Mikhail khựng lại khi lấy khăn lau khuôn mặt lỏng tỏng nước của mình.
“Tôi chắc chắn đã nhìn thấy nó. Cô ấy đã ở với một anh chàng đẹp trai nào đó,” Radian nói.
‘Chúa ơi, không đời nào mà người phụ nữ đó lại làm chuyện như vậy.’ Anh nghĩ khi nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Thiếu gia, hôm nay ngài đã lên lịch tham dự bữa tiệc trà của gia đình Terence—”
“Ta biết rồi. Ta sẽ sẵn sàng đúng giờ, ngươi có thể đi. ”
Mikhail nghiến răng sau khi đuổi người hầu của mình đi, người đến để nhắc nhở anh về chương trình làm việc của mình. ‘Người yêu mới? Điều đó không có ý nghĩa. Radian chắc cũng đang nói những điều vô nghĩa như lần trước.’ Nghĩ lại khoảng thời gian Radian đưa ra những tin đồn thất thiệt về chiếc khuy măng sét, Mikhail quan sát mình trong gương. Khuôn mặt của anh ta đã trở nên gầy hơn, nhưng nó vẫn rất hấp dẫn. ‘Nếu cô ấy nhìn thấy mình hôm nay, mình chắc chắn cô ấy sẽ…’ Mikhail nắm chặt tay, không thể nói hết suy nghĩ của mình.
* * *
Vào buổi sáng của bữa tiệc nếm trà, tôi xoay người trước gương trong khi mặc chiếc váy mới mà tôi đã đặt từ cửa hàng váy. Có lẽ vì tôi đã thay thế những chiếc áo tay bồng rườm rà bằng những chiếc áo tay phồng ngắn nên việc di chuyển cánh tay của tôi dễ dàng hơn. Tôi cũng đã thay đổi phần trên của dạ dày để ít lộ phần trên của mình hơn vì tôi đã luôn lo lắng về điều đó. ‘Hừm, thế này chắc là ổn rồi nhỉ?’ Tôi tự hỏi.
Xu hướng thời trang trong cuốn tiểu thuyết đã thay đổi đáng kể sau khi Công chúa Beatrice xuất hiện trong buổi lễ trưởng thành của mình trong một chiếc váy có phom rộng hơn nhiều so với thông thường. Không giống như sự lộng lẫy mà công chúa tìm kiếm, chiếc váy tôi đang mặc hiện tại hoàn toàn khác. Chiếc pannier hình xương cá voi đã được thay thế bằng một chiếc váy lót được làm từ nhiều lớp vải và những chiếc tay áo dài được thay thế bằng những chiếc áo tay phồng ngắn. Đây chỉ là những cải tiến nhỏ đối với quần áo kiểu Rococo không thoải mái.
"Nếu có thể, tôi muốn mặc thứ gì đó thoải mái hơn, nhưng tôi sẽ trở nên chướng mắt nếu nổi bật quá nhiều... Tôi sẽ chỉ mặc bất cứ thứ gì tôi muốn sau khi tôi trở nên độc lập." Tôi nghĩ khi nghe thấy giọng nói của Merilyn.
"Thưa tiểu thư, có một vị khách đang đợi." Tôi gật đầu trước lời nói của cô ấy khi biết rằng cô ấy đang nói về Max.
"Được rồi. Ta sẽ xuống ngay. " Tôi nói và liếc nhìn đồng hồ. ‘Anh ấy đến sớm hơn dự kiến một tiếng…’ Tôi ngưỡng mộ sự siêng năng của anh ấy khi Merilyn lên tiếng một lần nữa.
"Và đây là tiền tiêu vặt từ chủ nhân."
Tôi thở dài trước sự bất ngờ ngoài mong đợi từ cha tôi. ‘May thật. Mình đã lo lắng về việc mất tiền tiêu vặt. Nhưng… ’ Trong tình huống này, có lẽ chỉ cắt tiền trợ cấp và đuổi tôi ra khỏi nhà là không đủ với cha tôi. Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao cha tôi lại hành động như vậy. ‘Chuyện này tôi sẽ nghĩ sau, hôm nay mình có việc phải làm.’ Bỏ qua suy nghĩ của mình, tôi lại thở dài và rời khỏi phòng.
'Người đàn ông đó. Anh ấy không ăn mặc kỳ lạ đâu phải không?’ Với câu hỏi này trong đầu, tôi đi xuống cầu thang và bị ấn tượng bởi cảnh tượng chào đón tôi. ‘Chà.’ Mái tóc đen bù xù thường ngày của anh ấy hôm nay trông gọn gàng như thể anh ấy đã quyết định ăn mặc đẹp. Hơn hết, anh ấy đang mặc bộ quần áo tôi mua cho anh ấy cùng với một số phụ kiện hoàn toàn phù hợp.
‘Anh ấy vốn đã đẹp sẵn rồi, nhưng bây giờ khi ăn diện lên... thật không thể đùa được.’ Anh ấy chắc chắn là một chàng trai đẹp trai có thể thu hút ánh nhìn của bất kỳ ai. Trong khi tôi ngây người nhìn anh ấy, tôi nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ. ‘Tại sao anh ấy lại nhìn chằm chằm vào mình như vậy?’ Ý nghĩ hiện lên trong đầu tôi khi tôi cảm nhận được ánh mắt xuyên thấu của anh ấy. ‘Anh ấy nghĩ mình trông kỳ lạ à?’ Tôi quay lại nhìn anh ấy.
“Đi thôi,” anh lạnh lùng nói khi nhanh chóng quay đầu lại.
"Chà, tôi cũng không mong đợi bất cứ điều gì ngay từ đầu."
* * *
Mặc dù trang phục của cô ấy đơn giản hơn bình thường, nhưng nó đã làm tăng vẻ trong sáng và ngây thơ của cô ấy lên rất nhiều. Giống như những người hầu trong biệt thự đã nhìn thấy cô, Max khó có thể rời mắt khỏi cô.
‘Hôm nay cô ấy trông khác hẳn so với bình thường.’ Mỗi khi Max nhìn thấy cô ấy, mặt anh sẽ nóng bừng lên và tim anh bắt đầu đập thình thịch không kiểm soát được. Sợ rằng cô có thể nhận ra, anh vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ khi lên xe ngựa. Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng thở của Jubelian trở nên đều đều. Max cau mày và quay đầu về phía cô.
‘Cô ấy… ngủ rồi à?’ Anh ấy đã nhận ra điều đó trước đây, nhưng cô ấy chính là định nghĩa của sự tự vệ. ‘Cô ấy không làm điều này trước mặt bất kỳ ai khác, phải không?’ Max nghĩ khi anh liếc sang bên Jubelian. Một lúc sau, khóe môi anh nhếch lên. ‘Thật là một cảnh tượng đáng xem.’ Nhìn thấy Jubelian gật gù trong khi ngủ, bằng cách nào đó vừa bấp bênh vừa buồn cười. ‘Sẽ rất đáng xem nếu cuối cùng cô ấy bị ngã về phía trước.’ Vào lúc đó, một chuyển động lớn khiến đầu Jubelian nảy lên trước đôi mắt tròn ngạc nhiên của Max. Trước khi anh kịp nghĩ về điều đó, cơ thể anh đã di chuyển và bây giờ anh đang dùng tay đỡ đầu cô.
‘Tại sao mình lại làm thế này?’ Mặt anh nhăn lại khi nghiền ngẫm hành động của mình. Max đặt đầu Jubelian lên vai anh khi anh cố gắng hợp lý hóa hành vi của mình. ‘Chà, thật khó chịu khi thấy cô ấy gật đầu như vậy.’ Không giống như trước đây khi đầu cô ấy rung lắc một cách nguy hiểm, bây giờ cô ấy trông ổn định dựa vào anh với đôi mắt nhắm nghiền. Max nhớ lại báo cáo của Fresia trong khi cảm nhận sự ấm áp đang lan tỏa đến anh ấy của cô.
“Thần nghe nói rằng Tiểu thư Terence đã mời riêng ngài Mikhail và không thông báo cho các tiểu thư khác về việc này.”
‘Mikhail.’ Không hiểu lý do gì, anh bắt đầu cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến cái tên này. ‘Cho đến khi mọi hiểu lầm được hóa giải, tôi không thể để tên phá bĩnh đó làm phiền cô ấy.’ Max cau có.
“Ưm, hử…?” Jubelian, người vừa mới thức dậy, nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu, anh cảm thấy sau gáy nóng lên khi nhìn thấy khuôn mặt không chút phòng bị của cô.
“Ngủ tiếp đi,” anh nói khi quay lại cửa sổ. Sẽ tốt hơn khi anh không thể nhìn thấy mặt cô.
“Được rồi, cảm ơn anh,” cô ấy đáp lại bằng một giọng dễ chịu. Sau đó, một nụ cười nhạt nở trên khuôn mặt của Max.
* * *
