"Con bé không cần phải biết những thứ như vậy để nói chuyện với ta."
Trái ngược với giọng điệu thờ ơ của mình, ngài ấy đang mỉm cười. Đó là một cảnh tượng choáng ngợp đến mức Merilyn không kìm được một lần nữa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngài ấy.
“Hãy chăm sóc con gái ta thật tốt,” ngài nhẹ nhàng ra lệnh. Khuôn mặt ngài lại khôi phục vẻ thờ ơ như thể chưa từng mỉm cười.
* * *
Đã 4 ngày trôi qua kể từ khi tôi trốn trong phòng, trong thời gian đó, tôi đã đọc xong tất cả những cuốn sách tôi mượn được từ thư viện.
‘Mình cần một quyển sách mới...’
Merilyn đã ra ngoài chạy việc vặt nên Sella đang ở trong phòng của tôi với tư cách là người thay thế cô ấy. Tôi nhìn qua cô ấy.
“Người đang cần gì ạ, thưa Tiểu thư Floyen?” Cô ấy hỏi.
Thật không may, tôi không thể yêu cầu Sella mang sách cho tôi. Không giống như Merilyn, người đã được đi học, Sella chỉ có thể đọc những từ cơ bản.
‘Mình nên tự đi đến thư viện thì hơn.’
Tôi không muốn Sella cảm thấy tồi tệ nếu cô ấy biết lý do tại sao tôi không bảo cô ấy đến thư viện, vì vậy tôi quyết định để cô ấy đi nơi khác.
“Em có thể mang cho ta một ít bánh quy sô cô la và trà được không, Sella?”
"Vâng, tất nhiên rồi ạ! Em sẽ quay lại ngay."
Khi cô ấy rời đi, tôi nói với một người giúp việc khác rằng tôi sẽ lấy sách từ thư viện và mạo hiểm ra ngoài phòng của mình.
‘Ài, mỗi lần muốn tìm một cuốn sách phù hợp là lại thật rắc rối.’
Tôi mở cửa thư viện khi vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ và há hốc mồm khi nhìn thấy người ở bên trong: Là Cha!
"Ôi, cha! C-chào buổi sáng!" Tôi kinh ngạc lắp bắp.
Mặc dù tôi đã chào ông ấy, nhưng tôi không mong đợi ông ấy trả lời.
“Không phải là buổi sáng mà là buổi chiều,” ông ấy trả lời trước sự ngạc nhiên của tôi.
Mặc dù ông ấy bắt lỗi lời tôi vừa nói, nhưng đúng như dự đoán, sẽ chẳng ích gì nếu bị tổn thương bởi câu đáp của ông ấy.
“Đúng, đúng là như vậy. Con lỡ nói sai ạ,” tôi bình tĩnh đồng ý, hy vọng cuộc trò chuyện của chúng tôi đến đây đã kết thúc
Tôi đi về phía giá sách.
“Đó là… lý thuyết quản lý bất động sản,” anh nói.
Cha tôi nhìn như khoét lỗ vào cuốn sách tôi đang cầm. Vẻ mặt lạnh băng của ông ấy đã bộc lộ suy nghĩ của ông ấy.
‘Có vẻ như ông ấy đang hỏi tôi tại sao tôi lại đọc một thứ như thế này.’
Tôi vội vàng đặt cuốn sách trở lại giá.
“Đúng vậy, con chỉ đơn giản là tò mò về nghĩa vụ của cha trên cương vị một lãnh chúa.”
Vẻ mặt ông ấy đanh lại trước những lời bào chữa của tôi.
"Sao con lại tò mò về điều đấy?"
‘Ôi, lỡ mà ông ấy nghĩ là mình đang tham lam thì sao?’
Tôi không muốn ông ấy hiểu lầm mình, vì vậy tôi trả lời một cách gượng gạo để tránh nghe có vẻ vật chất hoặc tham vọng.
"Con không có ý nào khác; con chỉ tò mò."
Mặc dù tôi đã cố gắng tránh xúc phạm ông ấy, ông ấy hơi cau mày. Tôi nuốt nước bọt đầy lo lắng và nói thêm, "Con xin lỗi vì đã làm phiền người. Con sẽ đi ngay."
Tôi lén lút kết thúc cuộc trò chuyện và cố gắng rời khỏi thư viện.
"Jubelian."
Một giọng nói lạnh lùng gọi tên tôi, nên tôi lại quay lại lần nữa, cha tôi đang nhìn chằm chằm vào tôi với khuôn mặt như tượng đá.
"Ngồi xuống."
‘Ông ấy có điều gì muốn nói với mình ư?’
Đầu tôi ong lên khi cố gắng dò la ý định của cha tôi.
‘Allen khuyên tôi nên thư giãn tâm trí và cơ thể của mình ...’
Mặc dù tôi sợ sẽ lại ốm, nhưng tôi không thể làm ngơ trước ánh mắt nặng nề của cha.
‘Mình đoán điều này là không thể tránh được.’
Tôi ngả mình trên chiếc ghế dài đối diện với ông ấy. Chiếc đệm mềm mại, êm ái giúp cơ thể tôi thư giãn, nhưng tôi vẫn còn băn khoăn về những điều ông ấy phải nói.
"Jubelian."
Mặc dù tôi buộc mình phải chăm chú lắng nghe ông ấy nói, nhưng tôi vẫn nghi ngờ những gì ông ấy hỏi tiếp theo.
"Con có biết ba yếu tố tạo nên một điền trang là gì không?"
Tôi không ngờ ông ấy sẽ đố tôi, nhưng tôi đã trả lời ngay lập tức mà không lỡ mất một nhịp nào.
"Đất đai là nền tảng của một điền trang, lãnh chúa thiết lập và bảo vệ trật tự, và người dân chịu trách nhiệm sản xuất tài nguyên."
"Con học tốt đấy."
"Vâng, con đã đọc toàn bộ cuốn sách."
Nghĩ rằng đây là tất cả những gì ông ấy cần nói, tôi định hỏi ông ấy liệu tôi có thể trở về phòng của mình chưa.
"Vậy thì, điều này thì sao?"
Tuy nhiên, những câu hỏi bất chợt của cha tôi vẫn chưa kết thúc. Ông tiếp tục hỏi tôi những câu hỏi như thể để kiểm tra xem tôi đã đọc kỹ cuốn sách hay chưa.
‘Khi nào mới kết thúc được đây?’
Khi tôi liếc nhìn thời gian, bây giờ là 3 giờ, đã hai tiếng trôi qua kể từ khi tôi rời khỏi phòng của mình. Tôi thường thưởng trà vào khoảng giờ này.
‘Ồ, những chiếc bánh quy sô cô la mà tôi đã bảo Sella chuẩn bị...’
Trong lúc nghĩ về điều này thì tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
"Vị khách ấy đã đến, thưa Chủ nhân."
Cha tôi đứng lên trước những lời của Derrick, quản gia của chúng tôi.
‘Cuối cùng cũng kết thúc rồi ư?’ Tôi ngập ngừng quan sát ông ấy.
‘Làm ơn, hãy để con yên.’
Tuy nhiên, cha tôi vẫn tiếp tục bất chấp sự mong đợi của tôi và đi đến trước giá sách, tôi cố nén ý muốn thở dài.
"Chủ nhân," Derrick gọi một lần nữa.
Cha tôi không trả lời.
‘Tại sao ông ấy lại tìm kiếm một cuốn sách thay vì trả lời ngài ấy?’
Trước khi sự tò mò tiếp tục nuốt chửng tôi, ông ấy đi về phía tôi với hai cuốn sách mà ông ấy vừa chọn.
"Đọc chúng."
Ông ấy đưa chúng cho tôi và rời khỏi thư viện. Tôi nhìn theo dáng người cao lớn của ông ấy với đôi mắt run rẩy, sau đó xem qua tựa của những cuốn sách ông ấy đưa cho tôi. Tôi gần như không thể tin vào mắt mình.
‘Tại sao người lại muốn một người phụ nữ bình thường đọc về chiến lược và chiến thuật quân sự vậy, thưa Cha?’
