Tôi chỉ có thể nghĩ đến những khả năng đáng ngại. Trong một viễn cảnh, cha tôi sẽ gọi tôi là đồ thảm hại và yêu cầu tôi phải gặp một người trong danh sách kết hôn. 'Ah, cuộc sống thật khó khăn.' Tôi bắt đầu cảm thấy có lỗi với bản thân cũng như khát nước, vì vậy tôi nâng tách trà lên môi.
“Trà vẫn còn nóng,” cha tôi bất ngờ nói. Tôi dừng lại và cười khan. Như thể ông ấy biết rằng tôi không thể uống đồ uống nóng vậy.
‘Mình không nghĩ ông ấy cố tình nói vậy.’ Tôi vẫn thấy khó hiểu về ý định của cha mình, nên việc cẩn thận khi ở bên cạnh ông ấy không có hại gì. Tôi không thể chấp nhận rủi ro tính mạng của mình. ‘ Hiện giiờ mình cần phải lo lắng về những tin đồn và danh sách kết hôn… Ư, tại sao mọi thứ lại trở nên phức tạp thế này?’ Tôi chỉ còn một tuần nữa là đến tiệc mừng tuổi nên tôi không có nhiều thời gian để tìm một đối tác khác.
‘Mình cần phải đưa ra quyết định nhanh chóng nhưng cẩn thận.’ Tôi nhìn chằm chằm vào tách trà đang bốc khói của mình và cẩn thận nhấp một ngụm để tránh bị bỏng lưỡi.
* * *
Max đã quyết định đến thăm nhà Floyen, nhưng sự xuất hiện đột ngột của sư phụ khiến anh phải ở xa. ‘Ông ấy hiếm khi ở nhà... Sao hôm nay ông ấy lại ở đây suốt ngày vậy nhỉ.’ Max không hài lòng với tình huống này, nhưng anh ấy vô thức chuyển sự chú ý sang phòng của người phụ nữ.
‘Cô ta có ở trong đó không?’ Anh cố gắng cảm nhận sự hiện diện của cô ấy nhưng không cảm thấy gì. ‘Cô ấy đã đi đâu?’ Người phụ nữ hầu như luôn ở trong phòng của cô ấy, vì vậy sự vắng mặt của cô ấy khiến Max hậm hực. ‘Cô ấy có ở trong thư viện không?’ Anh đang đoán xem người phụ nữ đang ở đâu thì gương mặt anh chợt trầm xuống.
‘Có phải cô ta… đã ra ngoài để tìm một người đàn ông khác làm đối tác của mình không?’ Max nghiến răng với vẻ không hài lòng. Anh lại có cái cảm giác kỳ lạ giống hệt như khi ở sảnh tiệc.
‘Việc cô ấy có tìm được đối tác hay không thì liên quan gì đến mình chứ.’ Anh cố gắng thuyết phục bản thân về điều này, nhưng khi chuẩn bị rời đi, anh không thể rời mắt khỏi ô cửa sổ nào đó trên tầng ba. Như thể một phần trong anh đang đợi cô về phòng.
* * *
"Con sẽ về phòng đây, thưa Cha."
Ông ấy gật đầu và nói, "Ta sẽ đi ra ngoài vào cuối ngày hôm nay."
Cha tôi thường xuyên bỏ nhà đi mà không nói một lời, vì vậy tôi không hiểu tại sao ông lại đột ngột báo tin cho tôi. Tôi đã cố gắng đưa ra lời giải thích cho hành vi của ông ấy, nhưng không nán lại quá lâu, vì nghĩ rằng giải quyết vấn đề của chính mình trước sẽ có lợi hơn.
“A, vâng. Chúc người có một chuyến đi vui vẻ,” tôi nói rồi chuẩn bị đứng dậy.
“Có một việc ta cần giải quyết,” cha tôi nói.
‘Ồ, ra vậy. Nhưng con có hỏi đâu?’ Tôi muốn nói điều này, nhưng với tư cách là người thấp bé hơn trong mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi không còn cách nào khác ngoài việc hướng cuộc trò chuyện theo hướng ông ấy muốn.
“Người phải giải quyết chuyện gì vậy ạ?” Tôi gượng gạo.
“Ta cần phải hoàn tất việc cảnh cáo một vài người,” cha tôi gật đầu nói.
Mặc dù tôi không hiểu ông ấy muốn nói gì, nhưng tôi biết rằng những người mà ông ấy sắp sửa cảnh cáo sẽ không thể ngủ ngon vào tối nay. ‘Chia buồn cùng các bạn. Tôi rất tiếc.’
Khi tôi đang cảm thông với họ thì cha nhìn tôi và nói, "Ta sẽ trở lại trước bữa tối."
Tôi không quan tâm khi nào ông ấy quay lại, cho dù là ngày mai hay vài ngày tới. Tuy nhiên, tôi không thể nói ra những suy nghĩ như vậy vì sợ rằng mình sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của ông ấy và bị buộc phải gặp những người đàn ông trong danh sách kết hôn.
“Con sẽ đợi người,” tôi nói một cách chân thành.
“Được.” Cha tôi nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi gật đầu. Sự thay đổi thái độ đột ngột của ông ấy thật kỳ lạ, nhưng tôi có thể đoán được ý định của ông ấy và muốn bật cười.
‘Nói với mình rằng ông ấy đang định cảnh cáo một vài người... là đang muốn lấy họ ra để làm gương ư?’ Trái tim tôi đau nhói khi nghĩ đến điều này, nhưng tôi cố gắng vượt qua sự khó chịu và rời khỏi phòng vẽ. Khi tôi bước vào phòng của mình, Merilyn bước đến.
“Có thư từ con gái của Bá tước Arlo đến, thưa tiểu thư."
‘Hửm, một bức thư khác ư.’ Dạo gần đây Rose thường xuyên viết cho tôi, mặc dù bức thư cuối cùng của tôi đã nói rằng sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện khi đến bữa tiệc sinh nhật của cô ấy. Nhưng có vẻ như cô ấy đã rất vui vì nó. ‘Không biết lần này cô ấy viết gì.’ Tôi mở lá thư với một tiếng thở dài, sau đó mở to mắt khi thấy cô ấy đã viết về những tin đồn. ‘Gì thế này? ‘
Kính gửi Công nương Floyen,
Cô có khỏe không? Mặc dù đây không phải là vấn đề quan trọng nhưng tôi muốn thông báo cho cô về một tin đồn vô lý mà tôi nghe được. Chủ yếu họ nói rằng cô có một người tình, người đã được cô tặng một bộ khuy măng sét làm bằng kim cương xanh.
Khi đầu tôi bắt đầu nhức nhối vì đọc nó, tôi nhận ra hai điều. Đầu tiên, tôi vẫn phải trả lại mặt dây chuyền và khuy măng sét cho cha tôi. Và thứ hai, những chiếc khuy măng sét là nguồn gốc của đống tin đồn.
