Người đàn ông liếc nhìn bầu trời xanh ngắt, những bông hoa hồng rực rỡ, phòng tiệc đông đúc và những vị khách si tình bày tỏ tình cảm trên sân thượng. Là một người đã sống sót qua nhiều trải nghiệm cận kề cái chết, Max cảm thấy cáu kỉnh và khó chịu với môi trường xung quanh.
‘Có thể sẽ rất khó để tìm thấy nhau, vì vậy xin hãy ở lại điểm hẹn đã sắp xếp, thưa Điện hạ,’ Fresia nói với anh. Max cố gắng chịu đựng sự chán nản của mình bằng cách nghĩ về yêu cầu tha thiết của cô ấy, nhưng điều này thật khó thực hiện, vì anh ấy đã trốn trên một cái cây cả ngày.
‘Mình có nên rời đi không?’ Mặc dù anh ấy muốn từ bỏ kế hoạch và quay trở lại Sảnh tiệc Blooms ngay lập tức, nhưng anh ấy đã rèn luyện tính kiên nhẫn.
"À, về Công nương Floyen. Có vẻ như cô ấy sẽ bị nhiều người trong bữa tiệc cô lập vì có tin đồn rằng cô ấy không hòa thuận với cha mình," Fresia nói.
‘Có rất nhiều thứ có thể thu được từ bữa tiệc này.’ Nhiều quý tộc làm việc tại cung điện hoàng gia đã tham dự. Max quyết định rằng sẽ là một ý kiến hay nếu ghi nhớ ai đã tiếp cận sư phụ của mình và giết họ từ trong trứng nước sau này.
Bất chấp quyết tâm của mình, Max đột nhiên nghĩ về việc Jubelian mặc một chiếc váy lộng lẫy và khiêu vũ trong vòng tay của người khác. ‘Bây giờ chắc cô ấy đang khiêu vũ, phải không?’ Ánh mắt anh ngày càng trở nên khát máu khi anh nhìn chằm chằm vào sảnh tiệc.
‘Nếu mình tiết lộ danh tính của mình và đi vào ngay bây giờ…’ Max đã bị khuất phục bởi sự thôi thúc mãnh liệt này khi cánh cửa dẫn đến sân thượng, nơi gặp gỡ đã sắp xếp của anh với Fresia, mở ra. Khi nhìn thấy đó là ai, anh mở to mắt.
‘Jubelian?’ Ban đầu anh nghĩ mình bị ảo giác nên chớp mắt để xác nhận rằng người bước vào sân thượng đúng là Jubelian. ‘Tại sao cô ấy lại đến đây?’ Nhiều suy nghĩ dồn dập trong đầu anh, nhưng anh cảm thấy mãn nguyện lạ lùng trước vẻ ngoài của cô, đến nỗi khung cảnh buồn tẻ và ngu ngốc giờ trông thật sống động. ‘Chắc là cô ấy thích hoa hồng vì cô ấy đang nhìn chúng thật nghiêm túc.'
Max bất giác mỉm cười khi quan sát cô, nhưng anh sớm bối rối với những gì cô làm tiếp theo. ‘Chờ đã, tại sao cô ấy lại cúi đầu xuống?’ Khi Jubelian ngẩng đầu lên lần nữa, anh đã nhận ra tại sao. ‘Cô ấy đang khóc à?’ Anh tưởng mình lại bị ảo giác, nhưng cảnh tượng nước mắt cô chảy dài từ đôi mắt long lanh như ngọc của mình thì không thể nhầm được.
Ngay lúc đó, lời nói tha thiết của Fresia lại xuất hiện với Max. "Có thể sẽ khó tìm thấy nhau, vì vậy xin hãy ở lại điểm hẹn đã sắp xếp, thưa Điện hạ," cô ấy đã nói.
Max không thèm để ý đến yêu cầu của cô và nhảy khỏi cây.
* * *
Tôi nhìn chằm chằm vào người đệ tử của cha mình và khẽ cau mày ‘Anh ta đột nhiên nói gì vậy?’ Tôi không biết anh ta nghĩ gì về tôi, nhưng tôi vẫn là con gái duy nhất của một công tước. Mặc dù tôi nổi tiếng là độc ác với người khác và chưa bao giờ phải trải qua khó khăn, có vẻ như anh ta nghĩ tôi là người dễ bị ức hiếp vì tôi đã đối tốt với anh ta.
“Nói cho tôi biết,” đệ tử của cha tôi nói với giọng khát máu như thể đang tra khảo tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta. "Nếu tôi nói cho anh biết ai đã quấy rối tôi, anh có định trừng phạt người đó không?"
"Ừ. Dù sao thì tôi cũng đã hứa sẽ giúp cô," anh ta đáp lại ngay lập tức.
Tôi thở dài, chết lặng vì cách anh ta vô tình hiểu lầm lời nói của tôi. ‘Ngốc thật, giúp tôi sẽ đưa anh vào chỗ chết đó!' Mặc dù tôi đã bỏ qua sự kiêu ngạo của anh ta vì tôi không muốn tỏ ra hống hách và kiêu căng, nhưng những quý tộc khác sẽ không tha thứ. Họ coi đó là một cuộc làm phản khi thường dân nói chuyện thân mật với quý tộc, và sẽ không ngần ngại đưa ra những hình phạt khắc nghiệt ngay lập tức. Là một thường dân, anh ta sẽ gặp phải kết cục tương tự nếu anh ta dùng vũ lực với một nhà quý tộc. Có lẽ điều đó thậm chí sẽ không đủ.
‘Anh ta có thể chỉ đang khoác lác, nhưng người này... anh ta thực sự sẽ có thể làm một điều như vậy.’ Sau khi quan sát đệ tử của cha tôi vài ngày, tôi nhận ra rằng anh ta không biết nhiều chuẩn mực xã hội, gần như thể anh ta được nuôi dưỡng trong tự nhiên. Tâm trí của anh ta như một tờ giấy trắng có thể dẫn đến cái chết của anh ta nếu bất cẩn. ‘Chúng tôi đã biết nhau được một thời gian, vì vậy tôi không thể để mặc anh ta chết.’ Mặc dù chúng tôi không thân thiết nhưng đôi khi tôi cảm thấy thoải mái khi ở bên người này. Anh ta dường như không có bất kỳ động cơ thầm kín nào và đối xử với tôi như một người bình thường, thay vì một Công nương Floyen khó gần.
"Xin lỗi cho tôi hỏi."
Anh ta quay sang tôi. "Ừ?"
“Nếu anh muốn giúp tôi, thì vui lòng hãy nói chuyện lịch sự với tôi trước đám đông,” tôi nói
“Cái gì?” Anh ta hỏi như thể tôi đã nói điều gì đó vô lý.
“Tôi vẫn đang ở trong tình huống bị mọi người trong xã hội thượng lưu cô lập,” tôi nhắc lại. “Họ sẽ cười nhạo tôi đến mức nào nếu anh cũng thiếu tôn trọng tôi?”
Đáp lại, anh ta nhìn tôi chằm chằm, đầy suy tư. Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ của anh ta và nói, "Anh có thể kết thù hoặc kết bạn tùy thuộc vào cách bạn nói chuyện, đặc biệt là khi nó liên quan đến quý tộc. Mặc dù đây sẽ là một câu chuyện khác nếu lớp hệ thống bị bãi bỏ, tôi chỉ muốn cảnh báo anh hãy cẩn thận.”
Đôi mắt đỏ của anh ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi nói xong. "Nếu như không hài lòng, thì anh ta nên nói ra thay vì nhìn mình nghiêm trọng như vậy. Tại sao anh ta lại nhìn chằm chằm vào mình như vậy?" Trước khi ánh mắt của anh ta càng trở nên kỳ lạ, anh ta chậm rãi gật đầu.
‘Thật tuyệt.’ Anh ta trông giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn khi anh ta gật đầu. Tôi bất giác cảm thấy muốn vuốt tóc anh, như muốn khen ngợi anh, nhưng vội vàng rụt tay lại trước khi làm vậy.
"Ồ, tại sao anh lại ở đây trong bữa tiệc?" Tôi hỏi.
“Vì công việc,” anh đáp lại một cách lặng lẽ.
Chà, điều này có ý nghĩa. Không có gì lạ khi các quý tộc thuê lính đánh thuê làm nhân viên bảo vệ cho các bữa tiệc. Tôi thoáng thắc mắc liệu anh ta có đủ tiêu chuẩn để làm cảnh vệ tạm thời hay không, nhưng điều đó không phải là vấn đề lớn bằng ngoại hình của anh ta, điều này rất bất thường đối với một thường dân.
“Nếu quý tộc nói chuyện với anh, anh phải trả lời một cách lịch sự. Được chứ?" Tôi nói, chắc anh ta hiểu để tôi bớt lo lắng.
Anh thở dài. "Được rồi."
Bất chấp lời khẳng định của anh ta, tôi biết anh ta bất cần về thế giới đến mức nào, vì vậy tôi duỗi ngón út của mình ra. "Hứa với tôi."
Anh cau mày đáp lại, sau đó thở dài và nhẹ nhàng móc ngón út của mình quanh ngón tay tôi. Sau khi dập hai ngón tay cái của chúng tôi vào nhau, anh ta rụt tay lại và nói với một giọng cáu kỉnh. “Mà này, tại sao đối tác của cô lại để cô một mình, khiến cô trông như bị bỏ rơi vậy?
‘Hừm, có lẽ mình trông như vậy thật.’ Sân hiên là nơi mà khách có thể nghỉ ngơi trong ánh sáng tích cực. Đó cũng là nơi mà mọi người có thể trốn thoát nếu họ thấy lạc lõng hoặc bản thân không thể thích nghi. Với đối tác là một người nào đó, tôi không ở trong tình huống có thể tận hưởng bữa tiệc.
“Cha tôi đang ở trong phòng tiệc…”
Anh ta nhìn tôi chằm chằm với vẻ kinh ngạc khi tôi nhắc đến cha mình. "Sao? Chẳng phải cô quyết định hợp tác với một người họ hàng sao? "
"Chà, cuối cùng nó đã trở thành cha của tôi."
Anh ta cau mày đáp lại và nhìn tôi chằm chằm. "Cô đã khiêu vũ chưa?"
Tôi thở dài. "Nếu có người mời tôi khiêu vũ, thì liệu tôi có hành động như một người bị bỏ rơi, như lời anh nói không?"
Ngay khi tôi nói xong, anh ta cười khẩy. ‘Ừ, chắc anh ta nghĩ chuyện này thật buồn cười.’ Trước đây, mọi người thường mời tôi khiêu vũ vì tôn kính thân phận con gái của một công tước. Nhưng kỳ lạ thay, hôm nay tôi lại không nhận được lời mời khiêu vũ từ một người nào cả.
‘Chà, đó có lẽ là nghiệp chướng cho cuộc sống mà mình đang sống cho đến bây giờ.’ Tôi đang chìm trong suy nghĩ khi một bàn tay đưa ra về phía tôi. Tôi nhìn đệ tử của cha tôi, người có vẻ mặt nghiêm túc với bàn tay dang rộng, không run rẩy trong không khí.
"Tại sao anh lại đưa tay ra?" Tôi hỏi.
Anh hơi nhíu mày. “Cô không hiểu sao? Tôi đang mời cô khiêu vũ với tôi. "
"Anh biết khiêu vũ ư?" Tôi ngạc nhiên hỏi. "Ôi trời."
Anh ta gật đầu đáp lại. “Cô nên thấy vinh hạnh. Không phải ai cũng được khiêu vũ với tôi đâu, ” anh ta nói một cách tự hào.
Tôi hơi lo lắng rằng anh ta có thể sẽ giẫm lên chân tôi, nhưng tôi không thể từ chối một người có vẻ háo hức và đã quyết định sẽ rộng lượng. Tôi nắm lấy bàn tay đang dang rộng của anh ta. "Phải, sẽ là một vinh dự khi được khiêu vũ với anh."
Ngay lúc đó, tôi tự hỏi không biết có phải mắt mình đang giở trò với mình không. Trong một giây, anh ta trông giống như một hoàng tử kiêu ngạo với nụ cười tràn đầy tự tin, điều này khá bất thường. ‘Khuôn mặt của anh ta thực sự rất đẹp trai.’ Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, gần như thể tôi bị ma nhập khi anh ta giơ tay lên.
“Vậy, bắt đầu thôi.”
Dàn nhạc vang vọng khắp sảnh tiệc cũng có thể nghe thấy được ở sân thượng. “Tôi nên dẫn trước, phải không?” Tôi di chuyển chậm rãi, cố gắng tỏ ra ân cần với anh ta, một người mới bắt đầu. Trước sự ngạc nhiên của tôi, anh ta bắt đầu dẫn dắt tôi.
‘Hử?’ Các bước nhảy của anh ta quá điêu luyện đối với một người mới bắt đầu; ngay cả sự hướng dẫn của anh ta cũng hoàn hảo mà không có bất kỳ lỗi nào. Cứ như thể anh ta đã tập nhảy rất nhiều lần vậy. ‘Sao lại’ Tôi sững sờ nhìn anh ta.
"A!"
Có lẽ là do tôi không tập trung vào bước đi của mình, mặc dù đã đi giày cao gót nhưng tôi đã lỡ bước và suýt ngã.
“Cô đang không chú ý,” anh ta mắng mỏ.
Ngay lập tức, đôi mắt đỏ của anh ta tiến lại gần hơn trong khi anh ta ôm chặt eo tôi. Tôi trở nên bối rối và cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của anh ta.
"Mắt cá chân của cô có ổn không?" anh ta hỏi. Mặc dù anh ta nói năng thô lỗ, nhưng lời nói của anh ta cho thấy anh ta đang lo lắng cho tôi. Tôi cảm thấy kỳ lạ vì một số lý do.
“À, không sao đâu. Hiện tại…"
Tôi cố gắng giữ khoảng cách, nhưng anh ta đột nhiên nhấc bổng tôi lên, kiểu cô dâu. ‘Chờ đã, anh ta đang làm gì vậy!’ Khi tôi sửng sốt trước hành động bất ngờ của anh ta, anh ta đặt tôi ngồi trên băng ghế gần đó và bôi thứ gì đó vào mắt cá chân của tôi. Cảm giác mát lạnh khiến tôi nhớ đến miếng dán giảm đau.
Khi tôi kinh ngạc nhìn anh ta, anh ta cúi đầu xuống. ‘May mắn cho cô là tôi đã mang theo loại thuốc mỡ này… Nếu không, cô sẽ làm sao đây?” anh ta phàn nàn.
“Anh ta mang theo thuốc tại gia vì anh ta là lính đánh thuê?” Tôi liếc trộm anh ta.
“Cảm ơn,” tôi nói.
Anh cúi đầu xuống để đáp lại, dường như có chút cáu kỉnh. “Không cần phải nói lời cảm ơn. Chỉ cần đừng bị thương là được."
Tôi bắt gặp một chiếc lá trên đỉnh đầu anh ta. ‘Mình nên gỡ nó xuống cho anh ta.’
“Đã xong r—”
Ngay lúc đó, anh ta hơi ngẩng đầu lên. Tôi trở nên xấu hổ vì có vẻ như tôi đang cố vuốt tóc anh ta.
Anh ta nắm lấy tay tôi. “Cô làm gì…”
‘Ôi, mình có làm anh ta nổi điên lên không nhỉ?’ Mặt anh ta hơi đỏ lên, nên chắc hẳn anh ta đang rất giận. Tôi đang định xin lỗi thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói.
"Cậu đang làm cái gì vậy?"
Tôi quay về phía lối vào của sân thượng, nơi cha tôi đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi với vẻ mặt kinh hãi.
"C-cha."
