Có lẽ đó là vì tôi cảm thấy cô ấy có cảm giác gần gũi, nhưng bằng cách nào đó tôi rất vui khi được gặp cô ấy. Tôi khẽ gật đầu với cô ấy, nhưng cô ấy lờ mờ quay đầu đi chỗ khác như không nhìn thấy tôi và bắt đầu thì thầm với người ngồi bên cạnh. Tôi ngay lập tức nhìn sang và gần như nheo mắt nhìn người tôi nhìn thấy. ‘Tại sao Mikhail lại ở đây ...?’
Nếu ai đó yêu cầu tôi mô tả cảm giác của tôi khi nhìn thấy bạn trai cũ trong một buổi họp mặt với bạn bè mà tôi chăm chỉ mặc quần áo, tôi sẽ chỉ đơn giản nói, 'Hừm, mình thực sự không cảm thấy gì cả.' Là vì tôi đã không hề hối tiếc ư? Thành thật mà nói, tôi bối rối vì không ai nói với tôi rằng anh ta sẽ ở đây, nhưng cũng chỉ có vậy. Ngay cả khi tôi nhìn vào khuôn mặt của anh ta, tôi cũng không cảm thấy gì cả.
‘Nhưng anh ta có thể không thoải mái khi ở xung quanh mình…’ Tôi chuyển sự chú ý sang chỗ khác, nghĩ rằng tôi nên giữ im lặng để chúng tôi không va vào nhau.
“Đã lâu không gặp, Jubelian,” Mikhail nhẹ nhàng nói. Có thể là do đã lâu kể từ khi chúng tôi chia tay hoặc vì anh ta đang cảm thấy rất vui sau khi được giải thoát khỏi tôi, nhưng Mikhail có một biểu hiện thoải mái trên khuôn mặt hơi gầy của anh ta.
‘Hừm, bây giờ anh ta nhìn thấy mình như thế này có ổn không?’ Tôi nghĩ, rồi nhanh chóng phủ nhận suy đoán này. ‘Có lẽ anh ta chỉ làm vậy vì điều người khác có thể nghĩ.’ Đúng như mong đợi từ nhân vật nam chính của cuốn tiểu thuyết, anh ta có một hình tượng rất đẹp. Anh ta hiền lành, tốt bụng và cư xử đúng mực. Có lẽ vì điều này mà anh ta không thể vẽ ra ranh giới rõ rệt giữa chúng tôi.
‘Vậy thì mình chỉ cần vẽ ranh giới đó cho anh ta là được,’ tôi quyết định. Vì hình ảnh của tôi đã bị hủy hoại vì quá khứ của tôi và vì cha tôi đã khó chịu với tôi, nên tôi không quan tâm liệu nó có trở nên tồi tệ hơn vào thời điểm này hay không. Thành thật mà nói, tôi không muốn đối xử tốt với Mikhail.
“Phải, đã được một thời gian rồi,” tôi trả lời một cách thờ ơ. Giọng nói của tôi phát ra vô cảm và giống người máy đến mức tôi không thể tin đó là mình. Tôi không muốn nhìn anh ta nữa, vì vậy tôi quay sang Max đang ngồi cạnh tôi.
‘Hừm, anh ta trông không được vui lắm’, tôi lưu ý khi nghiên cứu biểu hiện của Max. Có vẻ như anh ta không hài lòng với điều gì đó, và tôi quyết định rằng anh ta không thoải mái với tình huống này.
“Em sẽ gặp lại anh sau,” tôi nói với Max, ngụ ý rằng anh ấy nên quay lại xe ngựa và nghỉ ngơi. Anh ấy đáp lại tôi bằng một ánh mắt trống rỗng và mở miệng nói. Tự nhiên tôi trở nên lo lắng, sợ rằng anh ấy sẽ bắt đầu phàn nàn với tôi trước mặt người khác.
“Chúc vui vẻ… công nương của tôi,” anh ấy đáp lại với một giọng nói trầm ấm dễ chịu. Tôi mở to mắt. Mặc dù anh ấy suýt nói một cách thân mật theo thói quen, nhưng những gì anh ấy nói thay vào đó là một món quà bất ngờ dành cho tôi. Tôi không thể kìm được tiếng cười trước hành vi đáng khen ngợi của anh ấy.
“Ồ vâng, cảm ơn,” tôi nói khi anh ấy bắt đầu quay đi.
"Ừm, chờ một chút!" một giọng nói đột nhiên cất lên. Mọi người chú ý đến Rose, người đang đỏ mặt xấu hổ khi cô ấy ngăn Max rời đi. “Tôi muốn đưa ra một đề xuất. Vì hôm nay đã có một vị khách bất ngờ đến dự tiệc của chúng ta, nên tôi nghĩ rằng sẽ ổn nếu thêm một người nữa… ” cô tiếp tục.
Tôi rất ngạc nhiên về lời đề nghị đột ngột của Rose. ‘Ồ, mình không nghĩ điều đó ổn…’ Mặc dù anh ấy đã làm rất tốt việc vừa rồi, tôi thực sự không thể tin tưởng Max. Anh ấy giống như một quả bom hẹn giờ tích tắc và tôi không có cách nào biết được khi nào anh ấy sẽ phát nổ. Hơn nữa, những cuộc tụ họp nhỏ như thế này có xu hướng tránh những vị khách không mời. Tôi có thể nói rằng ý tưởng đó sẽ không được hoan nghênh và không cần thiết phải mua những lời chỉ trích từ những người khác. Tôi quyết định từ chối lời đề nghị của Rose. “Ồ, cảm ơn cô đã cân nhắc, nhưng—”
“Vâng, tôi đồng ý,” một phụ nữ cắt ngang.
“Tôi cũng đồng ý,” một người khác lên tiếng.
Tôi nheo mắt trước dòng sự kiện bất ngờ. ‘Anh ấy là người ngoài cũng không sao ư?’ Tôi đã rất ngạc nhiên. Tôi không ngờ những người thuộc tầng lớp quý tộc tụ tập ở đây lại hòa nhập và bao dung đến vậy! ‘Chà, nếu họ đã tử tế đến mức nói rằng chiếc váy mà Max đã cau mày khi nhìn là đẹp…’ Tôi đang cố nghĩ ra cách để tránh tình huống bất ngờ này thì ai đó đã lên tiếng và cứu tôi.
"Ta không đồng ý." Trớ trêu thay, chính Mikhail lại kiên quyết từ chối ý kiến đó. “Không phải cô đã là một ngoại lệ rồi sao?” anh ta tiếp tục trong khi nhìn chằm chằm vào tôi một cách lạnh lùng. Đúng là tôi là một ngoại lệ, nhưng thật thô lỗ khi anh ta nói ra những điều đó. Tuy nhiên, thay vì bắt bẻ, tôi im lặng và đón nhận ý kiến của anh ta.
“Không phải nó khác sao? Trong trường hợp của Công nương Floyen, tôi đã nhận được sự đồng ý từ trước của mọi người, ” Rose phản đối. Mặc dù tôi đánh giá cao sự sẵn sàng đứng về phía tôi của cô ấy, nhưng tôi đã rất thất vọng vì tôi muốn Max rời đi.
‘Ồ, mình phải làm gì đây?’ Tôi thở dài. Ba người nói rằng Max có thể ở lại và Mikhail dường như là người duy nhất phản đối. Cứ thế này, tôi sẽ phải chăm sóc Max trong suốt buổi tiệc trà.
Rồi ai đó, người đã im lặng ngay từ đầu, mở lời: “Tôi cũng không đồng ý. Bất kỳ sự thiên vị nào đi ngược lại với sự công bằng sẽ chỉ khiến công nương Floyen rơi vào tình huống khó xử. Xin đừng hành động theo cách như vậy, Rose.”
