‘Rốt cuộc thì giường của mình vẫn là nơi thoải mái nhất.’
Những người khác có thể nghĩ rằng bị cấm túc là một hình phạt, nhưng đối với tôi thì nó giống như một phần thưởng vậy. Tôi lăn lộn trên giường một lúc, rồi thở dài khi một ý nghĩ u ám hiện ra trong đầu. ‘Dù thế nào đi nữa, có lẽ mọi người đang náo loạn vì cảnh tượng mà mình gây ra ở sảnh tiệc’.
Tôi không cần phải đến một sự kiện xã hội khác để biết mọi người đang nói gì về mình. ‘Họ có thể đang nói về việc mình đã ngất xỉu đột ngột trong bữa tiệc của người khác và món quà kỳ lạ mà mình tặng. Mọi người chắc hẳn đang chỉ trích mình vì là một kẻ thích tìm kiếm sự chú ý.‘ Nhưng là một người không thích tham dự tiệc tùng và những nơi công cộng khác thu hút những ánh nhìn không mong muốn, tôi còn lâu mới làm được điều đó. Tôi chỉ đơn giản là muốn về nhà sau khi lặng lẽ tham dự bữa tiệc, biết rằng danh tiếng của mình sẽ tiếp tục giảm sút nếu bản thân trở nên nổi bật Tuy nhiên, tình hình đã nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.
‘Chà, mình nên bắt đầu suy nghĩ về những gì mình có thể làm.’ Trong tình huống này, sẽ là một ý kiến hay khi giải thích quan điểm của tôi cho người khác, nhưng tôi thậm chí không muốn bận tâm đến điều đó.
‘Mọi người sẽ quên những gì đã xảy ra nếu mình ở ẩn trong một thời gian chứ?’ Không gặp ai trong một thời gian cũng có thể là một ý kiến hay, nhưng ý tưởng đó cũng sớm bị loại bỏ. ‘Điều đó cũng sẽ vô ích nếu cha quyết định gả mình cho thái tử.'
Khi cơn đau đầu bắt đầu hình thành, có ai đó gõ cửa phòng ngủ của tôi.
"Đây là Merilyn, thưa tiểu thư."
"Ồ, vâng. Mời vào."
Khi tôi cho phép, cô ấy bước vào phòng, tôi mở to mắt khi nhìn thấy đống thư trên chiếc khay bạc mà cô ấy đang cầm trên tay.
"Đó là...?"
Merilyn nhận thấy vẻ mặt ngạc nhiên của tôi và mỉm cười nhẹ nhàng. "Tất cả những thứ này là dành cho người, thưa tiểu thư."
Tôi thận trọng mở một trong số chúng ra, hy vọng rằng đó không phải là một bức thư tống tiền nặc danh. Bây giờ tôi đã là chủ đề chính của những lời đàm tiếu, tôi lo lắng rằng những người có ác cảm với tôi đã gửi vào bên trong một thứ gì đó nguy hiểm, chẳng hạn như một lưỡi dao cạo. Sau khi kiểm tra nội dung bức thư, tôi mở to mắt.
'Một lời mời?' Tôi đọc lướt qua tin nhắn, bắt đầu bằng lời chào, sau đó là yêu cầu tham dự một sự kiện xã hội mà người gửi, con gái của một gia đình quý tộc, đang tổ chức. Tôi đã kiểm tra các bức thư khác để đề phòng, và họ cũng hỏi thăm tôi và bày tỏ nguyện vọng mời tôi. Tất cả những bức thư này đều được gửi dưới danh nghĩa của những cô con gái xuất thân từ các gia đình quý tộc.
‘A, tại sao mọi người lại đột nhiên làm vậy?’ Mặc dù tôi có nghi ngờ, nhưng việc các cô gái khác tiếp cận tôi bằng cách giống như Rose đã làm thật vô lý. ‘Mình thực sự… ghét điều này.’ Nói một cách dễ hiểu, việc họ gửi một lời mời đến một người nghe nói đang bị bệnh là một việc thiếu cân nhắc. Trong mọi trường hợp, tôi không có lý do gì để tham dự một bữa tiệc khác sau khi trải qua những rắc rối như vậy gần đây.
‘Nếu mình từ chối lời mời của họ mà không nêu lý do, họ có thể trở nên thù địch với mình. Mình chỉ nên nói rằng mình cảm thấy không khỏe.’ Tôi thở dài khi cầm một lá thư khác lên và thấy một cái tên quen thuộc. Đó là một lý do hợp lý vì nhiều người đã chứng kiến sự bối rối của tôi khi rời bữa tiệc trong vòng tay của cha tôi. Tôi thở dài khi cầm một lá thư khác lên và thấy một cái tên quen thuộc.
‘Rose…?’ Đó là từ Rose Marie Arlo, ngôi sao của bữa tiệc sinh nhật, nơi tôi đã gây ra một cảnh quay. Tôi không thể không cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy bức thư. ‘Cô ấy có tức giận với tôi cũng là điều đương nhiên. ' Với suy nghĩ này, tôi mở bức thư và đọc nội dung của nó với một cảm giác kỳ lạ.
Kính gửi Công nương Floyen,
Cô cảm thấy thế nào? Tôi hơi ngạc nhiên khi cô rời đi như vậy trong bữa tiệc vì tôi đã không nhận ra rằng cô có thể vẫn còn cảm thấy không khỏe. Tôi thành thật xin lỗi vì đã không cân nhắc trước điều đó. Cô đã tặng cho tôi món quà tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được trong đời, nhưng đáp lại điều đó tôi chỉ cho em một kỉ niệm không tốt.
Còn rất nhiều điều tôi muốn nói nhưng tôi xin dừng lại ở đây vì cô đang không khỏe, tôi mong rằng cô sẽ bình phục càng sớm càng tốt.
Tôi cảm thấy rất lạ khi đọc một lá thư chứa đầy sự quan tâm từ một người mà tôi đã mong đợi điều ngược lại. Tôi nhận ra rằng đây là lần đầu tiên tôi nhận được sự tử tế như vậy khi sống với tư cách là Jubelian. ‘Nếu xem xét dựa trên mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi, thì việc cô ấy nói những điều này vì lý do chính trị là điều dễ hiểu…’ Dù vậy, tôi bất giác nhếch khóe môi lên.
‘Mình nên xem lại những lá thư còn lại và nghĩ cách trả lời.’ Với suy nghĩ này, tôi chọn một phong bì khác.
‘Hừm, Bá tước Herend… Sao mình lại có cảm giác như đã từng nghe qua cái tên này rồi nhỉ?’ Tôi nghĩ về danh sách các gia đình quý tộc mà Merilyn đã đưa cho tôi, nhưng tôi không thể nhớ đã nhìn thấy một cái tên như vậy. ‘Chà, mình chỉ mới ghi nhớ những hộ gia đình có tương tác với gia đình mình. Việc mình không thể nhớ mọi thành viên trong giới quý tộc cũng là điều đương nhiên. ‘ Bức thư này là một lời mời khác. Tôi hơi nhíu mày và xếp chồng tất cả các bức thư, ngoại trừ của Rose, trước khi ngã xuống giường.
‘Chà, bây giờ không phải là lúc để trả lời những bức thư này. Trước tiên, mình phải tìm ra một giải pháp, một giải pháp sẽ khuyến khích cha không bắt tôi gặp gỡ những người bạn đời tương lai.’
* * *
Max bồn chồn đi lang thang, mang một vẻ mặt thiếu kiên nhẫn. "Tại sao đến giờ vẫn chưa có hồi âm?" anh hỏi với một giọng khó chịu. "Cô đã gửi một lời mời mà."
Fresia thở dài đáp lại. ‘Chỉ mới hai ngày kể từ khi bức thư được gửi đi."
