Tôi nhớ rằng ở tình tiết sau này củac cuốn tiểu thuyết, Xưởng Kerin sẽ bị vạch trần việc sử dụng vật liệu độc hại. Nếu tôi đưa cho cô ấy một thứ gì đó từ đó và khiến cô ấy đổ bệnh, thì việc tin đồn bị lan truyền và tôi trở thành kẻ thù công khai của gia đình Arlo chỉ còn là vấn đề thời gian. Sẽ còn dịp để tôi phá hỏng mối quan hệ giữa mình với Rose, vì vậy đây chắc hẳn là lúc cần tránh.
Tôi tiếp tục đi bộ cho đến khi hai xưởng khác xuất hiện, rồi mỉm cười tươi rói. "Kia, ta nhìn thấy một bảng chỉ dẫn!"
Mặc dù Xưởng Fyodor có lịch sử lâu đời nhưng nó đang trên bờ vực phá sản. Mặt khác, nhiều thợ thủ công đã hợp tác tại Xưởng Grada để sản xuất một cách có hệ thống.
Tôi tiến về đích đến của mình thì Geraldine, thủ lĩnh của các hiệp sĩ hộ tống, hỏi, "Cô có chắc là muốn vào nơi này không, Tiểu thư Floyen?"
Đương nhiên là anh ta nghi ngờ quyết định của tôi; tôi đang đi về hướng Xưởng Fyodor tồi tàn, nằm sâu trong một con hẻm.
‘Chắc chắn là nơi này.’ Bất kì ai nghe được tin đồn đều sẽ tránh xa Fyodor Workshop vì nó đang trên bờ vực phá sản, nhưng tôi biết điều mà họ không biết.
“Vâng,” tôi trả lời Geraldine.
Khi bước vào cửa hàng, tôi thấy một người đàn ông đang ngồi trong góc xưởng chứa đầy đồ thủ công tồi tàn. Là người bình thường thì sẽ lùi lại, thậm chí có thể bị vấp ngã, nhưng tôi kiên quyết tiến lại gần anh ta., mái tóc dài rối bù của người đàn ông che khuất gần hết khuôn mặt. Dù còn trẻ nhưng anh ta không có chút sức sống nào.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi đang ở trong tình trạng không thể làm bất cứ điều gì ngay bây giờ. Tôi xin lỗi nếu tôi đã khiến bạn hoặc gia đình bạn bị xúc phạm dưới bất kì hình thức nào, nhưng xin hãy ghé thăm một xưởng sản xuất khác."
Tôi là khách hàng duy nhất trong xưởng này, nhưng anh ấy vẫn từ chối tôi. Tôi cười trấn an. ‘Quyết định đến đây quả là sáng suốt.’
Những người khác sẽ bỏ đi với sự phẫn nộ, nhưng tôi biết tại sao anh ấy lại hành xử như vậy. ‘Đó là vì anh ấy thừa kế công việc kinh doanh của gia đình.’
Kể từ khi sinh ra, Ian Fyodor, chủ xưởng Fyodor, đã phải chịu đựng áp lực rất lớn từ việc phải trở thành một nghệ nhân như cha mình, ông nội mình và tất cả những người đi trước. Khi những kỳ vọng trở nên quá tải, anh ấy mất động lực để làm bất cứ điều gì và bỏ bê xưởng của mình.
"Ta muốn yêu cầu một thứ từ anh."
“Tại sao?” Tôi có thể nghe thấy sự ngờ vực trong giọng nói của anh ta.
"Bởi vì anh sẽ sớm trở thành người thợ thủ công giỏi nhất vương quốc.”
Sáu tháng sau, công chúa sẽ đeo một chiếc vòng cổ có thiết kế khác thường vào ngày lễ mừng tuổi của mình. Nó sẽ trở thành chủ đề nóng trong giới thượng lưu và khiến Ian Fyodor trở nên nổi tiếng.
‘Giá trị của anh ấy sẽ tăng vọt trong tương lai, vì vậy sẽ tốt hơn nếu mua trước một số tác phẩm của anh ấy.’
Nói cách khác, tôi muốn đầu tư vào anh ấy vì tương lai thịnh vượng của mình. Tôi liếc nhìn tờ vé số của mình, Ian.
"Chỉ có anh mới có thể tạo ra thứ mà tôi muốn."
"Mấy người đang cố đe dọa tôi à?"
"Ý anh là sao?"
"Chà, anh ấy vừa..." Ian nhìn các hiệp sĩ đứng đằng sau tôi và bỏ đi.
Tôi quay lại, nhưng không có vẻ như bất kỳ ai trong số họ đang đe dọa anh ta, tôi nghĩ, ‘Sẽ không đời nào những người hộ tống cá cảnh này lại đứng ra bảo vệ mình.’
“Có lý do gì khiến ta không thể yêu cầu đơn hàng với anh không?”
Thay vì trả lời câu hỏi của tôi, anh ấy lạnh lùng nói: "Sao cô lại cứng đầu như vậy?"
"Bởi vì ta tin rằng anh sẽ làm nó tốt hơn bất kỳ ai khác."
Trước những lời tha thiết của tôi, Ian hé môi. "Tôi ... cô tin tôi?"
“Vâng.” Tôi mỉm cười và tưởng tượng về tương lai thịnh vượng mà tôi sẽ có sau khi bán một món đồ thủ công do người đàn ông này làm ra.
“Vậy xin hãy nói cho tôi biết cô muốn gì đi?” Ian trầm giọng hỏi.
‘Cuối cùng thì! Có vẻ như sau tất cả thì tôi cũng đã có được thứ gì đó từ anh ấy.’ Tôi vui vẻ nhớ lại thứ mà tôi đã nghĩ đến. ‘Cái này chắc là đủ tốt rồi, phải không?’
* * *
Derrick đưa một xấp tài liệu cho Công tước Floyen. “Đây là danh sách các đối tượng hôn nhân tiềm năng của Tiểu thư Floyen, thưa Chủ nhân.”
Công tước nhíu mày sau khi đọc nó. "Tại sao tên của nó lại ở đây..."
Ông nghiến răng khoanh tròn cái tên đó và gọi người quản gia. “Derrick, hãy gạch cái tên này đi…”
Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng mở ra, Roy Hamilton, trung úy của công tước, sải bước vào. Anh ấy là một người thận trọng nên chỉ báo cáo với công tước mỗi khi có vấn đề lớn xảy ra.
"Chuyện gì?"
Trước câu hỏi của công tước, Roy lo lắng nuốt nước bọt. "Một sứ giả của hoàng đế đã đến để gặp ngài. Có vẻ như ngài ấy muốn mời ngài đến hoàng cung một chuyến."
