Tôi đã làm rơi nĩa trước câu hỏi bất ngờ.
‘Vì sao ông ấy lại hỏi câu này?’
Một người hầu trong phòng ăn đã thay mới nĩa của tôi, nhưng tôi đã sốc đến mức cảm thấy mình sắp sửa đánh rơi nó một lần nữa.
"Ta chỉ tò mò."
Mặc dù đó chỉ là một câu hỏi rất đơn giản, nhưng thật vô lý khi nó đến từ ông ấy, nếu xét đến cách ông ấy đã đối xử với tôi trong 18 năm qua.
‘Ông ấy chưa bao giờ quan tâm đến mình, vậy tại sao bây giờ ông ấy lại hỏi điều này?’
Trong tôi chợt nảy ra một ý nghĩ bất an.
‘Không thể nào, ông ấy đang muốn gả tôi cho người khác sao? Ông ấy chắc hẳn là rất muốn có người kế vị.’
Đó là một giả thuyết đáng tin cậy. Là con một của ông ấy, tôi không đủ tư cách là người kế vị, người mà ông ấy có thể truyền lại tước hiệu của mình.
‘Tôi thà có mẹ kế và em trai cùng cha khác mẹ còn hơn là kết hôn!’
Sau khi nhanh chóng suy nghĩ về ý nghĩa câu hỏi của ông ấy, tôi đề cập đến một điều có lẽ là không thể trên đời này.
"Con không chắc. Có lẽ là một người đàn ông còn mạnh mẽ hơn cả người, thưa Cha?"
Ông ấy thì thầm điều gì đó với chính mình, rồi nhìn tôi chằm chằm.
“Con nói nghiêm túc à?” ông lạnh giọng hỏi.
Khi nghe thấy giọng nói và bắt gặp ánh mắt băng giá của ông ấy, tôi nhận ra rằng mình đã mắc sai lầm, không có ai mạnh hơn cha tôi ở vương quốc. Để không làm phật lòng ông ấy thêm nữa, tôi vội vàng thay đổi câu trả lời của mình.
“… Ý con là, điều đó thật tuyệt, nhưng làm gì có người nào như vậy trên đời này phải không ạ? Cha mới là vị kiếm sĩ mạnh nhất ở vương quốc!”
Nét mặt ông ấy dịu lại trước lời khen ngợi của tôi.
‘Rất khó để làm hài lòng ông ấy ...’
"Vậy, câu trả lời cuối cùng của con là gì?"
Tôi đã hy vọng mình sẽ có thể chuyển sang một chủ đề khác, nhưng có vẻ như ông ấy không có ý định làm như vậy.
‘Mình cần nói về một người có những điều kiện gần như là không thể xảy ra mà không làm ông ấy khó chịu.’
Dù sao thì cũng không có gia tộc nào khác có uy danh cao hơn gia tộc Floyen. Ngay cả khi ông ấy giới thiệu cho tôi một người đàn ông để kết hôn, thì tôi cũng chỉ cần nói rằng anh ta không phù hợp với tiêu chuẩn gia đình mình và từ chối.
Sau khi làm rõ suy nghĩ của mình, tôi nhìn cha với vẻ mặt kiên định và nói: "Con sẽ không kết hôn với bất kỳ ai trừ khi họ có tất cả mọi thứ. Con muốn một người đàn ông giàu có nhất, nổi tiếng nhất và tài giỏi nhất."
Tôi đã biết trước khả năng mình sẽ không kết hôn và quan sát biểu hiện của ông ấy xem có thay đổi gì không. Khuôn mặt ông ấy vẫn vậy, khiến tôi khó đoán được ông ấy đang nghĩ về điều gì.
Sau một hồi im lặng, cuối cùng ông ấy cũng lên tiếng.
"Ta hiểu rồi."
Có vẻ như tôi đã thuyết phục được ông ấy, tôi thở phào nhẹ nhõm.
‘Mệt bở. Chỉ một lúc nữa thôi, sau đó mình sẽ có thể quay trở về phòng."
Tôi cảm thấy không thoải mái khi ở với cha mình, vì vậy tôi tuyệt vọng chờ cho bữa sáng kết thúc.
"Jubelian."
"Vâng?"
Tôi hơi lo lắng không biết ông ấy sẽ nói gì tiếp theo nhưng lần này, tôi đã sẵn sàng để trả lời.
‘Dù người có hỏi gì, con cũng đều sẽ trả lời.’
Đôi môi ông chậm rãi hé mở.
"Ta đi đâu đó cùng nhau đi."
Tôi đánh rơi cái nĩa lần thứ hai, giật mình vì câu hỏi bất ngờ của ông ấy.
"Đi đâu đó ạ?"
Tôi lục tìm trong ký ức 18 năm của Jubelian để xem liệu tôi đã từng cùng cha mình đi đâu chưa, nhưng không hề có kết quả nào.
"Tại sao?"
Khi tôi đáp lại lời đề nghị bất ngờ của ông ấy, ông ấy nói một cách bình tĩnh, "Thì vậy thôi."
Hoang mang trước câu trả lời ngắn gọn của ông ấy, tôi cảm thấy đầu mình đau âm ỉ.
‘Sao người lại làm thế này với con, thưa Cha?’
* * *
Cuối cùng chúng tôi đến phố Arcade. Ở đây có một trung tâm mua sắm cao cấp, tương tự như các trung tâm mua sắm hiện đại, nơi một số cửa hàng tập trung lại dưới một mái nhà.
"Cái đó."
Cha tôi chỉ vào một chiếc đồng hồ hình con cú trông rất kỳ lạ. Người bán hàng đang tiếp chúng tôi gọi ai đó.
"Neil, thêm đồng hồ cú!"
Tôi thở dài ngao ngán. Đầu tôi đau nhói, vì vậy tôi nhắm mắt lại.
‘Mình không hiểu. Tại sao ông ấy lại làm thế này?’
Khi tôi mở mắt ra, tôi cố gắng không để ánh mắt của mình nán lại ở đồ vật nào quá lâu. Nhưng khi đang đi ngang qua vô số cửa hàng, một con thỏ sứ đập vào mắt tôi.
'Thứ đó rất đắt.’
Ở kiếp trước của tôi, đồ gốm sứ được sử dụng phổ biến. Nhưng ở thế giới này, đó lại là một mặt hàng chất lượng cao mà chỉ một số ít người có thể mua được. Đó là nguyên do tại sao các bức tượng bằng gốm dưới dạng động vật, hoa và người được nhiều người ghen tị.
‘Đáng tiếc. Tôi lại không nghĩ nó đẹp đẽ đến mức đó...’
Xung quanh chúng tôi, người xem say sưa khen ngợi vẻ đẹp của nó. Nhưng các sắc tố khác nhau tạo nên màu sắc cho con thỏ sứ này trông thật lộn xộn và kỳ quái.
‘Tôi không hiểu tại sao mọi người lại trả giá cao cho thứ này.’
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một ánh nhìn nặng nề đằng sau mình và nhanh chóng hướng sự chú ý của tôi sang nơi khác.
"Ư, lại nữa..."
Mặc dù tôi đã quyết tâm không nhìn vào bất kỳ một vật thể nào quá lâu, nhưng tôi đã nhìn chằm chằm vào vật thể kỳ dị này được một lúc. Khi tôi còn đang mảu suy nghĩ về sai lầm của mình, thì bỗng nghe thấy cha nói.
"Cả cái đó nữa."
Ông chỉ vào con thỏ sứ.
Tôi chau mày cau có.
‘Sao mà ông ấy cứ liên tục mua những thứ mà mình nhìn tới nhỉ?’
