Tôi cố gắng bình tĩnh lại trước. Nếu như tôi có dấu hiệu lo lắng, Cha có thể lợi dụng điều đó và nhắc đến danh sách kết hôn. ‘Mình không được hoảng sợ và phải cư xử bình tĩnh vào những lúc như thế này.’ Khi tôi đã kiểm soát được cảm xúc của mình, tôi giả vờ như không biết gì. “A, con vẫn chưa chọn được bạn nhảy của mình,” tôi nói. Cha tôi nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt dò xét của ông khó chịu đến mức làm tôi đột nhiên mất hết khẩu vị. Thay vì trở nên kích động, tôi thản nhiên nói , "Có khá nhiều người đã viết thư cho con, ngỏ ý muốn được trở thành bạn nhảy của con. Họ đều rất tuyệt vời, vì vậy rất khó để đưa ra quyết định."
“Ra vậy,” cha tôi nói nhỏ sau khi nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu hơn.
‘Mình vừa ngụy biện thành công rồi sao?’ Tôi thở phào nhẹ nhõm. Phần còn lại của bữa tối là hàng loạt các câu hỏi gây choáng váng của cha tôi, nhưng chỉ cần ông ấy không nhắc đến danh sách kết hôn là được. ‘Mình cũng nên xem lại các lá thư sau khi ăn xong.’ Tôi quyết định nhanh chóng ăn xong để có thể trở về phòng và tìm một bạn nhảy.
“Jubelian.” Nghe thấy giọng nói của ông ấy, tôi trở nên căng thẳng và hít vào thật sâu. Rốt cuộc thì ông ấy vẫn sẽ đề cập đến danh sách kết hôn.
“Vâng?” Tôi cố gắng hỏi. Ánh mắt xuyên thấu của ông ấy dường như đang thúc giục tôi phải gặp thái tử ngay lập tức. Tôi vô thức nuốt nước bọt và cố gắng hít thở trong bầu không khí căng thẳng này. Khi cha tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi, ông cắt một đoạn miếng bít tết ngon ngọt của ông ấy và đặt nó lên đĩa của tôi. ‘Sao lại đột nhiên ...?’ Mặc dù bình thường tôi sẽ từ chối nó, nhưng có một vấn đề đã xuất hiện. ‘Trong tất cả mọi thứ trên đĩa của ông ấy, sao lại phải là thịt chứ...’
Trong những ngày qua, tôi đã không thể ăn uống đầy đủ vì đệ tử của cha tôi. Những người giúp việc sẽ thấy nghi ngờ nếu tôi yêu cầu họ mang cho tôi hai bộ đồ dùng ăn uống bằng bạc, vì vậy tôi đã gọi đồ ăn vặt. Kết quả là tôi đang rất thèm thịt. Vấn đề là tôi không thể ở cùng phòng với cha tôi lâu hơn nữa, vì nó sẽ làm tăng khả năng ông ấy đề cập đến danh sách kết hôn.
‘Mình phải… từ chối…’ Quyết tâm của tôi chùn bước khi mùi hương thơm ngon của miếng bít tết đột nhiên xộc vào mũi. ‘Chắc chắn nó sẽ tan chảy trong miệng nếu mình ăn nó, phải không?’
Khi tôi lo lắng không biết phải làm gì, cha tôi nói chắc nịch: “Ăn đi.”
‘Vì ông ấy đã bảo là mình ăn đi, chắc là mình không còn lựa chọn nào khác. Ông ấy có thể sẽ khó chịu nếu mình không nghe lời.’
Khi tôi đi đến quyết định này, tôi cắn một miếng bít tết mà không do dự, miếng thịt mềm ngay lập tức tan chảy trong miệng, tiết ra nước ngọt đậm đà. Đó chính xác là hương vị thượng hạng đã khiến tôi chảy nước miếng trong những ngày qua. Mặc dù đang đắm chìm sâu trong hương vị này, những muộn phiền của tôi không hề kết thúc ở đó.
"Ăn chậm thôi. Con sẽ bị ốm đấy."
Cha tôi là lý do duy nhất khiến tôi bị ốm, nhưng tôi không dám nói với ông ấy điều này, tôi tiếp tục ăn trong lặng lẽ.
* * *
Ngay sau khi ăn xong, tôi về phòng và kiểm tra những bức thư mà mình nhận được. ‘Một bức từ quý công tử nhà Bá tước Rowen, Ngài Boromir, và một bức khác từ quý công tử nhà Hầu tước Crocus.’
Tôi giật mình khi thấy rằng có rất nhiều người đáng kính đã yêu cầu được làm đối tác của tôi. Thoạt đầu, điều đó không hề hợp lý nếu xét về danh tiếng xã hội của tôi, nhưng sau đó tôi đã nhớ đến địa vị con gái công tước cao quý của mình. Nhiều người sẽ tìm đến tôi, chỉ để có cớ để gặp ông ấy.
‘Nhờ có cha mà việc chọn bạn nhảy trở nên dễ dàng hơn.’ Thật trớ trêu khi ông ấy là lý do chính khiến tôi có thể tránh được tình trạng khó khăn mà ông ấy đặt tôi vào. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng thì cũng đã giải quyết được vấn đề chọn bạn nhảy phiền phức này…
‘Nhưng mình nên chọn ai?’ Là một thành viên nhà Hiệp sĩ Hoàng gia, Ngài Boromir nổi tiếng nhờ kiếm thuật xuất sắc, cách cư xử và vẻ ngoài tử tế. Một ứng cử viên khác, Công tử nhà Bá tước Rowen, nổi tiếng nhờ ngoại hình xinh đẹp. Ứng cử viên cuối cùng, Marquis Công tử nhà Crocus, là người thừa kế của một gia đình giàu có và nổi tiếng. Anh ấy cũng sẽ lãnh đạo Bộ Ngoại giao trong tương lai. Cả ba người đàn ông này đều đáng giá hơn cả danh tiếng xã hội khiếp đảm của tôi. Nếu ai đó nghe về tình trạng khó xử này của tôi, họ sẽ nghĩ rằng tôi đang khoe mẽ.
‘Công tử đáng kính nhà Hầu tước Crocus đã hỏi trước, nhưng... mình muốn một người ít có khả năng gây ra rắc rối nhất trong tương lai.’ Tôi đưa ra quyết định nhanh hơn dự đoán. Không đời nào một người đẹp trai và tài giỏi như Công tử nhà Crocus lại muốn trở thành bạn nhảy của tôi mà không có âm mưu nào. Vì lý do này, tôi đã chọn vị công tử đáng kính nhà Bá tước Rowen, người không có gì ngoài ngoại hình và đủ đẹp trai để so với Mikhail.
‘Vẫn là nên có một người đối tác đẹp trai.’ Tôi hạ quyết tâm và viết một bức thư cho công tử đáng kính nhà Bá tước Rowen, cho phép anh ấy làm bạn nhảy của tôi trong bữa tiệc. Sau đó, tôi đưa nó cho Merilyn.
"Hôm nay đã muộn quá rồi, hãy gửi nó vào ngày mai."
"Vâng thưa tiểu thư."
Bây giờ vấn đề này đã được giải quyết, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cha tôi đã không đề cập đến bất cứ điều gì khác với tôi. Việc viết thư nhanh chóng đã rút hết năng lượng của tôi. ‘Mình còn phải làm một việc khác... nhưng mình buồn ngủ quá.’
Cuối cùng tôi đã từ b\nh táo. Ngay khi lăn lên giường, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.
