Khi tôi đến phòng khách, cha tôi đã ngồi xuống.
“Ngồi đi,” ông ấy nói.
“Vâng, thưa Cha.” Tôi ngồi xuống trước mặt ông ấy và cố tình tỏ ra thân thiện. “Con rất vui khi được uống trà với cha.”
Mặc dù bên trong tôi cảm thấy trái ngược, nhưng tôi tâng bốc ông ấy là có lý do. ‘Mình phải bắt ông ấy đeo khuy măng sét.’ Tin đồn của Radian trở nên đáng tin cậy vì người ta không biết tung tích của những chiếc khuy măng sét này, vì vậy sự hiểu lầm này chỉ có thể được hóa giải khi cha tôi đeo chúng ở bên ngoài.
Tuy nhiên, có một việc khác khién tôi bận tâm hơn. “Dạo gần đây người ở nhà thường xuyên hơn ạ, thưa Cha” tôi nói.
“Bởi vì ta đã hứa,” ông ấy mơ hồ nói, mặc dù tôi không biết ông ấy đã hứa những gì hay ông ấy đã hứa với ai, nhưng sự hiện diện thường xuyên của ông ấy ở nhà sẽ chỉ khiến cuộc sống của tôi thêm khó khăn hơn.
‘Nếu ông ấy cứ hành động như vậy, kế hoạch của mình sẽ… Dù sao thì, mình phải thuyết phục ông ấy đeo những thứ này trước đã.’ Nếu tôi có thể khiến cha tôi đeo khuy măng sét và đến thăm một nơi đông đúc như hoàng cung, tin đồn sẽ chấm dứt.
“Nghe nói ở hoàng cung có một vụ ám sát. Mọi người không sao chứ ạ?” Tôi hỏi.
“Con không cần phải bận tâm đến những vấn đề đó”, cha tôi lạnh lùng nói. Tôi thường sẽ cảm thấy khó chịu với giọng điệu của ông và ngừng nói, nhưng tôi có một mục tiêu quan trọng phải hoàn thành hôm nay.
"Con chỉ lo lắng rằng nếu người ở nhà quá lâu, hoàng cung sẽ không được an toàn. Dù sao người cũng là kiếm sĩ mạnh nhất vương quốc. Con hiểu nếu ở đó đang rất cần người, thưa Cha."
Khi tôi còn đang bận tâng bốc ông ấy, ông ấy đột nhiên nói, "Ta dự định sẽ nghỉ hưu trong năm nay."
‘Cái gì? Nghỉ hưu?’ Tôi sửng sốt vì ông ấy vẫn còn tương đối trẻ để nghĩ về điều đó. ‘Nếu đúng như vậy, kế hoạch của mình sẽ không thành công…’ Nếu ông ấy định sống ẩn dật sau khi nghỉ hưu, tôi chỉ có thể thuyết phục ông ấy đến các cuộc tụ họp xã hội… ‘ Nhưng mình chưa bao giờ thấy cha tham dự các bữa tiệc. Trong tiểu thuyết, công tước thậm chí còn không tham dự buổi ra mắt của con gái mình.’ Ý tưởng của tôi gần như là không thể.
"Nhưng mà-"
Mặc dù tôi muốn thuyết phục ông ấy bằng cách khác, nhưng ông ấy đã ngắt lời tôi. “Ta đã suy nghĩ về điều đó trong một thời gian dài, vì vậy đừng cố thuyết phục ta.” Ông ấy dường như đang cảnh báo tôi không nên can thiệp vào chuyện cá nhân của ông ấy, vì vậy tôi rút lui, lo lắng rằng ông ấy sẽ không thèm đeo khuy măng sét nếu tôi can dự thêm nữa.
"Được rồi. Thật tốt khi người ở nhà thường xuyên hơn, nhưng việc ở trong nhà suốt ngày sẽ có thể trở nên nhàm chán. Người nên nghĩ đến việc tham gia các cuộc tụ họp xã hội để thỉnh thoảng làm mới bản thân," tôi vui vẻ nói, nở một nụ cười gượng gạo. Thay vì trả lời lời mời tinh tế của tôi, ông ấy chỉ khẽ gật đầu. Có vẻ như bây giờ tâm trạng của ông ấy không quá tệ, vì vậy tôi quyết định sử dụng lời mở này để tặng cho ông ấy mặt dây chuyền và bộ khuy măng sét.
“Đây là mặt dây chuyền mà cha đã để lại trong thư viện cách đây một thời gian, thưa Cha.” Tôi đưa cho ông ấy, thứ mà ông ấy đã lấy đi một cách thản nhiên.
“Có vẻ là con đã giữ nó đến tận bây giờ,” ông ấy nói một cách thờ ơ. Tôi thoáng thắc mắc liệu ông ấy có biết mình đã đặt nhầm chỗ hay không, nhưng suy nghĩ đó biến mất khi tôi nhận ra rằng phản ứng của ông ấy là tự nhiên, đó là do tính cách khô khan của ông ấy.
‘Ông ấy có thể sẽ nhận món quà theo cách tương tự.’ Không mong đợi gì nhiều, tôi đưa cho ông ấy chiếc hộp có chứa khuy măng sét. “Và cái này nữa ạ.”
Cha tôi nhìn chằm chằm vào chiếc hộp và hỏi, “Đây là… cái gì?” Giọng ông ấy có chút do dự, không giống như ông lúc bình thường.
“Đây là một món quà,” tôi nói trước khi ông ấy có thể bình luận thêm, tránh trường hợp ông ấy nghĩ đó là một thứ gì đó kỳ lạ. “Người có thể mở nó ra.”
Ông lặng lẽ mở chiếc hộp theo lời tôi. Khi nhìn thấy khuy măng sét, mắt ông ấy mở to.
"…"
Ông ấy im lặng nên tôi cho rằng ông ấy không thích món quà của tôi lắm. ‘Chà, điều đó không thành vấn đề vì mình đã đoán trước được phản ứng này.’
“Con đã nhớ đến người khi đi mua sắm gần đây. Con mua cái này vì con nghĩ nó sẽ rất hợp với người ,” tôi nói thêm với một nụ cười thản nhiên, và ông ấy gật đầu.
‘Chà, mình rất vui vì ông ấy đã nhận món quà. Nếu ông ấy từ chối, mình sẽ phải đưa nó cho Geraldine...’ Geraldine không chỉ là một thuộc hạ hay người đứng đầu các hiệp sĩ Floyen; anh ta còn là anh họ của mẹ tôi. Bên cạnh. Vì phong tục là tặng khuy măng sét cho cả thành viên trong gia đình lẫn người yêu, nên anh ta là lựa chọn phù hợp nhất ngoài cha tôi, vì điều đó chứng tỏ rằng tôi đã mua nó với một mục đích thuần túy. Anh ta cũng cần phải xuất hiện trong bữa tiệc của Rose với tư cách là bạn nhảy của tôi. Làm như vậy sẽ chỉ ra rằng tôi vẫn còn đang ấp ủ một trái tim bị tổn thương và không có ý định hẹn hò với người khác vào lúc này.
Trong trường hợp này, cha tôi sẽ không thể ép tôi gặp một người nào đó trong danh sách kết hôn. Xã hội thượng lưu bị ám ảnh về thể diện một cách bất thường, vì vậy nếu mọi người phát hiện ra cha tôi đã sắp xếp một buổi xem mắt cho đứa con gái đang đau lòng của mình, ông ấy sẽ bị chỉ trích. Kế hoạch này là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề liên quan đến danh sách kết hôn, cũng như những tin đồn.
“Về bạn nhảy của con…” Tôi dừng nói, nhưng cha tôi đã gật đầu để tôi tiếp tục. “Con biết cha rất bận, thưa Cha, nhưng bữa tiệc vào ngày mai—”
Tôi muốn hỏi ông ấy liệu tôi có thể mượn Geraldine, người cháu trai và cấp dưới quý giá của ông ấy không, nhưng giọng nói trầm thấp của cha tôi đã cắt lời tôi. "Được."
“Người có biết con định nói gì không, thưa Cha?” Mặc dù rất bối rối, nhưng tôi quyết định không thắc mắc về quyết định của ông ấy để tránh việc ông ấy có thể thay đổi quyết định. ‘Bây giờ mình đã được sự cho phép của cha, mình chỉ cần yêu cầu Geraldine đi dự tiệc với mình.’
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ như kế hoạch. Tôi đang định cầm một chiếc bánh madeleine lên và cắn một miếng thì cha tôi đột nhiên nhìn tôi và nói, "Vì đó là mong muốn của con, ta sẽ đi cùng con đến bữa tiệc."
Tôi đánh rơi chiếc bánh Madeleine đang cầm trên tay. ‘Đó không phải là một phần trong kế hoạch của con, thưa Cha!’
