Thời gian trôi qua cho đến khi cuối cùng cũng đến ngày đại tiệc. Chuyến xe ngựa đến dinh thự của Bá tước Arlo hơi nhàm chán, vì tôi chỉ có thể nhìn thấy một loạt các tòa nhà không thể phân biệt được gần thủ đô. Khung cảnh khiến tôi nhớ đến trung tâm thành phố Seoul, nơi nó cũng đông đúc với những tòa nhà chọc trời trông giống nhau.
"À, mọi thứ ở gần thủ đô đều giống nhau. Không có gì thú vị để xem."
Tôi muốn ngáp vì tôi cảm thấy mệt mỏi một cách kỳ lạ, nhưng tôi cố gắng kiềm chế bản thân, sợ rằng cha tôi có thể mắng tôi vì bộ dạng không chỉnh tề. ‘A, mình buồn ngủ quá.’ Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi khi tôi nghe thấy giọng nói của ông ấy.
"Đừng lo."
Tôi liếc nhìn cha tôi, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Hôm nay ta sẽ ở bên con,” ông tiếp tục.
Tôi không biết tại sao ông ấy lại nói điều này, nhưng có vẻ như ông ấy không thoải mái về việc người khác sẽ nghĩ gì về gia đình chúng tôi. Họ có thể thấy lạ nếu chúng tôi tham gia với tư cách là đối tác nhưng lại tương tác một cách vụng về. Ông ấy có lẽ cũng lo lắng về việc tôi sẽ gây rắc rối trong bữa tiệc.
“Con hầu như chỉ lo lắng cho cha, thưa Cha…” Tôi không biết được gần đây ông ấy đang nghĩ gì, vì vậy tôi lo lắng rằng ông ấy có thể can thiệp vào kế hoạch của tôi. Tuy nhiên, tôi mỉm cười để che đậy những suy nghĩ thực sự của mình.
"Ồ, con rất biết ơn vì cha đi cùng con, thưa Cha."
‘Miễn là hôm nay tôi không mắc bất kỳ sai lầm nào, thì sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.’ Vào lúc đó, tôi nhận thấy cha tôi mỉm cười nhẹ nhàng khi ông tiếp tục nhìn ra cửa sổ.
“Ông ấy đang cười cái gì vậy?” Tôi cũng quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Một ngôi biệt thự xinh xắn được bao quanh bởi những bồn hoa rực rỡ sắc hồng đỏ, tạo cho nó một vẻ ngoài sinh động. Chúng tôi đến ngôi nhà phố của Bá tước Arlo, nằm ở ngoại ô thủ đô. ‘Đó là một ngôi nhà đẹp, đúng như lời Rose nói.’
Tôi đang ngẩn ngơ nhìn ngôi biệt thự xinh đẹp thì cha tôi nói, "Jubelian."
Tôi chuyển sự chú ý sang ông ấy, thì thấy ông ấy đưa tay về phía tôi.
"Đi thôi," anh nói.
Tôi nhìn bàn tay ông ấy một lúc rồi ngập ngừng nắm lấy nó. Tôi nắm nó một cách tế nhị đề phòng làm ông thấy khó chịu, nhưng ông ấy đã nắm chặt lấy tay tôi.
* * *
“Công tước Regis Adrey Floyen và người con gái đáng kính của ông, Công nương Jubelian Eloy Floyen đã tới!”
Sảnh tiệc khuấy động trước lời giới thiệu của sứ giả, đặc biệt là vì Công tước Floyen nổi tiếng thường không tham dự các sự kiện xã hội. Khi mọi người nín thở, bộ đôi cha con đẹp như tranh bước vào phòng tiệc. Những ai nhìn thấy họ đều há hốc mồm kinh ngạc. Công nương Floyen mặc một chiếc váy trắng thêu chỉ vàng. Cô ấy trông xinh đẹp và thanh lịch đến nỗi trong giây lát, tai tiếng của cô ấy bị mọi người lãng quên.
"Danh tiếng của cô ấy đi trước vẻ đẹp của cô ấy," ai đó nói.
Khi họ ngưỡng mộ cô, công tước nhẹ nhàng choàng tay qua vai con gái. Sự chú ý của họ ngay lập tức di chuyển theo nhất cử nhất động của anh, và mọi người đều nhận thấy anh đang mặc một chiếc áo choàng trắng phù hợp với váy của cô. Dù đã lớn tuổi nhưng vị công tước vẫn trẻ trung và điển trai, sánh ngang với một người đàn ông tuổi đôi mươi. Phần duy nhất tiết lộ tuổi tác của ông ấy là đôi mắt trũng sâu.
"Đó là Công tước Floyen, phải không?"
"Phải, đúng rồi đó. Đã lâu rồi ngài ấy chưa tham dự bữa tiệc nào."
Những quý cô chưa thành hôn, cũng như những quý bà quý tộc đã ngưỡng mộ anh trong quá khứ, đều đỏ mặt khi nhìn thấy anh.
"Ngài ấy trông vẫn rất tuyệt."
"Phải, đúng vậy."
Các quý tộc nhìn chằm chằm vào Công tước Floyen như thể họ bị ma nhập, theo dõi chuyển động của ông ấy khi ông ấy hơi giơ tay lên. Và khi ông ấy để lộ thứ gì đó sáng bóng dưới tay áo, mọi người đều nhận ra đó là gì và mở to mắt.
“Đó là…!” Những chiếc khuy măng sét kim cương xanh mà mọi người đang tìm kiếm được nhìn thấy trên cổ tay của công tước, lấp lánh dưới ánh sáng. Các quý tộc trong phút chốc bị mê hoặc, nhận ra tại sao đến bây giờ họ vẫn chưa nhìn thấy khuy măng sét. 'Nếu chúng là món quà dành cho ông ấy, thì đã quá rõ tại sao những chiếc khuy măng sét lại không xuất hiện. Công tước thường không đeo phụ kiện và dành phần lớn thời gian ở nhà...’
Người đàn ông không rõ danh tính chậm rãi quan sát sảnh tiệc. Đôi mắt lạnh lùng của anh dường như đang cảnh báo mọi người không nên đưa ra kết luận vội vàng, khiến người xem phải giật mình sợ hãi. Mặc dù vậy, vẫn có người đã mỉm cười đáp lại ánh mắt đáng sợ của anh ta. Rose liếc nhìn mẹ cô với vẻ mặt phấn khích, kể từ khi cô ấy bị mắng vì đã trao đổi thư từ với Jubelian.
‘Cô có thấy điều này không? Tôi đã nói với cô là Công nương Floyen trong sáng mà’, ánh mắt của cô ấy như muốn nói. Nữ bá tước Arlo ngượng ngùng vì xấu hổ. Những quý tộc khác đã tin vào những lời đồn đại cũng quay mặt đi vì xấu hổ. Chỉ có một người đàn ông dán mắt vào bộ đôi này.
"Sao cơ? Những chiếc khuy măng sét là dành cho công tước?" Đó là Mikhail, bạn trai cũ của Jubelian.
“Tất nhiên rồi. Cô ta không thể để mắt đến bất kỳ ai khác ngoài mình.” Anh nhìn chằm chằm vào Jubelian và từ từ nhếch khóe môi.
* * *
