“Đó là những gì đã xảy ra.”
Sau khi trở lại căn nhà phụ, Elise để Emma và Brie ngồi xuống và giải thích toàn bộ câu chuyện. Chẳng bao lâu nữa quản gia sẽ đến đón họ đi, nhưng cô muốn tự mình nói ra điều đó vì họ đã là bạn từ thuở nhỏ.
Elise dọn đống sách quý cất dưới gầm giường, đem ra một chiếc hộp trang sức nhỏ, lấy ra hai viên hồng ngọc to bằng nửa móng tay út của mình rồi đưa cho.
“Hai người không bao giờ biết khi nào sẽ trở lại được. Cứ lấy đi. Nếu ai làm phiền hai người dù chỉ một chút, hãy bỏ đi ngay lập tức. Ta sẽ làm cho cô một lá thư giới thiệu bằng mọi giá, vì vậy đừng lo lắng.”
“Tiểu thư, đừng lo cho chúng tôi mà chỉ lo nên cho người thôi. Làm thế nào người có thể sống một mình? A, có khi nào… Thằng nhóc đó cũng đi à?”
"Ai? A… Benji? Không. Anh ấy không nói gì cả. Đó là một may mắn. Ta không thể ở lại một mình.”
“Tuy nhiên, thưa tiểu thư... Anh ta sẽ không thể làm gì được. Như người đã biết… Anh ta là một kẻ ngốc.”
Brie, người đang im lặng lắng nghe như thể đang nín thở, nói thêm,
“Tôi nghe nói rằng Bá tước đã chỉ thị không bao giờ được bắt anh ta làm việc khi còn sống. Sẽ không tốt nếu anh ta gây ra tai nạn. Đó là lý do tại sao anh ta bị đuổi ra khỏi nhà biệt lập. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy mặt anh ta trước đây.”
“Emma, Brie. Nó sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng cho ta và hãy tự chăm sóc bản thân mình.”
“Tiểu thư, cô có cần gì không?”
“Hmm… Ta không biết… Ta không nghĩ có gì đặc biệt cả?”
“Tôi có thể mua một cuốn sách mới cho người vào ngày nghỉ của mình không?”
"Thật ư?!"
Khuôn mặt hơi ủ rũ của cô sáng lên ngay lập tức. Emma cười ranh mãnh khi nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Elise. Như thể cô biết điều này sẽ xảy ra.
“Tôi sẽ chọn những cuốn sách tốt. Cứ cho là nó khá bẩn đi.”
Elise thậm chí còn cười tươi hơn khi nhìn vào sự quyết tâm vô ích của nữ hầu. Những viên hồng ngọc của cô ấy không phải là một sự lãng phí hoàn toàn.
* * *
Đối với Emma và Brie, Elise luôn tự tin, nhưng khi mọi thứ gần kề, đôi mắt của Elise trở nên u ám hơn. Dù mọi thứ có khó khăn đến đâu, cô ấy vẫn là con gái của bá tước.
Cô ấy chưa bao giờ làm bất cứ điều gì bằng chính đôi tay của mình, vì vậy cô ấy phải gọi ai đó…… Benji là khúc gỗ duy nhất mà cô ấy có thể sử dụng lúc này….
'Không. Benji có hiểu lời mọi người không? Tôi đã gặp anh ta từ khi tôi còn nhỏ, nhưng tôi nên nói chuyện nhiều hơn với anh ta.…'
Trên thực tế, cho đến khi gần mười tuổi, Elise vẫn tin rằng Benji là một con chó. Vì màu tóc giống với chú cún mà cô nuôi trước đây, cô tin rằng con chó đã chết đã sống lại mà không mảy may nghi ngờ kể từ ngày cha nó mang về Benji. Cô không ngốc nên không hiểu tại sao mình lại tưởng tượng ra chuyện như vậy.
Sau khi Elise lớn lên một chút, Benji để cô lại một mình trong khu nhà phụ bỏ hoang. Có lẽ đó là một biện pháp đặc biệt được thực hiện bởi vì cô ấy đã bị ném ra khỏi tòa nhà chính. Và Elise nghiễm nhiên quên mất sự tồn tại của Benji. Cho đến khi anh bước vào tòa nhà phụ như thể anh đã bị đuổi ra ngoài.
Vì vậy, họ không thể nói chuyện trong khi chờ đợi.
Khi Elise nhìn thấy anh, cô tiến lại gần và vuốt ve mái tóc bồng bềnh của anh, nhưng chỉ có thế. Nghĩ lại thì, cô ấy thậm chí còn chưa bao giờ gọi tên anh ấy một cách đàng hoàng chứ đừng nói đến chuyện bắt chuyện.
Anh ấy liệu có biết tên của mình là Benji không?
Những người khác nói rằng trí thông minh của Benji kém hơn của một con chó, nhưng đó là tin đồn. Tôi chưa bao giờ phân tích anh ta một cách chính xác, vì vậy không có cách nào để nhận ra một điều như vậy.
Anh ấy nhút nhát đến mức không bao giờ xuất hiện trước mặt bất kỳ ai khác ngoài Elise. Kích thước to lớn của anh biến mất dễ dàng như thế nào, đôi khi cô có cảm giác như mình đang nhìn một con mèo chứ không phải một con chó. Tuy nhiên, Benji không quen thuộc với mọi người.
“Benji?”
Khi Elise nghi ngờ gọi anh ta, Benji, người đang nằm trong hố bụi, ngẩng đầu lên. Rõ ràng là anh ấy đã nhận ra tên của mình.
"Đến đây."
Theo tiếng gọi của Elise, Benji từ từ đứng dậy và tiến lại gần cô. Do vóc dáng to lớn như gấu của anh ta, một cái bóng đổ xuống đầu cô.
Khi Elise ra hiệu cho anh ngồi xuống, Benji điềm nhiên ngồi tựa đầu vào đầu gối cô, chớp chớp đôi mắt to.
'Anh ấy đại khái hiểu những gì tôi đang nói.'
Cô vuốt tóc anh như thường lệ.
‘A đúng rồi’. Elise hỏi,
"Ngươi có thể nói?"
"Vâng."
Thay vào đó, chính Elise là người khá ngạc nhiên trước câu trả lời chậm nhưng rõ ràng.
Để trấn an trái tim đang bỡ ngỡ trước giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng lần đầu tiên nghe thấy, Elise vô thức vuốt ve và vuốt ve mái đầu cún con của anh.
'Thật nhẹ nhõm khi anh ấy biết nói....'
Từ giờ trở đi, cô không biết phải giải thích thế nào rằng anh nên chăm sóc cô. Biểu cảm của cô trở nên u ám.
“Hiện tại, Emma và Brie sẽ làm việc trong tòa nhà chính.”
“……?”
'Anh ấy hiểu không? Tôi đã giải thích nó một cách tồi tệ? Anh ấy có biết Emma và Brie là ai không?'
Thật bực bội khi không biết chuyện gì đã xảy ra. Elise một lần nữa giao tiếp bằng mắt với Benji.
"Những người giúp việc làm việc ở đây sẽ không còn đến nữa."
“……?”
'Thật bực bội! Anh ấy biết cách nói chuyện, nhưng tại sao lại không trả lời?'
Nhìn Benji chớp mắt không phản ứng, Elise nhếch môi hỏi. Sự kiên nhẫn ngắn ngủi của cô đã cạn kiệt.
'Ừ. Tôi không thể mong đợi tất cả mọi thứ trong đầu. Tôi thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Nói to lên để làm gì? Tôi cần phải nói một chữ cái tại một thời điểm? Trước hết, tôi phải dạy từng bước những điều cơ bản nhất.'
“Benji. Nói, 'Vâng, chủ nhân.'”
“Vâng, thưa chủ nhân.”
“Benji. Từ giờ trở đi, khi ta gọi ngươi, ngươi trả lời, 'Vâng, chủ nhân.' Hiểu rồi chứ?"
“Vâng, thưa chủ nhân.”
"Được chứ. Làm tốt lắm."
'Được rồi. Hãy hài lòng với điều này trong ngày hôm nay.'
Elise vuốt tóc Benji và cố nhếch khóe miệng. Cô đã có một chặng đường dài để đi.
* * *
