Mặt trời lặn dần. Khi hoàng hôn buông xuống, một chiếc đèn lồng bằng đá chiếu sáng khu vườn được thắp sáng.
"Được rồi…"
Việc chuẩn bị là hoàn hảo.
Gần đến giờ khách đến.
Một lúc sau, tiếng xe ngựa vui vẻ vang rền khắp nơi.
Tôi đứng giữa hai hàng người hầu, chào Kaelus và các khách quý như một quý cô duyên dáng.
"Chào mừng. Celus.”
Đầu tiên, tôi hôn tay người mình yêu, sau đó tôi đi đến chỗ các vị khách.
“Ta đã chờ đợi mọi người.”
Sắc mặt của sứ giả các nước cũng rạng rỡ hơn, mang dáng vẻ của hầu tước, khác hẳn với không khí bữa tiệc trưa của hoàng cung.
“Cảm ơn sự hiếu khách của cô, nữ hầu tước.”
“Đây là lần đầu tiên ta được ăn tối với hầu tước, vì vậy ta rất mong đợi. Haha.”
[lúc đầu là “hê hê” không phải “haha” nhưng sứ giả ai lại đi cười ngô nghê thế nên đổi]
Tôi nói như thể tôi là một tình nhân.
“Ta hy vọng những gì chúng ta đã chuẩn bị sẽ đáp ứng được kỳ vọng của ngài.”
Caelus thì thầm ngắn gọn vào tai tôi.
“Ta sẽ thay đồ khác.”
“Được rồi, được rồi, ở cung điện thế nào?”
“Chúng ta sẽ nói riêng về nó sau.”
Anh bước lên cầu thang với tốc độ nhanh.
“…”
Phải có một cái gì đó.
Nhưng bây giờ tôi không có thời gian để suy nghĩ.
Helios quyết định đến gặp hầu tước vào cuối bữa ăn. Vì vậy, tôi quyết định ăn trước mà không đợi anh ta.
Tôi đã dẫn các vị khách quý đến dự bữa tối. Tôi không quên trang trí hành lang khi đi dạo.
“Tôi cảm thấy như mình đang đi dạo trong phòng trưng bày.”
Khách phản ứng. Đó là giá trị của sự chú ý cẩn thận.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến phòng ăn tối.
Không gian sang trọng, kết hợp giữa hương thơm tươi mát của lá cỏ trong vườn và màn biểu diễn dây của ban nhạc đã chào mừng buổi tiệc.
"A…."
Nói chung, các biểu hiện có vẻ hài lòng.
Thực sự mà nói, đó là nhờ vào việc tỷ số bị cắt giảm quá nhiều ở cung điện. Ngay cả nữ bá tước Erinnis cũng có thể làm được điều này.
Chúng tôi ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Caelus thay đồ kịp thời và đi xuống và ngồi xuống cùng nhau.
Người pha chế pha chế cocktail và phục vụ mỗi người một loại rượu khai vị – một thức uống ngon miệng trước bữa ăn.
Ngay sau đó, món khai vị - món ăn trước bữa tối - được dọn ra. Thực đơn gồm salad hải sản, cá hồi xông khói, trứng cá tầm, cá ngâm.
“Thật đơn giản, nhưng chúng ta đã chuẩn bị bằng cả trái tim mình.”
Tôi đã nói điều này, nhưng trước hết, số lượng thức ăn áp đảo bữa trưa do Diana chuẩn bị. Và tất nhiên, món tráng miệng và cocktail bắt mắt.
Các vị khách quý đều nở nụ cười và trò chuyện cùng nhau.
“Ngài thực sự là chủ nhân của Illion, người được biết đến với sự giàu có của mình, Hầu tước Caelus.”
“Đó là một món ăn thú vị kích thích mọi giác quan của tôi. Cảm ơn ngài."
Những người hầu nhanh chóng mang món khai vị ra cho kịp khi món khai vị gần xong. Từng đĩa lớn bày la liệt món luộc, món nướng, món hấp, món chiên rán.
Các khách quý lấy bao nhiêu thức ăn tùy thích. Trong khi các món ăn đang di chuyển, các cuộc trò chuyện qua lại diễn ra một cách tự nhiên.
“Xin lỗi, tôi có thể có một ít muối ở đó không?”
“Ồ, nó đây. Mặc dù vậy, có vẻ như cuộc sống của người dân đang gặp khó khăn do thị trường muối tăng giá trong thời gian gần đây.”
"Tôi biết. Tôi nghe nói rằng lượng ánh sáng mặt trời không đủ vì trời cứ mưa cho đến gần đây ở vùng núi muối.”
“Chà, tôi mừng vì nước không tệ như năm ngoái. Ồ, gần như không có thiệt hại nào đối với Illion, phải không?”
“Vâng, nhưng chúng tôi đã sửa chữa bờ kè trong năm nay. Phòng ngừa là cách tốt nhất để ngăn chặn thảm họa.”
“Vương quốc cũng bị thiệt hại nặng nề vào năm ngoái, và hậu quả dường như vẫn còn ảnh hưởng đến nó cho đến tận năm nay. Sự phục hồi là một chặng đường dài, nhưng ngay cả sinh kế của người dân cũng gần như bị phá hủy.”
“À….”
Đây là lý do tại sao vương quốc tiếp tục khiêu khích đế chế. Người cai trị vương quốc đã sử dụng đế chế như một vật tế thần để chuyển hướng tình cảm tức giận của công chúng khỏi trận lụt.
Vì chỗ đứng của các khách quý chính là địa vị của họ nên cuộc trò chuyện chuyển sang các chủ đề khá nghiêm túc như tình hình chính trị và các vấn đề kinh tế ở mỗi quốc gia. Chủ động của cuộc trò chuyện được trao cho Caelus một cách tự nhiên.
Tôi cố gắng kín đáo nhất có thể để tiếp tục cuộc trò chuyện. Thay vào đó, tôi đã làm phần việc của mình bằng cách lắng nghe.
Món khai vị đã gần kết thúc, và đã đến lúc dùng món tráng miệng.
Người quản gia Uross đến gần tôi.
“Thái tử điện hạ sắp tới rồi.”
"A, ta sẽ đi ra ngoài."
Tôi lặng lẽ đứng dậy mà không làm phiền bữa ăn của Caelus và mọi người.
Helios đã đến kịp thời với hầu tước.
"Chào mừng, điện hạ."
“Cô đang bận bịu rất nhiều rồi. Hầu tước phu nhân, bầu không khí giữa những vị khách quý như thế nào?”
Nhưng tôi không phải giải thích mà tiếng cười vang khắp hội trường đã nói lên tất cả cho anh.
“…Có vẻ như không có vấn đề gì.”
Vẻ mặt của Helios có phần cay đắng. Có lẽ bởi vì nó được so sánh với bữa trưa ban ngày.
Anh thong thả bước xuống hành lang và nhìn quanh.
“Ta nghĩ cô có nhiều đồ trang trí hơn trước”
“Vâng, ta phải chào hỏi những vị khách quý, vì vậy ta đã chú ý đến mọi thứ
“A, tất cả những thứ này đều do cô tự làm à?”
"Không đời nào. Ta đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ quản gia và người hầu gái, đồng thời ta cũng xin lời khuyên từ một người quen am hiểu nghệ thuật ”.
Lĩnh vực mình không giỏi nên được người giỏi giúp đỡ. Tự mình làm mọi việc chưa chắc đã mang lại kết quả tốt.
Đôi khi kết quả bên ngoài quan trọng hơn ý định bên trong. Bữa tối này là một trong số đó.
Vì vậy, sự lựa chọn của Diana là đau đớn hơn. Một niềm tin luôn được tôn trọng sẽ có giá trị khi bạn lần đầu tiên tôn trọng người đối diện với mình.
“….”
Helios cũng im lặng như thể đang suy nghĩ rất nhiều điều.
Trong khi đi như vậy, tôi đến phòng tiệc lớn, nơi tổ chức bữa tối.
Caelus là người đầu tiên nhận ra Helios.
“Thái tử điện hạ.”
Sau đó, những vị khách khác lần lượt đứng lên.
“Kính chào mặt trời bé nhỏ vĩ đại của đế chế….”
“Haha, thật trang trọng. Tất cả hãy ngồi xuống đi.”
Helios vẫy tay với một nụ cười.
Chẳng mấy chốc, món tráng miệng khéo léo của người thợ làm bánh đã được mang ra. Bánh quy chất đầy đĩa chất thành tháp, và nước xốt sô cô la chảy xuống như đài phun nước xuất hiện. Ngoài ra, bánh pudding, bánh ngọt và thức ăn mà Diana không thể chấp nhận được lần lượt lấp đầy phòng tiệc lớn.
Tôi nói với một nụ cười rạng rỡ.
“Sao chúng ta lại không đứng dậy ăn và tiêu hóa nhỉ?” Có rất nhiều món giải khát bên cạnh nước xốt phù hợp với sô cô la.
Mọi người bắt đầu tự do dạo chơi và thưởng thức món tráng miệng.
Rượu liều cao cũng được rót vào từng cốc. Người pha rượu cần mẫn rót đầy ly giữa những vị khách quý bằng những chai rượu.
Như thể họ đã hứa, không ai trong số họ nói về bữa ăn ban ngày. Kể cả Helios.
Tôi nén cười thành tiếng khi nhìn những người đoàn kết một cách kỳ lạ.
Tôi cần cho Diana xem cái này. Quá tệ.
~~~~
Khi rượu mạnh bắt đầu say, những người khách chuẩn bị trở về.
“Đó là một bữa ăn được chuẩn bị rất chu đáo, hầu tước.”
"Tôi nghĩ vậy. Tôi không biết đã bao lâu rồi mình không được tận hưởng nó một cách thoải mái như vậy ”.
Caelus trả lời đơn giản.
“Tất cả là công lao của vợ ta. Ta không giúp được gì nhiều.”
Tôi không thể tin rằng anh ấy đã giữ thể diện của tôi trước những vị khách quý. Yêu thích của tôi là ngọt ngào vậy ư?
Người hầu gái chất lên mỗi cỗ xe một món quà tráng miệng đóng gói sẵn trước khi các vị khách quay trở lại. Các sứ thần nước ngoài cũng cảm động trước sự hiếu khách không tiếc ân huệ cho đến phút cuối.
Helios bất ngờ ở lại với chúng tôi và gửi khách trước.
“Hẹn gặp lại ở cung điện.”
Vâng, tôi sẽ luôn chờ lời mời.
Thấy Helios ở lại mà không quay về cùng với những vị khách, chắc hẳn anh ta có chuyện gì khác muốn nói.
Caelus cũng nhận thấy điều này và đề cử với Helios.
“Nếu không phiền, ngài có muốn ra sân sau không?”
“Chúng ta? Thời tiết đẹp, lâu rồi đi dạo đêm cũng không tệ đâu.”
Tôi bí mật cau mày. Chúng tôi không ở gần nhau đến thế. Giống như đi dạo.
Với quản gia và người hầu tổ chức phòng tiệc, cuối cùng mỗi người chúng tôi tiến ra sân sau với một ly.
~~~~
