"Phu nhân có biết không? Chồng trẻ không thể sống thiếu vợ.” Noah thốt lên với vẻ hờn dỗi. “Tại sao em lại để ta một mình cho đến tận khuya thế này?”
“Anh nói gì – nghiêm túc chứ?”
Cười!
Lần này, Noah hôn lên trán cô ấy và nói, "Đáng lẽ em nên rủ anh đi cùng."
Adele giật mình muốn trốn tránh nhưng anh đã nhanh hơn. Vòng tay quanh eo cô, anh hướng sự chú ý về phía những người phụ nữ đang theo dõi và chào họ. Những người phụ nữ sau đó đã không thể che giấu nụ cười toe toét trên khuôn mặt của họ.
“Giờ được vợ đồng ý về nhà, lòng ta đã mãn nguyện. Xin thứ lỗi cho chúng tôi, cô Selena, chúng tôi xin phép đi trước.”
"Ah? Vâng!" cô vội vàng trả lời.
Noah mỉm cười nhã nhặn.
“Xin lỗi một lần nữa, ta không thể mang theo một món quà cho một dịp vui như vậy. Dù sao đi nữa, xin chúc mừng cuộc hôn nhân của tiểu thư.”
Chuẩn bị một món quà cho người mà mình chính thức đến thăm là điều lịch sự nên làm trong giới quý tộc, điều này đặc biệt đúng khi người đó sắp cưới. Đối với Noah, sự xuất hiện đột ngột của anh ấy có thể được coi là thô lỗ, nhưng với địa vị của anh ấy, điều đó chắc chắn có thể tha thứ được. Hơn nữa, đây được coi là một chuyến thăm thân mật nên anh không mang theo quà cũng là điều dễ hiểu.
Selena vẫy tay. “Không, thưa ngài! Không sao đâu!”
“Nhưng đừng lo, thay vào đó ta sẽ cung cấp cho tiểu thư sự bảo vệ của ta.” anh chậm rãi bày tỏ. “Hầu tước Kesenon là cấp dưới trực tiếp của ta. Nếu anh ấy có hành động vô lý với tiểu thư, xin hãy nói cho ta biết.”
"Ah-?"
“Anh ta sẽ phải trả giá khi xúc phạm một người bạn thân của vợ ta.” Noah nhếch lên khóe môi đỏ ửng, vỗ vỗ vai Adele. Xấu hổ, cô bí mật véo lưng anh để anh ngừng nói nhưng vô ích. Anh chỉ nhún vai.
Thấy hành vi cao ngạo của anh, Selena không còn cách nào khác ngoài gật đầu với vẻ mặt ngây ngất, giống như những quý cô xung quanh. Ngay khi nữ công tước được chồng đưa đi, tất cả những người phụ nữ có mặt đều thở dài đầy ngưỡng mộ.
Ngoại trừ, đối với nữ bá tước Arsene.
===
"Tại sao anh lại đến? Thật xấu hổ…”
“Em có thấy xấu hổ về anh không, thưa phu nhân?”
"Anh-! Thật sự!"
Bên trong xe ngựa, một đôi công tước và nữ công tước đang cãi yêu nhau. Chà, trên thực tế, chỉ có Noah là trêu chọc Adele — giống như cách một người chồng trẻ được nuông chiều sẽ hành động.
“Nếu có tin đồn thì sao?” Cô lắc đầu, nghĩ về mức độ tin đồn sẽ lan rộng vào ngày mai.
Chao ôi, người chồng này của cô thật rắc rối!
“Tin đồn? Loại nào?"
“Rằng anh… anh…”
Rằng công tước toàn năng của Astria là loại đàn ông bị vợ ám ảnh đến mức ngay cả ở nơi công cộng, anh cũng dính lấy cô ấy như keo, không quan tâm đến người khác. Adele không thể tiếp tục, nhưng Noah cười toe toét khi đoán được suy nghĩ của cô.
“Bằng cách này hay cách khác, tin đồn vẫn sẽ lan truyền, em yêu.” Sau đó, anh nghiêng người lại gần cô và thì thầm, "Bởi vì em đã tham dự một buổi tiệc trà đêm dành cho các quý cô."
“Hửm?”
Anh nhếch mép cười ranh mãnh, "Vậy nói cho anh biết, em đã nói chuyện gì với những người phụ nữ khác, hửm?"
Adele chớp mắt, không hiểu lắm. “Ý-ý anh là sao?”
Nhận thức rõ ràng về anh. Người vợ thân yêu của anh đã không dành nhiều thời gian cho những người phụ nữ khác ở độ tuổi của cô ấy trong những năm đầu đời. Chỉ gần đây cô ấy mới bắt đầu hòa nhập với họ một lần nữa. Vì vậy, anh ấy nói với cô ấy, “Có thể em không biết, nhưng những buổi tiệc trà ban đêm vốn là để các cô gái nói về những điều hư hỏng.”
"Huh?"
Anh nghiêng đầu sang một bên. “Nói về kỹ năng giường chiếu của chồng em, kinh nghiệm tình dục, sở thích… của em”. Một cái gì đó dọc theo những dòng đó.
"Ôi trời! Vì vậy, đó là lý do tại sao họ…” Adele đột nhiên nhớ đến những người phụ nữ đã khéo léo thuyết phục cô nói về mối quan hệ của cô với Noah.
“Vậy,” khóe môi anh nhếch lên, “em có khoe khoang về việc chồng mình tốt như thế nào không?”
"Cái gì?! Em chưa bao giờ nói về điều đó!”
Khi Adele đỏ bừng mặt, Noah nhìn cô đầy ẩn ý. "Vaahj em có nghe nói về những người đàn ông khác?"
Đôi mắt trong veo của Adele ngây thơ liếc nhìn anh.
“Về việc những người khác đang thể hiện tệ như thế nào, ngoại trừ anh.”
“…Em nghĩ rằng anh đã đến quá sớm để em có thể nghe thấy…” Cô ấy bĩu môi khi nói. Noah cười toe toét khi anh nhìn cô trìu mến, sau đó anh hôn lên khóe môi cô.
“Chậc, thật đáng tiếc. Em sẽ không biết chồng mình tuyệt vời như thế nào so với những người đàn ông khác đâu.” khuôn mặt anh nhanh chóng trở nên tự mãn. “Rốt cuộc thì chẳng có ai giống anh cả…”
Tay anh trượt xuống dưới.
“Tại sao lại—chờ đã! Anh đang làm gì vậy?!"
“Anh chỉ vuốt ve thôi.”
“Giữ bàn tay anh ngoan ngoãn chút đi." Adele nhìn anh đầy ngờ vực và vẫn quyết định cảnh báo anh, “Đừng đi xa hơn.”
"Nhưng anh đang trở nên cứng hơn, làm sao anh có thể thư giãn?"
Sau đó Adele quay đầu nhìn chồng. Lại cái điệu cười nhếch mép chết tiệt đó. Tại sao anh ấy lại thoải mái như vậy? Adele nhớ đã nhìn thấy vị hôn thê của Selena ngay trước khi buổi trà chiều bắt đầu. Có lẽ là do anh ta vẫn còn trẻ hoặc có lẽ đó thực sự là bản tính bẩm sinh của anh ta, nhưng Adele nhận thấy mặt anh ta sẽ đỏ lên vì xấu hổ như thế nào mỗi khi các cô gái nhìn chằm chằm vào anh ta.
Chuyển suy nghĩ từ anh ta sang người đàn ông trước mặt, cô tự nghĩ: ‘Người này có bao giờ như vậy không?’.
Noah cảm nhận được cái nhìn dò xét của cô và dùng mũi chọc vào má cô. “Em đang nghĩ gì mà vẫn có thể bị phân tâm trước mặt anh?”
Cô trả lời trong tích tắc.
“Em đang nghĩ về bạn như thế nào khi bạn mười bảy tuổi.”
"…Gì?"
“Chắc chắn rồi, lúc đó anh không gắt gỏng như bây giờ chứ?” Adele kinh ngạc và tò mò liếc nhìn anh ta, "Vậy có lẽ em nên hỏi quản gia."
Nghe thấy những lời thì thầm khe khẽ của cô, Noah cười khúc khích một cách cay đắng.
"Quản gia không biết."
“Hửm? Vậy…em sẽ hỏi những người hầu khác. Chắc chắn sẽ có một số người giúp việc đã làm việc ở đây trong một thời gian dài.”
“Không ai ở đây sẽ biết đâu.” anh ấy cười, “Hồi đó anh đang ở trên chiến trường.”
"Ồ…"
“Những người duy nhất biết là đồng nghiệp của anh, và hiện tại, tất cả họ đều đã chết. Vì vậy, người duy nhất em có thể hỏi… là anh.” Noah nói rất đều đặn, nhưng Adele cảm thấy rằng cô ấy đã phạm sai lầm khi nói ra và nắm lấy tay anh ấy.
Ngay khi cô ôm anh vào lòng, Noah thì thầm rằng mọi chuyện vẫn ổn. Adele lắc đầu và tựa cằm vào đầu anh. Khi cảm nhận được hơi ấm dễ chịu của cô, Noah thở ra một hơi thỏa mãn. Anh chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ có người phụ nữ này làm vợ. Anh mỉm cười chua chát khi nhớ lại những ngày lang thang vô định giữa chiến trường đầy xác chết.
Mải mê suy nghĩ, anh vô tình thốt ra một từ.
“Mười bảy…”
Sự yên bình của đêm đã bị phá vỡ. Một tiếng hét dường như từ xa vọng đến tai anh. Noah muộn màng nhận ra nó đến từ vợ mình…
