Thoạt nhìn, món quà của Jubelian khiến nhiều người nhìn thấy nghi ngờ. ‘Đó là cái gì?’ Mọi người cùng quan sát vật hình tròn, dẹt được trang trí bằng một bông hồng. Nó trông giống như một chiếc hộp nhỏ, có tính thẩm mỹ được sử dụng để lưu trữ các phụ kiện linh tinh, nhưng rất khó để biết liệu đó có thực sự là mục đích của món quà hay không. Chỉ đến khi Rose mở hộp quà, mọi người mới cảm thán.
"Phụt? Đó có phải là hộp đựng phấn không?" Mọi người đều cảm thấy như bị hứng chịu một tấn gạch. Khi các phụ nữ quý tộc đi ra ngoài, người giúp việc sẽ thường mang theo bông phấn để chỉnh sửa lớp trang điểm của họ suốt cả ngày. Nhưng vì điều này là không thể thực hiện nếu họ không có người giúp việc đi cùng, khuôn mặt buồn tẻ và bóng nhờn là một điều khó chịu mà nhiều quý cô đã phải chịu đựng một mình. Món quà của Jubelian đã dễ dàng giải quyết được vấn đề chung này.
"Ồ, một hộp đựng phấn đủ nhỏ và mỏng để nhét trong ví!"
"Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy trước đây."
"Để có thể nghĩ ra một vật thể như vậy và yêu cầu sản xuất nó... thật không thể tin được."
Đây là thứ vừa quyến rũ vừa thực dụng, vì vậy không lạ gì khi có nhiều cặp mắt ẩn chứa ánh nhìn thèm muốn.
“Nếu cô ấy đang cho ra mắt một thứ như vậy, thì chẳng phải Ngôi Sao năm nay sẽ thuộc về Công nương Floyen sao?”
Ngôi Sao là một chiếc trâm được trao cho người đã dẫn đầu xu hướng lớn nhất trong xã hội thượng lưu năm đó. Sự kiện hàng năm này là một vinh dự lớn, vì các quý tộc có xu hướng nhạy cảm với hình tượng bên ngoài.
"Tôi đồng ý. Ai cũng sáng bừng mắt như vậy... Đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy nó sẽ trở thành xu hướng sao?"
“Tất nhiên, nhưng tôi không nghĩ Công nương Floyen sẽ chịu tiết lộ đã đặt hàng từ xưởng nào.”
Mặc dù mọi người đều tò mò về điều này, nhưng đây là một chủ đề nhạy cảm vì các quý tộc hiếm khi tiết lộ những thông tin như vậy. Hơn nữa, rất khó để tiếp cận người phụ nữ được đề cập, người khét tiếng độc ác. Khi tất cả mọi người đều co rúm lại, ai đó đã bắt chuyện với Công nương Floyen và đưa ra điều mà không ai dám hỏi. Cô gái đó chính là Rose, ngôi sao của bữa tiệc hôm nay.
"Nếu cô không phiền, cô có thể cho tôi biết xưởng mà cô đã ủy nhiệm để sản xuất hộp đựng phấn này không, Công nương Floyen? Tôi cũng muốn đặt một chiếc cho mẹ tôi."
Ngay cả những người từng công khai không chấp nhận Jubelian cũng cảm thấy lo lắng trước tình huống này. Nếu cô ấy là Công nương Floyen mà họ từng biết, cô ấy sẽ không chỉ dừng lại ở việc gây rắc rối. Bất ngờ, một giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ đôi môi đỏ mọng của Jubelian.
"À, đó là xưởng của Fyodor. Người thợ thủ công còn trẻ nhưng có tay nghề cao, vì vậy cô có thể tin tưởng anh ấy."
Nhiều người tỏ ra ngạc nhiên trước câu trả lời trôi chảy của cô.
"Cảm ơn rất nhiều vì đã cho tôi thông tin quý giá này," Rose nuốt nước bọt.
Jubelian xua tay. "Không có gì đâu. Ta khá bối rối trước lời khen ngợi của cô, vì vậy ta không biết phải phản ứng như thế nào. Ta chỉ có thể cảm ơn cô vì đã thích món quà mà ta đã tặng cho cô."
Cô ấy không chỉ trả lời mà còn trả lời một cách khiêm tốn, lúc này mọi người đang thắc mắc liệu có ai đó đang mạo danh quý cô hay không. Trong khi tâm trí của mọi người đang rối bời, thì chính nữ bá tước Arlo, mẹ của Rose và người phụ nữ của gia đình Arlo, người đã tiến lên để làm dịu bầu không khí hỗn loạn.
“Ta rất vui vì hôm nay cô đã tặng con gái ta một món quà khó quên.”
Để đáp lại lòng biết ơn của bà ấy, Jubelian duyên dáng cúi đầu “Và tôi rất vinh dự khi được mời đến một bữa tiệc cao cấp như vậy, Nữ bá tước,” cô nói.
Nữ bá tước vô thức ngạc nhiên trước câu trả lời của cô. ‘Cô gái này không tồi.’ Jubelian không chỉ khen ngợi gia đình Arlo và những vị khách khác mà còn cả bản thân cô để tránh ra vẻ đặc quyền. Cô đã thực sự thành thạo cách nói chỉ nói những gì cần thiết của quý tộc. Vẻ mặt của nữ bá tước, vốn đã đông cứng như băng giữa mùa đông, lại trở nên ấm áp như gió xuân.
"Hy vọng cô sẽ có một thời gian tuyệt vời, Công nương Floyen."
"Cảm ơn cô đã quan tâm."
Khi Jubelian bày tỏ lòng biết ơn của mình, nữ bá tước và chồng của bà cúi đầu trước Công tước Floyen, người đứng cạnh cô. Công tước cũng cúi đầu trong im lặng, sau đó đưa tay về phía con gái của mình.
"Đi nào."
Họ đi về phía góc của sảnh tiệc. Đó thường là một vị trí kín đáo, nhưng mọi người đều chú ý đến đó để quan sát phu nhân.
"Làm sao cô ấy có thể khác biệt đến vậy?"
"Cô ấy thực sự xinh đẹp khi cô ấy cười. Cô có nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy không?"
Để đáp lại vô số lời tán dương từ những phụ nữ quý tộc xung quanh, những người đã đồn thổi về Công nương Floyen mới hôm qua, Nữ bá tước Arlo xòe quạt.
"Con gái ta chắc chắn có mắt nhìn người. Người phụ nữ tôi gặp hôm nay phù hợp với gia đình danh giá của Công tước Floyen."
Mọi người nhận thấy sự thay đổi thái độ của cô ấy và gật đầu đồng ý.
* * *
Tôi khẽ thở dài khi phòng tiệc trở nên ồn ào, hơi sửng sốt trước sự chú ý bất ngờ của mọi người. ‘Mình nghĩ đó là một món quà đơn giản... nhưng có vẻ không phải vậy.’
‘Đây không phải là điều mình muốn.’ Tôi cố nặn ra một nụ cười, mệt mỏi vì tất cả sự tò mò không lường trước được mà tôi thu hút từ những người khác. ‘Mình muốn về nhà và nghỉ ngơi.’
Đúng lúc đó, cha tôi đưa tay về phía tôi. "Đi nào."
Thật tuyệt nếu được về nhà vào thời điểm này, nhưng chúng tôi chỉ đơn giản là chuyển đến một bộ ghế cạnh cửa sổ và ngồi xuống. ‘Có vẻ như việc ở đây khiến ông ấy có tâm trạng tồi tệ.’ Mặc dù tôi không ép ông ấy đi cùng nhưng tôi cảm thấy hơi khó chịu. ‘Không, mình không nên chú ý đến ông ấy nhiều như vậy.’
Tôi quay lưng lại với cha và nhìn vào trung tâm phòng tiệc, nơi những người đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa theo từng cặp. ‘Thật là một cảnh đẹp.’ Tôi rất thích thú với những cặp đôi ăn mặc lộng lẫy đang di chuyển một cách điêu luyện, đến nỗi tôi có cảm giác như đang xem một màn trình diễn lộng lẫy của các vũ công chuyên nghiệp. 'Đúng là xem người khác nhảy thú vị hơn là tự mình nhảy.'
Khi tôi vẫn đang ngồi bên cạnh cha thì nhìn thấy phía sau có một bóng dáng quen thuộc, xung quanh là rất nhiều phụ nữ. 'Hử? Người đó trông hơi giống Mikhail. Đó có phải anh ta không?'
Ngay cả khi đó thực sự là anh ta, tôi vẫn nhớ lời cảnh báo mà tôi đã dành cho anh ta trong quá khứ. “Tốt thôi, tôi sẽ tin anh. Chỉ cần đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa,” tôi đã nói.
‘Quả là một trái đất tròn, nhưng anh ta không thể đến bữa tiệc này, đúng không?’ Tôi biết rằng Mikhail không thích tiệc tùng, vì vậy không chắc đó thực sự là anh ta. Điều tôi không muốn làm nhất là tham dự với anh ta, vì nhiều người xem anh ta là một người đàn ông đẹp trai, đáng thương đã bị tôi, một kẻ xấu xa quấy rối trong hai năm.
“Con sẽ ra sân thượng và ở đó một lúc, thưa Cha.”
Ông ấy thở dài đáp lại và nói, "Được rồi."
Tôi đã lo lắng rằng ông ấy sẽ ra lệnh cho tôi hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là đối tác của ông ấy, vì vậy tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi ông ấy đã cho phép tôi. Tôi đứng dậy với tâm trạng vui vẻ khi ông ấy lại nói.
“Đừng quên rằng cha đang ở đây.”
Khi ông ấy nói những lời đó, một cảm giác nặng nề đè nặng lên tôi. ‘Mình thậm chí không thể nghỉ ngơi trong yên bình.’ Ý nghĩ sẽ ở lại phòng tiệc lâu hơn nữa khiến tôi kiệt sức, vì vậy tôi lê bước về phía sân thượng.
* * *
Nhiều người nhìn Công nương Floyen bước vào sân thượng với những ánh mắt tiếc nuối. “A, thật tiếc khi mình không thể yêu cầu cô ấy làm bạn đời của mình.’ Ánh mắt thù địch của công tước đã ngăn mọi người tiếp cận cô, huống chi là yêu cầu cô ấy làm đối tác của họ.
Mikhail cau mày. Là một trong nhóm người này, anh đã ý thức được sự hiện diện của Jubelian kể từ khi cô bước vào phòng tiệc. ‘Cô ấy đi ra sân thượng. Cô ấy đang ra hiệu cho mình à?’ Anh định đi theo Jubelian thì Công tước Floyen, người đang ngồi, đứng dậy và dựa vào bức tường gần lối vào sân thượng.
‘Chết tiệt!’ Mikhail thậm chí không thể tiến thêm một bước nào bởi vì người đàn ông từng tỏ ra ưu ái với anh giờ đang thẳng thắn bộc lộ sự thù địch. Mặc dù cuộc gặp gỡ không thoải mái này khiến Mikhail cảm thấy không thoải mái, Regis nhếch khóe môi.
‘Nực cười thật. Không ngờ hắn lại là một kẻ chướng mắt như vậy."
Trong quá khứ, Regis chấp thuận Mikhail đơn giản vì Jubelian thích anh ta. Nhưng giờ họ đã chia tay nhau, Regis không thể bận tâm đến một người chẳng hơn gì một kẻ phiền toái. Khi quay lại, công tước thả lỏng ánh mắt dữ tợn. ‘Mình không thể phá hỏng bữa tiệc mà con gái mình đang tận hưởng chỉ để xử lý một con bọ như vậy.’
* * *
Khi rời khỏi sảnh tiệc ngột ngạt, bước vào sân thượng, tôi cảm thấy dễ thở hơn. Vì tôi ở tầng một nên khu vườn của gia đình Arlo trải dài trước mặt tôi.
‘Thật tuyệt khi mọi thứ yên tĩnh.’ Tôi thẫn thờ nhìn vào khu vườn và hít thở sâu. Cơn gió mang theo hương thơm tươi mát hướng về phía tôi. Mặc dù những bông hoa sặc sỡ đã được bàn tay con người cắt tỉa nhưng chúng vẫn là sản phẩm tuyệt đẹp của tạo hóa. Tôi bắt đầu cảm thấy thanh thản khi nhìn những bông hồng đung đưa trong gió. ‘Mình nên chuyển về nông thôn khi mình tự lập. Mình cũng nên trồng một số loại hoa và mở một trang trại.’
Khi tôi đang lên kế hoạch cho tương lai của mình, mi mắt tôi từ từ cụp xuống. ‘Buồn ngủ quá.’ Tôi cảm thấy chúng nặng dần. Tôi định dụi mắt trong vô thức thì dừng lại. ‘Mình gần như quên mất mình đã trang điểm. Mình có thể làm hỏng nó nếu mình chạm vào mặt.’
Vào lúc đó, tôi bất ngờ muốn ngáp, nên tôi che miệng và cúi đầu thở ra. ‘À, nước mắt lại ứa ra rồi. Không nên tẩy trang vì một vài giọt nước mắt, đúng không?’ Chúng luôn chảy ra khi tôi ngáp, nhưng tôi không thể tránh được hiện tượng sinh lý này.
‘Mình đã để lại phấn nén ở nhà…’ Tôi vẫn lau nước mắt, hy vọng sẽ không có chuyện đáng tiếc xảy ra khi tôi sửa lại lớp trang điểm của mình.
"Cô đang làm gì đấy?"
Tôi quay về phía giọng nói quen thuộc và thấy một khuôn mặt rất hấp dẫn hiện ra trong tầm mắt. Anh ta là người mà tôi không ngờ sẽ chạm mặt nhất. ‘Đệ tử của cha đang làm gì ở đây?’
“Này, anh thế nào rồi…?” Tôi hỏi anh ta để có một lời giải thích nhưng dừng lại ngay khi những ngón tay dài và nam tính của anh ta nhẹ nhàng lau vùng quanh mắt tôi.
"Có người ức hiếp cô à?" anh ta hỏi với một giọng gay gắt, giống như tiếng gầm gừ của một con thú. Không giống như cái vuốt ve dịu dàng đã lau nước mắt cho tôi của anh, người đệ tử của cha tôi nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt đỏ dữ dội.
* * *
