Ercella ngay lập tức hối hận khi đi ra ngoài ngày hôm nay, vì tâm trạng vui vẻ trước đây của cô ấy giờ đã bị hủy hoại.
"Thật ngạc nhiên khi tất cả chúng ta sẽ gặp nhau ở đây như thế này.”
Cô nghe thấy một giọng nói thanh lịch khi cô đang đi về phía quầy trưng bày. Cô quay đầu về phía âm thanh đáng ngại để nhìn thấy một người phụ nữ rất không được chào đón.
Bất chấp tâm trạng của Ercella, cô ấy vẫn thể hiện một nụ cười trên khuôn mặt. Cô ấy tỏ ra như thể cuộc gặp gỡ tình cờ này là một bất ngờ thú vị.
“Rất vui được gặp người, Nữ công tước. Thật là trùng hợp!”
Cô không mong đợi sẽ gặp Nữ công tước xứ Garten ở đây. Cô thậm chí đã có trên tay chiếc vòng cổ mà Ercella muốn mua. Ercella tự khiển trách mình vì đã không nhận ra giọng điệu bối rối của bà Genia.
“Chúa ơi! Cậu là con trai của Bernhardt, phải không?”
Nữ công tước nhìn Vicente với vẻ ái ngại. Cô ấy không giả vờ mà thực sự rất ngạc nhiên. Thay vì cảm thấy tự hào, cô thở dài. Cô lo lắng rằng những nỗ lực của cô để làm cho Nữ công tước mất hứng thú với Vicente sẽ trở nên lãng phí.
Nhưng Nữ công tước đã nhìn thấy Vicente, và Ercella buộc phải giới thiệu con trai của mình.
“Đúng rồi. Nó là con trai của tôi. Vicente, chào nữ công tước Garten đi.”
“Xin gửi lời chào tới Nữ công tước Garten. Tôi là Vicente Bernhardt.”
Nữ công tước kiểm tra Vicente từ đầu đến chân khi anh chào hỏi một cách lịch sự. Ercella cảm thấy kinh khủng vì nó có vẻ giống như đánh giá hàng hóa.
“Tôi không thể tin rằng tôi đang nhìn thấy thiếu gia trẻ được đồn đại gần đây. Tôi phải may mắn lắm.”
“Người khen tôi quá nhiều rồi.”
Đó là một câu trả lời ngắn gọn, nhưng khuôn mặt của Nữ công tước rạng rỡ như thể cô ấy hài lòng với điều gì đó. Cô không hài lòng với câu trả lời nghiêm khắc của anh, nhưng cô có vẻ khá thích vẻ ngoài của Vicente.
“Thiếu gia trông giống y như Công tước vậy.”
“Tôi nghe nói tôi giống ngài ấy rất nhiều.”
“Cậu có tin được không, tôi gần như nghĩ rằng chính cậu mới là Công tước?”
Vicente thực sự giống Harsen. Từ ngoại hình đến tính cách của anh ấy. Tuy nhiên, Nữ công tước đã chỉ ra rằng anh không có điểm nào giống Ercella. Ercella cười rạng rỡ hơn và tỏ thái độ vô tư.
“Rốt cuộc cậu ấy cũng là con trai của ngài ấy.”
“Vâng, tất nhiên, con cái giống cha mẹ của chúng mà.”
Sau đó, Nữ công tước nhẹ nhàng hét lên ‘A!’ Như thể cô ấy đã quên điều gì đó, và ra hiệu cho cô gái bên cạnh cô ấy đi về phía trước.
“Tôi muốn giới thiệu hai người. Con đến đây đúng lúc đó. Đến đây đi.”
Một cô gái với chiếc băng đô ren hoa bước đến gần họ trong những bước đi duyên dáng.
“Nói lời chào đến người, Olivia. Đây là Nữ công tước Bernhardt.”
Nữ công tước đã đi cùng con gái Olivia. Cô gái 16 tuổi, trông nhỏ hơn một chút so với những cô gái bình thường cùng tuổi, khẽ túm váy và cúi đầu. Cô ấy trông thậm chí còn nhỏ hơn khi cúi đầu.
“Rất vui được gặp người, Nữ công tước Bernhardt. Tôi là Olivia Garten. Tôi luôn muốn gặp người, vì vậy thật vinh dự khi được gặp người như thế này.”
Ercella chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy trước đây nhưng đôi khi đã nhìn thấy cô ấy trong các cuộc tụ họp xã hội. Bây giờ cô ấy 16 tuổi. Tiểu thư Olivia đã trưởng thành vượt tuổi. Và cô ấy lịch sự hơn mình nghĩ. Ercella thấy Nữ công tước nở một nụ cười đắc thắng.
Cô ấy được giáo dục tốt.
“Sự giáo dục” mà Ercella đề cập trong bữa tiệc trà lần trước chắc hẳn đã khiến cô ấy bận tâm rất nhiều. Ercella quan niệm điều đó và nở một nụ cười hào phóng.
“Đúng hơn là tất cả vinh dự là của tôi. Chính tôi là người rất hân hạnh khi được gặp tiểu thư đây. Cô hẳn đã theo mẹ của mình?”
Đó chắc chắn là một giọng điệu rất thân thiện khi cô ấy nghĩ về nó. Đột nhiên, cô cảm thấy có lỗi với Vicente. Mình ước mình đã làm điều này với thằng bé trước đây.
“Đúng vậy, mẹ tôi đã quyết định tặng tôi một chiếc vòng cổ sapphire màu xanh lam như một món quà khi đến tuổi trưởng thành. Điều gì đã đưa Nữ công tước đến đây vậy?”
Ercella bị ràng buộc trước câu hỏi vô tội của Olivia. Cô không thể nói rằng cô đến để mua chính món quà mà cô ấy sẽ nhận được. Niềm tự hào của cô không bao giờ cho phép điều đó. Vì vậy, ngay từ đầu Ercella đã giả vờ như chưa bao giờ quan tâm đến viên sapphire xanh.
“Tôi đến để xem sợi dây chuyền. Tôi không thể tin cô đã chọn sapphire xanh làm quà tặng. Tôi có thể cảm nhận được tình yêu của Nữ công tước dành cho tiểu thư.”
“Hmm.”
Nữ công tước phát ra một âm thanh mơ hồ. Nữ công tước nhanh trí dường như đã nhận ra Ercella đang giả vờ.
Tại sao cô lại ghé vào một cửa hàng trang sức vào ban ngày? Nữ công tước đã bắt được cô, nhưng cô quyết định tiếp tục giả vờ.
“Vâng, tôi vừa nhìn thấy nó đã sáng và đẹp. Tôi thật may mắn.”
Nói về điều này, mình tự hỏi nó trông như thế nào trong người. Tuy nhiên, Ercella đã phải rất cố gắng mới có thể phớt lờ nụ cười kỳ lạ của Nữ công tước. Cười thì tốt, nhưng tại sao lại tự cười? Ercella càu nhàu bên trong.
“Ôi trời, Olivia. Nó có đẹp không?”
“Tất nhiên, Mẹ. Con thích nó!”
Olivia cười khúc khích như một cô gái. Cô ấy có một nụ cười đáng yêu. Đó rõ ràng là một nụ cười giả tạo xen lẫn những cảm xúc rất riêng của cô ấy dành cho mẹ mình.
Ngay sau đó Olivia nhìn Vicente và chào anh ta.
“Ôi trời. Có vẻ như lời chào của tôi đã quá lâu rồi. Rất vui được gặp, thưa ngài. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, đúng không?”
Khuôn mặt xinh xắn và giọng nói nhẹ nhàng. Ấn tượng đầu tiên của cô ấy tốt đến mức nếu cô chưa nghe tin đồn về cô ấy, cô đã có thể thích cô gái này.
Ercella nhìn trộm Vicente. Dù có nụ cười đáng yêu nhưng Vicente vẫn vậy.
“Đúng vậy, thưa tiểu thư.”
Nụ cười trên mặt Olivia ngay lập tức biến mất. Cô ấy đã dấn thân vào chuyện này nhưng cảm thấy xấu hổ trước phản ứng lạnh lùng của anh.
Ercella hiểu được sự bối rối của Olivia, vì vậy cô nói một cách rạng rỡ. Cô cũng nghĩ rằng cô nên dạy Vicente cách đối xử với một Quý cô. Anh có thể gặp rắc rối nếu đối xử với những phụ nữ như thế này tại các sự kiện xã giao.
“Tiểu thư đây chắc hẳn rất phấn khích. Cô sẽ sớm trở thành người lớn. Cô cảm thấy thế nào?”
Vẻ mặt của Olivia tươi sáng trở lại, khi Ercella, người đang bí mật làm ngơ, thể hiện sự quan tâm đến cô.
“Tôi rất thích nó, thưa phu nhân! Cha tôi hứa sẽ tổ chức một buổi lễ hoành tráng cho tôi. Tôi rất vui mừng vì có rất nhiều người sẽ đến chúc mừng lễ trưởng thành của tôi.”
Đúng rồi. Cô ấy có thể trông còn nhỏ, nhưng cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Ercella cũng rất kỳ vọng vào lễ trưởng thành của mình ở tuổi đó.
Và cha cô đã đáp ứng mong đợi của Ercella và tổ chức một bữa tiệc trưởng thành lớn. Ông ấy đã gọi cho các quý tộc quan trọng của từng vùng, và thậm chí nhiều hơn nữa, các quý tộc của Ludelsia, quê hương của mẹ cô, cũng được mời.
Đây là một sự kiện lớn đối với bữa tiệc trưởng thành của một cô gái 16 tuổi, vì bữa tiệc kéo dài trong hai ngày liên tiếp do có quá nhiều khách mời.
Bây giờ mình nghĩ về nó, nó không phải là quá nhiều nhỉ?
Bằng cách nào đó, cô bắt đầu hiểu phản ứng của Harsen và Vicente đối với bữa ăn. Cô nhớ mình không thể tận hưởng bữa tiệc vì phải tiếp tục chào hỏi những vị khách quý.
Vào thời điểm đó, Ercella vẫn ổn với tất cả những điều đó, nhưng rõ ràng điều đó sẽ khó cho Vicente. Ercella quyết định xem xét lại việc đưa giới quý tộc của các nước khác đến lễ trưởng thành của Vicente. Dù mình có tổ chức bữa tiệc hoành tráng đến đâu, thì sẽ vô nghĩa nếu Vicente không thích nó.
“Tất nhiên. Tôi chắc chắn rằng cô sẽ được rất nhiều người chúc mừng. Tôi cũng rất mong chờ buổi lễ đón tuổi trưởng thành của tiểu thư.”
“Cảm ơn, thưa nữ công tước.”
Ngay sau đó, bà Genia bước xuống cầu thang sau khi quấn chiếc vòng cổ mà Nữ công tước đã mua. Nữ công tước nhận vụ việc và nói chuyện với Ercella.
“Tôi e rằng chúng ta phải đi ngay bây giờ. Tôi có một lịch trình dày đặc.”
Tôi rất thích nếu cô rời đi đó.
“Được rồi.”
“Sau đó tạm biệt.”
Ercella cuối cùng cũng có thể mỉm cười, sau khi tiễn cả hai mẹ con mà không chút do dự. Phù, cô ấy thở dài khi cảm nhận được ánh mắt. Cô quay đầu lại và thấy Vicente đang nhìn mình chằm chằm.
Thằng bé có muốn nói điều gì đó à?
***
Trán của Nữ công tước đã nhăn lại. Olivia nắm lấy gấu váy và lắc nó. Nữ công tước xoa đầu Olivia.
“Con có thích nó không?”
“Ý mẹ là sợi dây chuyền?”
Olivia mỉm cười mơ hồ.
“Con biết ta đang nói về chuyện gì, đừng thay đổi chủ đề. Cậu ấy không theo ý thích của con à. Cha con sẽ nghĩ thế nào? Hmph!”
“Con thích ngài ấy. Đối với sự thay đổi, con thích quyết định của cha.”
“Nhưng mà-”
“Có lẽ, những lời của Nữ công tước Bernhardt hôm trước vẫn còn đè nặng trong tâm trí mẹ à? Mẹ biết không. Con không sợ bất kỳ sự giáo dục nào mà người phụ nữ đó định cho con. Cô ta thậm chí còn không trông thông minh đến thế. Mẹ có thể yên tâm rồi. Rốt cuộc thì còn cũng là con gái của mẹ. Và có vẻ như mẹ đã thích thiếu gia trẻ của Bernhardt, không phải vậy?”
Nữ Công tước mở quạt và che miệng. Cô nhớ lại lần gặp trước. Cô ấy chắc chắn là tốt với con trai.
Anh ấy điềm đạm, có ngoại hình đẹp và một gia đình tốt. Không có lỗi. Thật khó chịu khi cậu con trai hỗn láo, nhưng không thể tránh được vì cậu ta là con trai duy nhất.
Và như con gái bà nói, một người phụ nữ sống nhờ vào sự hỗ trợ của người khác thậm chí có thể làm được gì? Nó có thể sẽ chỉ là một lời khuyên khó coi. Con gái cô sẽ không để nó qua. Trong trường hợp đó, quyết định của chồng cô không tồi. Nữ công tước cười khẩy.
“Con cũng vậy, con ổn với cậu con trai.”
Nước da của Olivia sáng lên.
“Sau đó-”
“Phải, cha của con sẽ lo tất cả mọi thứ. Đừng lo lắng, con gái của ta.”
“Con có thể nghĩ ngài ấy như một món quà sắp đến tuổi của con không?”
“Chắc chắn rồi.”
“Con vui mừng khôn xiết luôn mẹ.”
Olivia cười rạng rỡ.
***
Ngay khi Ercella định hỏi Vicente, bà Genia đã tiến lại gần. Cô nhướng mày, lộ ra vẻ xấu hổ.
“Thật tình cờ khi người ở đây để nhìn thấy chiếc vòng cổ sapphire màu xanh lam…”
“Không có gì.”
Ercella mỉm cười và bắt tay cô ấy. Bà Genia vẫn có vẻ miễn cưỡng. Tuy nhiên, cô ấy không còn nhắc đến từ sapphire xanh nữa. Cô ấy biết rằng nếu cô ấy tiếp tục nói về một món hàng đã bán hết, điều đó sẽ chỉ làm tổn thương Ercella.
“Phu nhân muốn thấy gì?”
“Cho chúng tôi xem chiếc lapis lazuli.”
Lương tâm của cô bắt đầu cảm thấy tồi tệ đối với Ercella, người thậm chí còn mang một viên ngọc quý mà cô không quan tâm đến.
Ngay cả khi bà Genia có một chiếc lapis lazuli được chế tác, Ercella, người có đủ loại trang sức, cũng sẽ không hứng thú.
Cô quyết định kết thúc lời khen ngợi trống rỗng của mình. Bà Genia cũng lặng lẽ cầm lấy hộp trang sức, như thể bà biết cô không hứng thú với món trang sức bà tặng.
“Vui lòng cho chúng tôi biết sau nếu người quan tâm đến gì đó, thưa phu nhân. Người có thể đặt hàng.”
“Tôi sẽ làm sau.”
“Ồ, và người có nghe tin tức không?”
Khi bà Genia thì thầm bí mật, Ercella lắng nghe.
“Ý cô là gì?”
“Tôi nghe nói những người từ thủ đô đang mất tích những ngày này.”
Tương ứng với giọng nói nghiêm túc của cô ấy, nét mặt biến mất khỏi khuôn mặt của bà Genia. Ercella cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
“Thủ đô nên là nơi có an ninh tốt. Có đúng như vậy không?”
“Tôi không biết chính xác họ đang mất tích hay bỏ nhà đi, nhưng…”
“…….”
“Ba bốn người đã biến mất. Bà cũng nên cẩn thận vì hầu hết những người mất tích là phụ nữ.”
Ercella nuốt nước bọt. Mọi người biến mất khỏi thủ đô. Làm thế nào họ có thể bắt cóc một người từ thủ đô khi các lính canh đang đi xung quanh? Mình không thể tin được nhưng giọng nói chân thành của bà Genia nghe có vẻ đúng. Khi bà Genia nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của Ercella, bà mỉm cười dịu dàng.
“Nó có thể chỉ là tin đồn.”
Tuy nhiên, miễn là mình còn nghe thấy nó, mình sẽ cảm thấy không thoải mái.
“Sau đấy tôi sẽ đi trước nhé.”
Ercella đưa Vicente ra khỏi cửa hàng trang sức mà không do dự. Đi được một lúc lâu, cô mới biết mình đi dạo nãy giờ, nắm tay Vicente. Ercella ngạc nhiên khi thấy bàn tay mình nắm được.
“Xin lỗi! Ta không biết.”
Ercella vội vàng rút tay lại và xin lỗi. Mặc dù cô biết anh không thích cô chạm vào anh, nhưng dường như cô đã vô tình nắm tay anh vội vàng đi ra ngoài. Ercella hỏi một cách cẩn thận, làm dịu đi sự lo lắng của mình.
“Ta có làm con khó chịu không?”
“Không sao đâu.”
Vicente trông ổn đến không ngờ.
“Hmm.”
Tuy nhiên, từ kinh nghiệm của cô, nhiều khả năng anh sẽ nói nó ổn ngay cả khi nó không ổn, vì vậy cô vẫn nghi ngờ. Vicente lặp lại những lời của mình một lần nữa như thể anh đã đọc được suy nghĩ của Ercella.
“Con thực sự ổn. Đúng hơn là mẹ không sao?”
Thay vào đó, anh thậm chí còn lo lắng cho cô. Mặc dù Ercella không biết anh đang lo lắng về điều gì. Vicente tiếp tục.
“Mẹ không thể mua những gì mình muốn.”
Ah. Cô tự hỏi tại sao anh lại nhìn chằm chằm vào mình, và cô đoán anh đang lo lắng rằng cô không thể mua được chiếc vòng cổ.
Thằng bé có chú ý ư? Sau đó, điều này đã làm cô hài lòng. Nếu anh quan tâm cô như vậy, không thể mua một sợi dây chuyền nhiều lần cũng không sao. Tâm trạng đang chìm đắm của cô đột nhiên bắt đầu được cải thiện.
“Tốt rồi. Ta có thể mua nó sau! Ta nghĩ còn quá sớm để quay lại như thế này. Chúng ta có nên ghé qua hiệu sách không?”
Không có cuốn sách nào cô muốn mua, nhưng Vicente sẽ cảm thấy nhàm chán ở những điểm đến yêu thích của Ercella. Cô thích đọc sách, vì vậy hiệu sách sẽ là nơi hoàn hảo để dành thêm thời gian mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
“Chúng ta nên đến.”
Vicente đáp lại, nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó. Thái độ của Ercella đối với tiểu thư Garten thực sự rất thân thiện. Thật đáng tin nếu người ta nói cô ấy là con gái ruột của mình.
Anh có ý tưởng tại sao mọi người xung quanh anh gọi Ercella là thân thiện. Từ giọng điệu đến nét mặt, rõ ràng là khác hẳn so với khi cô đối mặt với Vicente.
Nhưng nó không cảm thấy kỳ lạ như anh nghĩ. Tất nhiên, cô ấm áp và tử tế hơn khi đối xử với Quý bà so với khi đối xử với anh, nhưng anh cảm thấy có gì đó khác biệt trong khoảng cách đó.
Bằng cách nào đó, có vẻ như Ercella đã đối xử với anh một cách chân thành hơn. Tuy nhiên, anh không thể hiểu tại sao anh lại nghĩ như vậy.
