Tôi đã không thể tin vào mắt mình. Người đàn ông này là người thừa kế của một gia đình duy nhất giàu có hơn Nhà Floyen, và là người sẽ giết tôi trong tương lai…
‘Tại sao tên của thái tử lại ở đây?’
Tôi nhớ một phần của cuốn tiểu thuyết đã miêu tả về thái tử như là 'một kẻ tâm thần không biết đổ máu hay chảy nước mắt là gì.' Mặc dù điều này nghe có vẻ cay nghiệt, nhưng có lẽ nó thậm chí còn chưa đủ để lột tả hết con người anh ta.
‘Mình nghe nói anh ta là kẻ giết người không gớm tay...' có khá nhiều giai thoại về sự tàn ác của thái tử. Một trong số đó kể về một lần anh ta từng gửi cái đầu bị chặt đứt của một sát thủ cho em gái của mình, Beatrice, như một món quà cho lễ mừng tuổi của cô ấy.
Một sự cố đó thôi cũng đủ chứng minh anh ta điên cuồng đến mức nào, nhưng hành động tàn bạo của anh ta không dừng lại ở đó. Ở đầu cuốn tiểu thuyết, anh ta đã phái sát thủ đến để giết hoàng đế. Anh ta không chỉ là một tên tâm thần mà còn là một kẻ tàn độc dường như sở hữu hai nhân cách khác nhau; một nhân vật hoàn toàn độc tài trong cuốn tiểu thuyết, người không đổ máu hay nước mắt.
‘Nếu tên của anh ta được khoanh tròn, điều đó có thể có nghĩa là anh ta sẽ trở thành bạn đời của mình...’ Tôi choáng váng vì suy nghĩ này và hầu như không thể đứng vững khi vấp ngã.
‘Dù mình có nghĩ thế nào đi nữa, điều này có phải là quá tàn nhẫn rồi không? Ngay cả những quý tộc khác cũng cố gắng tránh gả con gái của họ cho thái tử...’
Mặc dù vị trí của thái tử phi thường được săn đón, nhưng có một lý do khác khiến nó bị bỏ trống. Ở phần đầu của cuốn tiểu thuyết, những tin đồn kỳ lạ về vết sẹo bỏng trên mặt của anh ta được lưu truyền, điều này giải thích tại sao thái tử luôn đội mũ bảo hiểm.
‘Còn gì nữa…’ Đúng vậy, có một tin đồn khác không liên quan đến ngoại hình của anh ta. Đó là anh ta là một kẻ bạo dâm thích dùng bạo lực trên giường.
Những lời đồn đại này khiến nhiều phụ nữ quý tộc phải vội vàng kết hôn với những người đàn ông khác để tránh đính hôn với thái tử. Cha mẹ của họ cũng vậy, họ không mong muốn con gái của họ kết hôn với một người đàn ông có tính khí bạo lực như vậy, ngay cả khi anh ta là thái tử.
‘Trong ký ức về tương lai của mình, anh ta thậm chí còn đến thăm mình trong tù!’ Trong cuốn tiểu thuyết, Jubelian đã tự kết liễu đời mình để tránh bị tra tấn. Cô nghĩ thà chết còn hơn trở thành nạn nhân của những tệ nạn này.
‘Cha mình thực sự đang muốn bán mình cho gã đàn ông tồi tệ này sao?’ Tôi nghiến răng nghiến lợi, mặc dù tôi đã yêu cầu một người vượt trội về tài sản, năng lực và danh vọng, nhưng điều này thật quá đáng.
‘Ông ấy cũng quên mất điều quan trọng nhất... Con chắc chắn đã đề cập đến ngoại hình, thưa cha.’ Thái tử luôn che mặt nên không ai biết anh ta trông như thế nào. Nhưng ngay cả khi anh ta đủ hấp dẫn để đáp ứng tiêu chuẩn của tôi, tôi cũng không hề muốn liên quan gì đến anh ta cả.
‘Cuộc sống của mình sẽ gặp nguy hiểm nếu mình kết hôn với anh ta. Nhưng vấn đề cấp bách hơn là...’ Đầu tôi bắt đầu đau khi tôi nghiền ngẫm về tình thế khó khăn của mình. Tôi có thể từ chối những nhà quý tộc khác bởi vì tôi là con gái của vị công tước đáng kính, nhưng tôi không thể từ chối ai đó đến từ hoàng gia. Nếu tôi bị áp đặt phải xem mắt với thái tử… tôi sẽ không thể từ chối.
‘Tất nhiên, thái tử phải thích mình thì cả hai mới có thể kết hôn ...’ Nhưng nếu anh ta thực sự là một tên tâm thần như người đời đồn đại, thì bạn đời của anh ta là ai không quan trọng; chỉ cần có người cho anh ta hành hạ là đủ rồi.
‘Điều mình có thể làm là thay đổi suy nghĩ của cha về thái tử… nhưng điều đó sẽ không dễ dàng.’ Tôi thở dài và đặt tờ giấy trở lại bàn làm việc.
‘Mình phải nghĩ ra một biện pháp đối phó mà không cho cha biết rằng mình đã xem danh sách này.’ Nếu không, ông ấy có thể sẽ đẩy nhanh ngày xem mắt để tôi không thể tránh được. Vì lý do này, tôi rời văn phòng của ông ấy với lá thư, khuy măng sét và mặt dây chuyền trên tay.
* * *
‘Phòng của cô ta luôn rộng rãi thế này à?’ Max nhìn quanh khu nhà hoang vắng và ngồi xuống chiếc ghế mà người phụ nữ luôn sử dụng.
‘Thật không thoải mái.’ Tuy nhiên, anh ngồi phịch xuống ghế, cảm thấy yếu ớt một cách kỳ lạ.
‘Khi nào thì cô ta trở lại?’
Anh hiếm khi nói chuyện với người phụ nữ khi có cô ở bên, nhưng bây giờ khi sự hiện diện thường trực của cô ấy không còn nữa, anh không biết mình còn có thể chịu đựng một mình đến bao lâu. Anh cảm thấy trống trải lạ lùng trong căn phòng vắng.
‘Sao cô ta đi lâu thế?’ Max nhìn cánh cửa với đôi mắt thất thần rồi đột nhiên trở nên cảnh giác.
‘Ai đó đang ở đây.’ Ánh mắt anh hướng về phía cửa sổ đang mở đối diện với ban công. Anh di chuyển nhanh đến nỗi thủ phạm đã mất dấu anh trong giây lát trước khi anh xuất hiện trở lại.
"Ách!"
“Ngươi là ai?” Max nắm cổ vị khách không mời mà đến, siết chặt ngay cả khi người đàn ông thở hổn hển và vật lộn trong sự kìm kẹp thù địch của mình. “Ta hỏi ngươi là ai!”
“Làm ơn để tôi… a…!”
“Ngươi muốn gì ở đây?” Max siết chặt tay hơn.
“Phu nhân gửi tôi đến…!” Người đàn ông vặn vẹo và nói một cách khó khăn.
Khi Max thả tay ra, người đàn ông gục xuống như một con thiêu thân và ho sặc sụa.
Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông, rồi lạnh lùng hỏi: "Làm sao ngươi biết ta ở đây?"
“Phu nhân nói người có thể ở đây…” Khi người giọng nói của người đàn ông nhỏ dần, Max nhíu mày.
"Vậy, ngươi muốn gì?"
Người đàn ông cố gắng lấy lại hơi thở và trả lời, "Chúng tôi nhận được tin báo nói rằng động thái của hoàng đế rất bất thường.” Max nhếch mép. ‘Đúng vậy, ông ta nên lo giữ lấy mạng sống của mình.’
Đáp lại, người đàn ông lắc đầu và nói, "Tôi được biết rằng ông ấy đang sốt ruột kêu gọi sự trở lại của thái tử, theo lời khuyên của thủ tướng và các quan chức." Max nhìn anh ta chằm chằm mà không nói lời nào. “Tôi nghĩ người nên quay trở lại cung điện ngay lập tức, Hoàng tử Maximillian,” người đàn ông nói.
Max biết rằng anh ta nên nhanh chóng rời khỏi dinh thự vì đây là một vấn đề cấp bách, nhưng vì lý do nào đó mà anh ta không hề nhúc nhích và đứng chôn chân tại chỗ.
‘Mình thực sự phải rời đi ngay bây giờ sao?’
