẻ phải có dòng máu quý tộc và thuộc họ hàng thứ tám của gia đình mới được nhận làm con nuôi.
Ngay cả khi họ nhận con nuôi, họ sẽ cần sự chấp thuận của Tòa án Hoàng gia vì họ nhận con nuôi khi họ có một đứa trẻ và liệu đó có phải là con ngoài giá thú hay không.
Các rào cản gia nhập tầng lớp quý tộc trong xã hội này nghiêm ngặt đến mức các quan chức Hoàng gia trực tiếp giám sát quá trình nhận con nuôi. Ngay cả khi họ cố gắng nhận một đứa trẻ, đứa trẻ sẽ khó thích nghi với xã hội vì sự kỳ thị tiềm ẩn về việc là con ngoài giá thú.
“Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của cô. Chắc hẳn cô đang rất lo lắng lắm"
Ercella nói chân thành với đôi lông mày nhíu lại. Cho đến nay, nữ bá tước bất lực phải chịu đựng như thế nào…
Đây chắc hẳn là lý do tại sao gần đây cô ấy trông không tươi tắn như vậy trong bữa tiệc trà của bà Lydia.
“Vì vậy, đó là lý do tại sao… tôi đã mời Nữ công tước hôm nay. Với sự thiếu hiểu biết của mình, tôi chỉ không biết phải làm gì. Cô có thể vui lòng cho tôi biết ý kiến của mình được không?”
Nữ bá tước háo hức nhìn Ercella. Không lịch sự khi xen vào gia đình của người khác, nhưng cô không thể giả vờ không biết khi nữ bá tước hỏi thẳng cô như vậy.
Hơn nữa, hoàn cảnh của thiếu nữ Bá tước quá đáng thương. Tuy nhiên, vấn đề này quá khó khăn để Ercela xử lý cẩu thả. Nếu có chuyện gì xảy ra, Tiểu thư có thể bị thương.
Sau đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu cô. Ercella nắm tay nữ bá tước.
“Đừng lo lắng, nữ bá tước. Tôi có ý này.”
Những lời nói của Ercella đã làm sáng lên làn da của Nữ bá tước.
“Ôi! Có thật không?”
“Vâng, đừng quá lo lắng và hãy gọi tiểu thư về nhà ngay bây giờ.”
“Ồ… V-vâng. Tôi thực sự, thực sự biết ơn cô.”
Nữ bá tước trông có vẻ thoải mái, có lẽ vì những lo lắng của cô đã được giải tỏa. Nữ bá tước tiếp lời bằng một giọng ngây thơ không ẩn chứa ý nghĩa gì,
“Nhân tiện, thần thấy Công tước vẫn còn quan hệ tốt với Nữ công tước đấy.”
Ercella nuốt khan. Việc bị hỏi quàng khăn vào ngày nắng nóng như thế này không phải là điều bất ngờ, nhưng cô cũng không mong đợi sẽ được hỏi ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc.
Miễn cưỡng, Ercella đưa ra một câu trả lời đã chuẩn bị trước,
“Tôi bị cảm lạnh. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng một cái lạnh mùa hè có thể khủng khiếp như vậy.”
Trước những lời nói của Ercella, Nữ bá tước nhận ra mình đã quá lời. Cô ấy có vẻ không giống nhưng cô biết Ercella là một người kín đáo.
Một số người vợ tự hào khoe những dấu ấn tình yêu của chồng nhưng Ercella thì không. Mặc dù trông dịu dàng và trẻ trung nhưng Ercella quan tâm đến ý kiến của mọi người. Có lẽ đó là vì cô đến từ một gia đình lớn.
Thật ngạc nhiên, cô có một khía cạnh đáng yêu khiến cho người khác mất cảnh giác. Đó là lý do Nữ Bá tước thích Ercella.
Nhưng có một vấn đề mà Ercella không thể giữ thể diện: con trai cô.
Cô coi thường anh đến mức nào mà không nói về anh ngay cả khi anh vắng mặt? Đây là lý do tại sao không ai có thể thô lỗ và nói về con cái của họ trước mặt Ercella. Không ai dám khiêu khích nàng vì nàng là một người phụ nữ khó có kẻ thù.
Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà cô không biết con trai mình theo học tại Gracyvan. Có thể là do những người xung quanh cô im lặng về chuyện đó.
“Hãy cẩn thận để không bị cảm lạnh nhé, nữ bá tước.”
Ercella giờ đang thêm điều gì đó vào sự hối tiếc của mình. Ercella muốn kết thúc chủ đề, nhưng nữ bá tước không thể bỏ qua những gì cô ấy vừa nhìn thấy. Cô ấy khuyên,
“Tốt hơn nên gọi nó là dị ứng hơn là cảm lạnh. Hoặc sốt do bệnh tật.”
Ercella chạm vào cổ cô. Cô có thể cảm thấy mồ hôi trên làn da trần của mình. Cô liếc nhìn xuống và thấy chiếc khăn quàng cổ được nới lỏng.
Ôi trời ơi!
Cô ấy lắp bắp trông có vẻ choáng váng.
“Cái đó… tôi đoán…”
Thật dễ thương khi thấy cô lo lắng như vậy. Nữ bá tước cười nhẹ.
* * *
Khi Ercella trở về nhà sau cuộc gặp gỡ với Nữ bá tước, Clifton chào cô và báo cáo,
“Công tước đã gửi một thông điệp nói rằng ngài ấy sẽ không thể tham gia lịch trình của ngày hôm nay.”
Trước những lời của Clifton, khuôn mặt của Ercella rạng rỡ trong giây lát, nhưng cô đã trở lại trạng thái ban đầu.
“Là vậy sao?”
“… ngài ấy nói hai người có thể tiến hành lịch trình một cách thoải mái. Tôi xin lỗi.”
“Không có gì phải tiếc. Không thể giúp được mà.”
Bằng cách nào đó, Ercella cảm thấy nhẹ nhõm vì cô có thể tránh phải đối mặt với Harsen. Sau đó, cô đột nhiên tự hỏi tại sao anh ấy không thể tham gia cùng họ.
“Nhưng tại sao?”
“Ngài ấy không nói rõ.”
“Ta biết rồi.”
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên ba người họ đi xem vở kịch; cô cảm thấy buồn vì họ không thể đi cùng nhau.
‘Anh ấy bận thế à? Nhưng anh ấy đã tự đề xuất kế hoạch này mà.’
Đôi mắt của Ercella run lên khi đột nhiên nghĩ anh ấy đã phát điên về những sự kiện ngày hôm qua.
‘Có phải do mình không?’
Hẳn là do cô say rượu nên đã quyến rũ Harsen, ngăn cản anh hoàn thành công việc của mình. Cô đã cản trở công việc của công chúng. Đó là một vấn đề quá nghiêm trọng để xem nhẹ.
Ercella càng xấu hổ hơn khi nhìn thấy Harsen. Nghĩ lại, đã lâu lắm rồi cô mới được ôm anh như vậy. Khi cô bị ốm, cô thậm chí không thể đụng đến rượu và tránh mọi tiếp xúc cơ thể, thậm chí là hôn. Dù sao, liên tục lo sợ về một cái chết có thể không bao giờ đến cũng là điều quá mệt mỏi.
‘Đã từ rất lâu rồi.’
Nhưng vì lý do nào đó, những sự kiện của ngày hôm đó không biến mất khỏi đầu cô.
* * *
