Sau khi anh ta bỏ đi mà không nói một lời nào vào lần trước, tôi đã cảm thấy khá bồn chồn vì đã không đưa tiền đi lại cho anh ta. Nên nó giống như một gánh nặng khổng lồ đã trút khỏi vai tôi khi anh ta nhận lấy số tiền. ‘Vậy là không phải lo lắng về anh ấy bị đói trong lúc này nữa,’ tôi nhẹ nhõm nghĩ.
Tôi không thích khi người khác không ăn uống tử tế, vì vậy tôi không hài lòng khi nghĩ rằng anh ta sẽ chết đói bên ngoài. Có lẽ là do tôi thường xuyên bị đói ở kiếp trước, do hoàn cảnh nghèo khó của mình. Hoặc cũng có thể là do tôi cảm thấy gắn bó với người đàn ông này, người đã ở trong phòng tôi trong vài ngày.
‘Chà, tôi đã chỉ cho anh ta một cách để trả ơn tôi để anh ta không cảm thấy tồi tệ. Chắc không sao đâu.’ Mặc dù tôi đã bảo anh ta giúp tôi khi tôi cần, nhưng đây chỉ là một yêu cầu suông. Là một phụ nữ quý tộc, tôi không cần một người dân thường giúp đỡ. Tôi chỉ nói vậy vì tôi không muốn anh ấy nghĩ rằng tôi đang thương hại anh ấy.
‘Bây giờ, tôi phải giải quyết tận gốc vấn đề của mình.’ Trước khi đề nghị Geraldine trở thành bạn nhảy của tôi trong bữa tiệc, tôi cần phải tìm cách hồi phục thiệt hại từ Radian. Những chiếc khuy măng sét mà tôi mua cho cha tôi được làm bằng kim cương xanh, một loại đá quý hiếm và được thiết kế độc đáo, vì các quý tộc có xu hướng tránh những thứ có thiết kế giống hệt nhau. Nên việc tin đồn bị vượt ra khỏi tầm kiểm soát là điều dễ hiểu bởi vì tôi vẫn còn đang giữ những món đồ trang sức đắt tiền này.
‘Tôi cần phải tìm bằng chứng để bào chữa cho bản thân…’ Nhưng dù có quyết tâm, tôi vẫn không thể nghĩ được gì và bắt đầu cảm thấy bất lực. Khi một cơn đau âm ỉ bắt đầu lan ra trong đầu, tôi chợt nảy ra một ý nghĩ. ‘Phải. Tôi nên làm vậy!’ Có thử ý tưởng này thì cũng không hại gì, cho dù nó có không thành công đi nữa.
Tôi cho gọi Merilyn. "Khi cha ta trở lại, hãy nói với ông ấy rằng ta muốn gặp ông ấy. Ta có một thứ muốn đưa cho ông ấy," tôi nói.
* * *
Mặt trời vẫn chưa lặn mà Regis đã quay trở lại, nhờ vào khả năng giải quyết công việc hiệu quả của ông. Bữa tối thường diễn ra sau bảy giờ nên ông vẫn có chút thời gian rảnh rỗi. ‘May mắn thay, tôi không đến muộn.’ Ông cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể kịp ăn tối với con gái.
Regis đưa áo khoác của mình cho Derrick và ra lệnh, "Những người đàn ông trong danh sách kết hôn tương lai đều không đạt tiêu chuẩn. Hãy lập một danh sách mới."
Derrick thở dài. "Thần đã chọn từ những gia đình quý tộc được xếp hạng cao hơn hầu tước. Nếu phải loại bỏ nhiều người đàn ông hơn trong danh sách, thần e là sẽ không còn lại nhiều..."
Mặc dù không hài lòng, Derrick vẫn đáp lại rành mạch: "Vâng, thưa chủ nhân. Thần sẽ cố gắng hết sức."
“Nếu có thể, hãy tìm những ứng viên có nhân cách tốt.”
Trong tầng lớp quý tộc, việc tìm được người có đức tính tốt giống như mò kim đáy bể. Dù cảm thấy bất lực nhưng Derrick vẫn gật đầu mà không hề tỏ vẻ bất mãn. “Thần sẽ làm theo chỉ dẫn,” ông nói.
“Hãy cho ta biết khi đến giờ ăn tối.”
Derrick quay lại, rồi dừng lại như thể ông vừa nhớ ra điều gì đó. “Ồ, tiểu thư bảo rằng cô ấy có một thứ muốn đưa cho ngài, thưa chủ nhân.”
“Đưa?” Công tước quay về phía ông ấy và mở to mắt khó tin. “Được rồi. Hãy nói với con bé là chúng ta có thể uống trà trước bữa tối.”
“Tôi sẽ thông báo cho tiểu thư ngay.” Khi Derrick rời đi, Regis liếc nhìn đồng hồ, bây giờ đã là 4 giờ 30 chiều. Giờ uống trà thông thường là vào khoảng 5 giờ chiều, nên vẫn còn 30 phút nữa mới đến.
‘Tôi vẫn phải đợi một lúc.’ Ông khẽ thở dài, sau đó nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên bàn của mình. Có rất nhiều cái tên được viết bên dưới tiêu đề, “Đối tượng kết hôn tương lai.” Trong số đó có hoàng gia nước ngoài, quý tộc cấp cao, và những người đàn ông nổi bật trong tầng lớp thượng lưu. Ngoại trừ một vài cái tên, hầu hết đều đã bị gạch bỏ. Regis dán mắt vào một cái tên không được đánh dấu, 'Ronald Herman Crocus.' Ông cầm bút lên và gạch tên của anh trước khi nghiên cứu danh sách với một tiếng thở dài.
‘Không có ai ở đây đáp ứng tất cả các điều kiện của con gái ta.’
‘Con sẽ không kết hôn vớì bất kì ai, trừ khi họ có tất cả. Con muốn một người đàn ông giàu có, nổi tiếng và tài giỏi nhất.’ cô nói. Regis nghiền ngẫm những lời cô đã nói một lúc, rồi phát hiện một cái tên được khoanh tròn trong danh sách. Đó là đệ tử duy nhất của ông và là người kế vị ngai vàng duy nhất của gia đình hoàng gia, Maximillian.
‘Giờ nghĩ lại, nó là chàng trai duy nhất đáp ứng mọi yêu cầu của con bé.’ Ban đầu ông định loại anh ấy ra nhưng lại vô tình biến nó thành một dấu hiệu tán thành. Regis khẽ cười trước sai lầm này một lúc, rồi nhíu mày ‘ Con gái ta quá quý giá cho một tên xảo quyệt như nó.’.
Khi ông đang chuẩn bị gạch bỏ tên của anh, giọng nói của Derrick vang lên từ ngoài cửa. “Đã đến lúc uống trà với tiểu thư rồi, thưa chủ nhân.”
‘A, đã đến giờ rồi.’ Thế rồi Regis rời khỏi văn phòng của mình mà quên gạch tên.
