Màn 8. Hợp đồng này liệu có thành không?
“Ưm, thưa Cha. Con có chuyện cần nói với Max… Chúng con có thể lên lầu không? ”
Ông ấy đã đồng ý chờ đợi và để mắt đến chúng tôi, nhưng đó có phải là vì ông ấy chưa cho phép chúng tôi hẹn hò? Ông ấy cay đắng nhìn chúng tôi và gật đầu một cái.
"Chà, dù sao thì mục đích cũng không phải là xin phép ông ấy."
Theo như tôi được biết, mục tiêu của tôi là đảm bảo rằng cha tôi đã từ bỏ việc cố gắng sắp đặt tôi vào một cuộc hẹn hò mù quáng với thái tử. Ngay cả khi ông ấy phản đối mối quan hệ của chúng tôi, chỉ cần ông ấy không bắt tôi tham gia cuộc xem mắt là được.
"Vậy thì chúng con sẽ ở trên lầu."
Cha tôi vẫn im lặng trước những lời nói của tôi.
‘Chắc ông ấy thất vọng về mình vì những gì vừa xảy ra lắm,’ tôi thở dài mà không nhận ra. Bây giờ tôi đã ở một vị trí mà tôi biết ơn vì đã không kết hôn với một ai đó, chứ chưa nói đến việc thừa kế bất kỳ tài sản nào của cha tôi.
‘Giải pháp duy nhất còn sót lại là mình phải tự lập. Cho đến lúc đó, mình sẽ phải trụ vững.’ Với suy nghĩ này trong đầu, tôi cùng Max đi về phòng của mình. Khi tôi đến, tôi thấy Sella và Mary đang thu dọn.
"Merilyn đâu?" Tôi hỏi họ.
"Ồ, cô ấy đang ở trong phòng giặt là."
"Chắc là mình không có lựa chọn nào khác."
Tôi hơi lo lắng vì Merilyn thường phụ trách việc chuẩn bị trà, nhưng bình tĩnh nói, "Hãy mang trà và bánh cho hai người cho chúng ta và dùng bộ ấm trà yêu thích của ta."
"Vâng thưa tiểu thư!" Hai người hầu gái đồng thanh nói với giọng kiên quyết và rời khỏi phòng. Tôi đóng cửa và quay lại.
"Bây giờ, hãy cùng thảo luận nghiêm túc về hợp đồng của cả hai... Cái gì vậy?"
Tôi thấy anh ta nằm thoải mái trên chiếc ghế dài của tôi.
'Tôi hiểu rằng chúng tôi đang ở trong một mối quan hệ hợp đồng, nhưng giờ chúng tôi đáng lẽ phải là một cặp. Anh ta có thể nhập vai đàng hoàng không?” Tôi thở dài một tiếng, sau đó lấy ra một vài tờ giấy và hai cây bút lông.
"Này lại đây." Nghe thấy tiếng gọi của tôi, anh ta tiến đến bàn trà. "Ngồi xuống." Tôi chỉ về chỗ ngồi đối diện với tôi. “Về hợp đồng của chúng ta, tôi đã nghĩ đến việc viết ra một số điều khoản và điều kiện. Nếu anh muốn bất cứ điều gì từ tôi, hãy viết nó ra đây ”.
Nghe lời tôi, anh ta cầm một cây bút lông lên và bắt đầu viết nguệch ngoạc một số thứ. Tôi dừng lại giữa lúc đang viết và tò mò quan sát anh ta.
‘Anh ta thuận tay trái ... và chữ viết tay của anh ta thật tệ.’
Khi tôi đang kinh ngạc vì chữ viết của anh ta, anh ta hơi cau mày và lẩm bẩm, ‘Nó bị nhòe.’ Hệ thống ký hiệu thông thường ủng hộ những người thuận tay phải. Cho dù anh có viết cẩn thận đến đâu, anh cũng sẽ gặp phải một số vấn đề.
"Của anh đây." Tôi lấy trong túi ra một chiếc khăn tay và đưa cho anh ta. Không nói một lời, anh ta cầm lấy nó và bắt đầu lau vết mực trên tay. Sau đó, anh ta cào phần bị nhòe và bắt đầu viết lại. Tôi tò mò xem những gì anh ta đã viết và bắt đầu cười khúc khích. Nó nêu những điều sau:
Trong thời gian của hợp đồng này, Jubelian sẽ không gặp gỡ với một người đàn ông nào khác.
"Tôi đang ở trong mối quan hệ này bởi vì tôi không muốn gặp gỡ một người đàn ông khác ..."
Vào lúc đó, anh ta cáu kỉnh hỏi, "Thay vì cười nhạo những điều khoản của người khác, tại sao cô không viết phần của mình?"
Mặc dù những gì anh ta nói là sự thật, tôi quyết định không thừa nhận điều đó để không phụ lòng tự trọng của mình. “Vì nó thú vị, nên tôi xem qua,” tôi nói.
"Có gì thú vị?"
Thông thường, các hội đánh thuê cung cấp các bài học về đọc và viết để tránh đào tạo những người lính không thể đọc yêu cầu và hợp đồng. “Chữ viết tay của anh rất phóng khoáng. Anh đã học cách đọc và viết từ hội à? ” Tôi tránh nói thẳng về chữ viết tay khủng khiếp của anh ta.
“Tôi không học nó trong một hội. Tôi đã học được từ mẹ tôi, ” anh cau mày. Khoảnh khắc tôi nghe những lời của anh ta, tôi đã vô cùng bối rối.
‘Mình đã phạm sai lầm.’ Anh ta hẳn đã bị xúc phạm bởi nhận xét khó nghe của tôi về điều gì đó mà anh ta học được từ mẹ mình. Tôi lo lắng nuốt nước bọt và nói, “Này, về những gì tôi vừa nói vừa rồi—”
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra. "Chúng em đến muộn, thưa tiểu thư."
Tôi gật đầu với Mary và Sella để cho họ biết mọi chuyện vẫn ổn. "Tốt rồi. Hãy dọn bàn cho chúng ta”. Chẳng mấy chốc chiếc bàn đã được trang trí bằng những chiếc bánh quy ngon lành.
“A, trông ngon thật.”
Khi tôi nhấc ấm trà và rót trà vào tách, mùi hương nhẹ nhàng nhưng hơi đắng xộc vào mũi. ‘Hừm, mình đã lo lắng về vị trà vì Merilyn không phải là người đã chuẩn bị nó, nhưng có vẻ như họ đã làm rất tốt.’ Những tách trà họ mang đến có màu hồng và đầy hoa.
‘Chà, chắc là ổn, nhỉ?’ Vì anh ta không phải là nhà quý tộc nên tôi cho rằng anh ta sẽ không biết ý nghĩa của những chiếc cốc. Với suy nghĩ này, tôi mỉm cười với anh ta.
* * *
Khi nhìn thấy tách trà, Max nghi ngờ vào mắt mình. "Cô ấy có biết ý nghĩa của những chiếc cốc này khi yêu cầu chúng không?"
Những tách trà đắt tiền không những là một niềm tự hào, mà chúng còn là thước đo để đánh giá cách ông chủ hay bà chủ nghĩ về khách của họ. Những chiếc tách trà đắt tiền và có giá trị viền nhiều vàng được dùng với những vị khách quý, những chiếc tách trà đầy màu sắc và đẹp đẽ được dùng với những phụ nữ quý tộc. Đối với khách nam, trà thường được phục vụ trong những chiếc cốc không có hoa hoặc màu sắc tươi sáng.
Khi đàm phán về những tranh chấp ở biên giới, Max đôi khi phải đối mặt với những lãnh chúa man rợ, những người bày tỏ thái độ thù địch với anh bằng những tách trà. Mặc dù vậy, họ chỉ sử dụng những tách trà có vẽ những con quái vật để đưa ra những nhận xét châm biếm về tính cách tàn bạo của anh; họ chưa bao giờ sử dụng những chiếc cốc đầy màu sắc với những bông hoa như thế này.
‘Dùng những tách trà như thế này…’ Một là cô ấy đang cố gắng xúc phạm anh, hai là cô ấy không biết nó có ý gì. ‘Có phải mình trông yếu đuối trong mắt cô ấy không?’ Khi anh nghĩ về điều đó, đó không phải là một giả định vô lý vì Jubelian đã nói đùa về việc bảo vệ anh trước đây. Max nhìn chằm chằm Jubelian với ánh mắt nghi ngờ.
“Ồ, đây là những tách trà yêu thích của tôi,” cô nói với giọng ngây thơ như thể cô không biết gì. Nghe cô ấy nói, Max lại nhìn chằm chằm vào chiếc cốc. Mặc dù anh ghét hoa, nhưng chiếc cốc viền vàng rất sang trọng, và hình dáng cũng tương xứng. Càng nhìn lâu, anh càng nghĩ rằng nó không đến nỗi tệ.
“Thật là tinh tế,” anh nhận xét. Theo lời anh nói, anh có thể thấy Jubelian đang cười với đôi mắt hơi cong. Max nhếch mép cười khi đưa chiếc cốc lên miệng.
