"Jubelian."
Theo phản xạ, tôi quay về phía người nói. Cha tôi, người mà tôi mong sẽ trở lại vào hai ngày sau, đang đứng trước mặt tôi. ‘Tại sao ông ấy lại ở đây?!’
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh và nói, "Chào mừng người trở lại, thưa Cha."
Ông ấy nhìn tôi chằm chằm khi tôi cố gắng nói một câu hoàn chỉnh. “Cảm ơn,” ông ấy cuối cùng nói.
“Chắc hẳn người đã rất mệt mỏi vì kỳ huấn luyện. Sao người không nghỉ ngơi một chút ạ?" Tôi bắt đầu đứng dậy từ băng ghế để tránh ở với ông ấy lâu hơn, nhưng ông ấy nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
"Không, ta có chuyện cần nói ngay bây giờ."
Tôi quan sát ông ấy với đôi mắt run rẩy và nhận thức được tình trạng khó khăn của mình. ‘Tiêu rồi...’
“Jubelian,” cha tôi nói. Khi ông ấy nhìn tôi với đôi mắt lạnh lùng, tôi chuẩn bị tinh thần cho những lời tiếp theo của ông.
‘Ông ấy đang chậm rãi đi vào vấn đề. Điều mà ông ấy muốn nói vô cùng rõ ràng.’ Khi tôi quyết định chuyển chủ đề để tránh nói về danh sách kết hôn, cha tôi đã bỏ tay ra khỏi vai tôi.
“Từ giờ trở đi… con sẽ không bị bỏ lại một mình nữa,” ông nói khẽ.
Tôi nghi ngờ mình đã nghe lầm. ‘Ông ấy nói vậy là có ý gì?’ Ông ấy thậm chí còn không đề cập đến người sẽ không để tôi một mình, nhưng tôi đã sớm đưa ra nhiều lời giải thích khác nhau.
‘Ông ấy sẽ giám sát mình, để mình không thể nào chạy trốn khỏi cuộc hôn nhân?’ Khi tôi tưởng tượng ra những khả năng như vậy, tôi nhìn ông ấy với vẻ bối rối.
Ông ấy nhìn tôi chằm chằm và hỏi, "Con đã ăn tối chưa?"
"Dạ chưa," tôi trả lời thành thật trước câu hỏi đột ngột của ông ấy.
Cha tôi nhíu mày “Nếu con cứ bỏ bữa, con sẽ lại ngất xỉu.”
Có vẻ như ông ấy đang lo lắng cho tôi, nhưng tôi biết rõ. ‘Nếu mình lại ngất xỉu thì sẽ rất khó để gả mình cho thái tử... Ông ấy chỉ muốn mình ở trong tình trạng tốt nhất để kết hôn.’
Tôi đang tự hỏi liệu mình có nên ngất đi tại một sự kiện xã giao để phá hỏng kế hoạch của ông ấy hay không thì ông ấy nói, "Con không bao giờ được ngất đi nữa."
Ông ấy có vẻ như sẽ trừng phạt tôi nếu tôi làm vậy, vì vậy tôi đã loại bỏ ý tưởng này. ‘A, những việc mà mình có thể làm là có giới hạn.’ Khi tôi còn đang than thở với bản thân vì đã trở thành nhân vật phản diện trong cuốn tiểu thuyết này thì cha bỗng nắm lấy tay tôi.
"Đi ăn thôi."
Tôi không thấy đói vì tất cả những món ăn nhẹ mình đã ăn trước đó, nhưng tôi cũng không từ chối ông ấy vì lo lắng ông ấy có thể khó chịu. ‘Mình phải ăn tối với ông ấy để tránh rắc rối.’
Tôi tự thuyết phục bản thân để nắm tay cha tôi. Mặc dù ông đã thật tàn nhẫn khi cố gả tôi cho một tên hoàng tử bạo chúa, nhưng bàn tay của ông ấy lại rất to và ấm áp.
‘Khi mình còn nhỏ, mình thường đi theo ông ấy khắp nơi... chỉ vì mình muốn nắm lấy bàn tay này.’ Thật buồn cười khi tôi không thể nắm tay ông ấy trong lúc bản thân khao khát nhất, vậy mà giờ lại có thể khi đã buông bỏ mọi lưu luyến. 'Ông ấy không còn ý nghĩa gì với mình nữa.'
Tôi để ông ấy dẫn tôi vào phòng ăn. Thời gian chúng tôi đến đây có vẻ lâu hơn bình thường.
"Ngồi xuống."
‘Thật là khó xử,’ tôi nghĩ khi làm theo lệnh của ông ấy.
Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên tôi ăn tối với cha, nhưng chúng tôi thường không nói chuyện khi đang ăn. Sự im lặng của chúng tôi đã lắng sâu đến mức tôi không còn cảm thấy khó xử về nó, nhưng hôm nay thì khác vì… ‘Mình đoán trước được những gì ông ấy định nói.’
Khi tôi thở dài, cha tôi nói, "Ta nghe nói rằng con sẽ tham dự một bữa tiệc vào tuần tới."
Lý do ông ấy đột nhiên đề cập đến bữa tiệc sinh nhật của Rose rất rõ ràng. ‘Ông ấy sẽ chỉ trích quyết định đi của mình.’
Tôi gom suy nghĩ của mình lại. “Dạ phải,” tôi mỉm cười trả lời “Con đã được mời đến bữa tiệc sinh nhật của Rose Mario Arlo, con gái đáng kính của Bá tước Arlo.”
Cha tôi giơ dao lên và thanh lịch thái miếng bít tết . "Ai sẽ là bạn nhảy của con?"
Trong cuốn sách mà cha đã đưa cho tôi, một số chiến thuật có thể được sử dụng trong các cuộc trò chuyện. Trong đó kể đến một phương pháp làm rối loạn cảm xúc của đối phương. Một phương pháp khác là phương pháp tiêu chuẩn, vào thẳng vấn đề và không cho đối phương trốn thoát. Trong tất cả các phương pháp, cha tôi đã sử dụng phương pháp tiêu chuẩn với tôi!
Ông ấy sẽ không thể bắt lỗi tôi nếu tôi đã có bạn nhảy, nhưng vấn đề là ... 'Mình chưa có ai.' Không phải là tôi không cố gắng. Mặc dù cảm thấy thoải mái hơn khi ở một mình, nhưng tôi không muốn sống trong bối cảnh xã hội quý tộc gò bó và bảo thủ.
‘Thậm chí có rất nhiều người đã ngỏ ý trở thành bạn nhảy của mình. Tất cả những gì mình phải làm là chọn một người...’ Tuy nhiên, có lý do tại sao tôi không làm thế. Sau khi xem xong danh sách kết hôn, tôi đã quá bận rộn với việc tìm ra biện pháp đối phó đến nỗi quên bẵng việc này đi.
Tôi lúng túng mỉm cười với cha mình. ‘A, mình nên nói gì đây?’
