“Thái tử… Không phải gần đây danh tiếng của ngài ấy đã được cải thiện sao?” anh ấy hỏi ngay sau khi tôi nói xong. Tôi nghĩ rằng anh ấy là một người không quan tâm đến các công việc thế gian, nhưng có vẻ như anh ấy đã trưởng thành như một thành viên của xã hội, thấy cách anh ấy thể hiện sự quan tâm đến thái tử. Tuy nhiên, mặc dù tự hào về anh ấy, tôi không thể nào đồng ý với những lời anh ấy nói.
‘Mặc dù mọi người nói rằng anh ấy đã thay đổi, nhưng mình vẫn không thể tin rằng bản chất của anh ta đã khác đi.’ Trong tiểu thuyết, thái tử được mô tả là một nhân vật đầy tham vọng đang nhắm đến ngai vàng. Người ta đã đề cập rằng anh ta không ngần ngại loại bỏ bất cứ ai khỏi tầm mắt của mình, kể cả gia đình của chính mình. Nếu chúng ta ở thời hiện đại, thì anh ta có thể bị coi là một kẻ điên, có nghĩa là nếu anh ta phát hiện ra anh ta trong mắt người khác được nhìn nhận như thế nào, thì việc anh ta lừa dối họ về bản chất thật của mình là điều rất đơn giản. “Một hình ảnh tốt trước công chúng không nói lên bất cứ điều gì về tính cách thực sự của họ,” tôi đã nói một cách thực tế.
"Điều đó nghĩa là gì?" Max bắn trả với vẻ mặt cứng đờ.
“Tôi đang nói rằng tôi vẫn còn sợ hãi anh ta,” tôi tiết lộ những suy nghĩ yếu ớt của mình.
Mặt anh ấy đanh lại trước câu trả lời của tôi. "Cô... sợ hãi?" Anh ấy có biểu hiện khác thường mà tôi từng thấy trước đây. Anh ta trông giống hệt như anh ta đã làm vào ngày bữa tiệc được tổ chức tại dinh thự của Bá tước Arlo, khi anh ta xuất hiện ở ban công và hứa suông với tôi.
‘Chờ đã, anh chàng này… Mình hy vọng anh ta sẽ không nói rằng anh ta sẽ trừng phạt thái tử.’ Lo lắng, tôi vội vàng chuyển chủ đề. "Dù sao thì, anh đã ở đâu cho đến bây giờ?"
“Chiến trường,” anh trả lời với vẻ trống không.
‘Chiến trường?’ Tôi ngạc nhiên nhìn anh ta. Bây giờ nghĩ lại, tôi nghe nói rằng đó là khoảng hai tháng trước khi thái tử bắt đầu gửi quân tiếp viện xuống phía nam và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công. ‘Có phải đó là khi anh ấy được gọi đến miền nam không?’ Tôi tự hỏi khi nhìn chằm chằm vào anh ấy, sau đó nhận thấy rằng khuôn mặt anh ấy đã trở nên hơi gầy. ‘Anh ấy chắc chắn trông giống như… anh ấy đã trải qua rất nhiều.’ Tôi vô thức đưa tay về phía mặt anh ấy, rồi nhanh chóng rút nó lại khi tôi giật mình vì những gì mình đang làm.
‘Mình vừa làm gì vậy!’ Anh ta nhìn tôi một cách mãnh liệt trong khi tôi quay mặt đi vì xấu hổ, nghĩ rằng anh ta đã chú ý đến hành động của tôi vừa rồi. "Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?" Tôi rón rén hỏi.
Anh ấy thở dài thườn thượt rồi nói, “Jubelian, thật ra tôi là…”
Tôi tập trung vào lời nói của anh ta, đề phòng anh ta định chỉ ra và mắng mỏ tôi vì hành vi của tôi, thì anh ta đột nhiên ngậm chặt miệng. ‘Anh ấy không nhìn thấy sao?’ Tôi nghĩ mình đã an toàn trong giây lát, nhưng anh ấy đã sớm đưa ra một người mà tôi không muốn nghe về, ngay cả khi chỉ là nhắc qua.
“Tôi nghe nói sắp tới sẽ có một bữa tiệc do thái tử tổ chức. Cô sẽ không nghĩ về việc không đi đâu, phải không? "
‘Chờ đã, anh ấy đã mất nhiêu đó thời gian chỉ để hỏi mình điều này ư?’ Mặc dù tôi rất vui vì anh ấy không chỉ ra hành vi của tôi, nhưng cảm giác u ám mà tôi đã kìm nén đã dội lại tôi khi nghĩ đến việc gặp gỡ thái tử. Tôi nhanh chóng gật đầu trong bất lực và thở dài cam chịu, “Anh nói đúng. Tất cả các quý tộc đều phải tham dự… vì vậy tôi sẽ phải đi ngay cả khi tôi không muốn ”.
Anh ấy nhìn tôi nhẹ nhàng khi tôi nói xong. ‘Tại sao anh ấy lại nhìn mình như vậy? Anh ấy muốn nói gì?’
Anh ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu, rồi chậm rãi hỏi: “Cô định làm gì nếu ngày hôm đó thái tử mời cô khiêu vũ?”
“Mời tôi khiêu vũ? Đừng bao giờ đề cập đến điều khủng khiếp như vậy ngay cả khi anh đang nói đùa! ”
Anh ta từ từ gục đầu trước lời nhận xét đầy căm ghét của tôi. "Cô không thích ngài ấy… đến mức đó à?"
Những gì anh ấy nói đã quá mức để được coi là một trò đùa, nhưng cũng đúng là tôi đã quá nghiêm túc với câu trả lời của mình. Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi khoác cánh tay của mình với anh ấy, và chuyển chủ đề. “Chúng ta đừng nói về điều này nữa. Chúng ta nên đi tắm rửa và ăn sáng. ”
Anh ấy nhìn tôi và thở dài. "Được thôi."
Vì lý do nào đó, cánh tay mà tôi đang khoác của anh ấy, lại không có chút sức lực nào. ‘Mình đoán anh ấy đã ăn không ngon trong một thời gian.’ Tôi nghĩ về những gì lính đánh thuê đã ăn trong chiến tranh và đi đến kết luận hiển nhiên, biết rõ rằng họ thường tự nấu một thứ gì đó khi cắm trại hoặc ăn thức ăn được phục vụ. Rõ ràng là một trong hai lựa chọn đó sẽ rất tệ. ‘Hôm nay mình nên mua cho anh ấy thứ gì đó ngon.’ Với suy nghĩ này, tôi quay sang anh ấy và hỏi, “Này, hôm nay anh có muốn ăn gì không?”
Anh ấy quan sát tôi quan sát một lúc rồi trả lời: “… Bánh dâu.”
Ngay khi anh ấy nói những lời đó, tôi hiểu chính xác ý của anh ấy. Tôi chắc chắn rằng anh ấy đã bị căng thẳng trong suốt thời gian anh ấy đi vắng và đang thèm một thứ gì đó ngọt. ‘Mình sẽ cho anh ấy ăn những món ăn ngon và mua một vài bộ quần áo cho anh ấy hôm nay.’
"Được chứ. Tôi sẽ chuẩn bị ra ngoài, vì vậy hãy đợi ở đây một lát! ” Tôi vui vẻ nói.
* * *
Hoàng hậu đang thưởng thức bữa trà ấm cúng với con gái của mình lần đầu tiên sau một thời gian dài. “Công chúa nhỏ của ta, ta nghe nói rằng con đã chuẩn bị xong cho buổi lễ trưởng thành của mình mà không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”
"Vâng, thưa mẹ."
Khuôn mặt của nữ hoàng có vẻ quan tâm, giống như một người mẹ, khi bà mỉm cười trước phản ứng kỳ lạ của con gái mình. Tuy nhiên, chiếc mặt nạ của bà đã sụp đổ ngay lập tức. “Ta nghe nói rằng mọi người đang hò hét náo nhiệt ở mọi nơi đoàn diễu hành khải hoàn của thái tử đi ngang qua.” Một nụ cười nhếch mép nhanh chóng đọng lại trên khuôn mặt cô. “Ý ta đang nói là… trong khi con đang bận rộn với việc chuẩn bị cho một bữa tiệc đơn thuần, thì con chuột đó đã được mọi người công nhận là vị hoàng đế tiếp theo!”
Beatrice cảm thấy trái tim mình như bị xé nát, nhưng vẫn giấu kín cảm xúc và bình tĩnh trả lời như thường lệ. “Mẹ đừng lo lắng. Sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội lật ngược thế cờ— ”
Hoàng hậu đột nhiên ném tách trà của mình và bực tức hét lên. “Tất cả những gì con đang làm bây giờ chỉ là ngồi uống trà! Vậy thì làm thế nào con có thể lật ngược tình thế đây hả?"
